山东兖州府，曲阜县郊外。
往日里郁郁葱葱的田野，此刻却笼罩在一片令人心悸的灰黄色“云层”之下。那不是云，是蝗虫！数以亿计的蝗虫，密密麻麻，遮天蔽日，翅膀摩擦发出的“沙沙”声汇聚成一片低沉而恐怖的轰鸣，像是地狱的低语。它们所过之处，如同被无形的剃刀刮过，绿油油的庄稼瞬间消失，只剩下光秃秃的秆子，在风中无助地摇曳。
“蝗神爷爷息怒啊！蝗神爷爷息怒啊！”一个头发花白的老农跪在田埂上，对着那翻滚的“虫云”砰砰磕头，额头都磕出了血印子。他身后，一群面黄肌瘦的村民也跟着跪倒一片，哭声、哀求声、绝望的咒骂声混杂在一起。
“完了……全完了……”一个汉子瘫坐在地，看着自家那几亩眼看就要抽穗的麦子被蝗虫啃噬殆尽，眼神空洞，“今年颗粒无收，拿什么交租子？拿什么活命啊……”
就在这时，一阵急促的马蹄声由远及近。一队身穿灰色布衣、头戴斗笠的少年，在几个精悍汉子带领下，风驰电掣般冲入这片绝望之地。为首的少年约莫十五六岁，皮肤黝黑，眼神却异常锐利，正是格物院童军小队长，赵铁柱。
“都起来！别跪了！跪死也没用！”赵铁柱勒住马缰，声音洪亮，带着少年人特有的冲劲，“信王殿下有令！灭蝗保粮！”
村民们茫然地抬起头，看着这群不速之客。灭蝗？拿什么灭？拿手拍吗？
“柱子哥！东西到了！”后面一个童军喊道。只见几辆牛车吱吱呀呀地驶来，车上装的不是粮食，而是一袋袋白色的粉末。
“石灰？”一个稍微有点见识的老农认了出来，疑惑道，“这玩意儿……能治蝗虫？”
“当然能！”赵铁柱跳下马，抓起一把石灰粉，用力撒向空中。白色的粉末随风飘散，落在附近的蝗虫身上。那些蝗虫像是被烫到一样，剧烈地挣扎起来，翅膀扑腾几下，便簌簌地往下掉。
“看！有效！”童军们兴奋地叫起来。
“都别愣着了！”赵铁柱指挥道，“按殿下教的方法！三人一组！一人负责撒石灰，一人负责用树枝驱赶蝗虫群，一人负责清扫落地蝗虫！动作要快！覆盖要均匀！记住！别让石灰粉吸进自己鼻子里！捂住口鼻！”
童军们立刻行动起来，三人一组，像训练有素的士兵，冲进蝗虫最密集的区域。白色的石灰粉如同雪花般纷纷扬扬洒落，所到之处，蝗虫如同雨点般坠落。村民们先是目瞪口呆，随即爆发出狂喜的呼喊！
“神了！真神了！”
“快！快帮忙！听小将军的！”
“拿扫帚！拿簸箕！把死虫子扫走！”
绝望的气氛瞬间被点燃的希望取代。村民们纷纷拿起家里的扫帚、簸箕、甚至门板，跟着童军一起，驱赶、撒粉、清扫。田野上，一场人与蝗虫的“白刃战”激烈展开。白色的粉末与灰黄的虫云交织，喊杀声（主要是童军的）与蝗虫的振翅声混响，场面竟有几分荒诞的热闹。
“柱子哥！你看那边！”一个眼尖的童军指着远处田埂喊道。
只见一个穿着破烂道袍、留着山羊胡的干瘦道士，正挥舞着一柄桃木剑，对着蝗虫群念念有词，脚下还跳着一种古怪的舞蹈。他身边围着几个神情惶恐的村民。
“何方妖孽！胆敢触怒蝗神！还不速速退去！太上老君急急如律令！”道士声嘶力竭地喊着，桃木剑舞得虎虎生风，可惜蝗虫似乎不太买账，依旧在他头顶盘旋。
赵铁柱看得又好气又好笑，打马过去：“喂！那道士！别跳了！跳得再好看，蝗虫也听不懂！”
道士被吓了一跳，停下动作，恼怒地瞪着赵铁柱：“呔！无知小儿！贫道正在作法请蝗神息怒！尔等在此撒这白灰，惊扰神灵，罪过大了！”
“惊扰神灵？”赵铁柱嗤笑一声，抓起一把死蝗虫丢到道士脚下，“看看！你的蝗神爷爷，被这‘白灰’一碰就掉下来了！我看是它怕这‘白灰’吧？”
