神族侦查舰的信号在防线外围闪烁了不足十分钟，便被燎原号的侦测系统锁定。那是一艘造型如梭的银色战舰，体积不大，却搭载着最先进的隐形和反侦测模块，若非始祖舰苏醒后强化了整个防线的感知网络，恐怕根本无法发现它的踪迹。
“林澈，神族侦查舰距离防线边缘还有三光年，正在缓慢抵近，似乎在试探我们的警戒范围。”赵烈的声音通过通讯器传来，带着一丝警惕，“要不要直接开火摧毁？”
林澈站在始祖舰的舰桥，目光落在全息投影中那艘小小的侦查舰上，指尖轻轻敲击着控制台。“不急。”他沉吟道，“神族现在急于摸清我们的实力，这艘侦查舰只是前哨。如果我们贸然摧毁，反而会让他们更加警惕，说不定会提前派遣主神卫队。”
他顿了顿，眼中闪过一丝算计：“命令硅基族派出三艘隐形护卫舰，从侧后方迂回，悄悄跟踪这艘侦查舰。我要知道它的返航路线，以及神族临时营地的位置。另外，让防线的星核炮保持静默，故意露出几处看似薄弱的防御点，引它深入。”
“明白！”赵烈立刻执行命令。
硅基族的隐形护卫舰如同幽灵般驶出防线，凭借着自身的量子隐形技术，悄无声息地绕到神族侦查舰的后方。而星海防线这边，几座受损较轻的防御平台故意关闭了部分能量信号，舰炮也调整到非战斗姿态，营造出一副战后虚弱、防备松懈的假象。
神族侦查舰果然上了当，犹豫片刻后，缓缓加速，朝着防线内部驶去。它的航线恰好避开了始祖舰的直接监控范围，似乎想趁机搜集更多关于防线防御部署的情报。
“很好，让它再深入一些。”林澈嘴角勾起一抹冷笑。他早已在侦查舰的必经之路上，布置了一个由远古科技改造的量子陷阱，只要侦查舰进入陷阱范围，就能悄无声息地在它身上附着一枚微型追踪器，无论它逃到哪里，都能被精准锁定。
就在神族侦查舰即将进入陷阱范围时，始祖舰的侦测系统突然捕捉到另一股陌生的能量信号，正从星海深处快速接近防线。
“林澈，发现不明舰队！数量一艘，能量特征……是虫族！”侦测官的声音传来。
林澈心中一动，虫族舰队？这个时候来，是为了什么？
他立刻调整全息投影，画面中出现了一艘造型怪异的虫族战舰。那艘战舰如同一只巨大的墨绿色甲虫，舰身布满了角质层和触手，散发着粘稠的生物能量，正朝着防线缓缓驶来，没有任何攻击意图。
“虫族怎么会单独来这里？”赵烈疑惑道，“难道是来宣战的？”
“不像。”林澈摇了摇头，“如果是宣战，应该会带着舰队。单独一艘战舰，更像是……使者。”
话音刚落，虫族战舰便发送来一条通讯请求，信号经过翻译后，出现在控制台的屏幕上：“人类守护者林澈，吾乃虫族使者，奉母虫之命，前来与你商议合作事宜。”
合作？林澈眼神一冷。虫族作为万族伐罪联军的一员，之前还派出星界蠕虫摧毁了左翼防线，现在居然跑来谈合作，显然没安好心。
“让它在防线外围停泊，不允许靠近核心区域。”林澈下令道，“我亲自去见它。”
赵烈急忙劝阻：“太危险了！虫族生性狡诈，说不定是陷阱！”
“我知道。”林澈淡淡道，“但越是危险，越能摸清它们的底细。放心，有始祖舰在，它们翻不起什么风浪。”
他乘坐一艘小型穿梭机，驶出始祖舰，朝着虫族战舰飞去。穿梭机在距离虫族战舰一公里的位置停下，林澈激活战甲，背后金色羽翼展开，径直飞向虫族战舰的入口。
虫族战舰内部一片粘稠，墙壁上覆盖着墨绿色的生物组织，散发着淡淡的腥气。通道两侧，站着数只手持骨刺武器的虫族战士，眼神凶狠地盯着林澈，却没有动手。
林澈被带到战舰的核心舱，这里是一个巨大的腔室，中央悬浮着一只体型庞大的虫族使者。它有着类似螳螂的身躯，头部却长着一张扭曲的人脸，六条肢体上布满了吸盘和倒刺，散发着强大的气息。
