京营先锋开拔后的第二日，京城表面看似平静，水面之下却暗流汹涌。
定北侯府大门紧闭，谢绝一切访客，对外只称元帅忙于军务，不便见客。而萧玦本人，则一早便去了兵部衙门，与兵部尚书及一众主事敲定最后的行军路线、粮草调度以及各州府接应事宜。
兵部大堂内，气氛微妙。兵部尚书李秋堂，一位年约五旬、面容清癯的老臣，虽对萧玦还算客气，但眉宇间总带着一丝若有若无的审视与忧虑。这也难怪，让一个从未带过兵、且“病体缠身”的年轻人总督北境军政，他这个兵部尚书肩上的压力，不比任何人小。
「萧元帅，」李秋堂指着巨大的北境沙盘，沉声道，「按照既定方略，京营五万先锋由赵昂将军率领，沿官道急行军，预计二十日内可抵达北境重镇云州。后续十万中军，由您亲自统帅，七日后出发。至于粮草辎重，已分三批，由户部协调，走漕运及官道先行……」
萧玦静静听着，目光始终落在沙盘上，手指偶尔会点向某个关隘或河道，提出一两个问题，皆切中要害，显示出他对北境地理并非一无所知，甚至有些见解让李秋堂都暗自惊讶。
「李尚书，」待李秋堂介绍完毕，萧玦开口道，「粮草走漕运至云州，再转陆路运往前线，此路线稳妥，但耗时较长。如今已近初夏，北方雨季将至，一旦河道涨水或道路泥泞，恐延误军机。是否可考虑，分出一部分，走潼关、经陇西古道，直插玉门关侧翼？此路虽险，但若能打通，可节省至少五日时间，且能避开可能被北狄侦知的传统补给线。」
李秋堂闻言，眉头微皱：「元帅所言陇西古道，下官亦曾考虑。然此路多年未有大军团行走，路况不明，且需经过几处势力复杂的部族地域，风险不小。若粮队有失，后果不堪设想。」
「风险与机遇并存。」萧玦语气平静，却带着不容置疑的坚持，「北狄军师柳玄，绝非庸才。我大军动向、粮草补给路线，他必会设法探查。若一味求稳，全走明路，恰中其下怀。分兵走古道，纵有风险，亦可作为奇兵，扰乱其判断。请李尚书即刻派人，详查陇西古道现状，并设法与沿途部族沟通，许以利惠，确保通道畅通。此事，本帅会奏明陛下。」
他搬出皇帝，李秋堂虽觉此举冒进，却也不好再强行反对，只得拱手应道：「下官遵命，这便安排人去办。」
就在这时，一名兵部主事匆匆而入，面色有些难看，在李秋堂耳边低语了几句。李秋堂的脸色顿时沉了下来。
「出了何事？」萧玦问道。
李秋堂挥退主事，看向萧玦，叹了口气：「元帅，是永定侯、武宁伯他们捐赠的那批军资……出了点问题。」
萧玦眼神微冷：「什么问题？」
「方才军械司初步查验，那五百匹骏马中，有近三成是年老体弱或带有暗疾的驽马，根本无法充当战马。而那两千副皮甲，也有近半数皮质粗劣，缝线松散，甚至有些部位用了朽木充作衬里，防御力堪忧……」李秋堂语气中带着压抑的怒气，「这群蠹虫！国难当头，竟还敢行此龌龊之事！」
萧玦脸上并无意外之色，仿佛早已料到。他淡淡道：「李尚书何必动怒。他们若真心实意，反倒奇怪了。」
「可如此一来，马匹和皮甲立刻出现了巨大缺口！先锋军已出发，中军不日也将开拔，这……这如何是好？」李秋堂焦急道。兵马未动，粮草先行，装备亦是重中之重。
