红雾如浓稠的血色绸缎，将天地间的光线吞噬得只剩朦胧的暗红。江伟的神核能量在体表凝成一层淡金色的护罩，将试图侵蚀衣物的红雾隔绝在外——这是他突破十七级中期后掌握的新能力，能量护罩的密度比之前提升了近四成。
护罩表面流转着细碎的金光，与红雾碰撞时泛起涟漪，像极了暴雨打在湖面的模样。
“吱——”
左侧三十米外的雾层突然掀起涟漪，一只通体覆盖着骨甲的“裂地虫”破土而出，六对带钩的足肢在地面划出深深的沟壑。
骨甲缝隙里还沾着湿润的泥土，显然是刚从岩层下钻出，暗红色的复眼在雾中闪烁着凶光，锁定了江伟的方位。
江伟脚尖在一块凸起的岩石上轻点，身体如柳絮般向后飘退，同时反手将神炎刃掷出。金色刀芒带着破空的锐啸，精准地劈在裂地虫颈后的关节处——那里是它的防御薄弱点，也是老周在出发前特意标注在虫族图鉴上的位置。
出发前老周拍着胸脯保证：“这册子我熬了三夜修订的，虫族弱点标得比我家灶台的油污还清楚！”此刻想来，倒真没夸张。
“铛！”
神炎刃被骨甲弹开，却在裂地虫的甲壳上留下一道焦黑的痕迹。江伟借着反冲力落到十米外的巨树顶端，脚下的枯枝发出细微的断裂声。
他指尖微动，神炎刃瞬间飞回掌心，刀身残留的震动让虎口发麻——这裂地虫的甲壳硬度，比图鉴上标注的还要高出一截。
他注意到裂地虫的骨甲上泛着淡淡的红光，那是被红雾长期浸染后产生的能量结晶，硬度比普通裂地虫高出至少三成。就像被盐水浸泡过的礁石，每一寸都透着顽固的坚硬。
“小家伙们，左后方包抄。”
江伟的声音刚落，小虫后便发出一阵高频的“嗡嗡”声。它伏在江伟肩头，触须微微扬起，像个发号施令的小将军。十六只噬星虫分成两队，一队绕到裂地虫的侧面，用身体撞击甲壳发出“当当”声，另一队则如黑色的箭雨般扑向它的眼睛。
裂地虫显然吃过噬星虫的亏，猛地将头部压低，骨甲覆盖的背甲掀起，露出密密麻麻的尖刺——这是它的防御反击姿态，尖刺间还滴落着粘稠的汁液，在地面腐蚀出细小的坑洞。
“就是现在！”
江伟的身影在树顶一闪而逝，神炎刃在掌心旋转半周，金色的火焰凝聚成螺旋状的能量束。他没有选择硬攻，而是借着噬星虫吸引火力的间隙，冲到裂地虫的侧后方。
这里的足肢关节处没有骨甲覆盖，只有一层坚韧的薄膜。江伟将能量束精准地打入关节缝里，就像用锥子扎进了皮革的褶皱。
“嘶——”
裂地虫发出痛苦的嘶鸣，左侧的三对足肢瞬间失去力气，庞大的身体向侧面倾倒。倒地时掀起的气浪裹挟着红雾，呛得人鼻腔发涩。
噬星虫小队趁机扑上，锋利的口器撕开它腹部的软甲，墨绿色的体液喷涌而出，在地面腐蚀出滋滋作响的深坑，空气中弥漫开一股类似腐叶的腥气。
江伟没有靠近战场，而是站在二十米外的岩石上，指尖凝聚起一缕神核能量。他能感觉到裂地虫体内散逸出的能量波动——十六级后期，虽然比不上黑翼虫皇，但对于现在的噬星虫小队来说，是绝佳的“养料”。
上次吞噬黑翼虫皇的残片后，噬星虫的外壳已经能抵御十五级虫族的攻击，若是再吸收这裂地虫的能量，或许能再进一步。