道士看着地上还在抽搐的蝗虫，脸上一阵红一阵白，强辩道：“你……你懂什么！这是……这是蝗神爷爷显灵，收了这些……这些不听话的子民！对！就是这样！”
“哦？是吗？”赵铁柱眼珠一转，坏笑道，“那正好！我们多撒点‘白灰’，帮你家蝗神爷爷多收点‘不听话的子民’！兄弟们！这边！重点照顾！”
几个童军立刻围过来，抓起石灰粉，笑嘻嘻地朝着道士和他周围的蝗虫群撒去。
“哎哟！咳咳咳！”道士猝不及防，被石灰粉呛得直咳嗽，眼泪鼻涕一起流，狼狈不堪。他周围的蝗虫更是噼里啪啦掉了一地。
“你……你们……咳咳……大胆！”道士气得跳脚，指着赵铁柱，“你们等着！蝗神爷爷降下灾祸，你们一个都跑不了！”说完，他捂着口鼻，灰溜溜地跑了。
村民们哄堂大笑，对童军们更加信服。
与此同时，千里之外的京城，魏忠贤府邸。
“九千岁！大喜！大喜啊！”崔呈秀一脸兴奋地冲进书房，手里捧着一份奏报，“山东飞马急报！兖州府蝗灾肆虐！赤地千里！百姓流离失所！都说……都说这是上天降下的警示啊！”
魏忠贤正闭目养神，闻言缓缓睁开眼，眼中闪过一丝精光：“哦？蝗灾？警示？警示什么？”
“自然是警示……”崔呈秀凑近一步，压低声音，带着阴险的笑意，“警示某些人倒行逆施，擅改祖制，玩弄奇技淫巧，触怒了上天！尤其是那信王！他派人在山东撒什么‘白灰’灭蝗，简直是亵渎神灵！百姓都说，这是‘蝗神’显灵，惩罚他的狂妄！”
魏忠贤嘴角勾起一丝满意的弧度：“嗯……说得好。天降灾异，警示人君。信王……呵呵。”他慢悠悠地端起茶杯，“让都察院那几个言官，好好写几道折子。把声势造起来。就说……信王不顾天意，强行灭蝗，惹得蝗神震怒，灾情更甚！要求……严惩！”
“是！九千岁英明！”崔呈秀心领神会，“还有，曲阜那边也传来消息，衍圣公府对信王在山东皇庄清丈隐田、推行‘十税一’之事，极为不满！正好可以……”
“嗯。”魏忠贤点点头，“让温体仁去办。他知道该怎么做。记住，要借‘天意’和‘圣人之言’的势！”
“明白！”
几天后，京城舆论风向陡变。
“听说了吗？山东大蝗灾！蝗虫多得能把太阳遮住！”
“何止！听说是因为信王殿下派人在山东撒什么‘白灰’灭蝗，触怒了蝗神！”
“是啊是啊！我二舅姥爷的邻居的表侄就在山东，他说本来蝗虫还没那么多，信王的人一去撒灰，蝗虫反而更多了！铺天盖地啊！”
“唉！信王殿下也是好心，可这……这逆天而行，终究要遭报应啊！”
“听说都察院的御史们已经上折子弹劾了！要求严惩信王！”
流言蜚语如同蝗虫般在京城的大街小巷蔓延。茶馆酒肆，议论纷纷。不少不明真相的百姓被这“天谴”之说唬住，对信王朱由检的“仁政”产生了怀疑。
信王府内，方正化脸色阴沉地听着手下小太监的汇报。
“……外面传得很难听，都说殿下触怒蝗神，才导致山东灾情加重。还有人说……说殿下是灾星……”小太监声音越说越小。
方正化冷笑一声：“灾星？哼！好一个‘蝗神震怒’！好一个‘天谴’！魏忠贤这老阉货，颠倒黑白的本事倒是炉火纯青！”他眼中寒光闪烁，“殿下在山东救民于水火，倒成了罪过？真是滑天下之大稽！”
他走到窗边，望向山东方向，心中默念：殿下，您这“科学”灭蝗，怕是又要掀起一场“人祸”的风暴了。老奴……该如何应对？
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