升降梯运行平稳，与下方废弃处理区的混乱轰鸣形成鲜明对比。轿厢内部虽然老旧，但运作良好，指示灯规律地闪烁着，显示着他们正在穿过尖塔的层层结构，前往上层区域。空气中那股熔炉的灼热和恶臭逐渐被一种更纯净、但也更富压迫感的能量气息所取代——那是高浓度、高稳定性能量流动时特有的臭氧和金属电离混合气味。
“我们正在进入能源分配层，”凯拉看着终端上更新的结构图，“根据阿尔法-7的资料，尖塔拥有多个巨大的地脉能量汲取和转化中继站，将能量提纯后输送到塔内各处以及外部的‘星火’网络。这里应该是其中一个主要中继区的维护通道。”
“叮——”
一声清脆的提示音，升降梯缓缓停下。门向两侧滑开，一股更强的能量之风扑面而来，带着微微的麻痹感。
眼前的景象再次变换。
他们站在一条极其宽阔、挑高惊人的圆形回廊中。回廊的内侧是透明的能量屏障，屏障之外，是深不见底的竖井，竖井的中央，一道由纯粹湛蓝色能量构成的、直径数十米的能量洪流，如同沉默的巨龙，由下至上奔腾不息，发出低沉而撼人心魄的嗡鸣。回廊的外侧墙壁，则是密布着无数粗细不一、闪烁着各色光芒的能量导管和控制接口，如同巨塔的神经网络，视觉上带来强烈的科技震撼力。
这里的灯光是明亮的冷白色，将一切照得如同白昼，与下方区域的昏暗破败形成天壤之别。回廊向前后两个方向延伸，望不到尽头。
“能量读数爆表了，”凯拉调整着终端的灵敏度，语气带着惊叹与警惕，“这里的能量纯度远超下方，但也更加……‘有序’和‘排外’。任何未经授权的能量扰动都可能引发防御系统的过激反应。”
周琳深深吸了一口气，眉头紧锁：“这里的‘回响’很……宏大，也很单调。主要是能量流动的磅礴‘声音’，几乎掩盖了一切。委员会的‘声音’很清晰，带着冰冷的控制欲，但……‘影’的低语变得极其微弱，几乎被能量流淹没了。它在这里似乎难以直接渗透这种高度有序的能量。”
这或许是个好消息，意味着“影”在中继区本体的直接影响较弱。但同时也意味着，这里的委员会防御很可能更加严密和高效。
队伍沿着回廊小心前进。地面是光滑的合金，一尘不染，脚步声被能量洪流的嗡鸣所吞没。他们经过了几个岔路口，连接着不同的维护通道和控制室。一些门口有委员会士兵把守，但他们利用回廊本身的复杂结构和阿灼对能量流动的感知，巧妙地避开了固定岗哨。
然而，能源中继区显然不止有士兵。
在前方一个需要权限才能通过的密封闸门前，他们遭遇了新的阻碍。闸门两侧，悬浮着两个篮球大小、通体由纯净能量构成、核心闪烁着符文般光芒的球形构造体。
“是‘能量哨卫’，”凯拉低声道，“尖塔自身防御系统的高级单位，并非委员会制造。它们能侦测能量签名，对未经许可者发动高速能量冲击，并能联动触发区域警报。”
似乎是检测到了陌生的能量签名，两个能量哨卫核心的光芒瞬间从温和的蓝色转变为警戒的黄色，并且锁定了队伍！
“无法规避！”雷娜瞬间举枪。
“别用能量武器！”阿灼急忙阻止，“它们的护盾能吸收并反弹大部分能量攻击！物理攻击效果也有限！”
就在哨卫即将发动攻击的瞬间，阿灼向前一步，将怀中的钥石高高举起。他没有释放攻击性能量，而是将自身那微弱但本质极高的“守护者”权限，以及那份与尖塔同源的“秩序”共鸣，毫无保留地释放出来，如同展示自己的“身份证”。
两个能量哨卫的动作猛地一滞。它们核心的光芒急速闪烁，在黄色、红色和原本的蓝色之间快速切换，似乎在激烈地校验和识别这股古老而高级的权限。它们发出的能量波动也变得不稳定，在攻击与待机之间摇摆。
