谷口的战斗并未持续太久。在赵雄与胡千总率领的生力军悍勇无畏的内外夹击之下，矿点守卫本就因首领被擒、指挥瘫痪而低落的士气，彻底土崩瓦解。大部分矿丁本就是被掳掠或欺骗来的苦力，心中积怨已久，此刻见如狼似虎的官军势不可挡，哪里还有抵抗之心，纷纷丢掉手中简陋的武器，抱头蹲在原地，瑟瑟发抖地投降。少数几个试图负隅顽抗的死硬分子，在郑龙这等杀红了眼的悍勇之辈以及配合默契、训练有素的衙役们面前，如同狂风中的残烛，迅速被清除、制服。
那名手腕被郑龙一掌拍碎、赖以驱使狼群的骨哨亦被毁去的驱狼人，在混乱初起时，还试图凭借对地形的熟悉，如同受伤的野兽般悄无声息地溜向矿洞深处，寻找藏匿或逃脱的机会。然而，他的一举一动，却未能逃过胡千总那双如同鹰隼般锐利的眼睛。胡千总仿佛早已料到他的意图，提前一步迂回，堵住了通往更深洞穴的必经之路，弓弦轻响，一支利箭如同长了眼睛般，精准地射穿了他的小腿肚！驱狼人惨叫一声，扑倒在地，随即被涌上的衙役死死按住，捆了个结结实实。
然而，当硝烟稍散，清点战果时，赵雄的心却沉了下去。最重要的目标——那两名剩余的朔风关边军逃兵张魁、李莽，以及这个矿点真正的幕后主事者——竟然如同人间蒸发了一般，不见踪影！
“搜！给我仔细地搜！每一个窝棚，每一个矿洞，哪怕是耗子洞也得给我掏一遍！掘地三尺也要把这几条大鱼给我揪出来！”赵雄面沉如水，声音中带着压抑不住的怒火和坚决，厉声下令。衙役们轰然应诺，立刻如梳篦般分散开来，开始对这片狼藉的山谷进行地毯式的搜查。
林小乙没有像其他人那样盲目地四处翻找。他站在原地，目光如同最冷静的探针，缓缓扫过整个山谷，最终，再次定格在那个最大的、他们曾经历过生死搏杀的主矿洞口。脑海中，之前激战的画面飞速回放，每一个细节都被放大、检视。他猛地想起，在与驱狼人及其手下搏斗时，眼角余光似乎曾瞥见洞穴深处，靠近石壁的地方，有一条被几个随意堆放、看似用来装矿石的破旧箩筐半遮半掩的狭窄缝隙，当时情势危急未曾细想，此刻回忆起来，那缝隙后的黑暗，似乎格外深沉，隐约还有一丝极其微弱的、不同于洞内浑浊气流的凉风吹出……
“郑大哥，胡千总，随我来！”林小乙眼中精光一闪，不再犹豫，低喝一声，身形已然再次如离弦之箭般射向那幽深的主矿洞。
郑龙对林小乙的判断早已信服，闻言想也不想，提着仍在滴血的朴刀大步跟上。胡千总略一沉吟，也默不作声地抓起长弓，紧随其后。三人如同三道疾风，再次冲入那散发着血腥与硝烟气息的矿洞之中。
洞内依旧昏暗，只有零星几支尚未熄灭的火把提供着微弱的光源。三人直奔记忆中的位置，果然看到那几个歪斜堆放的箩筐。郑龙上前，不耐其烦地一脚一个，将沉重的箩筐踹开，后面赫然露出一个黑黢黢、仅能容一个成年男子侧身挤过的狭窄缝隙！一股阴冷、带着霉味的凉风正从缝隙中丝丝缕缕地透出！
“有暗道！”郑龙精神大振，疲惫之色一扫而空，眼中重新燃起猎杀的兴奋。
就在此时，暗道深处隐约传来一阵急促杂乱的脚步声，以及似乎是箱笼碰撞、纸张翻动的窸窣声响！
“想跑？给老子站住！”郑龙怒吼一声，如同被激怒的棕熊，当先一低头，毫不犹豫地挤进了那狭窄的缝隙。林小乙和胡千总对视一眼，也毫不迟疑地依次钻入。
暗道初入时极为狭窄逼仄，岩壁粗糙湿滑，需要侧身艰难前行，复行数十步，眼前豁然开朗，竟是一个天然形成的、约莫两三丈见方的宽敞石室。石室一角堆放着几个上了锁的沉重大木箱，旁边散落着一些账册文书，以及简单的床铺和桌椅，俨然是一处秘密的起居和办公之所。此刻，石室内有三个人影正手忙脚乱、神色仓皇地将一堆显然是重要文件的纸张投入一个铁皮盆中，试图用火折子引燃。其中两人，赫然正是穿着破烂边军号褂、面容凶悍的张魁和李莽！而另一人，则是个穿着绸缎长衫、面色苍白浮肿、一看便知是养尊处优的中年胖子。
“拿下！反抗者格杀勿论！”郑龙见状，更是证实了心中猜测，如同猛虎出闸，带着一股腥风直扑过去！
张魁、李莽见逃生之路被堵死，眼中顿时闪过一丝绝望的疯狂，知道已无幸理，凶性彻底爆发，呛啷一声拔出腰间佩刀，嚎叫着迎了上来，做困兽之斗！那中年胖子则吓得魂飞魄散，手中的火折子“啪嗒”一声掉在地上，整个人瘫软如泥，缩在角落瑟瑟发抖。
石室内空间有限，郑龙独斗两名经历过沙场、悍勇异常的边军逃兵，刀光闪烁，金铁交鸣之声不绝于耳，一时之间竟难分高下，斗得异常激烈。胡千总早已张弓搭箭，弓如满月，箭簇闪烁着寒光，紧紧锁定战团，却因三人身影交错缠斗在一起，投鼠忌器，难以找到安全的放箭时机。
