火药的嘶吼（上）——硝硫炭的配比
组织情报网的事就交给李若连后，朱由检又开始了他科学的道路进展，朱由检看着硝石、硫磺、木炭三兄弟，摸着下巴坏笑：“听说你们仨凑一块儿能开派对？”
工匠们虔诚地捧着祖传配比：“七硝二硫一炭，神仙见了也炸趴！”
小王爷一脸深沉：“不，我们要科学减肥——颗粒化瘦身计划！”
第一次试验，“轰隆”一声巨响，老工匠顶着爆炸头尖叫：“祖宗秘方不灵了？”
朱由检淡定拍灰：“别慌，这是火药在抗议——嫌你们配的肥肉太多！”
深秋的西山皇庄，空气里弥漫着一股奇异的混合味道。刚出锅的肥皂带着淡淡的草木灰碱气，新酿的“信王醉”蒸馏酒挥发出浓烈醇香，而焦炭炼铁炉那边飘来的，则是热烘烘的焦糊味和铁腥气。
但这会儿，信王朱由检的小工坊里，主角换成了另外三位——硝、硫、炭。
几筐灰白色的硝石晶体堆在角落，像结了一层薄霜的粗盐。旁边的硫磺块则呈现出一种刺眼的、带着点病态的嫩黄色，散发出独特的、能钻入鼻腔深处的刺激性气味。最多的还是木炭，乌黑发亮，被细心地研磨成均匀的粉末，安静地躺在几个大陶盆里。
宋师傅捋着新蓄起不久、还不太顺溜的短须，眼神热切地在那几筐原料间来回扫视，嘴里念念有词：“硝性至阴，硫性至阳，阴阳两神物相遇于无隙可容之中……炭则居间调和，助其威势……”他捧着那卷被翻得起了毛边的《武备志》，试图从故纸堆里为即将开始的伟大事业寻找理论依据。
朱由检没吱声，只是蹲在一个大陶盆前，伸手捻起一小撮黑得纯粹的木炭粉。细滑的粉末从指缝间漏下，像流动的墨。他脑子里冒出的却是实验室里那些瓶瓶罐罐里装的、纯度动辄99.99%的化学试剂。眼前这些？嗯，只能说聊胜于无。
“殿下，”一个头发花白、手上布满厚茧的老工匠，姓张，是这群人里手艺最精、也最信奉祖宗规矩的。他小心翼翼地捧着一个陶碗，碗里盛着些黑灰色的粉末，神色近乎虔诚。“按祖辈传下的老方子，七斤硝，二斤磺，一斤炭，捣碎拌匀，这就是上好的火药了。开山裂石，攻城拔寨，都指着它嘞！”
旁边几个打下手的年轻工匠也纷纷点头，眼神里充满了对“七二一”这个神奇比例的绝对信任。仿佛这不是火药配方，而是太上老君丹炉里流出来的仙方。
朱由检站起身，拍了拍手上的炭灰，脸上露出一个在张老头看来有点“不敬祖宗”的、带着点玩味的笑容。
“张师傅，祖宗的方子自然是好的。”朱由检慢悠悠地开口，踱到那筐硝石前，捡起一块，对着窗棂透进来的光看了看，里面还有些细小的灰黑色杂质，“可咱们得琢磨琢磨，这硝，够不够纯？这硫磺，是不是还带着点别的味儿？这木炭，烧得透不透？磨得够不够细？”
他顿了顿，目光扫过众人，重点落在宋应星那张充满求知欲的脸上。“再者说了，光把三样东西混在一块儿，捣成粉就完事儿了？这就像做菜，只把生肉、生菜、盐巴丢锅里搅和搅和，不开火，能好吃吗？”
这比喻太接地气，几个年轻工匠忍不住偷偷咧了咧嘴。张老头却有点急了：“殿下！这……这火药可不比烧菜！祖祖辈辈传下来，都是这么做的！硝七硫二炭一，天经地义！乱改不得！乱改是要炸……”
“炸炉子？”朱由检笑眯眯地接话，一点没被吓到，“放心，张师傅，咱们今天不点火，只‘和面’。”
