隋地古城的城门像一尊沉默的巨兽，青灰色的城砖上爬满了青苔，砖缝里还嵌着几株干枯的野草，风一吹，草屑落在我们脚边，带着股子陈年的土气。我握着玉如意，指尖能感受到城内传来的地脉气 —— 不似运河边那般流畅，反而像被什么东西堵着，时断时续，却又透着一股执拗的韧性，像极了晋地煤矿里，煤精被污染时仍在抵抗的模样。
“之前村民说，夜里能看见黑影在城墙上走，脚步声咚咚的，像扛着什么重东西。” 小木抱着灵虫笼，往我身后缩了缩，灵虫们的绿光却没像往常那样紧绷，反而轻轻晃着，顺着城门的方向飞了一小段，又折回来落在他肩头，“它们说…… 里面的东西没恶意，就是有点‘闷’。”
周玄的玄鸟杖往前探了探，杖头的蓝光落在城门的铜环上，铜环上的绿锈被蓝光映得发亮，蓝光没有像遇着邪物那样躁动，反而顺着铜环的纹路往下滑，像是在探寻什么。“地脉气不是被邪物堵了，更像是被‘守着’。” 他眉头微蹙，声音里带着疑惑，“你看这蓝光的走向，顺着城墙根绕了一圈，像是在跟着什么轨迹走 —— 不像是杂乱的游荡，倒像是…… 巡逻。”
苏清月从行囊里翻出之前在书院抄录的隋地古城记载，泛黄的纸页上写着 “隋末战乱，古城守军为护百姓，死守城门三日，城破后，守军与百姓皆不知所踪”，她指尖划过 “守军” 二字，抬头看向我：“会不会…… 和当年的守军有关？之前秦地古道的魂灵，不也是守着古道的人吗？或许这里的‘僵尸’，也不是邪物。”
我点点头，推开半掩的城门，吱呀的声响在空旷的古城里回荡，像一声悠长的叹息。城内的街道铺着青石板，石板缝隙里长出的杂草比城外更密，两旁的房屋大多塌了半边，只剩下断壁残垣，却仍能看出当年的规整 —— 街边的石墩该是拴马用的，墙角的凹槽该是放灯盏的，甚至断墙上还能看见模糊的刻痕，像是当年孩童画的小人，歪歪扭扭，却透着生气。
灵虫们的绿光突然变得活跃，从笼里飞出来，顺着街道往前飞，在一处断墙前停了下来。我们跟过去，看见断墙后藏着半截石碑，碑上的字迹已经模糊，只能辨认出 “守”“城”“誓” 几个字，碑脚还压着一块生锈的甲片，甲片上刻着一个小小的 “李” 字。
“是守军的甲片。” 周玄捡起甲片，玄鸟杖的蓝光落在甲片上，突然亮了几分，“这甲片上还留着当年的地脉气，和城内的地脉气是同源的 —— 当年的守军，或许是用自己的脉气护了古城的地脉，才让古城能保存到现在。”
我们跟着灵虫的绿光继续往前走，街道尽头是一座残破的城楼，城楼的匾额上 “镇安楼” 三个字虽已褪色，却仍透着一股威严。刚走到城楼脚下，就听见头顶传来 “咚咚” 的脚步声，不是人的脚步，却比人的脚步更沉，像是带着盔甲的重量。
小木下意识地躲到我身后，灵虫们却没后退，反而朝着城楼的方向飞了上去。我抬头望去，只见城楼的垛口后，站着一个高大的黑影 —— 穿着残破的盔甲，盔甲上的铁锈在月光下泛着冷光，手里握着一把断了刃的长刀，正一步步沿着城楼的走道巡逻，每走一步，地面就震一下，却始终没离开城楼的范围，像是在坚守着什么。
“是它！村民说的黑影！” 小木的声音有些发颤，却没像之前那样害怕 —— 因为那黑影虽然模样吓人，却只是巡逻，没露出任何攻击的姿态，甚至在灵虫飞近时，还停顿了一下，像是在观察这些小小的绿光。
苏清月翻开抄录的记载，快速往后翻，终于在末尾找到一行小字：“守军统领李崇，誓与古城共存亡，城破前，以自身脉气引地脉入甲，化为守灵，护古城百年。” 她抬头看向黑影，声音里带着敬意：“它不是僵尸，是当年的守军统领李崇，是古城的守灵 —— 它一直在守着这座城，守着当年的誓言。”
我握着玉如意，慢慢往前走了几步，玉如意的白光轻轻漫开，没有攻击性，只是带着一股温和的气息。那黑影 —— 李崇停下脚步，缓缓转过头，虽然看不清面容，却能感受到它的目光落在我身上，没有恶意，只有一股沉甸甸的疲惫，像是守了太久，连呼吸都带着岁月的重量。
“你一直在守着这座城，对吗？” 我轻声问道，声音在空旷的城楼间回荡，“守着当年没来得及护的百姓，守着这座没被毁掉的城。”