林小乙目光如电，迅速扫过整个石室，他没有选择立刻加入那凶险的战团，而是身形一矮，如同灵猫般迅捷地扑向那堆即将被引燃的文件！他一脚狠狠踩灭刚刚冒起的火星，同时双手飞快地将散落在地的账册、文书收拢起来，紧紧抱在怀中。就在他俯身的瞬间，眼角余光猛地瞥见那瘫软在地的中年胖子，其腰间绸衫下，隐约露出一块非金非木、颜色暗沉的腰牌一角！他心中一动，毫不犹豫地伸手将其扯下！
腰牌入手微沉，上面雕刻的图案清晰无比——一个形态独特、带着某种神秘韵律的飞禽爪印！与当初在县衙大牢内，被灭口的线人周福身上找到的那块腰牌上的印记，一模一样！
“鹤唳！”这两个字如同冰锥，狠狠刺入林小乙的心房，让他浑身一震。
就在这时，战团中的郑龙发出一声暴喝！他久战不下，心中焦躁，故意卖了个破绽，诱得性情更为急躁的李莽一刀全力劈空，旧力已尽新力未生之际，郑龙猛地侧身进步，手中朴刀刀背携着千钧之力，如同铁鞭般狠狠砸在李莽支撑身体的右脚脚踝上！
“咔嚓！”清脆的骨裂声令人头皮发麻！
“啊——！”李莽发出一声凄厉至极的惨叫，剧痛瞬间抽干了他所有的力气，手中腰刀“当啷”落地，整个人如同被砍倒的木头般重重摔倒在地，抱着扭曲变形的脚踝惨嚎翻滚。
张魁见同伴瞬间被废，心神俱裂，刀法出现了一丝致命的紊乱。郑龙岂会放过这等良机？他得势不饶人，合身猛进，一记势大力沉的侧踹，如同重锤般狠狠踹在张魁毫无防备的胸膛上！
“砰！”张魁如同断线的风筝，口喷鲜血，倒飞出去，后背狠狠撞在坚硬的石壁之上，发出一声闷响，随即软软滑落在地，只有出的气，没有进的气，眼看是活不成了。
电光火石之间，战斗已然结束。
郑龙喘着粗气，用仍在滴血的朴刀刀尖指向那缩在角落、抖如筛糠的中年胖子，声如雷霆：“你就是这里的头儿？报上名来！”
那胖子早已吓得面无人色，鼻涕眼泪糊了满脸，磕头如捣蒜，语无伦次地哭嚎道：“饶……饶命啊……官爷饶命……小的……小的钱贵，真的……真的只是奉命行事啊……上有老下有小，身不由己啊官爷……”
“奉谁的命？！”赵雄此时也已带着几名衙役赶到石室，听到此言，立刻上前一步，声音威严，如同山岳般压向钱贵。
钱贵眼神疯狂闪烁，似乎在权衡着什么，脸上交织着极度的恐惧和犹豫，嘴唇哆嗦着，却像是被无形的手扼住了喉咙，一个字也不敢吐出。
林小乙走上前，将手中那块冰冷的腰牌举到钱贵眼前，声音不高，却带着一种洞穿一切的冰冷寒意，一字一句地问道：“是奉‘鹤唳’之命，对吗？这处黑矿，是为‘云鹤’所开。所有搜刮来的民脂民膏，最终都流向了那个地方，是不是？”
“云鹤”二字，如同最终砸碎骆驼脊梁的最后一根稻草！钱贵听到这个名字，整个人如同被九天雷霆劈中，猛地剧烈颤抖起来，最后一丝心理防线彻底崩溃瓦解。他瘫在地上，发出如同濒死野兽般的嚎啕：“是……是……是‘鹤唳’大人指派小的在此经营矿点……所……所得收益，扣除日常用度和打点……七成以上都……都经由特殊渠道，上缴给……给‘云鹤’……小的只是听命行事的一条狗，身不由己啊官爷！求官爷开恩，饶小的一条狗命吧！”
他终于亲口承认了！
石室内，陷入了一片死寂。尽管从发现腰牌、联系朔风关旧案时，众人心中早已有了隐约的猜测，但此刻亲耳听到“云鹤”这个神秘而恐怖的名字，从一个具体执行罪恶的爪牙口中清晰无比地供述出来，依然带给了赵雄、郑龙等人巨大的冲击与寒意。这个庞大而黑暗的组织，其触角竟然如此无孔不入，不仅伸向了边关军械、地方财政，甚至连这偏远深山之中、与世隔绝的矿脉也不放过！其图谋之深，势力之广，简直令人心惊胆战！
林小乙紧紧握着手中那块刻着鹤爪印记的腰牌，指节因过度用力而泛白。父亲林大山殉职前那模糊而坚毅的身影，朔风关军械损耗簿上那些语焉不详的蹊跷记录，还有那无所不在、如同梦魇般缠绕不去的“鹤影”，在他脑海中疯狂地交织、翻腾、怒吼！
鹤唳惊山林，秘矿现真形。 案件表层的凶手（三名逃兵）与巢穴的守护者（驱狼人）已被拔除，但这深藏于群山之中的黑矿，仅仅是被斩断的一只触手。那更深层、更庞大的黑暗主宰——“云鹤”，却在这血与火交织的山林回响中，第一次如此清晰地，向这些敢于触碰其秘密的追猎者，露出了它狰狞轮廓的一角。前路，注定更加凶险，迷雾，也愈发浓重。