绝对的黑暗。
时间、空间、声音、甚至自身的呼吸和心跳，仿佛都在这一刻被这粘稠如墨的黑暗吞噬、凝固了。
冷焰僵在原地，每一寸肌肉都绷紧到了极致，如同被冰封。冷汗无声地从额角滑落，沿着脸颊冰冷的曲线，滴落在积满厚尘的地面上，发出微不可闻的“啪”的一声，在这死寂中却如同惊雷炸响。
她死死咬住自己的下唇，用疼痛来对抗几乎要冲口而出的惊喘。
那是什么声音？
「哒……哒……哒……」
极其轻微，带着一种令人毛骨悚然的规律性，仿佛某种液体从高处滴落，敲打在石面上。声音似乎来自密室更深、更远的角落，被层层叠叠的书架和箱箧阻挡、扭曲，显得幽远而模糊，却又无比清晰地钻进她的耳朵，在她紧绷的神经上一下下敲击。
是水？这地下深处，怎么会有滴水声？是某种机关？还是……真的有什么活物被困在这里，发出的濒死呻吟或……别的什么？
无数恐怖的猜想如同毒藤般瞬间缠绕住她的心脏，勒得她几乎窒息。民间志怪传说里那些关于地底冤魂、不腐尸怪的故事不受控制地涌入脑海。
不！冷静！必须冷静！
她在心中疯狂地呐喊，强迫自己从那几乎要碾碎理智的恐惧中挣脱出来。
如果是人，或者什么危险的活物，不可能在她弄出那么大动静（撬动暗门、爬行）之后毫无反应，只发出这种单调的声音。
更可能的是……某种自然现象？渗水？或者是……某种她尚未理解的机关运作时发出的异响？
对，机关！这密室本身的存在就证明了其建造者的巧思和隐秘，设置一些发出怪声、吓退闯入者的机关，并非不可能。
这个相对理性的判断像一根救命稻草，让她稍微找回了一点对身体的控制权。
她不能一直待在这里。无论那声音是什么，她都必须弄清楚。否则，这个未知的恐惧将永远成为她心里的阴影，甚至可能让她错失密室中真正重要的东西。
而且，上面的云鬟她们还在苦苦等待，时间拖得越久，暴露的风险就越大。
深吸一口冰冷而陈腐的空气，肺部火辣辣地疼。她缓缓地、极其缓慢地蹲下身，将几乎要僵硬的身体放低，尽量减少自己的目标，同时用手在冰冷的地面上摸索。
她记得刚才吹熄蜡烛时，似乎听到了蜡烛掉落的轻微滚动声。
指尖触碰到一层厚厚的、细腻的灰尘。她屏住呼吸，耐心地扩大摸索范围。
终于，在几乎要绝望时，她的指尖碰到了一个略微滚圆、带着一点点余温的硬物——是那半截蜡烛！
她心中一阵狂喜，小心翼翼地将蜡烛捡起，紧紧握在手里。有了它，就有了光明，就有了对抗这未知黑暗的武器。
但她不敢立刻点燃。万一那声音真是某种活物，光亮会立刻暴露她的位置。
她需要先适应黑暗，并尽可能判断声音的来源和性质。
她维持着蹲踞的姿势，像一尊石像般一动不动，将所有感官的敏锐度提升到极限。
眼睛在极度黑暗中努力适应，渐渐能模糊分辨出近处一些巨大箱箧的轮廓，如同蛰伏的巨兽。
耳朵仔细捕捉着那「哒…哒…」声。
声音似乎……没有移动？一直维持着固定的频率和响度。而且仔细听，似乎还夹杂着非常非常微弱的水流声？像是极细小的溪流在石缝中蜿蜒。
又等待了仿佛一个世纪那么漫长，除了那规律的水滴声，再没有任何异响出现。
恐惧感逐渐被强烈的好奇心和冒险的冲动所取代。
她决定冒险点燃蜡烛。如果真是机关或自然现象，看了明白也就放心了。如果真是活物……她握紧了袖中那把冰冷的、沾过潲水的短刀。虽然钝，但拼死一搏，也未必没有机会。
再次深吸一口气，她从怀中摸出火折子——这是她之前从柴房里找到的、不知道哪个下人遗落的旧物，一直贴身藏着。
「嚓……」
极其轻微的一声摩擦，火折子亮起一点微弱的火星。她用手小心拢着，迅速点燃了蜡烛的捻子。
