帝国罗越行省北部，北宁城外围。
烈日，毫无遮拦地倾泻在焦灼的战场上。空气仿佛凝固的油脂，沉甸甸地压在每一个奋力搏杀的生灵头顶，每一次呼吸都带着浓重的血腥、硝烟和焦土的混合气味，灼烧着喉咙与肺叶。
箭矢撕裂空气的尖啸、火枪沉闷的爆鸣、刀剑撞击的刺耳锐响、垂死者绝望的哀嚎……无数声音汇聚成一曲死亡交响，在丘陵间反复碰撞、回荡。
炎思衡勒马立在一处稍高的土丘上，身上的铠甲早就被汗水和尘土浸透。右肩处，一片刺目的暗红正不受控制地缓缓洇开、扩大。那是旧伤在剧烈的指挥调度和强行压抑的情绪冲击下，再次崩裂的征兆。
他的每次呼吸都牵扯着旧伤深处尖锐的刺痛，冷汗顺着鬓角滑落，混合着脸上的烟灰，在下颌汇成浑浊的泥流。炎思衡紧抿着苍白的嘴唇，牙关死死咬住，才将那几乎冲破喉咙的痛哼压了回去。
高孝伏和马武正各自率领麾下精锐，反复冲击着帝国守军依托地利构筑的简易防线。帝国人显然早有准备。他们利用丘陵间的自然沟壑，辅以临时挖掘的壕沟和匆忙架设的原木栅栏，构筑了数道坚韧的防线。帝国士兵的身影在工事后若隐若现，帝国引以为傲的强弩如同连绵不绝的毒蜂群，带着令人心悸的“嗡”鸣，泼洒出密集的箭雨。北明士兵的身影在箭雨下不断绽开血花，闷哼着、惨叫着扑倒在地。
游骑兵的火枪虽然犀利，但面对龟缩在工事后的敌人，火力压制效果大打折扣，每一次推进都伴随着惨烈的伤亡，每一步都踏在袍泽温热的尸身上。
“大人！这样硬冲不是办法！”游骑兵第四师的统帅马成的声音带着一丝不易察觉的急促，策马靠近炎思衡。他脸上同样沾满硝烟，但那双细长的眼睛里，此刻却闪烁着焦灼之外更深沉的东西——一种极力压抑的阴霾和动摇。
马成指着前方胶着的战线，语速飞快，试图让自己的劝阻听起来充满忧患：“帝国人依托工事，强弩密集，我军伤亡太重！弹药消耗也极大！张儁乂至今杳无音讯！万一……万一红石林有失，王世正拿下金兰，再从我军背后扑来，我们可就……”他刻意顿住，没有说下去，目光却紧紧锁在炎思衡的脸上，似乎在评估着对方还能支撑多久。
炎思衡没有立刻回答。他很清楚马成的想法，毕竟两人在圣洛邦联就有过合作，但前方的战事不利和巨大的伤亡，确实也让他有了一丝犹豫——真的还要继续下去吗？
他布满血丝的眼睛死死盯着前方，目光穿透弥漫的硝烟，似乎想从那片混乱的厮杀中撕开一条血路。胶着的战局压力，沉甸甸地挤压着他每一寸神经。
高孝伏那柄标志性的沉重战斧在敌群中卷起一片血浪，但旋即又被更多涌上的帝国士兵淹没；他的怒吼在嘈杂的战场上依稀可辨，高孝伏率领的突击队正被一阵更猛烈的弩箭压制在一条浅沟里，寸步难行。撤退的念头，第一次如此清晰地缠绕上他的心头——为了这数万兄弟的性命，为了北岛那数万翘首以盼的家眷……
就在这令人窒息的僵持与动摇边缘！
“报——！将军大人！急报！红石林急报——！”
一声撕裂长空的嘶吼，刺穿了战场上所有喧嚣！一道浑身浴血的身影，疯狂地鞭策着一匹口吐白沫的战马，不顾一切地冲上炎思衡所在的土丘！那战马前蹄一软，在惯性的作用下轰然跪倒，将马背上的传令兵狠狠甩飞出去！
传令兵在滚烫焦黑的泥地上翻滚了数圈，挣扎着抬起头，脸上糊满了血污和泥土，唯有一双眼睛亮得骇人，死死盯住炎思衡。他用尽最后一丝力气，嘶心裂肺地吼叫出来：
“红……红石林……大捷！张儁乂……伏击成功！王世正授首！帝国的两个师团……全军覆没！”
轰！！！
