武定寨的插曲。
在陈稳心中漾开圈圈涟漪，但很快便被更大的波澜所取代。
身份已然挑明，君臣名分既定。
接下来的行程便与之前截然不同。
柴荣不再需要掩饰行藏，一行人以节度使仪仗前行。
虽然为了速度依旧轻装简从，但那面代表着权威与身份的旌旗。
以及护卫们肃然的神情，无不昭示着队伍核心人物地位之尊崇。
沿途所经关卡村落，地方官吏，守将闻讯。
无不提前出迎，态度恭谨至极。
柴荣并未过多停留，只是简单询问地方情状，勉励几句，便继续赶路。
陈稳默默跟随在柴荣身侧稍后的位置，观察着这一切。
他能感觉到，那些官吏将领对柴荣的敬畏是发自内心的。
并不仅仅源于其官职，更似乎带着一种对其人其政的信服。
越靠近澶州城，周围的景象也愈发不同。
官道得到了明显的修缮，虽然依旧可见战乱留下的痕迹。
但流民的数量显着减少，田间地头劳作的身影多了起来。
虽还谈不上富足，但至少不再是面黄肌瘦、眼神麻木。
偶尔遇到的小股巡哨军士，衣甲相对整齐，纪律严明。
见到节度使仪仗，远远便肃立行礼。
眼神中透着精悍，与之前遇到的溃兵，团练不可同日而语。
数日后。
澶州城那高大厚重的城墙终于出现在地平线上。
作为一方节镇治所，澶州城远比陈稳想象中的焦土镇，甚至比他沿途见过的任何城镇都要雄伟。
城墙之上，旌旗招展，戍卒持戈而立，戒备森严。
护城河水流潺潺，吊桥坚固。
城门口，早已得到消息的澶州文武官员数十人，身着官服，列队相迎。
见到柴荣车驾，纷纷躬身行礼，齐声道：
“恭迎使君回城！”
声音整齐，透着恭敬。
柴荣下了马，目光扫过众官员，微微颔首。
朗声道：“诸位同僚免礼。”
他语气平和，却自有一股威仪，让人不敢怠慢。
随即，柴荣并未立刻入城。
而是转身，亲自引着陈稳来到众官员面前。
这一举动，顿时让所有官员的目光都集中到了陈稳这个陌生的年轻人身上。
好奇、审视、猜测，种种目光不一而足。
“诸位！”
柴荣的声音清晰地传入每个人耳中。
“这位是陈稳，陈先生。”
“本官此次外出，偶遇先生，深为其才学胆识所折服。”
“先生于我有救命之恩，于澶州百姓有解困之德。”
“自今日起，陈先生便是我柴荣的贵宾！”
“亦是尔等同僚，望诸位以诚相待！”
“不得轻慢！”
这番话，无疑是将陈稳的地位抬得极高。
众官员心中更是惊疑。
不知这年轻人究竟有何等本事？
竟能让素来眼高于顶，重才但也极其严格的使君如此推崇备至？
救命之恩？解困之德？
这中间的故事，恐怕非同小可。
“谨遵使君吩咐！”
众官员齐声应道，纷纷向陈稳拱手见礼，态度客气中带着探究。
陈稳不卑不亢，从容还礼。
并未因骤然成为焦点而显局促，这份气度。
又让一些原本心存轻视的官员暗自收起了小心思。
入了澶州城，景象更为不同。
街道宽阔，以青石板铺就。
两侧商铺林立，旗幡招展，贩夫走卒，行人车马，熙熙攘攘。
叫卖声、交谈声不绝于耳，透着一股勃勃的生机。
虽仍可见乱世痕迹，如一些破损尚未完全修复的屋舍，巡逻而过的军士。
但整体氛围却是一种紧张有序之下的安定。
这与陈稳一路行来所见的破败、死寂形成了鲜明对比。
焦土镇是在废墟上建立的新秩序，充满了开拓的锐气与活力。
但规模尚小，底蕴不足。
而澶州城，则像是一棵经历过风雨摧残，但根基深厚。
如今正在一位高明园丁的照料下，重新抽枝发芽，焕发生机的大树。
这是一种更为成熟，也更为坚实的秩序雏形。
柴荣似乎看出了陈稳的观察。
一边前行，一边为他简单介绍：
“澶州地处要冲，历来为兵家必争之地，屡经战火。”
“我受命镇守此地以来，首重者，便是整顿军备，肃清内外，使民有所安。”
“其次，便是劝课农桑，轻徭薄赋，与民休息。”
“再次，则是整饬吏治，选拔干才，使政令能通达乡里。”
他指了指街道上往来的商旅：
“乱世行商不易，我便下令严惩劫掠，保障商路，抽取合理商税，充作军资。”
“如此，货物流通，军民皆可得利。”
又指了指远处正在修缮城墙的民夫。
“征发民夫，必给口粮工钱，不误农时，如此，民虽劳而不怨。”
言语平淡，却句句落在实处。
陈稳默默点头，柴荣的施政理念。
与他“欲安天下，先足兵食，首在吏治清明”的想法不谋而合。
而且已经有了相当程度的实践和成效。
此人并非空谈家，而是真正的实干之主。
随后，柴荣又为陈稳引见了麾下几位核心文武。
包括其心腹将领如王朴，以及几位统军指挥使。
还有掌管文书、钱粮的几位文官。
这些人对陈稳的态度各异。
有的热情，有的含蓄，有的则明显带着审视与疑虑。
尤其是几位武将，看向陈稳这个“空降”且备受使君礼遇的年轻人时。
目光中不乏挑战之意。
陈稳一一应对，心中了然。
柴荣麾下并非铁板一块，自己这个外来者骤然获得如此高位。
必然会引起一些人的不满和嫉妒。
接下来的日子，恐怕不会太过平静。
初步安顿下来后，陈稳站在驿馆的窗前。
望着窗外渐次亮起的灯火和依旧隐隐传来市井声息的澶州城。
这里，将是他新的起点。
柴荣确如传闻中那般，是难得的明主，治下也已初见盛世端倪。
然而，潜藏的内部矛盾，北面虎视眈眈的契丹与北汉。
还有那神秘莫测，执行着“清理计划”的铁鸦军……
前路依旧布满荆棘。
但陈稳的心中，却充满了前所未有的斗志。
这里有更广阔的舞台，有值得效忠的明主，也有亟待解决的挑战。
他的“牛马系统”，他建立秩序的信念。
将在这片新的土地上，接受考验，也必将绽放出更加耀眼的光芒。
他深吸一口带着晚风和烟火气息的空气，眼神坚定。
澶州，我来了。