石室的门在身后关上，隔绝了外界的光线与声响。冷焰背靠着冰冷粗糙的石壁，缓缓滑坐在地，方才在静心斋强行压下的心悸与后怕，此刻才如潮水般阵阵涌上。萧绝的敏锐与多疑，简直如同野兽般的直觉，那金丝传来的瞬间反噬，凌厉刁钻，若非她反应神速，应对得当，此刻恐怕……
她深吸几口气，强迫自己冷静下来。恐惧于事无补，唯有更缜密的算计，才能在这龙潭虎穴中搏得一线生机。
目光落在桌上那几锭黄澄澄的金元宝上。萧绝的“赏赐”，从来都浸透着算计与毒药。她挣扎着起身，步履蹒跚地走到桌边，伸出那布满“老年斑”、依旧微微颤抖的手，拿起一锭金子。
入手沉甸甸，冰凉刺骨，是十足的真金。她指尖细细摩挲着金锭光滑的表面，看似在欣赏这突如其来的财富，实则在仔细探查。当指尖划过金锭底部一个极其细微、几乎与铸造痕迹融为一体的凹陷处时，一丝若有若无、阴冷黏腻的能量波动，如同毒蛇的信子，悄然触及她的感知。
果然……
冷焰浑浊的眼底闪过一丝了然与冰冷的讥讽。
追踪蛊。而且是一种极为隐秘、依靠宿主自身气息温养激活的高级货色。萧绝果然不曾放松丝毫警惕，这赏赐是假，借机在她身边埋下如影随形的“眼睛”，才是真。只要她带着这金锭，无论走到天涯海角，恐怕都难逃他的掌控。
她不动声色地将金锭放回原处，发出“咚”的一声轻响。不能丢弃，丢弃等于直接告诉萧绝她发现了蹊跷，立刻就会引来杀身之祸。也不能破坏，这种蛊虫往往与载体性命相连，一旦载体受损或蛊虫死亡，下蛊之人立刻便能知晓。
必须将计就计。
她佝偻着走到房间角落那个简陋的火盆边。虽是夏季，但诏狱旁的石室阴冷潮湿，火盆里终日燃着些劣质的炭火，既为驱寒，也为驱散霉气。炭火并不旺，泛着暗红色的光，勉强维持着一丝暖意。
冷焰蹲下身，假意伸手烤火，目光却快速扫过火盆旁堆着的、用于引火的少量艾草和松枝。她心中微动，一个念头悄然形成。
她颤巍巍地拿起几根干燥的艾草，又掰了一小段松枝，投入火盆中。艾草和松枝遇火，立刻冒出淡淡的青烟，散发出特有的草木燃烧气息，略微掩盖了炭火本身的烟味。
趁着这烟气升腾，她动作极其自然地将手伸向怀中，仿佛是在取暖时无意识地摸索。实际上，她已从贴身暗袋中取出一个比指甲盖还小的扁平的玉盒。玉盒材质特殊，能极好地隔绝内外气息。她指尖微动，挑开一丝几乎看不见的缝隙，迅速将其中珍藏的少许淡金色粉末，抖落了些许在火盆边缘炽热的灰烬中。
那粉末名为“蜃楼香”，是她从北狄王室秘库中带出的少数宝贝之一，本身无毒无味，燃烧后产生的气息也极淡，但却有一个奇效——能于无形中干扰、乃至暂时“屏蔽”大多数以气息追踪为原理的蛊虫、印记，使其感知变得模糊、混乱，如同海市蜃楼，可见而不可及，可感而难定位。其药效温和隐蔽，极难被察觉，正适合应对眼下局面。
“蜃楼香”粉末落入灰烬，瞬间化作一缕几乎看不见的轻烟，混入艾草松枝的烟气之中，悄然弥漫在石室内。
做完这一切，冷焰将玉盒小心收回，仿佛只是烤火久了，有些疲乏，缓缓站起身，捶了捶后腰，蹒跚着走回桌边。她看着那几锭金元宝，脸上露出一种混合着贪婪与惶恐的复杂神色，伸出枯瘦的手，一遍遍摩挲着，口中还念念有词，像是乡下老妪得了横财后的狂喜与不安。
「老天爷开眼……老婆子我……我也有今天……这么多金子……够买多少亩地，盖多大宅子啊……」她声音沙哑，带着激动的颤音，表演得天衣无缝。