这消息，狠狠劈在炎思衡早已紧绷到极限的心弦上！他好像看到了！东南方天际，那三道象征着张儁乂胜利的粗大黑色烟柱，正缓缓消散在铅灰色的苍穹之下！
成了！真的成了！绝境之中，他赌赢了！王世正那柄悬在背后的毒刃，被张儁乂彻底斩断！
一股难以言喻的力量，仿佛从这滚烫的土地、从袍泽的鲜血、从这绝处逢生的狂喜中奔涌而出，强行灌注进他的身躯！他左手死死攥住腰间佩剑的剑柄，那冰凉的触感如同定海神针，稳住了他摇摇欲坠的身形。
“天！不亡我北明！”一声长啸，裹挟着浓烈的血腥气，猛地从他胸腔炸开，瞬间压过了战场所有的喧嚣！他布满血丝的眼睛如同燃烧的炭火，扫过身边每一个因这惊天捷报而呆滞、继而狂喜的将领面孔，最终，那燃烧的目光落在了马成那张表情复杂、阴晴不定的脸上。
“马成！”炎思衡的声音嘶哑破碎，却带着一种斩断钢铁的决绝，“你听见了吗？！张儁乂，斩了王世正！帝国的两个师团，全军覆没！背后的隐患已经解除！现在，我们可以完全投入进攻！”
马成浑身猛地一颤！脸上那层极力维持的忧患和劝阻面具，在炎思衡这燃烧着疯狂战意的逼视下，瞬间碎裂！他眼底深处那抹阴霾剧烈地翻涌着——对刘文的效忠、对炎思衡再立奇功的忌惮、对自身处境的恐惧……无数念头在电光石火间碰撞！他张了张嘴，喉结艰难地滚动了一下，似乎还想挣扎着说出什么“稳妥为上”、“伤亡过大”的陈词滥调。
“杀——！！！”
一声炸雷般的咆哮，将马成所有未出口的话语彻底堵死在喉咙里！一直沉默站在炎思衡身侧的马武——他的兄长，此刻须发戟张，双目赤红如血！
他拔出腰间那柄厚重的战刀，雪亮的刀锋直指前方硝烟弥漫、箭矢横飞的北宁防线！那咆哮声里充满了对弟弟犹豫的怒其不争，更充满了被胜利点燃的狂暴杀意：“还他娘的等什么？！王世正那狗贼的头都被儁乂砍了！天赐的破城良机！是男人，就跟我杀进去！用帝国崽子的血，祭我游骑兵战死的英魂！杀进北宁——！”
马武的咆哮如同点燃了最后的引信！土丘上所有将领眼中最后一丝犹豫彻底被狂热的战意取代！高孝伏远远听到这边的动静，更是发出一声震天的怒吼，手中沉重的战斧高高扬起，带着麾下被压抑许久的士兵，朝着帝国防线发起了更猛烈的冲击！
马成的脸色瞬间变得煞白，随即又涌起一股不正常的潮红。在兄长那狂暴的怒吼和周围同袍燃烧的目光逼视下，他感到自己如同被架在烈火上炙烤。所有的算计、所有的阴霾，在这血与火的战场、在这直冲云霄的杀意面前，都显得如此苍白可笑，如此……不合时宜。
他猛地一咬牙，眼中最后那点犹豫被一种近乎扭曲的决绝取代，也拔出了佩剑，声音带着一丝不易察觉的颤抖，却异常尖锐地附和道：“杀！杀进北宁！为死去的兄弟报仇！”
“好！”炎思衡深吸一口气，那夹杂着血腥味的灼热空气瞬间灌入肺腑，强行压下翻腾的气血。他不再看马成，染血的右手抽出佩剑！
剑锋在毒辣的阳光下反射出刺目的寒光，直指北宁城头那面在硝烟中猎猎舞动的帝国军旗！
“传令全军！”他的声音撕裂了空气，清晰地传入每一个竖起耳朵的士兵耳中，“王世正——已死！帝国两个师团——全军覆没于红石林！破北宁——就在今天！随我——杀——！”
“王世正死了！”这石破天惊的消息，被狂吼的军官和传令兵瞬间传遍整个战场！
轰！
原本因久攻不下而士气有些低落的北明军阵，瞬间彻底沸腾！绝望和疲惫被狂喜和复仇的怒火彻底点燃！无数双布满血丝的眼睛骤然亮起骇人的红光！
“杀啊——！为死去的兄弟报仇！”
“踏平北宁！屠尽帝国狗！”
