“蓟州乃京师门户，不容有失！”文华殿内，张居正一掌拍在案上，指节因用力而泛白，目光死死钉在面前巨大的边防舆图上，“即刻拟旨，调戚继光部从浙直火速驰援，三日之内，必须开拔！”
站在他身侧的冯保立刻躬身应道：“咱家这就去传旨。只是蓟州一线虏兵势大，单靠戚家军恐怕难以持久，辽东李成梁那边，是不是也该动一动？”他伸手在舆图上辽东镇的位置一点，指尖划过蓟辽之间的草原，“让他主动出击，扰虏后路，分其兵势，方能解蓟州之围。”
张居正眉头微蹙，沉吟片刻，缓缓点头：“此言极是。李成梁久镇辽东，与鞑靼周旋多年，悍勇善战，此事交给他，稳妥。你一并拟旨，令其挑选精锐，直捣虏巢，务必牵制住鞑靼主力，使其不能全力西顾。”
两人话音刚落，殿外传来急促的脚步声，一名小太监捧着一叠军报闯了进来，膝盖一软跪倒在地：“张……张先生，冯公公，蓟州又来急报！鞑靼主力已经攻破喜峰口外三座烽火台，守将战死，残兵退守蓟州城，如今城防已被围得水泄不通！”
张居正俯身抓起军报，快速扫过，脸色愈发凝重。冯保也凑了过去，目光扫过“烽火连天”“将士伤亡惨重”等字句，原本锐利的眼神里多了几分沉郁。文华殿的灯火彻夜未熄，烛火跳动间，两人对着舆图反复推演，直到天蒙蒙亮，才将调兵遣将的细节敲定。
然而，旨意拟好，新的难题却接踵而至。第二日早朝，万历皇帝端坐龙椅，李太后垂帘于后。张居正出列奏报了蓟辽防务部署，话音刚落，户部尚书便急步出班，脸色愁苦地跪倒在地：“陛下，太后，张先生，军饷之事……臣实在难办啊！”
“怎生难办？”张居正沉声问道。
户部尚书膝行两步，从袖中掏出一本账册，双手高举：“启禀陛下，国库现存白银不足五十万两。此次调戚继光部驰援，需先支付三个月军饷，共计二十万两；李成梁部主动出击，粮草军械损耗巨大，至少需三十万两；再加上蓟州守军的应急补给，算下来，缺口足足有四十万两！这四十万两，臣就是把户部的家底翻过来，也凑不出来啊！”
殿内顿时一片寂静。大臣们面面相觑，有人低头不语，有人窃窃私语，却无一人敢出列接话。万历皇帝年幼，转头看向李太后，李太后也面露难色，沉声道：“张先生，国库空虚，此事你可有良策？”
张居正眉头紧锁，正要开口，殿外忽然传来一声沉稳的应答：“陛下，太后，张先生，奴婢有话要说！”
众人循声望去，只见秉笔太监陈矩缓步出列，躬身行礼。他平日里沉静寡言，极少在朝会上发声，此刻突然出列，让不少大臣都露出了惊讶的神色。
“陈矩，你有何话说？”李太后问道。
陈矩抬起头，目光扫过殿内众臣，朗声道：“陛下，太后，张先生，军情如火，饷银关乎将士性命，更关乎边关存亡。奴婢愿请缨，督办此次军饷筹措之事，必竭尽全力，保障前线供给，绝不让将士们饿着肚子打仗！”
“你？”有人忍不住低声质疑。内官督办军饷，历朝历代都有，可大多与贪腐挂钩，陈矩虽素有清廉之名，但毕竟是宦官，能担此重任吗？
张居正也有些意外，打量着陈矩：“陈公公，此事干系重大，筹措军饷涉及内库、各部司，甚至宫中用度，你可想清楚了？”
“奴婢想得明白！”陈矩语气坚定，“前线将士在边关浴血，一寸山河一寸血，我等在后方，岂能因饷银短缺误了国事？只要能解边关之急，奴婢愿赴汤蹈火，在所不辞！”
李太后见状，点了点头：“陈矩，你既有这份心，哀家便准你所请。即日起，由你全权负责军饷筹措，内库、各部司皆需听你调遣，若有阻挠者，可先斩后奏！”