她故意让指尖多次触碰那藏有追踪蛊的凹陷处，让自身的气息与之充分“交融”。同时，室内弥漫的“蜃楼香”已开始无声无息地发挥作用，如同在追踪蛊与她真实气息之间，蒙上了一层薄纱。
如此反复摩挲、念叨了约莫一炷香的时间，她才像是终于下定决心，小心翼翼地将这几锭金元宝用一块破布包好，塞到了石室角落那堆充当床铺的干草之下，还特意压了压，做出精心藏匿财物的姿态。
「得藏好……得藏好……不能让人偷了去……」她喃喃自语，确保每一个动作、每一句言语，都符合一个骤然暴富、谨小慎微的底层老妇该有的反应。
做完这一切，她才像是耗尽了力气，瘫坐在干草铺上，闭目养神，实则内心在飞速盘算下一步行动。萧绝的寒毒确实在加重，对“火蟾”的疑虑种子已经种下，但还不够，需要再加一把火，让他彻底陷入对自身性命的担忧，从而更加依赖她这个“唯一”能看出问题、或许能有解决办法的“神医”。
机会，很快便来了。
午后，石室的门再次被敲响。来的依旧是那名亲卫统领，但这次，他身后还跟着两名气息沉稳、眼神锐利的陌生侍卫。
「先生，」统领的语气比之前更显凝重，「王爷旧疾突发，症候凶险，太医署众人束手，王爷命你即刻前往诊治！」
冷焰心中凛然，知道关键时刻到了。她脸上立刻堆满惶恐与紧张，挣扎着从干草铺上爬起来，连声道：「是是是！老朽这就去，这就去！」她甚至“慌乱”地差点被自己的破袍子绊倒，引得一名陌生侍卫下意识伸手虚扶了一下。
「先生小心。」那侍卫开口，声音低沉。
就在这肢体短暂接触的刹那，冷焰敏锐地感觉到，对方扶住她手臂的指尖，蕴含着一股灼热刚猛的内力，似有意若无意地探向她经脉！
又是一重试探！
冷焰心中冷笑，体内北狄王室那柔韧内息瞬间归于沉寂，经脉空荡，如同真正毫无内力根基的普通老妪，甚至因为“年迈”而显得有些淤塞不畅。她借着对方的力道站稳，连连咳嗽着道谢：「多谢军爷，多谢军爷……老朽这身子骨，真是不中用了……」
那侍卫探查无果，收回手，与统领交换了一个眼神，微微摇了摇头。
统领面色不变，侧身道：「先生请快些，王爷等不及。」
「好好好……」冷焰不敢再“耽搁”，颤巍巍地跟着他们，再次走向那座象征着权力与危险的静心斋。
这一次，静心斋内的气氛与清晨截然不同。浓重的药味混合着一种冰冷的压抑感，弥漫在空气中。数名太医署的官员跪伏在地，瑟瑟发抖，额头上满是冷汗。萧绝并未坐在主位，而是半倚在内间的一张软榻上，身上盖着厚厚的锦被，脸色苍白如纸，嘴唇甚至泛着淡淡的青紫色，额角不断渗出细密的冷汗，呼吸急促而浅短，每一次吸气都仿佛带着冰碴。
他闭着眼，眉头紧锁，似乎在忍受着极大的痛苦。那柄从不离身的玄铁重剑，此刻也斜靠在榻边，失去了往日迫人的锋芒。
「王……王爷……」冷焰“惊慌失措”地跪倒在地，声音带着哭腔，「您……您这是……」
萧绝缓缓睁开眼，那双锐利的眸子此刻也显得有些黯淡，但看向冷焰时，依旧带着审视与一丝不易察觉的期盼。「你……过来……」他声音虚弱，却带着不容置疑的命令。
「是，是……」冷焰连滚带爬地来到榻前，这次，萧绝没有再弄悬丝诊脉那一套，而是直接伸出了手腕。
冷焰知道，这是他情况确实危急，已顾不得许多，也是对她医术的最后一次，也是最直接的一次考验。成败，在此一举。
她伸出三指，小心翼翼地搭上萧绝的腕脉。指尖传来的触感，冰冷刺骨，脉象沉伏艰涩，几乎难以触及，仿佛冰层下的暗流，带着毁灭性的力量在疯狂冲撞。那阴寒之毒，比他清晨时分所感，何止凶猛了数倍！