震天的咆哮汇成一股足以掀翻天地的狂暴洪流！深黑色的浪潮如同挣脱了枷锁的洪荒巨兽，带着毁天灭地的气势，以远超之前数倍的疯狂，狠狠撞向帝国摇摇欲坠的防线！
与之相对的，是帝国守军防线中瞬间蔓延开的巨大恐慌！
“什么？！王将军……死了？”
“王将军的师团……全完了？”
“不可能！这不可能！”
惊疑、恐惧、绝望……如同冰冷的毒液，瞬间注入了帝国士兵的血管！指挥官声嘶力竭的弹压被淹没在己方士兵的骚动和北明震天的喊杀声中。那道依靠工事和强弩支撑起来的防线，在巨大的心理冲击下，肉眼可见地动摇起来！弩箭的密度骤然稀疏，反击的力度明显减弱，甚至出现了局部的混乱和后撤！
“高孝伏！马武！马成！”炎思衡剑锋前指，声音如同催命的战鼓，“三面齐攻！给我撕开它！”
“得令！”
三道狂暴的洪流，在各自将领的咆哮声中，如同三柄烧红的尖刀，带着决死的意志，从三个方向狠狠捅向帝国防线最薄弱的结合部！高孝伏的战斧卷起腥风血雨，马武的刀光所向披靡，连马成此刻也如同换了个人，剑锋狠辣，带着一种近乎发泄的疯狂！
炎思衡猛地一夹马腹！如同离弦的血箭，载着他的身影，朝着帝国防线最为密集、抵抗最为顽强的核心地带——一处依托天然巨石构筑的弩箭阵地——狂飙突进！亲兵们狂吼着紧随其后，用身体和盾牌为他抵挡着四面八方射来的零星箭矢！
“拦住他！拦住那个穿黑色铠甲的！”帝国军官惊恐的尖叫在混乱中格外刺耳。
数十名帝国重甲枪兵挺着长矛，组成一道寒光闪烁的枪林，死死封住炎思衡冲锋的路径！锋利的矛尖在阳光下闪烁着死亡的冷光！
炎思衡眼中毫无惧色，只有一片燃烧到极致的冰寒！在战马即将撞上矛林的瞬间，他猛地一提缰绳！战马人立而起，碗口大的铁蹄狠狠踹在最前面两名枪兵的胸膛上！
咔嚓！令人牙酸的骨裂声！
两名枪兵口喷鲜血，如同破麻袋般倒飞出去！严密的枪阵瞬间出现一个豁口！
就是现在！
炎思衡如同鬼魅般从马鞍上一跃而下！落地瞬间，旧伤的剧痛让他眼前一黑，身形一个趔趄。但他硬是凭着超绝的意志力稳住身形，右手拄剑在地，左手闪电般拔出腰间备用的精钢手铳！
砰！砰！砰！
三声几乎连成一线的爆鸣！冲在最前面的三名帝国重甲兵头盔上应声爆开血洞，哼都没哼一声便栽倒在地！
“死——！”炎思衡嘶吼着，丢弃打空的手铳，双手紧握那柄染血的佩剑，合身撞入惊骇的敌群！剑光化作一片泼水难入的死亡光轮！劈、砍、削、刺！没有任何花哨的招式，只有战场上淬炼出的最直接、最致命的杀戮技艺！剑锋撕裂皮甲、斩断骨骼的闷响不绝于耳！滚烫的鲜血如同喷泉般溅射在他的铠甲、苍白的脸颊上，更添几分狰狞！
他如同一个血色的漩涡，所过之处，帝国士兵如同被镰刀扫过的麦秆，惨叫着纷纷倒下！每一次挥剑，右肩的伤口都传来撕裂般的剧痛，鲜血顺着臂膀不断流淌，浸湿了衣袖，滴落在脚下粘稠的血泥里。但他仿佛完全感觉不到，眼中只有前方那块巨石，只有巨石后面那几架仍在徒劳地喷吐着弩箭的帝国重弩！
一名悍勇的帝国刀盾手狂吼着，趁炎思衡被两名长矛兵缠住的瞬间，举盾猛撞，同时手中弯刀毒蛇般削向他的腰腹！
炎思衡瞳孔微缩！左腿猛地发力蹬地，身体以不可思议的角度侧旋！弯刀贴着他的腰腹划过，带起一片布帛！他左手拄地的佩剑顺势向上反撩！
嗤啦！
剑锋精准地划过盾牌下缘，狠狠切入对方毫无防护的大腿内侧！
“啊——！”帝国刀盾手发出凄厉的惨叫，盾牌脱手，抱着鲜血狂喷的大腿滚倒在地。
炎思衡看也不看，剑锋借势回旋，如同毒龙出洞，瞬间洞穿了另一名扑来的长矛兵的咽喉！滚烫的血喷了他一脸！