僵持了约五秒，仿佛经过了漫长的计算和权限比对，两个哨卫核心的光芒最终稳定回了温和的蓝色。它们缓缓降低了悬浮高度，收敛了攻击性，仿佛从未被激活过一般，静静地退回了原位。同时，那道密封闸门也发出“嗤”的一声轻响，缓缓向一侧滑开。
“权限通过。”凯拉松了口气，“看来‘守护者’的凭证在这里依然有效，至少对尖塔本身的防御系统有效。”
队伍迅速穿过闸门。门后是一条相对狭窄的通道，连接着中继区的核心部位之一——主控观测台。
观测台是一个半圆形的房间，一侧是巨大的观察窗，可以俯瞰下方那奔腾的能量洪流，景象蔚为壮观。另一侧则布满了复杂的控制台和全息投影设备，此刻大部分处于低功耗运行状态。房间中央，一个巨大的、显示着整个中继区能量流实时状态的全息星图正在缓缓旋转。
然而，观测台并非空无一人。
三名穿着与之前“黑曜石守卫”类似、但装饰着能量回路纹路的精英技术人员，正围在一个控制台前，似乎在进行着某种调试工作。他们身边，还有两名手持特殊型号能量步枪的守卫。
突然的闯入让双方都愣了一下。
“入侵者！”技术人员中为首的一人反应极快，猛地按下了控制台上的一个紧急按钮！
刺耳的警报瞬间响彻整个观测台乃至外面的回廊！
“清除他们！”那名守卫小队长厉声喝道，举枪便射！
战斗瞬间爆发！这两名守卫的装备明显优于普通士兵，能量步枪的射速和威力都更强，而且他们的战术动作极其娴熟，相互配合，利用控制台作为掩体进行反击。
那三名技术人员则试图启动观测台内的自动防御炮塔，或者向外部发送更详细的警报信息。
“阻止他们发送信息！雷娜，压制守卫！阿灼，凯拉，干扰控制台！”巴顿迅速下达指令，同时率领其他队员与守卫激烈交火。
雷娜的步枪再次发挥关键作用，她的精准射击迫使两名守卫无法有效露头，为队友创造了机会。凯拉迅速切入一个备用控制台，试图覆盖技术人员的操作权限。阿灼则再次动用钥石权限，强行干扰自动防御系统的启动程序。
观测台内能量光束纵横交错，控制台屏幕在交火中不断爆裂。战斗激烈而短暂，在团队默契的配合下，两名守卫很快被击倒，三名技术人员也被制服，其中一人在试图强行传输数据时被雷娜精准地击穿了手持终端。
警报声依然在持续，他们必须尽快离开。
凯拉在控制台上快速操作：“我尝试伪造一个系统误报，并暂时屏蔽了这个观测台的对外通讯，但撑不了多久！委员会的主力很快会赶到！”
“找到去核心反应炉的路径了吗？”巴顿问道。
“找到了！”凯拉调出星图，锁定了一条被标记为“紧急维护通道”的路径，“这条通道直接通往中继区的核心反应炉下方，理论上可以绕过大部分常规防御，但环境……会非常恶劣。”
就在这时，周琳突然脸色一变，指向观察窗外那奔腾的能量洪流：“有东西……在能量流里！‘影’的气息……虽然微弱，但它依附在能量流中移动！”
众人望去，只见在湛蓝色的能量洪流中，隐约可以看到几缕极其淡薄、如同墨汁滴入清水般的暗色流丝，正随着能量流动快速向上游窜去，方向直指尖塔更高层，也就是圣所所在的方向！
“‘影’……它在利用纯净的能量流作为载体和掩护！”阿灼瞬间明白了，“它没有直接污染中继区，而是像寄生虫一样，搭着‘便车’前往核心！我们必须阻止它！”
情况紧急，不容迟疑。
“走紧急通道！”巴顿果断下令，“必须在‘影’的碎片抵达圣所前拦截它们，或者赶在它们之前到达！”
队伍毫不犹豫地冲向了凯拉标记的那条紧急维护通道。通道入口是一扇厚重的、需要手动开启的防爆门，后面是黑暗的、充满未知的垂直通道，下方深处传来能量循环系统低沉的咆哮。
他们即将深入尖塔的“动脉”深处，在那奔腾的能量洪流旁边，进行一场与时间和诡异敌人的赛跑。
而身后，委员会的追兵也即将抵达。
真正的危机，此刻才刚刚拉开序幕。