「王爷……」冷焰脸色“大变”，声音颤抖得厉害，「您……您可是在数个时辰内，动用了大量内力？或是……服用了某种激发潜能的虎狼之药？」
萧绝瞳孔微缩，没有承认，也没有否认，只是冷冷地看着她。
冷焰心中更有底了，继续“痛心疾首”地道：「王爷！糊涂啊！您身中此等阴寒奇毒，最忌的便是内力剧烈消耗与滥用猛药！此举如同抱薪救火，暂时压下一处，却引得毒性全面反噬！如今寒毒已侵入心脉左近主要窍穴，若再不得有效疏导压制，只怕……只怕……」
她的话没说尽，但意思已经再明白不过。
「可有……暂缓之法？」萧绝的声音带着压抑的痛苦与一丝急切。
「有！有！」冷焰连忙道，仿佛抓住了救命稻草，「需以金针度穴，辅以至阳药力，强行疏导淤塞经脉，将寒毒暂时逼回原位！只是……此法极为凶险，对施针者要求极高，且……且需一味至阳药引，方有可能成功……」
「何物？」萧绝追问。
「火蟾血！」冷焰斩钉截铁，「至少需三滴新鲜火蟾血，融入老朽特制的药液，以金针渡入穴位，方能克制此番爆发的寒毒！」
她直接点出了“火蟾”，并且要求“新鲜”和“三滴”，这无疑是将矛头直指萧绝赖以保命的根本，也是在试探他手中是否还有真正的火蟾，或者，他是否已经开始怀疑自己手中的“火蟾”有问题。
萧绝眼底闪过一丝极度的挣扎与阴霾。火蟾！又是火蟾！他手中的“火蟾”标本，近日来效用确实大不如前，难道真如这老乞婆所言，需要“新鲜”的血才能应对如此凶险的局面？可火蟾世间难寻，他手中这具标本已是费尽心力所得，何处去寻新鲜火蟾血？
「本王……只有火蟾干体。」他声音沙哑，带着一丝不易察觉的虚弱。
「干体？」冷焰脸上露出“难以置信”和“绝望”的神色，「王爷！干体药性十不存一，如何能应对此番危机？这……这……」她捶胸顿足，仿佛萧绝已经命在旦夕。
就在这时，一名一直跪在地上的老太医，似乎为了戴罪立功，忽然颤声开口道：「王……王爷！臣……臣想起一事！去岁南疆进贡的药材中，似乎……似乎有一味‘赤阳佩’，其性至阳，或……或可替代火蟾血一试？」
赤阳佩？冷焰心中一动，此物她曾在北狄秘录中见过记载，确实性烈如火，是至阳之物，但其药性霸道无比，若直接使用，无异于饮鸩止渴，会严重损耗使用者根基，且与“阴寒噬心”之毒属性相冲，若运用不当，反而会加速毒性爆发！
这是个机会！一个既能暂时缓解萧绝症状取得信任，又能进一步摧毁他身体根基，并且将黑锅甩给太医署的绝佳机会！
冷焰立刻脸上露出“迟疑”和“凝重”之色：「赤阳佩……老朽亦有所耳闻。此物性烈，确含至阳之气，或可一搏。然……其性与王爷体内寒毒宛若水火，运用之法需极其精妙，稍有差池，后果不堪设想！老朽……需亲自查验此物成色，方能定夺！」
萧绝此刻已被寒毒折磨得气息奄奄，听闻有一线希望，立刻如同抓住救命稻草，厉声对那太医道：「去！将赤阳佩取来！快！」
「是！是！」那太医连滚爬爬地冲了出去。
不多时，一个精致的玉盒被呈了上来。打开玉盒，里面是一块鸽卵大小、通体赤红、晶莹剔透如同美玉般的块茎，散发着灼人的热力，正是赤阳佩。
冷焰仔细“查验”了一番，心中冷笑，这赤阳佩品质确属上乘，但其内蕴含的暴烈火毒，也远超寻常。她脸上露出“决然”之色：「王爷，此物或可一用！但需以老朽独门金针之术，引导其药力，避开与寒毒直接冲突的经脉，徐徐图之。过程会极为痛苦，且……只能暂时压制，争取时间寻找真正的火蟾，王爷需有心理准备。」