他走到工坊中央那张特意加固过的厚实木台前，拍了拍台面。“老规矩，分组！宋师傅，你带一组人，负责硝石提纯！用我上次说的法子，热水溶解，过滤去泥沙，再熬煮结晶，务必把那灰黑色的杂质给老子弄干净！要白！要像冬天的雪！”
“是，殿下！”宋师傅神一振，立刻招呼人手去抬硝石筐和准备大锅热水。提纯的法子朱由检早前就画图说过，原理并不复杂，就是费时费力。
“张师傅，”朱由检看向老工匠，“您经验最老道，您带一组人，专门对付硫磺！用那个……嗯，土法蒸馏甑！甑底加水，甑里放硫磺块，甑顶盖上冷瓦片。加热甑底的水，蒸汽上去，把硫磺蒸出来，冷凝在瓦片上刮下来！记住，甑里的水千万别烧干了，那玩意儿蒸汽也呛人，通风做好！”这是去除硫磺里混杂的砷、硒等杂质的土法子，效果有限，但比直接用强。
张老头虽然对质疑祖方有点疙瘩，但对这种精细的手艺活却有着本能的热爱，当下也领命去了。
“剩下的人，”朱由检挽起袖子，露出两截细瘦但已经有了点力气的胳膊，指着那一盆盆木炭粉，“跟我，继续磨炭！不是用碾子压成粉就完了！要用最细的筛子，给我筛！筛出来的粉，要细得像娘儿们抹脸的粉！粗的渣子，全给我回炉重造！记住，炭粉越细越匀，这‘菜’的底子才越扎实！”
工坊里立刻热火朝天地忙活起来。热水倒入大木桶，硝石块哗啦啦倒进去，宋师傅拿着长长的木棍用力搅拌，白色的晶体在水中飞快溶解，留下桶底一层灰黑色的泥沙残渣。张老头那边则弥漫开一股更浓烈的硫磺臭，蒸汽裹挟着黄色的硫磺粉末在冷凝瓦片上凝结，他小心翼翼地用竹片刮取着相对纯净的硫磺结晶。
朱由检这边动静最大。几个壮实的工匠抱着沉重的石碾，哼哧哼哧地来回碾压着木炭块，发出沉闷的“嘎吱”声。碾碎的炭粉被收集起来，倒入用细密马尾编织成的筛网里。朱由检亲自上手，双手抓住筛框边缘，腰马合一，嘿哟嘿哟地有节奏地晃动起来。
“殿下，您歇着，我们来！”一个工匠看着自家小王爷那副吃奶劲儿都使出来的模样，忍不住劝道。
“少废话！”朱由检憋着一口气，小脸涨红，筛得更起劲了，“减肥！减肥懂不懂？我这身子骨，就得靠这个练！这炭粉，也得靠这个筛！筛它个九九八十一遍，筛掉一身肥膘，筛出个精壮汉子！”他一边筛，一边嘴里还给自己配着音，“嘿！嘿！瘦！瘦！瘦下去！”
细密的炭粉如同黑色的烟雾，随着筛子的晃动，纷纷扬扬地从网眼飘落下来，在下方铺开一层细腻如墨绒的粉末。筛子上则留下了些顽固的、颗粒较大的炭渣。
他这“减肥论”和筛粉的劲头，惹得周围几个年轻工匠想笑又不敢笑，只能把力气都使在石碾上，碾得越发卖力。
方正化悄无声息地出现在工坊门口，手里端着个托盘，上面是一壶温水和几块点心。他本想开口提醒自家殿下该歇歇了，可看到朱由检那副咬着牙、铆足了劲筛粉的样子，话到嘴边又咽了回去。他默默地退后一步，守在外面，像一尊沉默的雕像，目光警惕地扫视着四周，确保这工坊里惊天动地的“减肥”事业不受任何干扰。
时间就在这汗味、硫磺味、草木灰味和朱由检那“嘿哟嘿哟”的筛粉号子声中一点点滑过。
当夕阳的余晖给西山镶上一道金边时，初步提纯的原料终于摆在了那张厚木台上。
提纯后的硝石结晶，果然白了不少，虽然还带着点微黄，但至少看不到明显的黑点杂质了。硫磺也呈现出更纯净的黄色，那股刺鼻的“臭鸡蛋”味似乎也淡了些许。至于木炭粉……朱由检用手指捻了捻，细腻的粉末几乎感觉不到颗粒，满意地点点头。
