次日清晨，霜雾未散。
沈家小院外已围满了村民，个个踮脚张望。
消息传得极快——府城药材司巡查使白砚秋亲率精锐执事，带着县令与盐铁行首事孙元禄一同驾临村落，声势浩大，马蹄踏碎了村口薄冰。
风雪刚歇，天地一片素净，可人心却早已沸反盈天。
沈清禾立于院门之前，一袭粗布棉裙，发髻用木簪挽起，神色如常。
她身后是那间低矮的茅屋，灶房余温尚在，昨夜熬制的药粥还搁在案上。
她没有躲，也没有慌，只是静静望着远处扬起的尘烟，目光沉静似水。
陆时砚站在她侧后方半步之遥，手中握着一卷旧书，指尖微扣，指节泛白。
他昨夜彻夜未眠，翻遍《农政辑要》《虞律》诸篇，只为今日能有一句立得住脚的话。
此刻他不动声色，却将全身气力都压在了那一纸抄本之上。
马队停在院前。
白砚秋翻身下马，玄色官袍衬得他面容冷峻。
他年不过二十七，眼神却像淬过寒铁，扫过人群时无人敢直视。
他身后两名药材司执事手按刀柄，步步紧逼地走向地窖入口。
“奉府城令谕，查‘非常之物’。”白砚秋开口，声音不高，却字字如钉入土，“若有藏匿奇术邪酿者，依律严办。”
孙元禄立刻凑上前，满脸愤慨：“大人明鉴！此妇所出之酒香气冲天，非人力所能为！且其田亩产量惊人，必是借阴术催谷、以人血饲土！若不彻查，恐酿大祸！”
人群骚动起来。
有人信，有人疑，也有人冷笑——那可是让他们吃饱饭的粮种、喝上头道烈酒的源头，怎就成了妖？
沈清禾终于迈步向前，声音不大，却穿透寒风：“我无不可见人之物。地窖在此，请诸位查验。若有违禁器具、异草邪法，我愿当场伏法。”
她说完，亲自推开地窖木门。
一股潮湿的泥土气息扑面而来。
众人鱼贯而入。
地窖不大，仅容五六人站立。
角落堆着几筐普通红薯，表皮带泥，略显干瘪；墙边整齐码放着七八坛封泥完好的陶坛，坛身刻有“冬酿·三年陈”字样，除此之外，再无他物。
执事掀开一坛泥封，酒香霎时弥漫开来——清冽醇厚，透着粮食发酵后的甘甜，却不刺鼻，也不诡异。
“取样。”白砚秋下令。
执事以银针探酒，又刮取坛底残液滴于试纸，片刻后摇头：“纯粮酿造，无添加异物。”
再取窖中土壤化验，亦为寻常黄壤，夹杂草根腐叶，毫无灵异之处。
白砚秋眉心微蹙，环顾四周，目光落在角落一堆看似废弃的薯块上。
他蹲下身，拨弄片刻，忽问：“这些红薯为何单独堆放？”
沈清禾平静答道：“这是去年试种失败的残株，留作对比样本，以便来年改良。”
“样本？”孙元禄讥笑，“一个农妇也懂什么‘样本’？分明是掩饰邪术残留！”
话音未落，一阵沉重的拐杖敲地声由远及近。
众人回头，只见吴老曲披着旧羊皮袄，颤巍巍走来，脸上皱纹纵横如沟壑，眼中却燃着火光。
“谁说酿酒要有邪术？”他声音沙哑却有力，“我吴某人在府城酒坊三十年，亲手酿过御贡头缸！可如今呢？就因不肯掺假勾兑，被赶出城门，流落乡野！”
他拄拐走近地窖，指着蒸馏灶残迹（此前已被沈清禾刻意保留一部分结构）：“你们看这灶型，七分火口，三分回流，控温凭手感，水质靠山泉——这才是真本事！不是什么鬼神之术！”
他又从怀中掏出一本泛黄手稿，纸页斑驳，墨迹苍劲：“这是我师父传下的《古法酿辑》，记载二十四道工序、七十二时辰火候变化！你们若不信人间有匠心，那就毁了它！连同我们这些老骨头一起埋了吧！”
围观村民群情激奋。
“沈娘子的酒我们都喝过！解乏暖身，哪来的毒？”
“她给村里每户送过良种，我家今年收成翻倍！”
“要是这都算邪术，那全县的贪官污吏岂不是妖魔转世？”
声浪一波高过一波。
就在这混乱之际，陆时砚缓步走入地窖，衣袂拂尘，神情淡然。
他举起手中抄本，朗声道：“《虞律·食货志》有载：‘民能增产利众者，虽贱必赏；阻工妨农者，虽贵必罚。’”
一字一句，清晰入耳。
他目光转向孙元禄：“沈娘子开荒三年，令荒山变沃土，亩产八百斤不止，救饥民数百口。而你孙首事，勾结差役压价收购、伪造霉损账目，致使良薯烂于仓中，百姓饿腹度日——请问，到底是谁在祸乱一方？”
孙元禄脸色煞白，嘴唇哆嗦：“你……你血口喷人！”
“账本副本已在县衙公示。”陆时砚轻描淡写，“李猎户送去的那份，笔迹印章皆可验。你要不要现在对质？”
孙元禄踉跄后退，额角渗出冷汗，几乎站不稳。