“奴婢遵旨！”陈矩躬身领旨，起身时，眼神里满是决然。
领旨当日，陈矩便带着两名亲信小太监直奔内承运库。内承运库太监见他前来，连忙迎了出来：“陈公公，今日怎么有空到内库来？”
“奉太后、陛下旨意，督办军饷筹措，今日来清对内库存银。”陈矩语气平淡，却带着不容置疑的威严，“打开库房，逐一清点，凡可动用之银，悉数登记造册，即刻拨付户部。”
内库太监脸上闪过一丝为难：“陈公公，内库银两多是宫中历年积存，还有些是各宫娘娘的私存，贸然拨付，恐怕……”
“放肆！”陈矩眼神一厉，“边关将士正在流血牺牲，蓟州城旦夕可破，京师危在旦夕！此刻还敢提各宫私存？今日这内库，但凡有一两可动用之银，必须全部拿出！若有隐瞒，以通敌论处！”
内库太监被他吓得一哆嗦，不敢再废话，连忙吩咐手下打开库房。库房内，一排排银锭整齐码放，陈矩亲自上前，逐箱清点，一边点一边令亲信登记：“第一箱，白银一千两；第二箱，白银一千两……”
清点过程中，果然发现有几箱银两标注着“翊坤宫私存”“储秀宫私存”，内库太监犹豫着不敢动。陈矩二话不说，直接让人将这几箱银两搬到车上：“宫中用度，日后再补。今日这军饷，一分一毫都不能少！”
一整天下来，陈矩将内承运库翻了个底朝天，共清出白银三十万两，悉数拨付户部。可即便如此，距离四十万两的缺口仍差十万两。
回到值房，陈矩连夜拟了一道奏疏，次日一早便呈给了李太后和万历皇帝。奏疏中，他恳请大幅裁减宫中一应不必要的开支：停办即将举行的皇帝万寿节庆典，取消各宫每月的赏花宴、听曲会，就连各宫娘娘的月例用度，也暂时削减三成。
奏疏递上去，宫中顿时炸开了锅。翊坤宫的李娘娘派人来质问：“陈公公，我等月例本就不多，削减三成，日后如何度日？”
陈矩亲自来到翊坤宫，躬身道：“娘娘恕罪。如今边关危急，将士们在前线忍饥挨饿，甚至连御寒的棉衣都不足。娘娘身为皇家眷属，当以国事为重，暂减月例，也是为了保住大明的江山。待边关平定，奴婢即刻奏请太后，恢复月例，甚至加倍补偿。”
李娘娘沉默片刻，叹了口气：“罢了，你也是为了国事，我便认了。只是你要记住，前线将士的疾苦，绝不能被辜负。”
“奴婢谨记娘娘教诲！”
说服了各宫娘娘，陈矩又做出了一个让所有人都意想不到的举动。他召集了自己手下的太监，当众宣布：“即日起，我将历年积存的白银五千两，以及未来三年的俸禄，悉数捐出，充作军饷。前线将士浴血，我等在后方，节衣缩食，理所应当！”
手下的小太监们都惊呆了。五千两白银，对一个太监来说，已是一笔巨款。有人忍不住劝道：“公公，您捐出这么多，日后自己怎么办？”
“我一个太监，无儿无女，要那么多银两何用？”陈矩摆了摆手，“若边关失守，京师沦陷，别说银两，就连性命都保不住。你们若有愿意效仿的，我感激不尽；若不愿，我也不勉强。但有一条，谁敢在军饷之事上动手脚，休怪我不客气！”
见陈矩如此，不少太监深受触动，纷纷表示愿意捐出部分月例。就连一些平日里爱财的太监，也不好意思再吝啬，你一两我五两，竟也凑出了两千多两白银。
裁减宫中开支加上众人捐献，又凑出了三万两白银，可仍差七万两。陈矩愁眉不展，整日埋在账册堆里，试图从各种开支中再挤出些银两。
