林凡盘坐于青竹院静室，周身气息却非往日灵力奔腾之象，而是一种深沉的静谧。与冷云锋一战后，他并未立刻投入下一轮的备战，反而沉浸在一种奇特的悟道状态中。
脑海中，未名道碑静静悬浮，修复至百分之十的碑体流淌着温润光华。先前战斗中，强行引动“冰炎两极”之力反噬冷云锋，虽看似取胜，实则凶险万分，那截然相反的能量冲突几乎撕裂他的经脉。若非道碑及时护住心脉，并以玄妙道韵疏导，后果不堪设想。
然而，福兮祸之所伏。这极致的能量冲突与生死一线的压迫，仿佛一柄重锤，敲打着他此前对“玄德”、“轮回”的领悟，将其锤炼得更加凝实。同时，一段源自《道德经》的古老经文，自道碑信息库深处自然浮现，如同清泉流淌心田：
“谷神不死，是谓玄牝。玄牝之门，是谓天地根。绵绵若存，用之不勤。”
“谷神……玄牝……”林凡心神沉浸在这八字真言之中，反复咀嚼。
“谷”，虚空博大，能容万物；“神”，变化莫测，妙用无穷。“谷神”合一，便是那虚空之中蕴含的、生生不息、永恒长存的神妙功能。“玄牝”，幽深玄妙的母性之门，乃是孕育、演化天地万物的根本所在。
他回想起自己以“玄德”之境引导、化解攻击，不正暗合“谷”之包容？那“轮回之种”蕴含的生死、枯荣之变，岂非“神”之妙用？而自身初开的、能滋生道韵的“玄牝之门”，更是与这“天地根”隐隐对应！
“道冲而用之或不盈，渊兮似万物之宗。” 道体虚空，但作用却无穷无尽，深邃得像是万物的本源。自己之前运用力量，是否过于追求“盈满”，少了这份“冲虚”之意？无论是灵力运转，还是意境对敌，总想着如何“填满”、“掌控”，却忽略了那“虚空”本身才是蕴含无限可能的基础。
一念通，百念达。
林凡福至心灵，不再刻意引导灵力去冲击那些因能量反噬而略有郁结的经脉，也不再强行去“修复”。而是放松心神，将意念沉入那初开的“玄牝之门”，去体会那“绵绵若存，用之不勤”的造化真意。
他想象自身并非血肉之躯，而是一个巨大的、虚空的“谷”，一个连接着天地根源的“玄牝之门”。那受创的经脉，并非需要填补的沟壑，而是这“虚空”中自然存在的脉络；那紊乱的灵力与残留的冰火之气，也非需要驱逐的异端，而是这“门户”开合间，自然吞吐、流转的能量。
“挫其锐，解其纷，和其光，同其尘。湛兮似或存。”
他不再试图“挫败”冰火的锐气，“解除”能量的纷争，而是以“玄牝”包容之性，去“调和”它们的光彩（冰之寒光，火之烈芒），去“混同”它们的尘微（能量粒子）。让这一切在其体内这片“虚空”中，自然沉淀、交融。
奇妙的变化悄然发生。
那原本僵持不下、互相侵蚀的冰火余劲，在这“谷神”意境的笼罩下，竟渐渐失去了那份暴戾与对立。极寒之气不再刺骨，反而化作一丝滋养神魂的清凉；灼热之息不再焚身，转为一股温暖经脉的暖流。两者不再冲突，而是如同阴阳鱼般，开始沿着某种玄妙的轨迹，在林凡的经脉中缓缓流转，彼此推动，竟形成了一种微弱而稳定的内在循环！
这循环每运转一周，便有一丝精纯无比、兼具冰之凝练与火之活力的新生能量融入林凡的乙木灵力之中。他的灵力并未因此变得驳杂，反而更加精纯、厚重，颜色也愈发深邃，带上了一丝混沌初开般的灰蒙色泽，其中蕴含的生机愈发内敛，毁灭之力却暗藏其中。
而那受创的经脉，在这股新生能量的滋养与“玄牝”道韵的浸润下，不仅迅速愈合，其壁障更是变得如同美玉般温润晶莹，比受伤前宽阔、坚韧了数倍不止！甚至连五脏六腑、筋骨皮膜，都在这“谷神”意境的洗礼下，发生着细微而持续的蜕变，仿佛整个肉身，都在向着一种更接近“道”的形态进化。
