“都给咱家打起精神来！磨蹭什么？！”张永勒住马缰，对着前方一队步伐稍缓的士兵厉喝一声。他手中的马鞭在空中虚挥，“啪”的一声脆响，惊得那几名士兵猛地挺直腰背，加快了脚步。
杨一清在旁看着，抬手捋了捋胡须，驱马凑近半步：“张公公，将士们连日赶路，已有些疲惫，不妨让前队先扎营，后队稍作休整再跟上。”
张永面色沉郁，瞥了眼天边西斜的日头，终是点了点头：“传我令，前队在河谷地带择地扎营，后队休整半个时辰，务必在酉时前完成安营，不得有误！”
“得令！”身旁的亲兵立刻应声，拨转马头，朝着队伍前方疾驰而去，沿途高声传达命令。
旌旗猎猎，在晚风中舒展，映着残阳的余晖，泛出一层暗红。新任提督军务杨一清与监军太监张永，并辔而行，身后是绵延数里的京营与边镇精锐。队伍沉默地行进，只闻马蹄踏碎黄土的闷响，夹杂着甲胄摩擦的铿锵声，在空旷的荒原上回荡。
离京已有五日，这一路，两人除了必要的军务对答，几乎再无多余话语。张永总是眉头紧锁，面色沉郁，目光时常越过前方的队伍，落在远方灰蒙蒙的天际，不知在盘算些什么。杨一清则一如既往地沉稳，腰板挺得笔直，目光扫过沿途的士兵与地形，偶尔看向张永的眼神，带着一丝不易察觉的审度，像是在掂量一块未曾雕琢的璞玉。
这日傍晚，大军终于在一处河谷扎下营寨。炊烟袅袅升起，士兵们各司其职，有的搭建帐篷，有的埋锅造饭，有的擦拭兵器，营寨里渐渐响起了此起彼伏的吆喝声与器物碰撞声，倒也显出几分生气。
杨一清处理完手头的军务，对身旁的亲兵道：“去请张公公过来，说老夫邀他一同巡视营防。”
亲兵领命而去，不多时，便引着张永过来了。两人各自翻身上马，沿着营寨的围栏缓缓而行。杨一清一边走，一边指点着各处：“张公公你看，这河谷两侧地势较高，可派两队哨兵驻守，以防叛军夜袭；粮草营要设在中军左侧，派精锐护卫，确保万无一失。”
张永点点头，语气平淡：“杨公部署周密，就按你说的办。”
两人信马由缰，不知不觉间，渐渐远离了喧嚣的营寨，来到一处僻静的高坡上。夕阳正缓缓落下，将两人的影子拉得极长，投在荒芜的坡地上，与满地的枯草融为一体。
“张公公，”杨一清率先打破沉默，声音平和，却像一把锋利的匕首，直刺核心，“安化之乱，其檄文所言‘清君侧’，公公在京中，应比老夫更知其锋芒所向。”
张永的身体几不可察地一僵，握着缰绳的手指微微收紧。他没有回头，依旧望着远方天际那片绚烂的晚霞，声音带着一丝刻意的淡漠：“杨公何意？逆贼构陷之词，无稽之谈，何必挂怀。”
杨一清驱马靠近一步，两人的坐骑几乎并肩而立。他侧过头，声音压得更低，却字字清晰：“檄文是构陷，然边关将士怨声载道，朝中百官道路以目，公公身处其中，岂无感触？刘瑾不倒，此乱虽平，他日必有更烈之祸！到那时，不仅是天下苍生遭殃，公公与你那些‘兄弟’，恐怕也难有善终。”
“杨公！”张永猛地转过头，眼中闪过一丝惊怒，还有一丝不易察觉的挣扎，“此话……此话休要再提！你我奉旨平叛，当以军事为重，岂能在此妄议朝政，挑拨离间？”
杨一清不再言语。他勒住马缰，翻身跳下马背，动作沉稳利落，丝毫不见老态。他弯腰，随手从地上捡起一根干枯的树枝，掂量了一下。就在这黄土坡上，夕阳余晖的笼罩下，他缓缓地，在松软的泥地上，一笔一划地写下了一个清晰的“瑾”字。
写完，他直起身，丢掉手中的树枝，抬起眼，目光如炬，紧紧盯着张永，仿佛要看透他所有的伪装。
张永坐在马背上，低头看着那个“瑾”字，如同被毒蛇咬了一口，脸色瞬间变得惨白。他嘴唇翕动着，想说什么，却发不出半点声音。他的手紧紧攥着缰绳，指节因为用力而失去了血色，微微泛白。
脑海中，那些被刻意压抑的记忆瞬间翻涌而来——庆功宴后，那份被轻描淡写的叙功奏折，刘瑾那句“何必争这一时长短”的敷衍；谷大用在豹房被当众折辱，他的心腹被廷杖时那凄厉的哭喊；马永成赌场被查抄，在“八虎”聚议时汗出如浆的模样；还有刘瑾那双日益猜忌、冰冷无情的眼睛，以及他手中那本让人闻风丧胆的《百官阴事录》。
是啊，刘瑾早已不是当年那个在东宫与他们相互扶持的大哥了。如今的他，权倾朝野，心狠手辣，对他们这些“兄弟”尚且如此猜忌打压，他日一旦失去利用价值，等待他们的，恐怕只有死路一条。
空气仿佛凝固了一般，只有晚风吹过荒草的簌簌声，在空旷的高坡上回荡。
良久，杨一清见张永依旧沉默，只是脸色变幻不定，眼中闪过一丝决绝。他再次俯身，捡起那根枯枝，没有抹去那个“瑾”字，而是在其上方，重重地、清晰地，覆盖着写下了另一个字——“永”。
