洞府寒玉床畔，淡灰色玄阴灵力如丝如缕，缠绕着宁不凡指尖。“嗡——”宁不凡神识骤然泛起涟漪，西南百里外，几缕急促的灵力波动穿透海雾传来。宁不凡指尖一顿，神识铺开如网：两男一女驾着破损飞舟奔逃，青袍染血，飞舟尾翼撕裂；身后二十余只鹰鸢兽追袭，领头那只翼尖缀暗红纹路，灵压达三阶，风刃劈得飞舟护罩裂痕遍布。
“莫非是那小杏杏来了？”宁不凡眸色微沉。他早年在小岛外围设置了隐匿踪迹的法阵，没料想这三人慌不择路，竟直直闯入进来。
下一刻，三人踏入阵区，海面泛起青蒙光晕，海水化作竹海幻境。三人跌入幻境，鹰鸢兽群也扎了进来，三阶鸢兽风刃劈竹，反被阵法灵力划得羽血飞溅。幻境中，三人误认同伴为妖兽，竟挥法器互攻，显然已被“迷”字诀困住。
宁不凡不再迟疑，左手捏诀拍向地面——十具青铜傀儡破土而出，左手持巨盾、右手握长刀，足以应对四阶及以下妖兽。
“去。”宁不凡传声指令，傀儡迈着整齐步伐飞入阵中，巨盾相撞成墙，将修士与鸢兽隔开。同时他弹指飞出三枚玉符，空中炸开的瞬间，灵虫密室的禁制开启，金银灰三色噬金虫如乌云涌出，翅翼“嗡嗡”声压过鸢兽尖啸。虫群分作数队，专攻鸢兽翼膜与关节，镰齿咬碎鳞甲的脆响不绝于耳。
阵中局势陡变。傀儡长刀劈向二阶鸢兽，几只躲闪不及，当场被斩落地；噬金虫覆盖住一只鸢兽，数息便啃得它羽翼残缺，哀鸣坠地。三人清醒后，连忙靠在一起喘息，眼中满是惊骇。
“唳——”三阶鸢兽见手下死伤，怒扑最前的傀儡，翼爪撕开傀儡肩甲，灵火蔓延。宁不凡神识一动，傀儡阵形骤变，五具持盾傀儡上前封堵，五具长刀傀儡绕后偷袭，同时噬金虫群调转方向，涌上前啃噬鸢兽翼根。三阶鸢兽被缠得难以脱身，尖啸喷毒雾，却被虫群尽数吞噬——虫群本就水火不侵，毒雾反成灵食。趁它滞涩，傀儡长刀齐斩，刀刃穿透其胸腹，三阶鸢兽轰然坠地，很快被虫群啃成骨架。剩余二阶鸢兽四散，也被傀儡一一斩杀。
宁不凡收了傀儡与虫群，散去阵法幻境。海雾中，一道平淡的传声响起：“既已脱困，自行离去。”
那名面容刚毅的筑基修士最先躬身，声音带着敬畏：“晚辈青灵门公孙风，身旁是师侄公孙默与公孙杏。我等为寻灵药出海，遭鸢兽追杀，误闯前辈阵法，多谢前辈出手相救。”
一旁的少女公孙杏连忙跟上，炼气七层的灵力带着颤抖：“晚辈公孙杏，谢前辈救命之恩。”
传声再次响起，无波无澜：“无事便尽早离开，莫再靠近此岛。”
如雷贯耳的传声入耳刹那，公孙杏心尖猛地一揪——她知道这是唯一的机会，若错过，父亲便再无生机。指尖先于思绪发颤，攥着衣角的手将布料拧出褶皱，炼气七层的灵力不受控地外泄，连鬓边碎发都微微飘动，显露出内心的慌乱。
可她没敢犹豫太久，深吸一口气的瞬间，膝盖已重重砸在海沙上，动作快得让身旁的公孙风都来不及阻拦。抬头望向雾中时，原本含着怯意的眼神骤然变了，慌乱被压进眼底深处，取而代之的是一种破釜沉舟的亮。
公孙杏却语速急切：“前辈留步！家父公孙云本是筑基修士，为给晚辈洗髓，强行修炼，导致真元逆转、经脉错乱，如今瘫痪在床，修为大损。我随师叔师兄出海寻灵草救治，却遇鸢兽……求前辈赐药，晚辈愿为奴为婢，哪怕做双修炉鼎，也绝无二话！”
提及“双修炉鼎”时，她喉结轻轻滚动了一下，耳尖瞬间泛红，指尖下意识蜷缩起来，显然清楚这三个字意味着什么。但目光扫过储物袋里父亲的脉案玉简，那点羞怯又立刻被决绝压过，最后一句“绝无二话”说得掷地有声，甚至微微抬高了音量，像是在给自己打气，又像是怕雾中的前辈听不清这份决心。