“嗡……”
小虫后的触须突然剧烈颤动，周身泛起银色的光芒，像个被点亮的小灯笼。江伟立刻警惕起来——小虫后的感知范围比他的神核感知更敏锐，这是发现高阶虫族的信号。
他抬头望向红雾更浓的深处，那里的能量波动如暗流般涌动，隐约能分辨出至少三股不同的气息，就像水面下潜伏的巨兽，正缓缓张开獠牙。
“撤！”
江伟当机立断，反手将神炎刃插入地面，金色的能量沿着刀刃传入地下。随着他一声低喝，地面突然炸开一道环形的能量波，将正在吞噬裂地虫的噬星虫小队震开。
小虫后迅速飞到他的肩头，触须紧紧勾住他的衣领，像是怕被甩下。十六只噬星虫则如黑色的流星般聚拢到他身后，队形紧凑得没有一丝缝隙。
就在他们撤离的瞬间，三道庞大的身影从红雾中显现——两只十七级初期的“腐骨蝇”，以及一只体型超过十米的“红雾巨蟒”。
腐骨蝇的翅膀泛着灰绿色，扇动时带起腐蚀性的毒雾，所过之处，岩石都被蚀出细密的孔洞；红雾巨蟒的鳞片上则布满了能吸收能量的倒刺，鳞片缝隙间流淌着暗红色的粘液，显然是这片区域的“守护者”。
“看来我们闯入了它们的猎场。”江伟的嘴角勾起一抹冷冽的弧度，神核能量在体内高速流转。他没有选择硬拼，而是朝着右侧的峡谷缝隙飞去——那里的地形狭窄，能限制大型虫族的移动，这是他在进入红雾峡谷前就标记好的伏击点。
出发前林玥曾用雷达扫描过峡谷地形，指着全息图上的隘口说：“这里最窄处只能过一辆侦查车，虫族来了就是活靶子。”
红雾巨蟒显然不打算放过送上门的猎物，庞大的身躯在地面滑行，留下一道暗红色的轨迹，粘液所过之处，杂草瞬间枯萎。
腐骨蝇则在空中紧追不舍，毒雾如乌云般笼罩着江伟的退路，护罩表面不时泛起白烟，那是毒雾与能量碰撞的痕迹。
江伟的身影在峡谷缝隙中灵活穿梭，神核能量精准地控制着每一次转向。他特意选择那些布满碎石的路段，红雾巨蟒的身躯碾过碎石时，速度明显慢了下来，鳞片与岩石摩擦发出刺耳的“刮擦”声。
而对于空中的腐骨蝇，他则时不时掷出凝聚着神核能量的碎石，碎石在飞行中炸开成金色的光点，迫使它们改变飞行轨迹。有一次碎石擦着腐骨蝇的翅膀飞过，竟将那层坚韧的翅膜击穿了一个小洞，引得它发出愤怒的嘶鸣。
“到地方了。”
江伟在一处仅容两人并行的隘口停下，转身时神炎刃已经燃起熊熊火焰。火焰映亮了他的侧脸，也照亮了隘口两侧陡峭的岩壁，上面布满了交错的裂缝，正是噬星虫隐藏的绝佳位置。
小虫后落在一块凸起的岩石上，触须指向隘口上方的岩壁——那里藏着噬星虫小队，它们的黑色外壳与岩石的颜色几乎融为一体，不仔细看根本分辨不出。
当先追来的是红雾巨蟒，它显然没把狭窄的隘口放在眼里，张开布满獠牙的巨口便向江伟扑来，口中喷出的腥气混杂着红雾，闻起来像腐烂的鱼内脏。
江伟侧身避开，神炎刃在它的鳞片上擦过，留下一道金色的焦痕，鳞片下渗出墨绿色的血液，落地时发出“滋滋”的声响。
与此同时，小虫后发出一声尖锐的指令，隘口上方的岩壁突然炸开，十六只噬星虫如黑色的瀑布般落下，瞬间覆盖了红雾巨蟒的头部。它们用口器死死咬住巨蟒的鳞片，黑色的体液顺着鳞片缝隙渗入，那是噬星虫特有的麻痹毒素。