昏黄的光芒再次亮起，虽然微弱，却瞬间驱散了周遭一小片令人心悸的黑暗，将她的身影投在布满蛛网的书架上，摇曳不定。
她立刻警惕地举起蜡烛，猛地转向之前声音传来的方向！
目光所及，依旧是堆积如山的卷宗和箱子，层层叠叠，看不到尽头。
而那「哒…哒…」声，在烛光亮起后，似乎……并没有任何变化？依旧不紧不慢地响着。
她心跳如鼓，握紧短刀，弓着身子，如同最谨慎的猎手，一步步朝着声音的来源方向挪去。
每走一步都小心翼翼，尽量不扬起灰尘，耳朵竖得笔直，眼睛不断扫视四周，警惕任何可能的危险。
越往深处走，空气似乎越发潮湿阴冷，那股陈腐的旧纸味中也混杂进了一丝若有若无的、类似苔藓和铁锈的气息。
声音越来越清晰了。
绕过几个巨大的、堆满蒙尘卷宗的楠木架子，眼前豁然开朗。
密室似乎在这里到了尽头。面前是一面巨大的、未经打磨的天然岩石墙壁，与周围人工砌筑的青砖形成了鲜明对比。岩壁底部靠近地面的地方，颜色深暗，布满湿滑的苔藓。
而就在岩壁与地面相接的一道裂缝处，正有一滴滴的水珠缓慢地凝聚，然后不堪重负地滴落下来，正好砸在下方一个微微凹陷的小石坑里，发出那规律的「哒」声。
石坑里已经积蓄了少量清澈的液体，旁边甚至生长着几簇极细微的、在烛光下几乎透明的白色菌丝。
原来如此！
根本不是什么冤魂索命，也不是恐怖机关，只是最普通不过的岩壁渗水！可能是因为近几日外面下过雨，地下水脉水位变化，导致这处原本干燥的缝隙开始缓慢渗水。
巨大的心理落差让冷焰差点虚脱，腿一软，几乎要坐倒在地。哭笑不得的感觉冲散了所有恐惧，只剩下劫后余生的疲惫和一丝自嘲。
她真是自己吓自己。
不过，这处水源……
她眼睛猛地一亮！立刻蹲下身，仔细查看。
水质看起来十分清澈，没有任何异味。她伸出指尖，极其小心地蘸了一点，放在舌尖尝了尝——清冽甘甜，是极好的淡水！
这简直是雪中送炭！比起柴房里那点可怜兮兮、还被莲姬婆子踢洒过的脏水，这里的水简直就是琼浆玉液！
有了稳定的水源，她们生存下去的几率将大大增加！甚至可以用来清洁伤口！
狂喜再次涌上心头。今天真是她的幸运日！先是得到了工具（短刀），又发现了密室，现在竟然还找到了水源！
她恨不得立刻用手捧起水痛饮一番，但还是强行忍住了。现在不是时候，容器也是问题。必须等探查完密室，回去再从长计议。
用袖子擦了擦额头的冷汗，她站起身，心情已经彻底平静下来，甚至带着一种发现宝藏的兴奋。
恐惧既去，她的注意力立刻回到了这个密室本身。
她举着蜡烛，开始系统地探查这个巨大的宝库。
她首先走向那些书架。书架上大多是一些蒙尘的卷宗和册子。她随手拿起几卷查看。
「景隆十七年户部粮税稽核簿」
「永昌边军械损耗记录」
「东南漕运河道疏浚纪要」
……
大多是些陈年的公务文书、档案记录，看起来年代久远，有些甚至还是前朝的年号。这些东西虽然涉及政务，但时过境迁，价值似乎有限。
她又打开几个箱子。里面是一些往来信函。她快速浏览了几封，多是些官场应酬、请托办事的内容，虽然也能窥见一些当年的官场生态和隐秘关系，但似乎缺乏一击致命的杀伤力。
略感失望之余，她走向密室中间那些堆放得更杂乱一些的箱箧和卷宗袋。
这里的灰尘更厚，显然很久无人动过。
她拿起一个破损的羊皮卷宗袋，抽出的却并非文书，而是一幅绘制在韧性极好的羊皮上的——地图！
烛光下，地图上的线条和标注清晰可见。她只看了一眼，呼吸就再次停滞了！
这并非普通的地图，而是一幅极其详尽的军事布防图！描绘的是胤朝北部与北狄接壤的「赤岩口」一带的山川地形、关隘要塞、兵力驻扎点、巡逻路线、甚至还有几处隐秘的粮草储存点和烽燧系统！