公孙风与公孙默脸色微变，却未劝阻——他们深知公孙云对青灵门的重要性，更清楚眼前修士的能为，或许是唯一的希望。
沉默片刻，传声响起：“你愿立心魔誓，信守炉鼎之约？”
公孙杏毫不犹豫：“晚辈愿立！若违此誓，心魔噬体，不得好死！”
说完后，她紧紧抿着唇，腰背却挺得笔直，哪怕跪在地上，也没露出半分乞求的卑微，只静静等着回应，眼底亮得惊人——那是把所有希望都押在此刻的孤注一掷，连呼吸都放得极轻，生怕错过前辈的任何一点回应。
话音落，一枚玉瓶从雾中飞出，稳稳落在公孙杏面前。“此乃三枚通脉丹，每日一枚，半月可续接经脉。”传声顿了顿，“你随我入洞府，尔等即刻离岛，莫要在此逗留，此岛也莫外传。”
公孙杏垂在身侧的手猛地攥紧，指甲深深掐进掌心，连炼气七层的灵力都因心绪激荡泛起微颤，却没让半分犹豫露在脸上。她抬眼望向雾中传声的方向，原本带着怯懦的眼眸此刻亮得惊人，眼底翻涌的不是对未知的惧，而是斩断退路的决——方才跪地时的颤抖早已褪去，取而代之的是一种近乎执拗的坚定，仿佛只要能换父亲痊愈，哪怕前方是刀山火海，她也能一步踏进去。
递出玉瓶给公孙风时，她指尖虽轻颤了一下，却没回头看师叔与师兄的神色，只声音清亮得不含半分哽咽：“师叔，丹药您收好，父亲就拜托您了。”说罢便转过身，脊背挺得笔直，朝着白雾深处走去，连最后一眼回望都没有——仿佛这一转身，便将过往的牵挂与怯懦尽数留在身后，只带着“救父”与“履约”的念头，毅然踏入那片未知的迷雾中。
公孙默也红了眼眶，却不敢多言。两人望着公孙杏身影被白色迷雾包裹，渐渐消失，才驾起法器，匆匆飞身离去。雾中岛再次被海雾笼罩，仿佛一切从未发生。
白雾散尽时，公孙杏眼前骤然铺开一片与岛外截然不同的景象——洞府入口是整块墨玉雕琢的拱门，门侧两具青钢傀儡手持长戟而立，傀儡面无表情，眼窝中泛着淡蓝灵光，目光扫过她时，虽无杀意，却让她下意识攥紧了衣袖，脚步也顿了顿。
顺着玉石通道往里走，两侧石壁嵌着夜明珠，光线柔和地洒在通道旁的灵植区。成片的“凝露草”叶片上滚动着晶莹露珠，“紫纹兰”舒展着带金边的花瓣，连她只在典籍中见过的“洗髓花”都在此处扎根，浓郁的灵气扑面而来，让她炼气七层的经脉都微微发胀。正当她忍不住驻足打量时，脚边突然传来“哒哒”的轻响。
低头一看，一只通体雪白的玉兔正歪着脑袋看她，红宝石般的眼睛里满是好奇，身后还跟着个巴掌大的黑毛小兽——那小兽模样奇特，无眼无鼻，却透着股灵动，正是啼魂。两者围着她的裙摆转了两圈，啼魂还伸出小爪子碰了碰她的裤脚，惹得她紧绷的神经松了几分，嘴角不自觉抿出一点浅淡的笑意。
再往里走，转过一道弯，便见一方圆形灵池，池水清澈见底，底下铺着七彩玉石，几尾灵鱼在水中游弋。池边的白玉石台上，一只巴掌大的白玉蜘蛛正蜷缩着打盹，丝线在石台上织成薄薄的网，沾着晨露，在灯光下泛着微光。蜘蛛似是察觉到动静，慢悠悠抬起头，复眼扫过她，又懒洋洋地缩了回去，没半分敌意。
公孙杏一路走下来，原本悬着的心渐渐落定——她本以为前辈的洞府会如传闻中高人那般冰冷肃杀，却没料到处处透着生机，灵植、灵兽、傀儡各司其位，既规整又透着几分烟火气。可这份安心很快又被一丝紧张取代，她想起自己“炉鼎”的承诺，想起未知的将来，指尖又悄悄攥紧，脚步也放得更轻，眼神中多了几分谨慎与期待，不知接下来等待自己的，会是怎样的安排。
