墟境边缘。
这里并非物质意义上的边界，而是法则与概念的过渡地带。一边是尚且存在色彩、形态、能量的“万影噬界”，虽然已被寂灭气息浸染，万物扭曲变形，如同可怖的阴影剧场，但至少还有“影”的存在；另一边，则是色彩开始大面积褪去、时空结构变得酥脆不稳定、因果律开始紊乱的“概念归零层”的前沿，仿佛一张巨口，正在缓慢而坚定地吞噬着一切。
林枫选择的地点，正是一条横亘于这两片区域之间的、由某个已消亡世界残骸形成的巨大断裂带。这里空间相对稳固，但时刻能感受到来自两边截然不同的法则拉扯与寂灭侵蚀，如同站在激流中心的孤礁上。
他提前抵达，静静立于断裂带的一块巨大碎岩上，混沌气息自然流转，抵御着周遭无所不在的虚无之意。那盏心灯在体内稳定燃烧，为他锚定着自身的存在。他手中，依旧摩挲着那枚冰冷的金属残片。
时间一点点过去，四周只有寂灭能量流动时发出的、仿佛宇宙背景噪音般的低沉呜咽。
忽然，前方“万影噬界”那扭曲的阴影中，空间如同水波般荡漾，一道身影缓缓迈出。
并非林枫之前见过的任何“破妄之瞳”成员，而是一个身着简洁灰色战斗服、面容普通到毫无特点、气息完全内敛的中年男子。他看起来就像诸天城中随处可见的低阶佣兵，但能安然出现在此地，本身就说明了他的不凡。
“很谨慎的地点选择，林枫先生。”中年男子开口，声音正是那个中性声音的本音，平静无波。“我是‘瞳’的评估者，你可以叫我‘灰鸦’。”
林枫目光扫过他，混沌感知悄然蔓延，却如同泥牛入海，无法探知对方深浅。“‘破妄之瞳’就派你一人前来？”
灰鸦淡淡一笑：“评估，重在‘质’，而非‘量’。我一人足矣。况且，在此地，人多并非优势。”
他目光落在林枫手中的金属残片上：“看来，‘钥匙碎片’与你颇为有缘。这更坚定了我们进行评估的必要性。”
“如何评估？”林枫直接问道。
灰鸦没有立刻回答，而是抬手指向断裂带另一侧，那色彩不断流失、仿佛老旧照片般的“概念归零层”前沿。
“看到那片正在‘褪色’的区域了吗？那里有一小块‘凝固的时空碎片’，是某个文明在彻底归零前，其时间线被寂灭力量意外‘冻结’的产物。评估内容很简单：你我同时进入那片区域，在不引起大规模寂灭反噬的前提下，尝试将那‘时空碎片’带出来。”
林枫瞳孔微缩。
这个评估，极其凶险！首先，要踏入“概念归零层”的前沿，本身就要承受巨大的存在性侵蚀。其次，“凝固的时空碎片”极其不稳定，任何外力介入都可能引发其崩溃，或者招来更强大的寂灭生物。最后，还要与这个深浅不知的“灰鸦”互相提防！
这不仅是评估实力，更是评估胆识、技巧以及对寂灭力量的适应与理解能力！
“怎么？不敢？”灰鸦语气平淡，却带着一丝不易察觉的挑衅。
林枫笑了，那是遇到挑战时兴奋的笑容。
“有何不敢？”
话音未落，他身形一动，已化作一道混沌流光，率先冲向那片正在“褪色”的诡异区域！灰鸦眼中闪过一丝讶异，随即也化为一道几乎融入环境的灰色影子，紧随其后。
踏入“概念归零层”前沿的瞬间，林枫感觉像是撞进了一团粘稠的、正在不断剥夺“意义”的胶水中。色彩在眼前飞速流逝，声音变得扭曲断续，甚至连“前进”这个动作本身，都仿佛受到了无形的阻力。心灯光芒自主亮起，在他周身形成一层薄薄的光膜，抵御着这种概念层面的侵蚀。
他看到了灰鸦所说的那块“凝固的时空碎片”——它像是一块镶嵌在褪色背景上的、微微闪烁的彩色玻璃，内部冻结着一座城市街角的景象，行人、车辆、飞鸟都保持着某一瞬间的姿态，栩栩如生，却又死寂无比。