“嘶——”
红雾巨蟒剧烈地扭动身体，试图将噬星虫甩下来，整个隘口都在它的挣扎中微微震颤，碎石不断从岩壁上滚落。但噬星虫的口器已经深深嵌入它的鳞片缝隙，就像焊死的钉子，任凭巨蟒如何甩动都不肯松口。
江伟抓住这个机会，神炎刃凝聚起全身三成的神核能量，金色的刀芒瞬间延伸到五米长，刀身的火焰几乎要将红雾烧透。
“破甲斩！”
江伟的身影如离弦之箭，神炎刃沿着红雾巨蟒颈部的鳞片缝隙刺入。这一次，金色的火焰没有被弹开，而是如岩浆般涌入它的体内。
红雾巨蟒的身体猛地僵住，庞大的头颅无力地垂下，墨绿色的血液从伤口喷涌而出，在地面汇成一滩冒着热气的水洼，水洼边缘的碎石都被腐蚀得变了形。
“嗡……”
噬星虫小队立刻开始吞噬红雾巨蟒的能量，它们的外壳在吸收能量后泛起淡淡的银光，就像镀上了一层月光。
江伟则将神炎刃插入红雾巨蟒的头颅，指尖抵在刀柄上，开始吸收它的核心能量——那是一颗鸽子蛋大小的红色晶体，藏在巨蟒的脑腔深处，里面蕴含着浓郁的生命能量，触碰时能感觉到细微的搏动，像一颗缩小的心脏。
“嗯？”
江伟的指尖突然传来一阵灼热的触感，红色晶体在神核能量的牵引下，竟主动剥离出一缕暗红色的能量丝。这缕能量丝刚接触到他的神核，便如星火般炸开，化作无数细小的能量粒子融入其中。
神核的每一次搏动都变得更加有力，之前突破时残留的滞涩感，竟像被温水化开的冰碴，缓缓消退。
“这是……红雾的本源能量？”
江伟心中一动。他能感觉到神核的波动变得更加活跃，金色的内核边缘，甚至泛起了一圈淡淡的红晕。
他立刻加快了吸收的速度，红色晶体以肉眼可见的速度变得透明，而他体表的金色护罩则泛起一层淡淡的红光，与红雾碰撞时，竟不再是之前的排斥，反而多了一丝相融的意味。
“吱——吱——”
两只腐骨蝇终于追了上来，它们显然被同伴的死状激怒，翅膀扇动的频率越来越快，毒雾在隘口前凝聚成两道黑色的龙卷风，龙卷风中心隐约能看到闪烁的电弧，那是毒雾浓度过高产生的能量反应。
江伟没有停下吸收能量，只是对着小虫后轻点了下头。有些战斗，不必他亲自动手。
小虫后的触须瞬间竖起，银色的光芒在触须间流转，像在编织一张无形的网。十六只噬星虫突然从红雾巨蟒的尸体上飞起，在隘口前组成一个黑色的圆形阵列，每只虫子之间的距离都精确到厘米，刚好能覆盖整个隘口。
当毒雾龙卷风袭来时，噬星虫们同时喷出黑色的能量束，十六道能量束在阵列前方汇聚成一道黑色的屏障，将毒雾硬生生挡在阵列之外。毒雾撞在屏障上，发出“滋滋”的腐蚀声，屏障表面不断有黑色的碎屑剥落，却始终没有崩溃。
“还有三十秒。”
江伟的声音带着一丝沙哑，神核的能量波动已经达到了十七级中期的巅峰，再往前一步，就是十七级后期。红色晶体彻底化为透明，像一颗失去水分的露珠，轻轻一碰便碎成了粉末。