公孙杏走到石桌前，目光先落在最上层的《缠玉诀》上——淡青色封皮绣着细巧的缠枝纹，书名是用银线绣成，透着几分雅致。她指尖轻轻拂过封皮，才小心将书拿起，缓缓翻开第一页。目光落在“炼气七层引气入脉”的注解上，她不自觉放慢翻页的速度，逐行看着功法里的吐纳法门，连指尖都悄悄跟着心法口诀的节奏，轻轻动了动。
公孙杏正逐行琢磨《缠玉诀》里的吐纳要诀，身后突然传来一道平淡的男声，惊得她手一抖，连忙将功法手册合上摆回原位，指尖还下意识捋了捋书页边角，生怕放乱了顺序。她垂着头不敢抬眼，方才转身时匆匆一瞥的画面却在脑海里炸开——原以为能操控傀儡、虫群，又设下复杂阵法的前辈，该是白发长须、气势威严的老者，可那人看着竟不到三十，面容清俊得过分，眉宇间没有半分高人的疏离，反而透着股沉静的温和，与她想象中“深不可测的隐者”模样大相径庭。
这反差让她脸颊瞬间烧了起来，连耳尖都红得发烫，心跳“咚咚”地撞着胸口，慌乱得不知该把手放在哪里，只能紧紧攥着衣角，指尖泛白，连呼吸都变得急促，好半天才挤出一句细若蚊蚋的回应：“前、前辈……”
公孙杏垂着头，方才那惊鸿一瞥的清俊模样在脑海里挥之不去，心头却猛地一跳——这便是自己要履约侍奉的前辈？原以为会是气场迫人的长者，没成想竟这般年轻，连眉宇间的沉静都透着几分温和，与“炉鼎”二字带来的晦涩想象截然不同。这念头刚冒出来，她脸颊又烧得更烫，指尖攥着衣角的力道不自觉加重，连心跳都乱了节奏，慌乱中只敢盯着地面的玉石纹路，不敢再胡思乱想。
宁不凡看着公孙杏垂首攥衣、耳尖泛红的模样，眼底掠过一丝促狭——这姑娘拘谨得像株怕风的青禾，倒让他起了逗弄的念头。他刻意放缓语气，声音里带了点似真似假的轻挑：“你真若准备好了，今晚如何？”
这话一出，公孙杏的脸瞬间红得能滴出血来，头垂得更低，连脖颈都染了层薄红，手指把衣角攥得皱成一团，半天说不出一个字，只听见自己“咚咚”的心跳声在耳边炸响，连呼吸都变得小心翼翼。
宁不凡见她这副模样，也不再逗她，上前自然地将人揽入怀中。公孙杏身体一僵，却没敢挣扎，只觉得前辈身上的气息清清淡淡，带着灵植的温润，倒让她紧张的情绪松了几分。“别慌，”宁不凡的声音在她耳边响起，“先说说你在青灵门修的是什么功法，日常都练些什么？”
公孙杏定了定神，才小声说起自己修的《青灵基础诀》，平日里除了打坐炼气，还要帮师门打理药田、整理典籍。宁不凡听得仔细，偶尔插几句话，从炼气七层如何稳扎灵力根基，到筑基前需避开的岔路，把自己当年从炼气到筑基的心得体会一一讲来——哪些地方容易走火入魔，哪种吐纳方式能更快吸收灵气，甚至连如何在低阶功法里找到适配自身灵根的细节，都解释得明明白白。
公孙杏越听越专注，原本的羞怯渐渐褪去，时不时抬头问几句，眼里满是求知的光亮。聊到兴起时，宁不凡顺势问道：“你随师叔出海寻药，可知这附近有哪些坊市？寻常修士交易都去何处？”公孙杏想了想，便把自己所知的“黑石坊市”说了出来，还细致地讲了坊市的大致方位，以及进出时需要注意的规矩。
两人一聊便到了深夜，公孙杏渐渐睁不开眼，头轻轻靠在宁不凡肩头，呼吸也变得平缓。宁不凡见她睡熟，便打横将人抱起，轻轻放在里间的玉床上，替她盖好薄被。随后他转身走到外间石桌前，从储物袋里倒出一堆宝物——黄枫谷低阶弟子修炼的《基础吐纳诀》《凝气诀》整齐叠在一旁，玉瓶里装着适合炼气、突破筑基期服用的聚气丹、固元丹及筑基丹，还有几柄品相不错的低阶法器，连一面能抵御筑基初期攻击的盾牌都放了进去。