“玄牝之门，是谓天地根……”林凡心中涌起明悟。自己这扇初开的门户，虽远不及真正的“天地根”，但已然成为自身连接内外、转化能量的核心枢纽。日后修行，不仅可从外界汲取灵气，更能通过此门，调和体内诸力，甚至……炼化外来的攻击能量，反哺己身！
不知过了多久，林凡缓缓睁开双眼。静室内并无光华大放，但他的眼眸却比以往更加深邃，仿佛内蕴虚空，可纳星海。他轻轻活动了一下手脚，体内传来江河奔流般的澎湃力量感，却又如深渊凝水，引而不发。
修为依旧停留在练气七层，但他有感觉，此刻的自己，灵力之雄浑、肉身之强韧、神识之凝练，已远超寻常练气八层，甚至可与九层初期的修士一较高下！更重要的是，他对力量的本质，对“道”的运用，有了全新的理解。
“吱呀——”院门被推开，周明快步走了进来，脸上带着难以抑制的兴奋，“林师弟！好消息！你下一轮的对手确定了！”
林凡神色平静，看向他。
“是器堂的刘莽！练气八层，以力大刚猛着称，但灵活性不足，据说脑子也不太灵光！”周明语速很快，“这张签，对我们极为有利！只要小心应对，晋级希望很大！”
林凡闻言，眼中却并无喜色，反而掠过一丝了然。器堂刘莽？果然，孙长老和张龙那边，开始动用影响力，在抽签上做文章了。派一个看似“容易”对付，实则皮糙肉厚、擅长消耗战的对手上来，目的不言而喻——即便不能击败自己，也要最大程度地消耗自己的实力，甚至逼出更多底牌，为张龙后续的狙击铺路。
“有劳周师兄告知。”林凡点了点头，语气依旧平淡。
周明见他反应如此冷静，微微一愣，随即也反应过来，脸色沉了下来：“师弟，你的意思是……这是他们故意的？”
“八九不离十。”林凡走到院中，目光投向器堂方向，“无妨。任他千般算计，我自一力破之。况且……”
他嘴角微微勾起一抹弧度，带着一丝难以言喻的韵味：“这位刘师兄，来得正好。”
他正需要一块合适的“试金石”，来检验此番悟得“谷神玄牝”之妙后，自身的实力究竟达到了何种程度。一个力量强大、防御出色但技巧相对笨拙的对手，再合适不过。
周明看着林凡那平静中透着强大自信的背影，忽然觉得，这位林师弟经过与冷云锋一战后，似乎又有些不同了。具体哪里不同，他说不上来，只是一种感觉，仿佛眼前的林凡，更加深沉，更加……不可测度。
“师弟心中有数便好。”周明压下心中杂念，郑重道，“不过仍需小心，刘莽既被派来，定然有所准备，恐怕不止是力量大那么简单。”
“我明白。”林凡颔首。
送走周明后，林凡回到静室，并未进行任何针对性的演练。在领悟了“谷神玄牝”的真意后，那种刻意的、针对某种特定战术的准备，反而落了下乘。
他只需，顺其自然。
心念一动，沟通未名道碑。
“道碑，基于‘谷神不死，是谓玄牝’之意境，推演与力量型对手交锋之自然应对法门。”
道碑光芒流转，这一次的推演异常迅速、顺畅。碑体上那些代表“虚空”、“包容”、“造化”的符文熠熠生辉。片刻后，数种并非固定招式，而是更接近于“意境引导”和“能量流动”的自然反应模式，融入林凡的意识。这些法门的核心，皆在于“容纳”、“引导”、“转化”，而非“对抗”。
林凡细细体悟，愈发觉得这“谷神玄牝”之妙，博大精深，远超他目前所能理解的范畴。
翌日，擂台之上。
林凡的对手刘莽，果然人如其名，身材魁梧雄壮如同蛮熊，裸露的臂膀肌肉虬结，充满了爆炸性的力量。他手持一柄门板般的巨斧，仅仅是站在那里，就给人一种沉重的压迫感。看到林凡上台，他咧开大嘴，露出一个看似憨厚实则残忍的笑容。