他抹了一把脸上的血污，露出一双燃烧着地狱之火的眸子，嘶声咆哮，继续向着那巨石阵地狂突猛进！他身后，亲兵们终于撕开缺口，狂吼着紧随其后，用血肉之躯为他挡住两侧袭来的攻击！
巨石阵地近在咫尺！操控重弩的帝国弩手看着那如同血魔般杀穿枪阵、步步逼近的身影，眼中充满了前所未有的恐惧！他们丢下弩机，慌乱地去拔腰间的短刀！
太晚了！
“破——！”炎思衡用尽全身力气，发出一声撕裂苍穹的咆哮！他猛地拔出手边的一杆长枪，把它当作标枪，灌注全身力量，狠狠掷向最近一架重弩的木质绞盘！
呜——！
染血的长枪化作一道凄厉的寒光！
咔嚓！轰！
枪身深深贯入绞盘！木屑纷飞！巨大的绞盘在巨力冲击下发出不堪重负的呻吟，瞬间崩裂！粗大的弩弦失去了束缚，如同狂暴的巨蟒般猛地回抽！
“啪！啊——！”
刺耳的抽击声和惨叫声同时响起！站在弩机旁的两名弩手被失控的弩弦狠狠抽中，瞬间骨断筋折，如同破布娃娃般被抽飞出去！
这骇人的一幕如同压垮骆驼的最后一根稻草！剩下的弩手和守卫彻底崩溃了！
“魔鬼！他是魔鬼！”
“跑啊！”
巨石阵地瞬间大乱！幸存的帝国士兵哭爹喊娘，丢盔弃甲，如同没头的苍蝇般向后溃逃！
“杀进去！夺下阵地！”高孝伏浑身浴血，挥舞着巨大的战斧，带着如狼似虎的士兵，终于彻底冲垮了侧翼的防线，与炎思衡汇合一处！
“大人！”高孝伏看着炎思衡那被鲜血彻底染红的右肩和摇摇欲坠的身形，虎目含泪。
炎思衡只是急促地喘息着，对他摆了摆手，染血的手指死死指向北宁城那洞开的、此刻正被无数溃兵冲击着的城门，声音嘶哑得如同破锣：“别管我……城门……城门开了！冲进去！拿下……拿下北宁！”
“跟我冲——！”高孝伏发出一声震天的悲吼，不再犹豫，如同狂暴的犀牛，率领着杀红了眼的士兵，顺着溃兵的洪流，狠狠撞进了北宁城洞开的城门！
兵败如山倒！
帝国的抵抗意志随着巨石阵地的失守和王世正死讯的彻底扩散，如同雪崩般瓦解。城门内外，彻底变成了单方面的追杀与溃逃。深蓝色的洪流汹涌而入，席卷着一切敢于抵抗的土黄色身影。
当夕阳如同一个巨大的、泣血的伤口，沉甸甸地压在北宁城残缺的城垛之上时，最后一面帝国的军旗在燃烧的余烬中颓然坠落，被无数双沾满血污的军靴践踏成泥。
一面巨大的、边缘被硝烟熏得焦黑的北明军旗，被高孝伏用尽全身力气，狠狠插在了北宁城最高耸的哨楼顶端！旗帜在带着浓重血腥味的热风中猎猎狂舞，龙纹在残阳如血的光芒下，反射着冰冷而残酷的光泽。
炎思衡登上这片刚刚被鲜血浸透的城头。脚下，是地狱般的景象：城墙上下，尸体层层叠叠，北明和帝国士兵的尸体交织缠绕，在暮色中显得模糊而狰狞。断裂的兵器、碎裂的盾牌、打空的弹壳、扭曲的弩箭散落各处，如同大战后遗落的残骸。
焦黑的木栅栏还在冒着缕缕青烟，空气中弥漫着令人作呕的焦糊血肉味和浓烈的硝烟气息。无数伤兵压抑的呻吟如同垂死的挽歌，在死寂的战场上幽幽回荡。
五千七百多个名字，永远地留在了这片滚烫的异乡土地上。胜利的滋味，混杂着浓得化不开的血腥和铁锈味，沉甸甸地压在每一个幸存者的心头。
炎思衡拄着一柄亲兵递来的长矛，才勉强站稳。他疲惫地闭上眼，感受着右肩伤口处传来的、仿佛永无止境的钝痛和灼热。再睁开时，目光越过残破的城垛，投向南方那被暮色和群山吞噬的地平线。
那里，薛岳的东南军团主力，如同蛰伏的洪荒巨兽，正挣脱叛军的最后纠缠，带着滔天的怒火和无尽的杀伐，向着这座刚刚易主、浸透鲜血的北宁城，汹涌扑来。
风暴，才刚刚开始。