“团长，县城里闹翻了天！”李信挑着空货担，一脸兴奋地冲进狼寨，扁担往墙角一靠，就手舞足蹈地比划起来，“高市五郎那小子被降成少尉了！现在在县城里管后勤，天天扛米袋子、搬弹药箱，以前跟他混的骑兵，也跟着倒了霉！”
曹兴国正坐在石桌前，看着战士们给缴获的战马刷毛，闻言放下手里的毛刷，嘴角勾起一抹笑意：“森川倒是舍得下手。一个骑兵大队长，硬生生贬成管后勤的少尉，这脸可丢尽了。”
周铁山在一旁给马钉掌，榔头敲得“叮当”响：“活该！谁让他那么狂？现在好了，从天上摔地下，不摔死也得摔残！”
李信接话道：“何止残啊！听说他现在天天被同僚嘲笑，连吉川秀禾都敢挤兑他。昨天有个日军小队长故意把饭盆扣在他头上，骂他是‘拉稀骑兵的废物’，他都不敢还嘴！”
“哦？吉川也敢踩他一脚？”曹兴国有些意外，“这两人以前不是互相看不顺眼吗？”
“此一时彼一时嘛。”李信嘿嘿笑，“高市失了势，吉川巴不得踩他几脚，好在森川面前表现自己。现在高市带着几个残兵，住在马厩旁边的破屋里，跟叫花子似的。”
曹兴国摸着战马的脖颈，沉吟道：“一个失势的日军军官，一群被排挤的骑兵……这里面或许有文章可做。”
李勇凑过来：“团长的意思是？”
“暂时不动。”曹兴国摇头，“让他们狗咬狗。高市越是落魄，心里的怨气就越重，说不定哪天就会闹出更大的乱子，咱们正好可以趁机做点文章。”他对李信道，“让孙掌柜多留意高市的动向，看看他有没有什么反常的举动。”
“是！”
县城里，高市五郎的日子确实难熬。他穿着洗得发白的少尉军装，正和几个同样被贬的骑兵搬运弹药箱，汗水浸透了后背，军装贴在身上，又痒又难受。
“快点！磨磨蹭蹭的，想挨鞭子吗？”一个日军曹长拿着指挥棒，不耐烦地催促着，故意用棒子捅了高市一下，“哟，这不是曾经的骑兵大队长吗？怎么沦落到搬箱子了？”
高市攥紧拳头，指甲深深嵌进肉里，却只能低眉顺眼地应道：“是，曹长。”他知道，现在的他，连一个曹长都能欺负。
旁边的骑兵想替他说话，被高市用眼神制止了。自从战马拉稀、损失惨重后，他们就成了整个县城日军的笑柄，走到哪里都被指指点点，与其争辩，不如忍了。
中午吃饭时，高市和几个骑兵端着饭盆，刚要找个地方坐下，吉川秀禾带着几个军官走了过来，故意撞了高市一下，饭盆里的糙米撒了一地。
“哎呀，对不起啊，高市少尉。”吉川假惺惺地道歉，眼里却满是嘲讽，“我还以为是哪个小兵呢，没想到是曾经的骑兵大队长大人。怎么？今天的饭不合胃口？”
周围的日军哄堂大笑，高市的脸涨得通红，却只能弯腰去捡饭盆。
“不必捡了。”吉川一脚把饭盆踢飞，“像你这样的废物，就不配吃皇军的粮食！还是去吃马料吧，说不定能让你想起你的那些‘拉稀战马’！”
“你！”高市猛地抬起头，眼里闪过一丝杀意。
“怎么？想动手？”吉川冷笑，“一个被贬的少尉，还敢对我这个少佐不敬？信不信我让你去挖战壕，累死在工地上？”
高市死死咬着牙，最终还是低下了头：“不敢，少佐阁下。”
吉川得意地笑了笑，带着人扬长而去。
看着吉川的背影，高市身边的一个骑兵低声道：“队长，咱们不能再忍了！再这样下去，迟早被他们折磨死！”
高市闭上眼睛，深吸一口气，再睁开时，眼里只剩下冰冷的恨意：“忍？我当然要忍。但不是永远忍下去。”他看了一眼远处的吉川的指挥部，那里有几个士兵正往这边看，眼神似乎有些异样，指指点点说什么。
狼寨里，李信把看到的一切报告给曹兴国：“团长，高市那眼神，跟要吃人似的。吉川那么欺负他，我看他迟早要反。”
曹兴国点头：“怨气积累到一定程度，总会爆发的。咱们现在要做的，就是再添一把火。”他对李勇道，“让孙掌柜想办法，给高市透个消息，就说吉川正在向森川建议，把他和那几个骑兵调到前线当炮灰。”
“这招够狠！”李勇笑道，“高市要是知道了，肯定会跟吉川拼命！”
“拼命倒不至于。”曹兴国摇头，“但至少能让他们的矛盾更深，让森川对吉川也起疑心。咱们就等着看好戏吧。”
夜色渐深，县城的日军营地一片寂静。高市躺在破屋里的草堆上，辗转反侧。吉川的嘲讽、同僚的嘲笑、森川的冷漠，像一根根针，刺得他睡不着觉。他摸了摸腰间的手枪，眼神越来越冷。
突然，窗外扔进一个纸团，高市警惕地捡起，打开一看，上面用歪歪扭扭的日文写着：“吉川向森川进言，欲将你等调往前线，充作炮灰。”
高市瞳孔骤缩，猛地攥紧纸团，纸被捏得粉碎。
“吉川……”他低声嘶吼，眼里的杀意再也掩饰不住。
狼寨里，曹兴国站在了望台上，望着县城的方向，那里一片漆黑，却仿佛能看到即将燃起的怒火。
“团长，您说高市会怎么做？”李信问。
曹兴国望着天上的星星，淡淡道：“不知道。但他心里的那根弦，已经快绷断了。只要再加点力，就会断。”
远处的县城，偶尔传来几声狗吠，更显得寂静。一场由嫉妒、怨恨和阴谋引发的风暴，正在悄然酝酿。
“明天，让孙掌柜再想办法‘不小心’让森川看到，吉川和高市的人在争吵。”曹兴国对李信道，“火候差不多了。”
李信点头应是，心里暗暗佩服——团长这一手，真是把人心摸得透透的。
夜色中，狼寨的篝火渐渐熄灭，战士们进入了梦乡，只有哨兵还在警惕地守望着，等待着黎明的到来，也等待着县城里即将发生的变故。