这日，他正在审核一批紧急采购军需物资的账目，忽然停住了手。账册上写着：采购棉衣一万件，每件白银二两；采购粮草五千石，每石白银一两五钱。
“不对。”陈矩喃喃自语，他记得上个月，户部采购的棉衣每件才一两五钱，粮草每石一两二钱，怎么才过了一个月，价格就涨了这么多？他立刻让人去调取上个月的账目，对比之下，发现不仅价格上涨，就连供应商也换了，换成了一个名不见经传的小商户。
“这里面一定有问题。”陈矩眼神一沉，立刻传召负责此次采购的太监刘全。
刘全听说陈矩召见，心里咯噔一下，硬着头皮来到值房。“陈公公，您找奴婢？”
“这账目是你报上来的？”陈矩将账册扔到刘全面前，“棉衣价格为何比上个月涨了三成？粮草价格涨了两成？你给我解释清楚！”
刘全眼神闪烁，支支吾吾地说：“回……回公公，最近北方天冷，棉花涨价，粮草运输路途遥远，损耗大，所以价格就……就涨了些。”
“是吗？”陈矩冷笑一声，“我已经让人去查了，你所说的供应商，根本没有能力供应一万件棉衣和五千石粮草。而且，有人亲眼看到，你采购的棉衣，里面塞的根本不是棉花，而是破旧的棉絮！你竟敢在军饷上动手脚，虚报价格，以次充好，中饱私囊！”
刘全吓得双腿一软，“噗通”一声跪倒在地：“陈公公，奴婢……奴婢知罪！求您饶了奴婢这一次吧！”
“饶了你？”陈矩勃然大怒，猛地一拍案几，“前线将士在冰天雪地里打仗，就等着这些棉衣御寒，等着这些粮草果腹！你却把黑心钱装进自己的口袋，你的良心被狗吃了吗？”他当即下令，“传东厂番子，即刻将刘全拿下，彻查此案，所有牵涉之人，一律严惩！”
刘全被拖下去后，知道自己闯了大祸。他深知陈矩铁面无私，一旦被东厂彻查，自己必死无疑。思来想去，他连夜让人打点了一包重礼，全是金银珠宝，趁着夜色，偷偷溜到了冯保的府邸。
冯保的管家见是刘全，皱了皱眉：“刘公公，这么晚了，你来做什么？”
“烦请管家通禀冯公，就说刘全有急事求见，关乎性命！”刘全急得满头大汗。
管家进去通报片刻，出来说：“冯公让你进去。”
刘全捧着礼盒，跌跌撞撞地走进内堂，见到冯保，立刻跪倒在地，“咚咚”地磕头，痛哭流涕：“冯公，求您救救奴婢！奴婢一时糊涂，犯了大错，陈公公要杀奴婢啊！”
冯保端着茶杯，慢悠悠地喝了一口：“你犯了什么错，竟让陈矩动了杀心？”
“是……是采购军需的账目，奴婢……奴婢虚报了些价格，被陈公公发现了。”刘全一边哭，一边将礼盒推到冯保面前，“冯公，往日里奴婢对您的孝敬，您都看在眼里。求您看在往日情分上，在陈公公面前美言几句，饶奴婢一条性命吧！奴婢愿意把贪墨的银两全部交出来，戴罪立功！”
冯保看着礼盒，又看了看哭得撕心裂肺的刘全，心中确实有些犹豫。刘全平日里对他孝敬周到，逢年过节从不落下，也算他的“自己人”。而且此刻军情紧急，若是严惩刘全，恐怕会寒了下面太监的心，日后再办差，怕是没人肯出力了。
沉吟片刻，冯保说：“起来吧。此事我知道了，明日我去跟陈矩说说，看能不能让你戴罪立功。”
“谢冯公！谢冯公！”刘全连忙磕头谢恩，如蒙大赦般退了出去。
次日一早，冯保便来到了陈矩的值房。陈矩见他前来，连忙起身迎接：“冯公今日怎么有空过来？”
“咱家是为刘全的事来的。”冯保开门见山，“贤弟，刘全虽然犯了错，但也算是一时糊涂。如今军情紧急，正是用人之际，不如就让他戴罪立功，把贪墨的赃款追回来即可。严惩他，恐怕会寒了下面人的心啊。”
