北部边疆，“净化信标”投下的翠绿色光晕如同利剑，刺入了“枯萎林海”弥漫的暗红腐臭之中。被净化的数百米土地，如同一个刚刚清创完毕、仍显脆弱的伤口，与周围蠕动着的、充满恶意的污染区形成了鲜明而残酷的对峙。
夜莺站在净化阵列中央，脸色因持续的灵能与生命源质输出而显得苍白，但脊背依旧挺直。她能清晰地“听”到，林海深处那名为“母体”的存在，正因这片被强行夺回的土地而发出无声的、狂暴的咆哮。冰冷的、充满憎恶的意志如同潮水，一波波冲击着净化光晕的边界，试图找到一丝缝隙，重新将这片区域纳入其掌控。
污染生物的袭击虽然暂时退去，但零星的小规模骚扰从未停止。扭曲的、被“覆盖”的飞禽如同自杀式炸弹般撞击光晕；地底偶尔还会有异化的根须试图钻出；甚至空气中也开始弥漫起一种更细微的、试图侵蚀意志的孢子状污染物。维持这道净化防线，本身就成为了一场无休止的、消耗心神的拉锯战。
疤脸率领的行动队并未撤回堡垒，而是在净化区后方建立了一个简陋的前哨基地。他们需要驻守在这里，监控污染区的动向，保护信标，并收集更多关于“母体”和其衍生物的情报。每一次巡逻，每一次与污染生物的接触，都如同在刀尖上行走，充满了未知的危险。
夜莺知道，仅靠这十二个信标和有限的驻守力量，不可能真正阻挡“母体”的扩张。这只是一个开始，一个试探，一个为堡垒争取更多准备时间的钉子。真正的胜负，取决于堡垒能否在“母体”发动全面进攻，或在公司下一波打击降临之前，消化“文明基石”的知识，实现质的飞跃。
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就在北部边疆陷入僵持与对峙的同时，灰烬堡垒内部，一场无声的变革正在加速。
“文明基石”数据库带来的，不仅仅是具体的技术图纸和公式，更重要的是一种系统性的思维方式和对资源潜力的重新认知。技术小组在螺丝的带领下，不再仅仅满足于修复和仿制，开始尝试基于数据库原理的、适应堡垒现状的“再创造”。
能源问题是首要瓶颈。数据库中有聚变反应堆的完整理论，但那对现在的堡垒来说无异于天方夜谭。然而，一种基于生物质能、地热能和改进型太阳能收集的“混合能源网络”方案被提了出来。人们开始大规模培育一种数据库中记载的、生长迅速且能量转化率高的藻类，用于生产生物燃料；利用新的地质数据，在堡垒附近勘测并开始挖掘地热井；改进的太阳能板铺设面积不断扩大。
虽然每一种能源的单独贡献都有限，但当它们通过优化后的“谐振能量栅格”整合在一起时，产生的总能量竟然勉强追上了堡垒日益增长的需求，甚至略有盈余。这宝贵的盈余，被优先用于扩大培育室、提升医疗条件和加速技术研发。
制造业也在悄然升级。利用数据库中的基础机械原理和材料学知识，结合“活金”合金的特性，技术小组设计并制造出了第一台完全由堡垒自行生产的、效率远超旧时代 scavenge 来的破烂机床的“多功能精密车床”。这台粗糙却坚实的机器，意味着他们可以更快速、更精确地加工零件，制造更复杂的工具和设备，摆脱对外部废墟 scavenge 的过度依赖。
知识的普及更是深入人心。夜晚的知识殿堂灯火通明，不同年龄段的人们聚集在这里，如饥似渴地吸收着知识的养分。一种基于贡献点和学习进度的“知识兑换”制度被建立起来，激励着人们掌握更多技能。整个堡垒的文明水平，正在以一种肉眼可见的速度提升。
山猫和老狼则专注于将新知识融入防御体系。基于对能量签名更深入的理解，他们改进了灵能网络的感知过滤算法，使其对公司的侦察单位和北方的污染波动更加敏感。防卫队的训练也更加系统化，引入了小队战术配合、复杂环境作战等新科目。
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然而，就在堡垒上下为这来之不易的发展势头全力拼搏时，东南方向的阴影，已经化为了实实在在的威胁。
负责监控该方向的灵能网络节点，传来了持续而强烈的警报！规模庞大的、带着冰冷秩序签名的能量源，正从东南方高速逼近！其数量和质量，远超之前任何一次接触！
“是舰队！公司的舰队！”了望塔上的卫兵用颤抖的声音确认了最坏的消息。
通过高倍率望远镜，可以清晰地看到，在地平线上，数个巨大的、线条冷酷的舰影正破开云层，缓缓驶来！它们周围是如同蜂群般护航的攻击机群！庞大的阴影投映在荒芜的大地上，带来令人窒息的压迫感。
这一次，不再是试探，不再是骚扰。公司动用了真正的战争机器，意图以绝对的力量，将灰烬堡垒这颗碍眼的钉子，彻底从地图上抹去！
指挥室内，气氛凝重到了极点。
“护盾能量储备只有百分之六十二，北部净化行动消耗了大量‘星火’的能量，夜莺尚未返回……”铁拳汇报着不利的条件。
“舰队规模估计，至少包括两艘主力攻击舰，四艘以上的护卫舰，以及超过五十架各型攻击机。”老狼看着侦查数据，脸色铁青，“我们的护盾，不可能长时间抵挡这种级别的火力。”
山猫的目光扫过全息沙盘上那庞大的红色威胁标记，又望向北方那片被翠绿光晕守护的、依旧暗流涌动的区域。
双线的阴影，终于在此时交汇。
北有诡异难测、不断侵蚀的“腐烂”之潮。
东南有冰冷强大、旨在毁灭的“钢铁”洪流。
灰烬堡垒，这个刚刚点燃文明火种、初现生机的孤岛，被推到了命运的悬崖边缘。
“启动最高战备！所有非战斗人员立即进入地下掩体！能量栅格全功率运行，护盾最大化！”山猫的声音如同冰冷的钢铁，敲碎了指挥室内的死寂，“向北部前哨发送紧急讯号，告知夜莺……家园，需要她！”
刺耳的战斗警报，瞬间响彻了整个灰烬堡垒。
人们放下手中的工具和书本，拿起武器，奔向自己的战斗岗位。淡金色的护盾光芒前所未有的炽亮，仿佛感受到了那迫在眉睫的毁灭气息，发出了不屈的嗡鸣。
希望与毁灭，文明与虚无，即将在这片废土之上，展开最残酷的碰撞。
夜莺能否及时赶回？初生的堡垒，能否在这来自两个方向的、截然不同的风暴夹击下，幸存下来？
答案，写在即将被炮火染红的天空之中。