“人类守护者，果然名不虚传。”虫族使者开口，声音尖锐刺耳，“凯伦审判长陨落于你之手，始祖舰重现星海，现在的你，已经有了与我们平等对话的资格。”
“平等对话？”林澈冷笑一声，“你们虫族之前派出星界蠕虫，摧毁我左翼防线，杀害我无数同胞，现在却跑来谈平等对话？未免太过可笑。”
虫族使者的人脸露出一丝诡异的笑容：“那都是神族的命令，我们也是身不由己。万族伐罪联军，本就是神族一手操控，我们虫族不过是被胁迫的棋子。”
“是吗？”林澈眼神锐利，“那你这次来，所谓的合作，又是什么？”
“很简单。”虫族使者说道，“我们虫族愿意与人类结盟，共同对抗神族。只要你们答应，我们可以立刻撤回所有虫族部队，甚至可以帮助你们攻击机械族和其他依附于神族的种族。”
“条件呢？”林澈没有被它的花言巧语迷惑。虫族向来唯利是图，不可能无缘无故帮助人类。
“条件很简单。”虫族使者的声音带着诱惑，“等击败神族后，我们虫族要获得远古人类的部分科技，尤其是生物基因方面的技术。另外，星海防线左侧的三个星域，要划归我们虫族所有。”
林澈心中冷笑更甚。虫族想要的，居然是远古基因科技，这分明是想提升自身实力，日后再反过来对付人类。至于索要星域，不过是附加的利益罢了。
“你的提议，我需要考虑。”林澈没有直接拒绝，“毕竟这关乎两个种族的未来，不能草率决定。给我三天时间，我会给你答复。”
虫族使者显然没想到林澈会如此轻易地松口，眼中闪过一丝意外，随即点了点头：“好，我等你的答复。但我希望你不要耍花招，否则，虫族的怒火，不是人类能够承受的。”
林澈没有理会它的威胁，转身离开了虫族战舰。返回始祖舰后，赵烈立刻迎了上来：“怎么样？虫族想干什么？”
“想和我们结盟，对抗神族。”林澈将虫族的条件说了一遍，“不过它们的目的，是为了远古基因科技，显然没安好心。”
“那我们直接拒绝就是了！”赵烈说道。
“不行。”林澈摇了摇头，“现在神族主力未到，我们的力量还不足以同时对抗万族。不如先假意答应虫族，稳住它们，争取时间。等我们做好准备，再收拾它们也不迟。”
他顿了顿，继续说道：“另外，虫族的到来，也给了我们一个机会。可以利用虫族和神族之间的矛盾，分化瓦解万族伐罪联军。”
就在这时，负责跟踪神族侦查舰的硅基族传来消息：“林澈，神族侦查舰已经搜集完情报，正在返航。我们的追踪器已经成功附着在它身上，正在实时传输它的航线信息。”
“很好。”林澈眼中闪过一丝光芒，“密切监控它的动向，一旦发现神族临时营地的位置，立刻上报。”
处理完这些事务，林澈再次来到始祖舰的密室，拿出那本远古兽皮古籍。他翻到最后一页的星图，仔细研究着上面标记的“影之囚笼”的位置。那个位置位于星海深处的一片黑洞区域，极其危险，但也隐藏着破解万族联盟的关键。
“必须尽快去一趟影之囚笼。”林澈心中暗下决心。神族的主神卫队随时可能到来，只有找到影的秘密，才有可能在接下来的大战中占据主动。
他立刻制定了一个计划：由赵烈坐镇星海防线，负责应对虫族和神族的动向，同时加快整合同盟力量，修复防线；而他则乘坐始祖舰的一艘小型穿梭机，悄悄前往影之囚笼，寻找影的踪迹和秘密。
计划制定完毕，林澈开始准备出发。他带上了足够的能量补给和武器，同时将始祖舰的部分控制权交给了赵烈，确保在他离开期间，防线能够正常运转。
就在林澈准备出发时，始祖舰的侦测系统突然发出警报：“林澈，发现不明能量信号，正在渗透防线的通讯网络！来源……是机械族！”
林澈心中一紧，机械族？它们果然在暗中搞事！
“立刻切断通讯网络，启动防御程序，找出渗透源！”林澈厉声下令。
机械族的动作，比他想象中还要快。看来，这次前往影之囚笼的旅程，注定不会平静。