其精细和准确程度，远超她曾在北狄王庭见过的任何版本！上面甚至用朱笔和墨笔标注了近期的些许调整！
这……这绝对是最高级别的军事机密！一旦泄露出去，落入北狄手中，赤岩口防线形同虚设！胤朝北大门将洞开！
萧绝！他竟敢将如此重要的边防图随意存放在这里？！还是说……这根本就是他通敌卖国的证据？！
她的手因为愤怒和激动而微微颤抖。小心翼翼地将这幅赤岩口布防图卷好，放在一边。这是足以扳倒萧绝的重磅炸弹之一！
她继续翻找。
又一个沉重的木箱被打开。里面是码放得整整齐齐的、用油布包裹好的卷宗。拆开油布，露出里面的内容时，冷焰再次倒吸一口冷气！
「吏部尚书王崇山与肃州知府私信：关于盐引批文」
「兵部侍郎李贽受贿记录：虚报名额，克扣军饷」
「工部河道督办赵德明贪墨案：以次充好，侵吞修河款」
……
这整整一箱，竟然全都是朝中大小官员的贪腐罪证！时间跨度长达十余年，涉及金额巨大，细节详实，证据链清晰！有些甚至还附有经手人的画押口供！
这简直是一份现成的、足以将大半个胤朝官场掀个底朝天的黑名单！萧绝搜集这些做什么？是为了掌控百官，巩固权势？还是另有所图？
冷焰的心砰砰直跳。这些东西，运用得当，威力丝毫不亚于千军万马！
她强压住激动，如同一个闯入巨龙宝库的乞丐，贪婪地搜寻着每一件可能有用的东西。
她的目光再次落回那个最初吸引她的、被单独放置在石台上的紫檀木盒子。
这个盒子被擦拭得相对干净，与周围布满灰尘的环境格格不入，上面的铜锁也显得更新、更坚固。这无不显示着它的与众不同和重要性。
里面会是什么？比边防图和百官罪证更机密的东西？
她尝试着用短刀撬了一下铜锁，纹丝不动。锁结构复杂，强行破坏很可能损毁里面的东西。
她蹙起眉头，仔细观察这个盒子和石台。既然放在这里，必然有打开的方法。会不会有什么机关？
她用手仔细摸索着冰冷的石台表面和边缘。当她的手指划过石台正面一个不易察觉的微小凹陷时，似乎感觉到了一丝极其轻微的松动。
她心中一动，用力按了下去。
「咔。」
一声轻响，石台侧面的一块石板竟然弹开了，露出里面一个小小的暗格！暗格里别无他物，只放着一把造型古朴的青铜钥匙！
果然有机关！
她拿起那把钥匙，心跳再次加速。这应该就是开启紫檀木盒的钥匙！
将钥匙插入铜锁，轻轻一旋。
「啪嗒。」
锁簧弹开的声音在寂静的密室里格外清晰。
她深吸一口气，怀着一种近乎虔诚的紧张，缓缓打开了盒盖。
盒内铺着明黄色的柔软绸缎，上面静静地躺着两样东西。
左边是一枚婴儿拳头大小、质地温润通透、雕刻着蟠龙钮的玉玺！玉玺一角似乎用黄金修补过，正是传说中的——胤朝传国玉玺！
冷焰的瞳孔骤然收缩！传国玉玺怎么会在这里？！不是在皇帝手中吗？难道萧绝已经嚣张到连玉玺都敢私自扣留掌控了？！
她颤抖着拿起右边那样东西。那是一幅卷轴，用的竟然是明黄色的绢帛——这是只有皇帝诏书才能使用的材质！
她展开绢帛。上面的字迹是用朱砂写就，笔力虬劲，却透着一股难以言喻的仓促和……绝望？殷红的字迹如同凝固的鲜血，触目惊心。
「朕，胤惠帝昊，承天命御极二十有四载，今遭巨奸萧绝构陷，困于孤城，天命将终。皇四子萧绝，弑兄屠弟，秽乱宫闱，残暴不仁，天地不容！朕决意废其宗籍，永绝其继位之望！然国不可一日无君。朕之幼女冷焰，系出北狄王女，实乃朕之血脉，聪慧仁厚，有雄主之姿。特以此血诏，传位于皇女冷焰，望其克承大统，光复胤室，扫除奸佞，再造乾坤！钦此！」
血诏末尾，盖着那枚刚刚看到的传国玉玺的鲜红印鉴，以及一个模糊的、似乎是胤惠帝私人小玺的印记。
