第三章·石脉
牛头山的晨雾裹着霜花，像被揉碎的棉絮般黏在顾砚秋的眉梢。他跟着陈瞎子踩过腐叶铺就的山径，鞋底与湿润的泥土摩擦出细碎的声响，混着松针坠地的轻响，在寂静的山林里格外清晰。
到了。陈瞎子突然停步。
顾砚秋抬头，眼前的蕨类丛比别处茂密三倍，叶片上的霜还未化尽，每片叶子都托着颗晶亮的水珠，顺着叶脉滚落在地，砸出一个个极小的泥坑。老人枯瘦的手指扒开最浓密的一丛，露出后方斑驳的岩壁——青灰色的岩石上布满深浅不一的凹痕，大的如碗口，小的似指节，排列得竟有几分规律。
脉痕陈瞎子用烟杆敲了敲最近的凹痕，你叔公当年带着十二个工匠，在这山上凿了整整三年。他们说，女娲补天剩下的息壤石就藏在石脉里，能填海造陆，点石成金。老人的声音突然发颤，可我爹说，石脉是山的血脉，动一根，山就疼一分。
话音未落，脚下的土地突然震颤。
顾砚秋踉跄着扶住身侧的树干，只见前方三步远的地面裂开道蛛网似的细缝，缝隙里渗出暗红的液体，像血，却又带着股铁锈味的腥甜。紧接着，一声闷响，块磨盘大的青石从地底拱出，表面还沾着新鲜的泥土，石纹间竟渗出细密的水珠，在晨光里折射出虹彩。
洞穴就这么暴露在他们面前。
顾砚秋凑近去看，洞口高约两丈，宽可容三人并行，石壁上布满人工开凿的痕迹——凿痕深浅不一，最深的地方能看到岩石泛着青黑的底色，像是被某种酸性物质腐蚀过。洞楣正中央，用朱砂画着条盘曲的巨蛇，蛇身足有水桶粗，鳞片刻画得纤毫毕现，三角蛇头微微昂起，分叉的信子直指洞内。
这是...镇蛇纹？顾砚秋脱口而出。他在京城工部的档案里见过类似的纹样，多是古人用来镇压地脉邪祟的符咒。
陈瞎子却突然踉跄着跪倒在地。他的竹烟袋锅掉在青石板上，溅起的火星子落在蛇纹旁，竟被某种力量吸得无影无踪。作孽啊...老人双手撑地，额头几乎要磕到洞口的岩石，三十年前，你叔公就是在这里跪了三天三夜。他说石脉里的息壤石在哭，在喊，可他偏要凿开它。
顾砚秋顺着他的目光看向洞内。洞里的光线极暗，却能隐约看见散落的骸骨——有的完整，有的只剩半具，白森森的骨头上还沾着未化的霜，每具骸骨的手心里都攥着半片蛇鳞。他蹲下身，捡起最近的一片，发现那蛇鳞的边缘竟与自己怀中叔父留下的那片严丝合缝，仿佛原本就是同一块。
这些...是你叔公带回来的工匠？他的声音发紧。
陈瞎子摇头：是我爹。他伸出颤抖的手指，抚过其中具骸骨的腕骨，那年我十六岁，跟着爹在山上守矿。你叔公说要借石脉里的，可挖到第七层的时候，山开始抖了。我爹跪在洞口求他停手，说石脉断了山就断了气，可你叔公...他把爹推到一边，抄起凿子就往岩壁上砸。
洞穴深处突然传来细碎的响动。
顾砚秋脊背发凉，转头望去，只见洞内的阴影里，似乎有什么东西在游动。陈瞎子却像没听见似的，继续说着，声音里浸着三十年的苦：我爹临死前抓着我的手，说他看见蛇了——从石脉最深处游出来的蛇，比晒谷场上那条还大，鳞片是血红色的，眼睛像两盏灯笼。他说你叔公砸开最后块岩石时，蛇就缠上了他的脖子，可他还在笑，说找到了，终于找到了...
找到了什么？顾砚秋轻声问。
陈瞎子猛地抬头，浑浊的眼睛里泛起水光：息壤石啊。可他不知道，息壤石根本不是什么宝贝，是山的伤疤。你叔公把它挖出来那天，山哭了三天三夜，牛头山后的溪水全变红了，死了十七个村人。老人的手指深深抠进泥土，后来我把爹埋在这洞口，每年清明都来给他烧纸，可纸灰总会被风卷进洞里——我爹说，他要守着这石脉，等你叔公回来。
洞穴里的响动突然变大。
顾砚秋看见阴影里浮出半截白骨，骨头上挂着缕褪色的红绸——那是他叔父书房里常见的锦缎，用来包书信的。他心头剧震，伸手去够那骨头，指尖刚碰到骨茬，洞穴深处突然传来尖锐的嘶鸣。
陈瞎子拽着他往洞外跑，竹烟杆在地上点出火星，是蛇！
两人跌跌撞撞冲出洞口时，身后传来岩石崩裂的轰鸣。顾砚秋回头，只见洞门已被碎石堵住，唯有洞楣上的镇蛇纹还在泛着朱砂的红光。陈瞎子跪在地上，对着洞口重重叩头，额头撞在岩石上，鲜血混着霜花流下来：爹，是长庚对不起你...是长庚对不起这山...
陈阿公！顾砚秋扶住他，却见老人怀里掉出个布包。布包散开，里面是叠得方方正正的账册——正是他在云藏居东厢房暗格发现的那一本。不知何时，账册的最后一页被人用朱砂补全了，歪斜的字迹与顾长庚的笔记如出一辙：秋分夜，石脉动。归位，止杀。
山风突然转了方向，卷着腐叶和纸钱的灰烬扑来。顾砚秋看见陈瞎子鬓角的白发里沾着片蛇鳞，在阳光下泛着暗褐色的光——与他怀中的那两片，正是从同一块息壤石上剥落的。
原来...叔父不是贪心。顾砚秋喃喃道。他终于明白，为何叔父每次来信都要画那个扭曲的字——那不是，是。是三十年前亲手挖开石脉的人，用最后的力气在忏悔。
洞穴方向传来重物坠地的闷响。顾砚秋望着那堆碎石，忽然想起云藏居门楣上的匾额。三十年前，那匾额上只有云藏居三个字；可昨夜他离开时，分明看见匾额上多了道蜿蜒的金纹，像极了条盘在字间的锦鳞蛇。
要下雨了。陈瞎子抹了把脸上的血，站起身，你叔公说的，怕是要应验了。
顾砚秋摸了摸怀中的碎玉，又看了看洞口的镇蛇纹。山风里飘来若有若无的桂花香，混着新翻泥土的气息——那是大地在呼吸的声音。
而在牛头山的深处，被惊扰的石脉仍在震颤。洞穴顶部的碎石簌簌落下，露出块泛着青光的石头，形状像极了传说中女娲补天用的五彩石。石头表面，隐约能看见行小字：庚儿，若见此石，代我归位。
字迹未干，仿佛刚写就不久。
顾砚秋望着那行字，忽然想起叔父最后一次来信时的语气。那时他以为叔父在说胡话，现在才明白——那不是胡话，是遗言。
陈阿公，他轻声说，我们得赶在秋分夜前，把这块石头放回去。
陈瞎子望着他，浑浊的眼睛里终于有了丝光亮。他点了点头，竹烟杆在地上画了个圈——那个圈，与三十年前顾长庚在云藏居地上画的，分毫不差。