李崇没有说话，却缓缓举起了手中的断刀，朝着城外的方向指了指 —— 城外是运河，运河边的村落里，灯火点点，像是在回应他的守护。然后，他又指了指城楼脚下的一块石碑，石碑上刻着 “民安则城安，城安则地安”，正是当年守军刻下的誓言。
周玄的玄鸟杖轻轻点在地面上，蓝光顺着地面延伸到李崇的脚下，与他盔甲上的地脉气缠在一起，像是在传递一股力量。“它的脉气快耗尽了。” 周玄的声音里带着惋惜，“守了这么多年，地脉气一直在消耗，要是再没人帮它，它可能会彻底消散，到时候古城的地脉也会跟着不稳。”
苏清月从行囊里取出之前在鲁地书院得到的脉石，脉石里藏着温和的地脉气，她将脉石放在李崇的脚边：“这脉石能补它的脉气，就像之前给煤精输地脉气一样 —— 它是古城的守灵，古城需要它，运河边的百姓也需要它。”
李崇的断刀轻轻碰了碰脉石，脉石的光顺着盔甲的缝隙渗进去，他的身影似乎清晰了几分，不再像之前那样模糊。灵虫们的绿光围着他飞了一圈，像是在为他庆贺，小木也慢慢走了过来，从怀里掏出一颗干枣 —— 是晋地煤矿的矿工送的，他轻轻放在李崇的脚边：“这是晋地的枣，很甜，你守了这么久，吃颗枣歇歇吧。”
我望着李崇的身影，忽然想起秦地古道上的驿卒张老栓，想起晋地煤矿的煤精，想起齐地的美人鱼 —— 他们都是守护者，有的守着家书，有的守着煤矿，有的守着大海，而李崇，守着一座残破的古城，守着一句百年前的誓言。他们或许形态不同，有的是人，有的是地脉灵，有的是守灵，却都怀着一颗守护的心，哪怕付出岁月的代价，哪怕被人误解为 “邪物”，也从没放弃过。
“我们帮你加固古城的地脉吧。” 我对李崇说，“就像隋地的百姓护运河，鲁地的百姓疏汶水，晋地的百姓守煤矿一样，这座古城，也该被好好守护。”
我们跟着李崇的脚步，沿着古城的城墙走，每走到一处地脉节点，就用脉石和玉如意的白光加固 —— 在城门的铜环下，在城楼的匾额旁，在刻着誓言的石碑边，甚至在街边拴马的石墩下，都留下了温和的地脉气。李崇的脚步渐渐变得轻快，不再像之前那样沉重，盔甲上的铁锈似乎也淡了些，像是在慢慢恢复生机。
天快亮时，我们终于加固完最后一处地脉节点，李崇站在城楼的最高处，朝着运河边的村落望去，虽然依旧沉默，却能感受到他的气息变得平和，不再像之前那样疲惫。灵虫们的绿光落在他的盔甲上，轻轻晃了晃，像是在与他告别。
“我们该走了。” 我望着李崇的身影，心里满是敬意，“以后会有百姓来守护这座城的，你不用再一个人守着了。”
李崇没有回头，却举起了手中的断刀，朝着我们的方向轻轻挥了挥 —— 像是在道谢，又像是在告别。我们沿着来时的路走出古城，城门在我们身后缓缓合上，没有吱呀的声响，只有一股温和的地脉气从城内漫出来，与运河的水脉气缠在一起，像是两座守护者，终于开始并肩守护这片土地。
走在运河边的小路上，晨光已经升起，运河的水泛着金色的波光，沿岸的柳树在风中轻摆。小木抱着灵虫笼，轻声说：“灵虫说，李崇在城楼上看着我们呢，他会一直守着古城，守着运河边的百姓。”
我摸了摸布囊里的煤精石和珍珠，又想起城楼匾额上 “镇安楼” 三个字，忽然明白，所谓的 “守护”，从来都不是一时的热血，而是长久的坚持 —— 是李崇守了百年的古城，是张老栓没送完的家书，是煤精护了矿工的煤矿，是美人鱼守了清澈的大海。这些守护者，用自己的方式，把 “守护” 两个字刻进了岁月里，刻进了地脉里，也刻进了我们这些过客的心里。
周玄的玄鸟杖朝着隋地的深处延伸，蓝光比之前更流畅，像是在与古城的地脉气、运河的水脉气呼应。苏清月收起抄录的记载，在末尾添上一句：“隋地古城守灵李崇，以百年之誓护地脉，非僵尸，乃守护者也 —— 万物有灵，守护之心，不分形态。”
我们沿着运河继续往前走，身后是沉默的古城和坚守的守灵，身前是流淌的运河和生机盎然的隋地。我握着玉如意，感受着布囊里各般信物传来的温和气息，心里更加坚定 —— 无论接下来遇到什么，只要记得这些守护者的故事，记得 “守护” 二字的重量，就没有走不通的路，没有护不住的地脉。
隋地的风带着运河的水汽，拂过脸颊，像是在诉说着无数守护者的故事。我们的脚步，也跟着这些故事，朝着更远的地方走去。