冷焰拿着绢帛的手抖得几乎握不住它，浑身的血液仿佛瞬间冲上头顶，又在下一秒冻结成冰！
这……这怎么可能？！
她是胤朝公主？那个她恨之入骨、视若仇寇的胤朝先帝，竟然是她的生父？！而萧绝，她名义上的丈夫和仇人，竟然是弑君篡位、屠杀兄弟的逆贼？！
这突如其来的身世揭秘，如同最狂暴的雷霆，狠狠劈中了她的天灵盖，将她过去十几年的认知、仇恨的根基、复仇的目标……一切的一切，都炸得粉碎！
她是谁？她从哪里来？她要向谁复仇？
巨大的荒谬感和混乱感席卷了她，让她头晕目眩，耳鸣不止，几乎要昏厥过去。
原来……原来萧绝对北狄、对她那近乎病态的羞辱和折磨，不仅仅是因为强国对弱国的欺凌，更包含着对先帝“孽种”的刻骨仇恨？包含着篡位者对自己血统合法性的疯狂否定？
原来……她苦苦挣扎想要报复的敌人，某种程度上，竟是与她血脉相连的、背负着更深重罪孽的……兄长？
那她呢？她这复仇的意义又在哪里？颠覆她自己父亲的江山？为她那或许根本不清楚她存在的生父报仇？然后呢？接手这个烂摊子？
无数纷乱的信息和情绪在她脑中疯狂冲撞，几乎要将她的理智撕裂。
她瘫坐在地上，背靠着冰冷的石台，大口大口地喘着气，额头上全是冷汗。那卷沉重的血诏从她无力的手中滑落，摊开在积尘的地面上，那殷红的字迹如同燃烧的火焰，灼烧着她的眼睛。
该怎么办？
毁掉它？当作从未见过？继续自己原本的复仇计划，只针对萧绝个人？
还是……接受这诡异的命运，扛起这面染血的旗帜，去争夺那至高无上的、本该属于她、却又无比陌生的位置？
第一个选择似乎更简单，更符合她一直以来的心理预期。但第二个选择……却像魔鬼的低语，带着一种致命的诱惑力。
权力。那是足以洗刷一切耻辱、实现一切野心的终极力量。
如果她成为女帝，她将不再是任人践踏的和亲公主，不再是需要隐忍复仇的可怜虫。她将真正掌控自己的命运，甚至掌控无数人的命运。她可以庇护她想庇护的人，惩罚她想惩罚的人，按照她的意志去塑造这个世界。
萧绝加诸在她身上的所有痛苦和羞辱，都将因为身份的极致反转，而得到最彻底、最酣畅淋漓的报复！
这个念头一旦生出，就再也无法遏制，如同野火般在她心中疯狂蔓延。
对！就是这样！
无论她的生父是谁，无论这皇位来得多么诡异离奇，这都是一份无法忽视的、具有强大法理依据的政治资本！是足以颠覆萧绝统治根基的核爆级武器！
之前的她，复仇计划再精妙，本质上也是在萧绝制定的规则框架内进行反抗，最多是掀翻棋盘。而有了这封血诏，她可以直接否定萧绝统治的合法性，另起炉灶，重塑规则！
这才是真正的、彻底的复仇！不仅仅是杀死仇人，更是夺走他最在乎的东西——权力，并站在他永远无法企及的高度，俯视他，审判他！
巨大的兴奋感和野心如同烈酒般冲昏了她的头脑，暂时压倒了身份认同的混乱和迷茫。
她猛地站起身，眼神变得前所未有的锐利和坚定。
她重新捡起那封血诏，小心翼翼地卷好，连同那把青铜钥匙一起，贴身收藏在最里层的衣物内。传国玉玺太过沉重显眼，暂时不便带走，她将其放回紫檀木盒，重新锁好，藏回石台暗格。等以后有机会再来取。
现在，她有了更明确的目标，也更紧迫的任务——必须尽快将这里的情报，尤其是那幅赤岩口布防图送出去！交给北狄，或者朝中反对萧绝的势力！这既能重创萧绝，也能为自己未来的崛起创造条件！
但她如何传递？她被困在这王府深处，与外界的联系完全断绝。
目光再次扫过那些书架和箱箧。或许……这里能有线索？
她举着蜡烛，开始更有目的地翻找，重点寻找与通信、密探、或者王府内部人员相关的记录。
时间在专注的搜寻中飞速流逝。蜡烛已经烧掉了一大半，必须加快速度了。