陈矩闻言，脸色立刻沉了下来，神色凛然：“冯公！此言差矣！”
他上前一步，目光如炬，直视着冯保：“边关将士正在浴血奋战，多少人冻饿而死，多少人马革裹尸，他们盼饷如盼甘霖！刘全竟敢在军饷上动手脚，中饱私囊，他赚的每一分钱，都是将士们的血汗，都是大明的江山！其行径与通敌何异？此等败类，罪该万死，绝不姑息！”
冯保被他说得一怔，正要开口，陈矩又接着说：“冯公，今日若是宽宥了刘全，日后人人效仿，都在军饷上打主意，军法国法何在？前线将士的士气又如何维系？到那时，别说筹措军饷，恐怕边关一破，京师也保不住了！”
他的言辞激烈，字字句句都掷地有声，那股浩然正气，竟让冯保一时语塞，半天说不出话来。冯保看着陈矩坚定的眼神，心中忽然一震，他从未见过陈矩如此模样，仿佛一把出鞘的利剑，锋芒毕露，却又带着满身的公道正气。
“这……”冯保张了张嘴，原本想好的话，此刻竟一句也说不出来。他忽然意识到，陈矩说的是对的，比起所谓的“人心”，边关的存亡，将士的性命，才是重中之重。
见冯保沉默，陈矩放缓了语气，却依旧坚定：“冯公，并非我不近人情。只是此事关乎国本，绝不能有半分姑息。刘全必须严惩，唯有如此，才能震慑那些心怀不轨之人，才能让前线将士知道，朝廷绝不会让他们的血汗白流！”
冯保缓缓点头，叹了口气：“罢了，你说得对，是咱家考虑不周。此事，就按你的意思办吧。”
说完，他转身离开了值房，心中却翻江倒海。他第一次如此清晰地意识到，自己以往那些过于注重利益交换、有时不免失之宽纵的行事作风，或许真的有问题。
三日后，刘全贪腐一案审结。陈矩下令，将刘全押至午门之外，公开处斩。同时，抄没其家产，共追回白银三万两，加上他主动上交的贪墨款项，共计五万两。陈矩将这笔钱悉数补入军饷，又从宫中裁减的开支中再挤出两万两，终于凑齐了四十万两军饷，火速运往蓟辽前线。
此时，蓟州城已经被鞑靼围攻了十日。戚继光率领戚家军日夜兼程，终于在军饷运到的同时，抵达了蓟州城外。他刚到营地，就收到了户部送来的军饷，又从蓟州守将口中得知了陈矩筹措军饷的全过程：彻查内库、裁减宫支、自捐俸禄，甚至不惜得罪同僚，严惩贪腐太监，只为将军饷及时送到前线。
戚继光拿着军饷清单，心中感慨万千。他戎马一生，见过太多克扣军饷、中饱私囊的官员宦官，像陈矩这样清风亮节、急公好义的内官，实属罕见。
当晚，戚继光在军帐中亲笔写下一封奏疏，一边向朝廷汇报蓟州战况，一边在奏疏中极力称赞陈矩：“陈公公清风亮节，急公好义，于国家危难之际，挺身而出，肃清蠹弊，保障军需。臣率军驰援蓟州，见将士们拿到军饷，士气高涨，无不感念陈公公之功德。此等忠君爱国之人，实乃内官之楷模，亦励我三军将士效死之心！”
奏疏快马加鞭送往京师，很快便传到了文华殿。万历皇帝看完奏疏，对李太后说：“母后，陈公公真是忠臣啊！”
李太后点了点头，面露赞许：“陈矩确实没让哀家失望。他这是为大明立了大功。”
奏疏也传到了冯保手中。他坐在值房里，逐字逐句地读着戚继光的奏疏，戚继光笔下的陈矩，正直、果敢、有气节，仿佛一面镜子，照得他有些自惭形秽。
他一直以为，执掌权柄，靠的是权谋与威慑，靠的是利益交换与人心笼络。
冯保放下奏疏，望着窗外的天空，默默反省起来。或许，自己真的该改改了。