萧玦略一沉吟，道：「无妨。劣马剔除，充作驮马或就地处理。皮甲缺口，立即从京营武库、乃至周边州府武库中调配优质皮甲补齐。若仍有不足，」他顿了顿，眼中闪过一丝锐光，「就以陛下所赐玄铁令牌，征调京城各大车马行、皮货商家的存粮和存货，按市价给付银钱，若有囤积居奇、抗拒不交者，以资敌论处！」
李秋堂闻言一震，看向萧玦。动用内库资源征调民间，这可是非常之举，虽有权宜之效，却也极易招惹非议。这位年轻的元帅，行事竟如此果决狠辣！
「元帅，此举是否过于……激烈？恐引起商贾恐慌，朝臣非议。」李秋堂劝道。
「非常之时，行非常之事。」萧玦语气斩钉截铁，「北境将士的性命，比那些商贾的银钱、比朝堂上的口舌之争重要得多！一切后果，由本帅一力承担！李尚书，照办吧。」
看着萧玦那不容置疑的眼神，李秋堂心中凛然，终于彻底收起了对其年龄和资历的最后一丝轻视，躬身道：「下官……遵令！」
* * *
处理完兵部事务，已近午时。萧玦并未回府，只带了两个贴身侍卫，骑马前往京郊大营，视察即将随他出征的中军各部。
中军大营，气氛比起前日的誓师大会，明显复杂了许多。虽然皇帝亲授斧钺、萧玦立誓同生共死的场景犹在眼前，但底层军士中，疑虑并未完全消除。尤其是许多中下层军官，他们更实际，更看重主帅的真实能力。
萧玦骑着马，缓缓穿行在营寨之间。他依旧是一身玄青劲装，外罩软甲，脸色苍白，偶尔以拳抵唇，发出几声压抑的低咳。这副模样，落在一些骄兵悍将眼中，难免再生轻视。
「看，那就是咱们的元帅？风一吹就倒的模样，真能带咱们打仗？」
「嘘！小声点！没看见陛下多看重他吗？连天子剑都给了！」
「看重顶什么用？打仗是要死人的！北狄骑兵凶得很，就他这样，别到时候吓得尿了裤子，连累咱们一起送死！」
窃窃私语声，如同蚊蚋，在营寨的各个角落响起。萧玦恍若未闻，只是目光平静地扫过一排排营帐、一队队操练的士兵。
当他行至中军一处校场时，正逢一营士兵在演练阵法。负责指挥的是一名身材魁梧、满脸虬髯的副将，名叫张贲，以勇猛着称，但也脾气火爆，是军中出了名的刺头。
张贲见萧玦过来，只是随意地抱了抱拳，算是行礼，眼神中并无多少恭敬，反而带着几分挑衅：「末将张贲，参见元帅！正在操练儿郎们，无法全礼，还请元帅见谅！」声音洪亮，震得人耳膜发嗡。
他麾下的士兵们也停下了动作，好奇地打量着这位传说中的“病秧子”元帅。
萧玦勒住马，淡淡地看着他：「张副将不必多礼。继续操练便是，本帅随意看看。」
张贲却似乎没打算就此罢休，他咧嘴一笑，露出满口黄牙：「元帅，您来得正好！末将有个不情之请！兄弟们久闻定北侯府枪法冠绝天下，可惜老侯爷去得早，一直无缘得见。今日元帅驾临，可否赏脸，指点末将几招？也让兄弟们开开眼，涨涨士气！」
这话一出，校场内外瞬间安静下来。所有士兵，包括远处其他营寨注意到这边动静的人，都瞪大了眼睛看了过来。张贲这是赤裸裸的挑衅！谁不知道萧元帅体弱多病？让他下场比武，岂不是故意让他难堪？
萧玦身后的两名侍卫脸色一变，手按上了刀柄。萧玦却抬手，制止了他们。