县令见势不对，急忙上前打圆场：“误会！都是误会！既无不法之物，此事就此作罢，不必深究……”
白砚秋始终未语。
他站在地窖中央，看着那几坛沉默的酒坛，又看向沈清禾——这个女子自始至终未曾辩解一句，眼神清明，毫无惧色。
良久，他缓缓抬头，目光穿过低矮的梁木，仿佛要看透这片土地的真相。
风从地窖口灌入，吹动他袖角。
他终是向沈清禾拱手，声音低沉而郑重：“酒无邪，术在人。是我执念太深。”
临行前，他脚步微顿，压低声音，只让她一人听见：
“但‘非常之功’易招妒，望自珍重。”白砚秋沉默良久，终向沈清禾拱手：“酒无邪，术在人。是我执念太深。”临行前低声提醒：“但‘非常之功’易招妒，望自珍重。”
那声音轻如落叶，却似一记重锤敲进沈清禾心间。
她微微颔首，未多言语，只目送那一队官差策马离去，尘烟卷起残霜，渐渐消散在村口枯树之间。
人群缓缓退去，议论声仍如潮水般低响不绝。
有人敬佩，有人忌惮，也有人暗中咬牙切齿。
沈清禾立于院中，指尖轻轻抚过门框上一道浅浅的刻痕——那是昨日夜里，她命共耕会几名信得过的青年轮值守夜时留下的记号。
一圈红绳缠在柱角，象征警戒未解。
她眸光微敛，心知这场风波看似平息，实则只是暴风雨前的片刻宁静。
果然，当夜三更，山风骤起。
村后坡田忽有火光腾起，橙红烈焰撕破黑夜，映亮了半片荒野。
浓烟滚滚，直冲云霄。
几个守夜人几乎同时从草棚跃起，提桶奔走，锣声急促划破寂静。
“东垄着火了！快救火！”
沈清禾披衣而出，手中拎着一盏油灯，神色未变。
她早料到孙元禄不会善罢甘休。
此人掌管盐铁行多年，靠压价吞粮、克扣农户发家，如今她以良种酿酒打通商路，动了他的根基，岂会轻易放过？
火势虽猛，却局限于最外侧两亩旱地，正是她故意留出的“虚田”——表面种薯，实则覆土掩石，作物稀疏。
真正的高产田早已移至山腰隐蔽处，由陆时砚亲自设计暗渠引水灌溉，四周密植荆棘围栏，夜间更有阿蛮带人巡防。
不过半个时辰，火便被扑灭。
焦土之上，几根烧尽的松枝赫然可见，明显是人为纵火。
“抓到了一个鬼鬼祟祟的人！”阿蛮押着一名黑衣汉子回来，那人手腕上有盐铁行私卫独有的铜环烙印。
沈清禾蹲下身，盯着那人惊恐的眼神，淡淡道：“回去告诉孙首事，烧田不如修德。下次若再来，我不再留活口。”
那人浑身颤抖，被丢出村外。
而此时，百里之外的省城御史台内，一封匿名密函正静静躺在监察使案头。
信纸无署名，唯有墨迹沉稳的一句话：
“三县粮脉，岂容私掌？”
其后附录厚厚一叠账本副本，笔迹清晰，印章可辨，详载孙元禄近三年勾结仓吏、虚报霉损、强征贱买之罪证。
更有数十农户按手印作保，控诉其盘剥之狠。
数日后，省司震怒，巡按使即日启程南下。
与此同时，沈家小院恢复了短暂的安宁。
当晚月色清冷，万籁俱寂。
沈清禾独坐院中石凳，膝上搁着一只青瓷浅盆，里面是一株新育的草莓苗，叶片嫩绿，茎脉泛红。
这是空间系统升级后首次尝试培育的珍果品种，娇贵异常，需每日滴入一滴灵泉方能存活。
她取出玉瓶，倾倒最后一滴泉水。
晶莹液体渗入根系，瞬间被吸收殆尽。
忽然，空间深处传来一声极细微的“叮”响，仿佛冰裂初春。
她心头一震，神识沉入空间——只见原本干涸见底的灵泉池中央，一道细如发丝的裂缝悄然绽开，清澈水流正缓缓渗出，虽微弱，却持续不断。
滴速竟已恢复至每日三滴！
紧接着，半空中浮现一行淡金色文字：
【提示：信念值达标，解锁功能——初级生态循环】
说明：作物残渣可投入“归壤槽”，转化为高效有机肥，提升土地肥力15%-30%。
沈清禾呼吸微滞，
这不是简单的恢复，而是进化。
系统不再只是储物与灌溉的工具，它开始回应这片土地上的善意与坚持——因她广授良种、救济灾民、坚守技艺尊严，百姓口碑汇聚成无形之力，推动系统自我觉醒。
她仰头望向星空，唇角终于扬起一抹笑意：“这才刚开始呢。”
远处山道上，火把再次点亮，连成蜿蜒长龙。
阿蛮率领的脚队整装待发，车上捆扎整齐的陶坛泛着釉光，每一坛都贴有朱砂印记。
迎风展开的粗布旗帜上，四个大字赫然醒目：
共耕出品。
而就在白砚秋撤走当日，沈清禾并未松懈。
她召集共耕会骨干于后山密议，烛火摇曳中，她的声音低沉而坚定：
“他们查不到东西，只会更狠地断我们活路。”