终于，在一个角落不起眼的小匣子里，她找到了一些有趣的东西——几枚造型奇特、似乎是信物或令牌的铜牌，上面刻着一些看不懂的编号和图案；一小叠空白的、印有特殊暗纹的桑皮纸（似乎是用来写密信的）；还有一本薄薄的、用密码写成的册子，暂时无法破译。
虽然没能直接找到现成的通信渠道，但这些发现也极具价值。那些铜牌和桑皮纸，或许能在关键时刻派上用处。
她还找到了一些关于王府内部人员记录的册子，但大多是些花名册和俸禄记录，价值不大。
蜡烛越来越短，火光开始变得不稳定。
冷焰知道必须离开了。这次的收获已经远远超乎想象，她需要时间消化，更需要将这些东西安全带回去。
她最后看了一眼这个改变了她命运的密室，将一切都深深印在脑海里。然后，她拿起那幅赤岩口布防图，吹熄蜡烛，摸索着走向暗门。
再次侧身挤过那道缝隙，回到狭窄的通道内。她仔细地将暗门恢复原状，确保从外面看不出异常。
然后，她开始艰难地、拖着疲惫不堪却又兴奋异常的身体，向着来路爬去。
爬行似乎比来时更加漫长和痛苦。身体的极度疲惫和伤口被反复摩擦的剧痛如同潮水般阵阵袭来，几乎要耗尽她最后一丝力气。但她紧紧咬着牙，靠着意志力强行支撑。袖中的血诏和怀里的布防图，如同最炽热的炭火，熨烫着她的皮肤，也给予她无穷的力量。
终于，前方出现了微弱的光亮，以及云鬟压低的、带着哭腔的呼唤：「公主？公主您回来了吗？！」
「是我……」冷焰嘶哑地回应，用尽最后力气爬出了洞口。
「公主！」三个侍女看到她浑身尘土、脸色惨白、几乎虚脱的样子，都吓得魂飞魄散，连忙七手八脚地将她扶出来。
「快！快把洞口盖好！」冷焰喘息着吩咐，声音微弱却急促。
云鬟和碧珠立刻手忙脚乱地将干草和杂物重新掩盖住洞口，阿月则扶着冷焰，眼泪汪汪地看着她破烂的裙摆和再次渗出血迹的双脚。
「公主，您……您没事吧？下面有什么？」云鬟处理好洞口，转过身来，声音还在发抖。
冷焰靠坐在墙上，胸口剧烈起伏，缓了好一会儿，才慢慢抬起眼。她的眼睛在黑暗中闪烁着一种她们从未见过的、令人心悸的光芒，那里面有疲惫，有痛苦，但更多的是一种近乎疯狂的兴奋和……野心。
她缓缓从怀中取出那卷羊皮地图，在极其微弱的、从门缝透进来的月光下，将它展开一角。
「我们……」她的声音沙哑得厉害，却带着一种斩钉截铁的力量，「找到能彻底扳倒萧绝的东西了。」
三个侍女的目光瞬间被那幅绘制精细的地图吸引，虽然看不太懂，但也能感受到它的不凡和重要性。
「这是……」碧珠颤声问。
「胤朝北境的命脉。」冷焰的声音冰冷而清晰，「有了它，萧绝的江山，就该坐到头了。」
她收起地图，目光扫过三个又惊又喜又怕的侍女，压低了声音，一字一句地吩咐：「听着，今天发生的事情，下面看到的一切，一个字都不许对外泄露！这是我们活下去、乃至将来翻身的唯一希望！明白吗？」
她的目光锐利如刀，带着不容置疑的威严。
三个侍女从未见过公主露出如此神情，都被震慑住了，下意识地齐齐点头，连哭泣都忘了。
「云鬟，碧珠，」冷焰继续吩咐，「想办法，把这些骨头熬一熬，无论如何，我们要补充体力。阿月，注意外面的动静。」
「是，公主。」三人低声应道，仿佛找到了主心骨，开始行动起来，虽然依旧害怕，但眼神里多了一丝之前没有的希冀和决绝。
冷焰靠在墙上，闭上眼睛，慢慢调整呼吸。身体的每一个细胞都在叫嚣着疼痛和疲惫，但大脑却异常活跃。
下一步，该如何将布防图送出去？如何利用血诏的身份？如何在这绝境中，一步步布下天罗地网？
复仇的棋局，从这一刻起，进入了全新的、更加波澜壮阔的阶段。
而她，冷焰，不再是棋子。
她要执棋。