他目光平静地看着张贲，那张苍白的脸上甚至露出一丝极淡的笑意：「张副将是想与本帅切磋？」
「正是！」张贲挺起胸膛，拍了拍身上的铠甲，「拳脚无眼，末将皮糙肉厚，元帅您……可得小心点。」话语中的轻视，毫不掩饰。
「也好。」萧玦轻轻吐出两个字，翻身下马。动作看似舒缓，却异常稳定。「活动一下筋骨，也无不可。」
他竟然答应了？！
校场内外一片哗然！所有人都觉得萧玦疯了！张贲可是军中有名的悍将，力大无穷，等闲三五人近不得身。萧元帅这身子骨，恐怕连他一拳都接不住！
张贲也愣了一下，随即眼中闪过狂喜和一丝狠色。他本就想给这个空降的元帅一个下马威，没想到对方如此不知死活！
「元帅，请！」张贲摆开架势，浑身骨骼噼啪作响，气势骇人。
萧玦却只是随意地站在那里，松了松手腕，淡淡道：「你是下属，本帅让你三招。」
「什么？！」张贲以为自己听错了，随即勃然大怒，「元帅！您可别托大！刀枪无眼，拳脚更是不留情！」
「本帅说话，向来算数。」萧玦语气依旧平淡，「三招之内，你若能碰到本帅衣角，便算你赢。」
狂！太狂了！
这下不仅张贲，连周围所有士兵都觉得这位元帅是不是失心疯了！让张贲三招？还不让碰到衣角？这简直是天方夜谭！
「好！好！好！」张贲气得连说三个好字，脸色涨红，「既然元帅如此自信，末将就得罪了！」
话音未落，他庞大的身躯猛地前冲，如同一头发狂的蛮牛，一拳直捣萧玦面门！拳风呼啸，力道刚猛，显然没有丝毫留手！
周围响起一片惊呼！这一拳要是打实了，以萧元帅那身子骨，恐怕不死也得重伤！
然而，面对这迅猛无比的一拳，萧玦却只是微微侧身，脚步一错，动作轻飘飘的，仿佛一片随风而动的柳叶，间不容发地避开了拳锋。
张贲一拳落空，重心前移，不由得愣了一下。他没想到对方能躲开！
「第一招。」萧玦清冷的声音在他耳边响起。
张贲怒吼一声，变拳为爪，反手抓向萧玦的肩膀！这一抓更快更狠，指风凌厉！
萧玦身形再次一晃，如同鬼魅，张贲只觉得眼前一花，爪子再次落空，只抓住了空气。
「第二招。」
张贲又惊又怒，彻底收起轻视之心，使出全身力气，一个凶猛的扫堂腿，攻向萧玦下盘！这一腿势大力沉，若是扫中，腿骨立断！
可萧玦仿佛早已预判到他的动作，在他起腿的瞬间，足尖轻轻一点地面，身形竟借力翩然后掠，衣袂飘飞，宛如谪仙，再次毫发无伤地避开了这必杀的一击。
「第三招。」萧玦稳稳落地，气息都未乱一丝，「该本帅了。」
张贲三招落空，又惊又骇，正值旧力刚尽、新力未生之际，听得萧玦话语，刚想凝神戒备，却只觉得眼前一花，一道身影已如闪电般切入他中门！
快！快到极致！
他甚至没看清萧玦是如何出手的，只觉胸口檀中穴位置被一根冰冷的手指重点了一下，一股诡异的寒气瞬间透体而入，让他浑身气血一滞，庞大的身躯如同被点了穴道般，僵在原地，动弹不得！只有眼珠还能惊恐地转动。
全场死寂！
所有人都目瞪口呆地看着校场中央。威猛无比的张副将，保持着扫堂腿的姿势，僵立不动，而那位看似风吹就倒的萧元帅，只是用一根手指轻轻点在他的胸口，神色淡漠。
这……这是什么情况？!