同时，他也感受到了几股强大的、充满恶意的意念，从更深层的黑暗中锁定了他们！是栖息于此的寂灭生物！
“动手！”灰鸦低喝一声，双手结出一个奇异的手印，一股扭曲、吸纳的力量罩向那时空碎片，试图将其与周围环境“剥离”，动作精准而高效。
林枫也没有迟疑，混沌气息化作无数细微的触须，并非强行剥离，而是如同润滑剂般，渗透进碎片与寂灭法则的交接处，试图“软化”其连接，让其自然脱落。这是他对混沌“包容与转化”理解的运用。
两人的方法截然不同，却都展现出了极高的技巧和对寂灭环境的适应力。
然而，他们的动作还是惊动了黑暗中的存在！
数条由纯粹寂灭能量构成的、如同章鱼触手般的黑影，悄无声息地自虚空中钻出，带着抹除一切的气息，狠狠抽向两人以及那块时空碎片！
“哼！”灰鸦冷哼一声，身上那件灰色战斗服亮起无数细微的符文，形成一个扭曲力场，将抽来的触手偏转开来，但他剥离碎片的动作也因此一滞。
林枫则是不闪不避，心灯光芒大盛，混沌长枪瞬间凝聚，一枪点出，并非硬撼，而是蕴含着“分解”与“引导”的真意，将那条抽向自己的触手引偏，同时枪尖划过一道玄奥的轨迹，竟借着触手的力量，加速了对时空碎片的“软化”过程！
轰！
时空碎片发出一阵不堪重负的嗡鸣，终于与周围环境脱离了一线！
但也就在这一瞬间，一股更加庞大、更加冰冷的意志，如同苏醒的巨兽，从“概念归零层”的深处缓缓探来！那意志带着纯粹的“无”，让林枫和灰鸦同时脸色一变！
是巡弋者级别的存在，甚至更强！
“来不及了！必须放弃！”灰鸦急声道，显然不愿与这种存在正面冲突。
林枫却眼中厉色一闪，他感受到怀中那金属残片传来一股微弱却坚定的吸力，指向那块即将彻底脱落的时空碎片！
“赌一把！”
他猛地催动全部混沌之力，不再顾及隐匿，化作一只混沌大手，狠狠抓向那块碎片！同时，将一丝心灯之火附着其上，对抗着碎片本身携带的寂灭寒意！
咔嚓！
碎片被他强行摄取到手！而那股庞大的寂灭意志，也已轰然降临！一只纯粹由“无”构成的、遮天蔽日的巨爪，仿佛要连同这片空间一起抹除，朝着两人当头罩下！
“走！”
林枫毫不犹豫，将刚刚到手的时空碎片往怀里一塞，转身就向着来路——那相对稳定的断裂带疯狂遁去！
灰鸦的反应也是极快，几乎与林枫同时启动，身化灰影，速度竟不比林枫慢多少！
两人前一后，如同丧家之犬，在那只寂灭巨爪落下之前，险之又险地冲回了断裂带区域！
轰隆隆——！！！
身后，那片区域彻底化为一片翻滚的、没有任何概念的终极虚无！
林枫与灰鸦落在断裂带的碎岩上，都是气息紊乱，心有余悸。
林枫顾不上调息，立刻查看怀中的时空碎片，确认其虽然布满裂痕，但核心结构尚存。而那枚金属残片，正紧紧吸附在碎片之上，仿佛它们本是一体。
灰鸦看着林枫，又看了看他怀中的碎片，那普通的面容上，第一次露出了复杂的神色，有震惊，有忌惮，也有一丝……莫名的期待。
“评估……通过。”他缓缓说道，声音依旧平静，却多了一丝郑重，“你不仅有能力，更有……超越常人的魄力与运气。”
他深深看了林枫一眼：“‘瞳’会履行承诺。关于‘根须’的情报，以及秩序神殿的部分内部信息，稍后会通过安全渠道传递给你。期待……我们的下次合作。”
说完，他身形缓缓融入阴影，消失不见，仿佛从未出现过。
断裂带上，只余林枫一人，独立于寂灭的边缘。
他低头，看着手中那因为冒险而获得的“利益”——一块濒临破碎的时空碎片，一枚依旧神秘的金属残片，以及……来自“破妄之瞳”的、祸福难料的“合作”承诺。
江湖破局，险中求胜。
而这，仅仅只是一个开始。