“好了，三位主角到齐，该谈谈怎么‘处朋友’了。”朱由检搓着手，脸上带着一种即将开始大型科学实验的兴奋。
“殿下，还是按老方子，七、二、一？”张老头捧着一杆小秤，试探着问，眼神里还带着对祖传比例的执着。
“不忙。”朱由检摆摆手，拿起三个空陶盆，在桌上排开。“宋先生，记录！”
宋师傅立刻铺开纸笔，蘸饱了墨，严阵以待。
“第一组，”朱由检像点菜一样，“传统七二一！硝七份，硫二份，炭一份！张师傅，您亲自配，分量要准！”
“好嘞！”张老头精神一振，感觉自己的信仰得到了尊重，立刻拿起秤杆，一丝不苟地称量起来。
“第二组，”朱由检摸着下巴，回忆着后世黑火药的最佳配比，“硝……七成半！硫磺……一成半！木炭……一成！”他报出比例，“就按这个配！”
这个比例一出，张老头的手就顿住了，眼睛瞪得像铜铃：“殿下！这……这炭也太少了！硫磺也少了！这……这能响吗？”
“响不响，试过才知道嘛！”朱由检浑不在意，催促道，“快称！快称！还有第三组呢！”
他指着最后一个空盆：“第三组，硝七成！硫两成！炭……还是一成！”这个比例硝少了些，硫多了点。
宋师傅运笔如飞，将三个配比清晰地记录下来，同时在旁边注明：“甲组：祖传七二一；乙组：殿下新方七五、一五、十；丙组：七、二十、十。”
张老头苦着脸，一边嘟囔着“胡闹……胡闹啊……”，一边还是小心翼翼地按照朱由检的要求称量好了三份不同配比的原料，分别倒入三个大石臼中。
“捣！”朱由检一声令下。
几个工匠立刻抱着沉重的硬木杵，“咚咚咚”地砸了起来。沉重的木杵撞击着石臼里的粉末混合物，发出沉闷而富有节奏的声响。粉末在撞击下不断混合、挤压、翻滚。
朱由检背着手，像个监工的小地主，绕着捣药的工匠们踱步。他时不时凑过去看一眼石臼里的混合情况，鼻翼翕动，嗅着空气中弥漫开的越来越浓的硝硫混合的独特气味。这气味刺激着鼻腔，带着一种干燥的、隐隐的危险感。
“要匀！要像和面一样，水乳交融！”他指点着，“光捣不行，中间要翻动几次！确保每一粒硝，每一粒硫，每一粒炭，都亲密无间地抱在一起！谁也别想搞小团体！”
在他的“科学指导”下，工匠们捣捣停停，不时用木片将臼底的粉末翻上来。足足捣了小半个时辰，朱由检才喊停。
三堆不同配比的火药粉，静静地躺在石臼里。颜色略有差异，甲组（七二一）颜色最深，近乎纯黑；乙组（七五一五十）颜色稍浅，带点灰黑；丙组（七二十十）则显得更灰一些。
“殿下，接下来……？”张老头看着这三堆“离经叛道”的火药粉，心里直打鼓。
朱由检脸上露出了狐狸般的笑容，他走到工坊角落里一个特意用厚实青砖砌成的、半人多高的方形小堡垒前。堡垒上方开了个碗口大的小洞，里面斜斜地放置着一根手臂粗的厚壁铁管，铁管尾部留有小孔。
“点火？不不不，太危险，太不优雅了。”朱由检摇摇头，从旁边拿起一个特制的小木勺，舀了一平勺甲组的七二一火药粉，小心翼翼地通过小洞倒入那根铁管的尾部。“咱们先来个‘文火慢炖’。”
他示意一个工匠点燃一根细长的线香，小心翼翼地凑近铁管尾部预留的小孔。
所有人的心都提到了嗓子眼。张老头更是紧张地攥紧了拳头，嘴里无声地念叨着祖宗保佑。