萧玦收回手指，负手而立，看也不看僵硬的张贲，目光扫向周围震惊的士兵，声音平静却带着无形的威压：「战场杀敌，靠的不是蛮力，是这里，」他指了指自己的头，「和这里。」又指了指自己的心。「以及，绝对的速度与精准。」
他顿了顿，继续道：「北狄骑兵，弓马娴熟，来去如风。若只知硬碰硬，正中其下怀。需以阵法克制其机动，以奇兵扰其部署，以坚忍耗其锐气，以雷霆击其懈怠！这些，非一朝一夕之功，更非匹夫之勇可成！」
他目光再次落到脸色惨白、冷汗涔涔的张贲身上，语气转冷：「张副将，勇猛可嘉，但莽撞冲动，不明形势，不辨敌我，此乃为将者大忌！今日念你初犯，小惩大诫。若在战场上再犯，军法从事！」
说完，他屈指一弹，一道劲风解开了张贲的穴道。
张贲浑身一软，差点瘫倒在地，看向萧玦的眼神，充满了恐惧与后怕，再无半分之前的桀骜。他噗通一声单膝跪地，声音发颤：「末……末将知罪！谢元帅不杀之恩！末将……心服口服！」
「起来吧。」萧玦淡淡道，「继续操练。七日后出征，本帅希望看到的，是一支令行禁止、如臂使指的铁军，而非一群散兵游勇。」
「末将遵令！」张贲大声应道，声音中充满了敬畏。
周围士兵们看着萧玦，眼神也彻底变了。从之前的怀疑、轻视，变成了震惊、好奇，以及一丝难以言喻的信服。这位元帅，似乎……真的和传言不一样！
萧玦不再多言，转身上马，离开了校场。他知道，立威只是第一步，真正的考验，在尸山血海的北疆战场。
* * *
是夜，定北侯府，书房。
烛火下，萧玦刚刚批阅完一批兵部送来的文书，揉了揉发胀的太阳穴，脸色比白日里更显苍白几分。强行运功压制张贲，对他本就虚弱的身体，消耗不小。
老管家萧福端着药碗和一小碟蜜饯进来，心疼道：「世子爷，您何苦与那等莽夫一般见识？万一牵动旧疾……」
「无妨。」萧玦接过药碗，再次一饮而尽，并未去碰那蜜饯，「若不如此，难以迅速掌控军中局面。时间不多了。」
他放下药碗，问道：「福伯，我让你准备的东西，如何了？」
萧福连忙道：「都已准备妥当。按照您的吩咐，都是些药性温和、能固本培元、缓解疲劳的丸药，药材也都取自府中私库，绝对干净。」
「嗯。」萧玦点头。他需要这些药物，在关键时刻支撑身体，绝不能出任何差错。
就在这时，窗外传来一声极轻微的叩响。
萧玦眼神一凛，对萧福使了个眼色。萧福会意，立刻悄无声息地退了出去，并带上了房门。
萧玦走到窗边，推开窗户。一道黑影如同狸猫般滑入，无声无息地跪在地上，正是「青鸾」麾下的密探。
「元帅。」密探双手呈上一枚小小的蜡丸，「这是‘青鸾’大人命属下紧急送来的密报。」
萧玦接过蜡丸，捏碎，里面是一张卷起的细小纸条。他展开纸条，就着烛光看去，眉头渐渐蹙紧。
纸条上的信息很简单，却令人心惊：
「查实，永定侯府与北狄确有勾结。联络人代号‘灰隼’，身份疑似侯府首席幕僚杜文渊。近日有多笔不明资金经江南地下钱庄，流入永定侯府。另，北狄军师柳玄，已于三日前离开王庭，行踪不明，疑已潜入我境。目标，或为元帅您。万望小心。」
萧玦指尖内力一吐，纸条瞬间化为齑粉。
「灰隼」杜文渊……柳玄潜入……
果然如此！永定侯府不仅捐赠劣质军资拖后腿，更是直接通敌卖国！而那个神秘的北狄军师柳玄，竟然亲自潜入了进来，目标直指自己！
压力如同实质般笼罩下来。前有北狄虎狼之师，后有朝堂暗箭，如今又多了个神秘莫测、潜藏在暗处的敌人。
但他心中并无恐惧，反而升起一股冰冷的战意。
来吧！都来吧！
他走到书案前，提笔蘸墨，在一张空白纸条上迅速写下几行字，然后封入一枚新的蜡丸，交给那名密探：「即刻送回给‘青鸾’大人。告诉他，按计划行事，盯死‘灰隼’和资金流向。至于柳玄……本帅，等他。」
「是！」密探接过蜡丸，身形一闪，再次消失在窗外夜色中。
萧玦独自站在窗前，望着北方漆黑的夜空，那里是玉门关的方向，也是战场的方向。
「柳玄……你想在境内截杀我，乱我军心？」他低声自语，嘴角勾起一抹冰冷彻骨的弧度，「只怕你，没这个本事，也没这个机会！」
他负手而立，身形在烛光映照下，拉出长长的影子，虽单薄，却仿佛一柄即将出鞘的利剑，锋芒内敛，杀意已决。