“永”字叠在“瑾”字之上，两个字纠缠在一起，仿佛预示着两人命运的牵绊与对决。
张永的瞳孔骤然收缩，浑身剧烈地颤抖起来。这一个“永”字，像一把重锤，彻底击碎了他所有的伪装和侥幸。他猛地明白了，杨一清早已看穿了他的心思，看穿了他对刘瑾的不满与恐惧。刘瑾的屠刀，早已悬在了他们这些“兄弟”的头上，今日不反，他日必遭其害！
他深吸一口气，仿佛用尽了全身的力气，缓缓地从马背上翻身下来。他走到那两个字前，沉默地看了片刻，然后，转过身，对着杨一清，极其缓慢，却又无比坚定地点了点头。
一个字也未说，但所有的盟约，已在这无声的点头间悄然达成。
杨一清见状，脸上露出一丝不易察觉的笑容。他走上前，用脚轻轻将地上的字迹抹去，仿佛它们从未存在过。“公公深明大义，此乃国家之幸，百姓之幸。”
“杨公不必多言。”张永抬起头，眼中的犹豫与挣扎已然消失，取而代之的是一种破釜沉舟的决绝，“事已至此，刘某已无退路。只是刘瑾在宫中一手遮天，蒙蔽圣听，我们该如何动手？”
联盟既成，接下来便是筹划雷霆手段。两人并肩站在高坡上，迎着微凉的晚风，低声商议起来。
“刘瑾根基深厚，党羽遍布朝野，且掌控着司礼监与内行厂，直接弹劾，无异于以卵击石。”杨一清沉吟道，“我们需另辟蹊径，让天下人，尤其是皇上，听到不一样的声音，动摇刘瑾在皇上心中的地位。”
张永皱紧眉头，语气中带着一丝忧虑：“大哥……刘瑾掌控着内外消息渠道，尤其是驿传系统，所有往来文书都要经过他的人之手，我们如何突破他的封锁，把消息传出去？”
“正因其掌控，方可利用。”杨一清眼中闪过一丝智谋的光芒，“他能截留边报，蒙蔽圣听，我们亦可借他的渠道，散布流言。你可遣几名心腹之人，扮作商旅，在通往京城的各处要道、酒肆、驿站散播消息，就说……刘瑾早与安化王暗通款曲，此番叛乱，不过是他二人联手做局，意在借平叛之名进一步揽权，甚至……有不臣之心！”
张永倒吸一口凉气，眼中闪过一丝震惊，随即又化为赞同：“此计虽险，一旦传开，必定朝野震动！皇上本就多疑，即便不全信，也定会对刘瑾心生猜忌，这便动摇了他的圣心！”
“不仅如此。”杨一清继续道，“我们还可利用军中与各地驿卒的旧谊，让他们帮忙传递几封‘不小心’泄露的‘密信’。信的内容嘛……就写刘瑾承诺，待安化王事成之后，许他割据西北，裂土称王。这些‘密信’，要做得逼真，还要确保能‘恰好’被刘瑾的人截获一二。”
张永眼中凶光一闪，拍了下手：“好！刘瑾生性多疑，一旦截获这些‘密信’，必定会疑神疑鬼，以为安化王真的要出卖他，到时候他必然会自乱阵脚，甚至可能做出蠢事！”
“更要紧的是，”杨一清压低声音，语气凝重，“我们必须立刻以八百里加急，向皇上密奏，陈说前线实情。要直言神英之败，并非叛军勇猛，实乃刘瑾用人不明、任人唯亲，致使战机延误，大军受损！此奏，绝不能走正常渠道，必须走你监军的特殊渠道，绕过司礼监，直接送到皇上手中！”
张永点点头，神色坚定：“杨公所言极是！监军有直达天听的特权，此事我亲自督办，挑选最可靠的心腹驿卒，定能将密奏安全送到皇上手中！”
他顿了顿，又道：“除此之外，我还可暗中联络京中的马永成、谷大用等人。他们也早已被刘瑾打压，对其恨之入骨，若能说动他们在宫中配合，内外夹击，胜算便又多了几分！”
杨一清赞许地点头：“公公想得周全。宫中有人接应，此事便成功了一半。只是切记，此事机密，绝不能泄露半点风声，否则不仅计划败露，你我及所有参与之人，都将死无葬身之地。”
“杨公安心。”张永语气斩钉截铁，“刘某深知此事的利害，定会严加保密。所有参与之人，都是我绝对信任的心腹，绝无泄露之虞。”
两人又细细商议了一番细节，比如流言散播的具体地点和时机，“密信”的措辞与传递方式，密奏的具体内容与送达人选，以及与京中同党的联络暗号等，确保每一步都万无一失。
夕阳彻底落下，夜幕渐渐笼罩大地。远处营寨中的篝火已经燃起，点点火光在黑暗中摇曳，如同夜空中的星辰。
“时候不早了，我们该回去了。”杨一清道。
张永点点头，两人各自翻身上马，沿着来时的路，缓缓向营寨走去。马蹄踏在黄土上，发出沉闷的声响，在寂静的夜色中显得格外清晰。
营寨中的喧嚣依旧，士兵们的吆喝声、兵器的碰撞声、篝火燃烧的噼啪声交织在一起，充满了烟火气。
张永骑在马背上，望着前方营寨中跳动的火光，眼中闪烁着坚定的光芒。