而他的掌心则多了一颗米粒大小的暗红色晶体——这是提纯后的红雾本源能量，里面蕴含的能量密度堪比十七级巅峰虫族的核心，握在手里，能感觉到它在微微发烫，像一颗小小的火种。
“撤！”
江伟收起暗红色晶体，抓起小虫后便向隘口深处跑去。小虫后顺势蜷在他的掌心，触须轻轻蹭着他的指尖，像是在检查他是否受伤。噬星虫小队则在他身后组成一道屏障，每只虫子都将能量提到极致，黑色的外壳在红雾中泛着金属般的光泽。
当两只腐骨蝇冲破屏障时，江伟的身影已经消失在红雾更浓的深处，只留下满地的碎石和红雾巨蟒的尸体，以及几只被毒雾腐蚀得残缺不全的噬星虫尸体——它们为了拖延时间，选择了最决绝的方式。
江伟一口气跑出近百米，才在一处隐蔽的山洞里停下。山洞不大，刚好能容纳他和噬星虫小队，洞口被一块巨大的岩石遮挡，只留下一道狭窄的缝隙，刚好能观察外面的动静。
他靠在冰冷的岩壁上，调出手腕上的通讯器——林玥的定位信号正在闪烁，显示距离上次通讯已经过去了二十五分钟。通讯器的表面蒙着一层薄薄的红雾结晶，他用指尖擦了擦，才露出里面的屏幕。
“一切正常，正在峡谷西侧探索。”江伟对着通讯器说道，声音里带着一丝疲惫，却难掩兴奋。掌心的暗红色晶体还在发烫，那是力量正在滋生的证明。
“江队，你那边的能量波动很异常，是不是遇到高阶虫族了？”林玥的声音带着担忧，通讯器里还能听到背景里老周的大嗓门，似乎在跟谁争论着什么。“雷达显示你刚才的位置有十七级虫族的能量爆发，而且不止一股。”
“只是只十七级初期的红雾巨蟒，已经解决了。”江伟轻描淡写地说道，同时开始检查神核的状态。
他能感觉到神核的体积比之前扩大了近一成，金色的光芒中夹杂着淡淡的红色纹路，那是融合了红雾本源能量的表现。神核的搏动也比之前更加沉稳，每一次搏动，都有源源不断的能量涌向四肢百骸。
“对了，清月让我提醒你，红雾巨蟒的胆囊可以提炼能量稳定剂，如果你遇到的话……”林玥的声音顿了顿，似乎在翻看什么东西，“她说那东西对神核能量紊乱有奇效，比她之前配的药剂管用十倍。”
林玥的话还没说完，江伟的目光突然落在山洞角落的一堆白骨上。那堆白骨的形状很奇特，骨头上布满了螺旋状的纹路，像是被水流冲刷过的贝壳，隐约能看出是某种大型虫族的遗骸。
更重要的是，在白骨的中心，有一颗泛着蓝光的晶体，正散发着微弱的能量波动，蓝光在红雾中显得格外突兀，像黑暗中的一盏灯。
“我这边发现点东西，先挂了。”江伟打断林玥的话，小心翼翼地走到白骨堆前。白骨已经风化得很严重，轻轻一碰就簌簌掉渣，显然这只虫族已经死了很久。
那颗蓝光晶体的能量波动很特殊，既不属于虫族，也不属于他已知的任何能量矿石，它的波动很温和，像初春的溪水，与红雾的狂暴截然不同。
当他的指尖触碰到晶体时，一段破碎的信息流突然涌入脑海——那是关于“抗雾药剂”的关键信息，信息流很模糊，像是被岁月磨损的书页，但核心内容却很清晰：这种名为“幽蓝晶”的矿石，是中和红雾毒性的核心材料，只需微量，就能让红雾的腐蚀性降低九成。
信息流的末尾，还残留着一个模糊的标记，像是一个研究所的徽记