做完这些，他又取出一枚留音符，注入灵力后放在宝物中央，随后抬手布下一道简易禁制护住石桌。接着他走到洞府各处，将中高阶灵植用玉盒存放后与法宝、玉简一起收入储物袋，又将啼魂、白玉蜘蛛、噬金虫等灵宠尽数收入灵兽袋。
一切收拾妥当后，宁不凡来到洞府外最后看了眼洞府，在其岛外重新布设了两道隐蔽法阵，确保无人能轻易闯入后，便化作一道遁光，朝着公孙杏所说的黑石坊市方向飞去，很快消失在夜色中。
次日清晨，公孙杏在玉床上醒来，揉了揉惺忪的睡眼，却没看到宁不凡的身影。她起身走出里间，才发现洞府里空荡荡的——原本灵气浓郁的中高阶灵植不见了，灵池边的白玉蜘蛛、常绕脚边的啼魂和玉兔也没了踪迹，连角落里的青铜傀儡都消失得无影无踪。
她心头一慌，快步走到外间，却见石桌上的那堆功法、丹药、法器映入眼帘，最上面悬浮的留音符泛着微光。公孙杏拿起留音符，注入灵力后，宁不凡平淡的声音便传了出来：“孝行可嘉，洞府余宝相赠，日后不要轻易示人以免招来杀身大祸，望莫要心急离去，待突破筑基稳固后再考虑去留，好自为之。”
声音消散的瞬间，公孙杏彻底怔住了，手里的留音符险些滑落。她看着桌上堆得满满的宝物，脑子里一片茫然——她从没想过，这位要自己履约做炉鼎的前辈，会如此慷慨地将洞府中的东西都留给自己。可这份惊喜很快被失落取代，前辈就这么不告而别了？连一句告别都没有？
她指尖轻轻拂过那本《缠玉诀》，昨夜前辈温声讲解功法的模样、揽着自己时的气息，一一在脑海里浮现。不知何时，心里竟生出一丝异样的情愫，有对前辈离去的失落，有对未知将来的迷茫，还有一丝连自己都没察觉的心动。她站在空荡荡的洞府里，望着窗外的白雾，只觉得心里空落落的，连指尖都泛起了凉意。她想起自己曾为父亲的病急得彻夜难眠，想起出海寻药时的九死一生，再看看眼前这些能助她突破筑基的功法与丹药，鼻尖忽然一酸，先前对“炉鼎”的惶恐、对未知的忐忑，竟悄悄被一种复杂的情愫取代——有感激，有失落，还有一丝连自己都不敢深想的、对那位清俊前辈的惦念。
公孙杏攥着留音符站在原地，指尖的凉意顺着脉络蔓延到心口。方才那点因前辈离去而生的失落，此刻竟像浸了灵池的水，慢慢涨成一片说不清道不明的惘然——她原以为“炉鼎”之约是束缚，是不得已的交换，却没料到前辈不仅没半分逼迫，还留下满桌宝物与修行指引，连离开都替她考虑周全，让她在这空荡荡的洞府里，反倒生出几分“被珍视”的错觉。
晃了晃脑袋，公孙杏强迫自己收回心绪。她抬手将留音符仔细收好，又把桌上的功法、丹药分门别类装进储物袋，连那面低阶盾牌都擦拭干净，郑重系在腰间。前辈既说“待突破筑基再自行离去”，又叮嘱“莫要轻易示人”，她便不能辜负这份心意。
走到洞府深处的灵植区，看着剩下的低阶灵草，公孙杏深吸一口气——这里灵气浓郁，又有现成的灵草辅助，正是修行的好地方。她看着《缠玉诀》，坐在昨夜宁不凡坐过的石凳上，按照书中记载的吐纳法门运转灵力。指尖泛起淡青色的灵光时，她悄悄在心里定下打算：先以聚气丹稳固炼气七层的修为，再借岛上灵气打磨经脉，待炼气期圆满，便尝试冲击筑基——等她成了筑基修士，不仅能返回宗门，或许……待筑基后回报其恩情。
窗外的白雾缓缓流动，洞府里只剩下灵力运转的细微声响。公孙杏垂眸看着书页上的字迹，嘴角不自觉抿出一点浅淡的弧度，先前的茫然渐渐散去，眼底多了几分坚定——这洞府，这机缘，她定要好好把握住。