“中佐阁下，久保田司令官正在里面等着您，脾气……不太好。”省城日军司令部的卫兵拦在远藤面前，脸上带着几分同情。司令部的玻璃窗反射着刺眼的阳光，却照不进里面压抑的气氛。
远藤整理了一下皱巴巴的军装，深吸一口气推开大门。久保田正背对着他站在地图前，军靴踩在地板上的声音让人心头发紧。
“司令官阁下，邻县战事胶着，土八路狡猾异常，末将请求增派十辆坦克、一个炮兵联队……”远藤的话还没说完，就被久保田猛地转身甩过来的茶杯砸中额头。
“八嘎呀路！”滚烫的茶水泼了远藤一脸，他却不敢擦，只能僵在原地。久保田的巴掌带着风声抽过来，“啪”的一声脆响，远藤被打得踉跄后退，嘴角立刻渗出血丝。
“增兵？你还有脸要增兵？”久保田的吼声震得窗户嗡嗡作响，“用坦克炸草人，让二十个精锐死在土八路的陷阱里，你是我见过最愚蠢的指挥官！”他指着门口，“滚！立刻滚回邻县！三天之内拿不下县城，就提着你的脑袋来见我！”
远藤捂着火辣辣的脸颊，额头上的伤口混着茶水往下淌，却只能躬身领命：“嗨！”
走出司令部，阳光刺得他睁不开眼。参谋官递上毛巾，小心翼翼地问：“中佐，咱们真的回去？”
远藤狠狠将毛巾摔在地上，眼神怨毒：“不回去？等着被军法处置吗？传命令，带剩下的一个小队，乘卡车返回邻县！告诉高桥，让他无论如何再撑三天！”
邻县县城，八路军指挥部。
“团长，地下党急电！”通信员冲进院子，手里的纸条被汗水浸透，“远藤从省城返回邻县，带了一个小队护卫，走的是城西的沙土公路，预计傍晚经过黑谷口！”
曹兴国展开纸条，黑谷口三个字被红笔圈了出来——那是段狭窄的山谷，两侧是陡峭的山壁，最适合打伏击。他抬头看向赵大虎，眼里闪着冷光：“机会来了。”
赵大虎攥紧鬼头刀，摩拳擦掌：“团长，让我带一营去！保证把远藤的脑袋给您拎回来！”
“不止要脑袋。”曹兴国指着地图，“黑谷口谷口有片密林，你带主力埋伏在那里；魏奎胜带爆破组去谷内埋炸药，等卡车进了谷就炸断退路；藤本带神枪手班守在山顶，专打司机和机枪手。”他顿了顿，声音冰冷，“记住，不留活口，尤其是远藤——把他的脑袋砍下来，送到高桥的营地去！”
“得令！”三人齐声应道，转身就往外跑。
陈虎成走进来，看到地图上的部署，咧嘴一笑：“曹团长这是要给高桥送份‘大礼’啊？”
“算是吧。”曹兴国嘴角勾起一抹冷笑，“让他知道，跟着远藤混，就是这个下场。”
黑谷口，傍晚。
夕阳将山谷染成血色，赵大虎趴在密林里，望着远处的公路。风吹过树叶，发出沙沙的声响，掩盖了战士们的呼吸声。魏奎胜带着人在谷内忙活了半天，炸药包的引线都接在了山腰的拉环上，只等日军进入圈套。
“来了！”藤本在山顶低声示警。
三辆卡车卷着尘土驶来，最前面的驾驶室里，远藤正烦躁地抽着烟，脸颊上的巴掌印还清晰可见。他频频看表，恨不得立刻飞回营地，却没注意到两侧山壁上隐藏的杀机。
“第一辆进谷了！”赵大虎低声喊道。
卡车缓缓驶入黑风口，车轮碾过碎石路，发出刺耳的声响。当三辆卡车全部进入山谷，魏奎胜猛地拉动拉环。
“轰隆——”
谷口和谷尾同时响起爆炸声，巨石和泥土瞬间堵死了去路，卡车想倒车却被后面的车堵住，进退两难。
“有埋伏！下车反击！”远藤推开车门，抽出军刀大喊。
可他的话音刚落，两侧山壁上就泼下密集的子弹。藤本的神枪手班专打驾驶室，第一辆卡车的司机被爆头，车辆失控撞在山壁上；第二辆的机枪手刚架起枪，就被一枪打穿了喉咙。
“冲下去！”赵大虎大吼一声，带着战士们从密林里扑出来，像下山的猛虎。