「……准。」萧绝从牙缝里挤出一个字。
冷焰不再多言，取出随身携带的、看似普通实则内藏玄机的金针。她让内侍将赤阳佩研磨成粉，调入温水，又加入几味自己带来的、看似辅助实则暗含阴寒属性、会与赤阳佩药力产生微妙冲突的药材粉末。
「王爷，请忍痛。」她深吸一口气，出手如电，数根金针精准刺入萧绝胸前背后几处大穴！
金针入体，萧绝身体猛地一颤，闷哼一声，额头上青筋暴起。紧接着，冷焰将那碗混合了赤阳佩的药液，以特殊手法，顺着金针缓缓渡入。
「呃啊——！」
药力入体，如同岩浆涌入冰河！极热与极寒在萧绝经脉中疯狂冲撞、撕扯！那种痛苦，远超寻常酷刑！他忍不住发出一声压抑不住的痛苦低吼，身体剧烈抽搐起来，指甲深深抠入软榻的木质边缘，留下道道血痕。
冷焰全神贯注，手中金针或捻或提，或深或浅，看似在努力疏导药力，实则暗中引导那暴烈的火毒，悄无声息地侵蚀着萧绝本就因寒毒而脆弱的经脉节点，尤其是心脉附近的几处要穴。这种侵蚀极为隐蔽，短期内看似以强大的阳刚之力压制了寒毒，实则是在透支他的生命潜力，并埋下了更深的隐患。
时间一点点过去，萧绝的嘶吼声渐渐低沉下去，身体的颤抖也慢慢平息。他苍白的脸上恢复了一丝血色，呼吸也变得平稳悠长了许多，虽然依旧虚弱，但那要命的阴寒冷意，似乎暂时被压制了下去。
冷焰额头也布满了细密的汗水（这次有一部分是真的消耗心力），她缓缓拔出金针，身体晃了晃，仿佛虚脱般后退两步，被一名侍卫扶住。
「王爷……寒毒已暂时压制……但此法不可常用，赤阳佩火毒已伤及王爷经脉根本……必须……必须尽快寻得新鲜火蟾，否则……下次爆发，恐神仙难救……」她气喘吁吁，语气充满了“疲惫”与“忧虑”。
萧绝缓缓坐起身，感受着体内那股久违的、却带着灼痛感的“暖意”，以及经脉中传来的隐隐刺痛，他复杂地看了一眼面前这个看似耗尽心力、摇摇欲坠的老妪。
是她，用这种凶险的方法，将他从鬼门关拉了回来。但也是她，直言不讳地告诉他，此法饮鸩止渴，并且再次强调了“新鲜火蟾”的唯一性。
「本王……知道了。」他声音依旧沙哑，但多了几分力气，「你，有功。想要何赏赐？」
冷焰连忙摆手，露出惶恐之色：「老朽不敢！能为王爷效力，是老朽的福分！只求……只求王爷能准老朽翻阅太医署更多典籍，或许……或许能找到替代火蟾之法，或培育火蟾的线索……」她提出一个合情合理，且能让她更深入接触胤朝核心医药机密的要求。
萧绝深深看了她一眼，沉默片刻，道：「准。自明日起，你可凭此令牌，自由出入太医署藏书阁。」他示意内侍将一枚黑铁令牌交给冷焰。
「谢王爷恩典！谢王爷恩典！」冷焰“激动”地接过令牌，老泪纵横。
「下去休息吧。」萧绝挥挥手，似乎也极为疲惫。
冷焰在侍卫的“护送”下，再次回到了那间石室。关上门，她靠着门板，缓缓吐出一口浊气。方才那一番施针，看似救人，实为催命，其中的凶险与算计，丝毫不亚于一场生死搏杀。
她走到角落，掀开干草，看着那包金锭。追踪蛊的气息依旧存在，但在“蜃楼香”的持续作用下，已变得有些模糊不清，如同隔着一层毛玻璃感知她的存在。
她将金锭重新藏好，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
萧绝，感谢你的令牌。太医署藏书阁，那里或许不仅有医药典籍，更有你胤朝皇室的诸多秘辛……以及，彻底将你推向绝望深渊的，最后几块拼图。
这场游戏，越来越有趣了。