线香的火头轻轻触碰小孔。
嗤——！
一声轻微的、带着点尖锐的嘶鸣响起。铁管口猛地喷出一股不算特别浓、但也绝不容忽视的白烟，像一条受惊的小白蛇，倏地窜出，瞬间弥漫开来，带着浓烈的硝烟味，直冲工坊的屋顶。
“咳咳咳……”离得近的几个工匠猝不及防，被呛得连连咳嗽，眼泪都差点出来。
烟雾散去，众人凑近那砖砌的小堡垒口往里看。铁管里空空如也，火药粉消失得无影无踪，只在管壁上留下些微黑色的痕迹。
“这……这劲儿……”一个年轻工匠揉着被熏红的眼睛，惊讶道，“比咱们以前做的好像冲点？”
张老头也凑过去仔细看了看，又嗅了嗅残留的气味，脸上的紧张变成了疑惑：“是……是比寻常的烟大些，劲儿也足些。可……可这也没炸啊？”他看向朱由检，眼神里带着点“你看，还是得靠老祖宗”的意思。
朱由检没说话，只是笑了笑，用木勺舀起一勺乙组的火药粉——那份被他“科学减肥”过的七五、一五、十配比。同样的分量，同样的操作。
线香再次凑近小孔。
嗤——！
这一次的声响明显不同！更加短促，更加有力，带着一种撕裂空气的爆鸣！一道明显的橘红色火舌猛地从管口喷出，足有半尺长！伴随着一声沉闷得多的、仿佛什么东西在狭窄空间里狠狠捶了一拳的“嘭”响！
更浓、更刺鼻、颜色也更深一些的黄白色烟雾如同炸了锅的蜂群，汹涌地喷薄而出，瞬间将整个工坊门口都笼罩了！那烟雾带着灼人的热浪和强烈的刺激性，比刚才猛烈了何止一倍！
“咳咳咳咳！！我的眼睛！”
“哎哟！呛死老子了！”
“这烟……这烟有毒吧！”
离得最近的几个工匠，包括宋师傅在内，都被这突如其来的浓烟呛得涕泪横流，连连后退，拼命地扇着眼前的烟雾。方正化在门外也被烟雾波及，呛得闷咳了两声，但他身形丝毫未动，只是警惕地眯起了眼，手已经按在了腰间。
烟雾缓缓散开，众人狼狈地抹着脸，心有余悸地看向那个砖砌堡垒。只见那根厚壁铁管的管口，竟然被熏得有些微微发红！管口边缘，甚至能看到一点极其细微的、被高温灼烧变形的痕迹！
“嘶……”张老头倒吸一口凉气，眼珠子差点瞪出来，死死盯着那发红的管口和残留的浓烈硝烟，刚才那点“祖宗保佑”的自信瞬间被炸得粉碎。他猛地扭头看向朱由检，声音都变了调：“殿……殿下！这……这乙组的药……它……它劲头不对啊！邪门！太邪门了！”
宋师傅虽然也被呛得够呛，但此刻他的眼睛却亮得惊人，死死盯着记录本上“乙组：七五、一五、十”那几个字，仿佛看到了绝世珍宝！刚才那瞬间爆发的火舌和沉闷的声响，还有这明显异常的反应，都强烈地冲击着他固有的认知！这绝不是巧合！
朱由检却仿佛早就料到这结果，他淡定地用小木勺刮了刮勺底残留的药粉，看着那微微发红的铁管口，嘴角勾起一抹满意的弧度。他慢悠悠地开口，声音不大，却清晰地穿透了众人咳嗽的余音和心头的震撼：
“急什么？这才哪到哪？张师傅，您看，这‘减肥’后的火药，脾气是不是大了点？它这是在嫌以前的方子……太肥了，跑不动呢！”
他掂了掂手里的小木勺，目光投向了最后一份，丙组的火药粉——那份硝少硫多的“异端”。工坊里，所有人的目光，包括惊魂未定的张老头和兴奋莫名的宋应星，都随着他的动作，聚焦在了那堆颜色偏灰的药粉上。一种混合着恐惧和强烈好奇的寂静，在弥漫的硝烟味中悄然弥漫开来。