日军被堵在山谷里，成了活靶子。有的想往车底钻，被手榴弹炸得粉身碎骨；有的想爬山逃跑，被藤本的冷枪一个个打下来。远藤挥舞着军刀抵抗，却被赵大虎缠住。
“狗日的！还认识爷爷吗？”赵大虎的鬼头刀带着风声劈来，远藤勉强躲过，军刀却被磕飞。他转身想跑，赵大虎一脚踹在他后腰上，远藤踉跄倒地，刚抬头就被鬼头刀抵住喉咙。
“你……”远藤的话没说完，赵大虎手起刀落，鲜血喷溅了一地。
战斗没持续半小时就结束了。一个小队的日军被全部歼灭，三辆卡车被炸毁，山谷里到处是尸体和燃烧的残骸。赵大虎拎着远藤的脑袋走出来，鲜血顺着他的手臂往下滴。
“团长说了，把这玩意儿送给高桥。”赵大虎将人头扔给两个战士，“找个木杆挑着，送到鬼子营地门口。”
深夜，日军营地。
哨兵突然发现营门外的木桩上多了个东西，走近一看，吓得魂飞魄散——那是颗人头，双目圆睁，正是远藤中佐！木桩上还插着张纸条，上面写着：“下一个，就是你。”
“啊——”哨兵的惨叫惊动了整个营地。高桥穿着睡衣跑出来，看到远藤的人头，腿一软瘫坐在地上，脸色惨白如纸。
“少佐阁下！少佐阁下！”卫兵们赶紧将他扶起，却发现他浑身抖得像筛糠。
高桥指着人头，嘴唇哆嗦着说不出话。他想起远藤临走前的命令，想起久保田的怒斥，再看看这颗血淋淋的人头，一股寒气从脚底直冲头顶——他知道，自己完了。
邻县县城，指挥部。
“团长，赵营长回来了！”通信员跑进来说，“远藤的人头已经送到鬼子营地，听说高桥吓晕过去了！”
曹兴国正在擦拭驳壳枪，闻言笑了笑：“算他识相。”
陈虎成端着酒杯走进来，脸上带着笑意：“曹团长这招釜底抽薪，真是绝了！高桥现在肯定惶惶不可终日，咱们要是趁机攻城，说不定能一举拿下他们的营地！”
“不急。”曹兴国放下枪，“高桥已成惊弓之鸟，但日军营地还有不少兵力。咱们先耗着，等他们士气彻底垮了，再一锅端。”他看向窗外，月光正明，“让弟兄们好好休息，明天，该给高桥再加点料了。”
赵大虎走进来，身上还带着血腥味，咧嘴笑道：“团长，远藤那老小子的脑袋真沉！扔到鬼子营地时，我好像听见里面哭爹喊娘的！”
“干得好。”曹兴国拍了拍他的肩膀，“去洗洗，换身衣服，今晚好好睡一觉。”
赵大虎应声而去。指挥部里，曹兴国看着地图上的日军营地，眼神深邃。他知道，远藤一死，省城的日军肯定会有动作，但至少现在，他们赢得了喘息的机会。
“陈团长，”曹兴国说，“明天让百姓们都出来晒晒粮食，该种地的种地，该织布的织布，让鬼子看看，咱们一点都不怕他们。”
陈虎成点头：“好主意！用咱们的从容，再给高桥添添堵！”
夜色渐深，县城里一片宁静。战士们抱着枪在城墙上打盹，百姓们在梦中露出安稳的笑容。曹兴国站在院子里，望着满天繁星，心里清楚，这场战争还很长，但胜利的天平，正在一点点向他们倾斜。
“远藤，”他轻声说，“这只是利息。”
远处的日军营地，高桥被卫兵叫醒，却再也不敢合眼。他盯着帐篷外的黑暗，总觉得有无数双眼睛在盯着自己，远藤那颗圆睁的头颅，仿佛就在眼前晃动。
“给司令官发电……”高桥的声音带着哭腔，“我请求撤退……我请求撤退……”
卫兵犹豫道：“少佐，司令官不会同意的……”
“那我就剖腹！”高桥嘶吼着，像疯了一样，“我宁愿死，也不想落得远藤的下场！”
县城的鸡叫了，天快亮了。曹兴国伸了个懒腰，对身边的通信员说：“通知各营，做好防御，同时准备迎接新的战斗。”
“是！”
阳光透过窗户照进来，落在曹兴国的脸上，带着温暖的力量。他知道，无论前路多么艰难，只要坚持下去，胜利就一定属于他们。
“新的一天，开始了。”曹兴国说。
通信员用力点头：“是！新的一天！”