“林凡小子，听说你滑溜得像条泥鳅？俺老刘今天倒要看看，你能不能接住俺一斧头！”
主持长老一声令下，刘莽便发出一声低吼，周身土黄色灵力爆发，整个人如同发狂的犀牛，带着一往无前的气势，猛地冲向林凡！手中巨斧高高扬起，简单直接，却蕴含着开山裂石般的恐怖力量，朝着林凡当头劈下！斧未至，那凌厉的罡风已吹得林凡衣袂猎猎作响。
台下观众屏息凝神，许多人都为林凡捏了一把汗。这般纯粹的力量碾压，似乎正是林凡那种“诡异”身法和化解之道的克星！
然而，面对这石破天惊的一斧，林凡依旧没有选择闪避。他甚至没有做出任何明显的防御姿态，只是静静地站在那里，仿佛被那恐怖的气势所慑。
就在巨斧即将临头的刹那，林凡动了。他并未硬接，而是缓缓抬起了右手，五指微张，如同托举什么无形之物，朝着那力劈而下的巨斧，轻柔地迎了上去。
这一幕，让所有人瞳孔骤缩！他竟然想徒手接斧？
刘莽眼中更是闪过一丝狞笑，力道再加三分，誓要将林凡连同他的手臂一起劈碎！
然而，下一刻，颠覆众人认知的景象再次上演。
林凡的手掌，与那裹挟着万钧之力的巨斧接触了。没有想象中的骨断筋折，也没有灵力爆炸的轰鸣。
那足以开碑裂石的狂暴力量，在接触到林凡手掌的瞬间，竟如同泥牛入海，消失得无影无踪！不，并非完全消失，而是被一股无形的、博大虚空的力场彻底“吞没”了！
林凡的身形微微晃动了一下，脚下青罡石地面泛起一圈微不可察的涟漪，便再无异状。他托举着那柄巨大的斧刃，神色平静，仿佛接住的不是夺命利器，而是一片飘落的羽毛。
刘莽脸上的狞笑僵住，转化为极致的愕然与难以置信。他感觉自己的斧头仿佛劈入了一片无边无际、深不见底的泥沼，所有的力量都被分散、吸收、化解，甚至……他隐隐感觉到，一股奇异的力量正顺着斧柄反馈回来，并非攻击，而是一种让他浑身力量都变得有些“绵软”的引导。
“你……”刘莽刚想开口，林凡那托举着斧刃的手掌却轻轻一旋一引。
一股柔和却无法抗拒的力道传来，刘莽那壮硕的身躯竟不受控制地随着斧头一起，滴溜溜原地转了半个圈，庞大的力道被引导着，狠狠一斧劈在了空无一物的擂台地面上！
“轰！！”
碎石飞溅，擂台被劈开一道深深的沟壑。
而林凡，早已趁着他力道用老、重心不稳的瞬间，如同鬼魅般贴近其身侧，并指如剑，轻轻点在了其肋下某处。指尖灰蒙蒙的气流一闪而逝。
刘莽浑身剧震，只觉一股虚无之力侵入体内，周身奔腾的土系灵力瞬间凝滞，如同被冻结了一般，庞大的身躯轰然倒地，再也无法动弹半分，只有一双铜铃大眼瞪得滚圆，充满了茫然与惊恐。
又是一指！
又是一场看似轻描淡写，实则玄奥无比的胜利！
全场寂静无声。
所有人都看出来了，林凡的实力，比之前更加深不可测！他甚至没有动用任何明显的身法或法术，仅仅是以一种他们完全无法理解的方式，便化解了刘莽的全力一击，并瞬间制敌。
高台之上，古河副阁主眼中异彩连连，抚掌轻叹：“谷神不死，玄牝之门……此子，已初窥造化真意矣！”
那位器堂长老的脸色，则阴沉得几乎要滴出水来。
林凡收回手指，看也未看地上的刘莽，对着裁判长老微一拱手，便转身飘然下台。
他知道，经过此战，那些隐藏在暗处的对手，将更加重视他，接下来的挑战也会更加严峻。
但他心静如水。
身怀谷神玄牝之妙，手握未名道碑，参悟《道德经》无上智慧。
他已立于不败之地。
接下来的风雨，尽管来吧。