向上的通道漫长而压抑。混凝土墙壁冰冷粗糙，空气中只有自己沉重的呼吸、蹒跚的脚步声以及偶尔从墙壁渗落的水滴声在死寂中回荡。源核碎片的光芒愈发微弱，只能勉强照亮脚下几级台阶。
伤势在源核能量微弱的滋养下缓慢恢复，但速度远不如前。每向上一步，左腿依旧传来钻心的疼痛，全身如同散架后勉强拼凑，虚弱感如同跗骨之蛆。林风只能咬紧牙关，依靠顽强的意志力支撑着这具残破的身躯，机械地向上攀爬。
通道似乎没有尽头，只有无尽的黑暗和令人窒息的孤独。744生死未卜，“清道夫”和“猎犬”可能仍在四处搜寻，“苍白之塔”的阴影笼罩全球……巨大的压力几乎要将他压垮。
不知过了多久，前方终于出现了一丝微弱的光亮，并非阳光，而是某种人工光源的反射。
通道到了尽头。出口被一扇锈迹斑斑的铁栅栏门封锁着，栅栏外似乎是一个更大的空间。
林风凑近栅栏，向外望去。
外面似乎是一个废弃多年的地下防空洞或大型避难所的一部分。空间广阔，支撑柱林立，地面上散落着一些腐朽的铺盖卷、生锈的罐头盒和破烂的日用品，仿佛曾经有人在此短暂居住后又匆忙撤离。几盏连接着应急电源的昏暗灯管在高高的天花板上闪烁着，提供着聊胜于无的照明。
空气中弥漫着尘埃和死寂的味道，但相比排污系统的恶臭，这里简直堪称洁净。
他尝试推动栅栏门，门轴发出刺耳的“嘎吱”声，在寂静的环境中传出老远，但门并没有锁死，被他缓缓推开。
踏入这个空旷的避难所，一种莫名的苍凉感油然而生。这里仿佛是一个被时间遗忘的角落，记录着某种未能实现的希望或最终的逃亡。
他谨慎地移动着，能量感知仔细扫描着四周。没有发现任何生命迹象或近期活动的痕迹，只有一片死寂。
在避难所的一个角落，他发现了一些更有价值的东西——几个虽然落满灰尘但似乎完好的军用罐头、几瓶未开封的饮用水、甚至还有一个破烂但或许能用的急救箱。
这无疑是雪中送炭。他立刻打开急救箱，里面还有一些基础的消毒用品、绷带和止痛针。他给自己重新处理了伤口，注射了止痛针，又狼吞虎咽地吃下一个罐头，喝了些水。虽然无法根治伤势，但至少缓解了痛苦，补充了体力。
做完这一切，他靠在一根冰冷的承重柱后，稍微松了口气。这里似乎暂时安全，可以让他稍微喘息，思考下一步的行动。
他拿出744给的那个微型存储芯片，插入经过改装的个人终端。终端屏幕亮起，快速解码着里面的信息。
信息分为三部分。
第一部分是“判官”的下一步计划摘要，触目惊心：利用“导师”失控的能量压缩实验场作为幌子，实际是构建一个大型的、“塔”所提供的“源质虹吸矩阵”，目标是强行抽取地心“源核”的本源能量，通过隐藏在近地轨道上的“塔”之堡垒中转，输送往未知的深空。计划启动时间就在72小时之内！
第二部分是“塔”先遣部队的粗略部署图，主要集中在城市各大能源枢纽和地脉节点附近，显然是为了保护“虹吸矩阵”的构建和运行。
第三部分，也是最重要的一部分，是东区地下管网的详细地图，其中清晰地标注了他刚才通过的秘密路径，以及……另一条更加隐秘、似乎通往城市之外更深远地下的路径注释。注释旁有一个小小的、不断闪烁的红色叹号标志，点开后是一行小字：
“警告：路径末端接近疑似‘守秘人’最后信号消失区域。高风险。高收益。抉择。”
林风的心脏猛地一跳。
“守秘人”最后信号消失区域？难道那位与他有“约定”烙印联系的存在，并没有完全湮灭？或者那里留下了什么至关重要的东西？
高风险，高收益……744在暗示什么？
是立刻沿着相对安全的路径离开城市，远走高飞，保住性命和已知的情报？还是冒险深入那条高风险路径，去寻找可能存在的、“守秘人”留下的、或许能扭转局面的东西？
第一个选择最稳妥。他身受重伤，实力大减，面对“判官”和“塔”的庞大力量，逃离似乎是最合理的选择。将情报传播出去，或许能找到其他反抗力量？
但……能传给谁？谁能相信他？又能改变什么？“塔”的虹吸一旦启动，整个星球的“源”被抽干，后果不堪设想！到时候就算逃到天涯海角，又能如何？
第二个选择则无比冒险。以他现在的状态，深入未知险地，生还几率渺茫。但万一……万一“守秘人”真的留下了能阻止“虹吸矩阵”的关键呢？那或许是唯一的希望。
这是个艰难的抉择。求生本能叫嚣着让他离开，但内心深处那股不甘与愤怒，以及“守秘人”残响中那份沉重的托付，却让他无法转身。
他低头看向掌心，那枚源核碎片上的裂纹似乎又加深了一些，光芒更加黯淡。它仿佛也感受到了那遥远的、来自地心深处的哀鸣与呼唤。
是为了活下去而逃亡，等待渺茫的未来？
还是为了渺茫的希望，赌上一切，向死而生？
林风闭上眼睛，脑海中闪过无数画面：父母的担忧，“导师”的冰冷，“判官”的背叛，“猎犬”的追杀，“清道夫”的致命一击，地底遗民的守护，744决绝的眼神，还有那苍白光柱的绝对毁灭……
最终，所有画面定格在那座巨大的、正在构建的“源质虹吸矩阵”以及地心“源核”那孤独而愤怒的搏动上。
他缓缓睁开眼，眼中所有的犹豫和恐惧已然褪去，只剩下冰冷的决绝和一丝疯狂的火焰。
他艰难地站起身，目光投向了地图上那条标注着红色叹号的高风险路径方向。
他没有选择。
有些路，明知必死，也必须去走。
他收起终端，将剩下的食物和水小心收好，拄着一根找到的锈蚀钢管作为拐杖，一步一步，坚定地向着避难所更深处、那条通往未知与危险的道路走去。
在他身后，应急灯的光芒将他的影子拉得很长，如同一个走向深渊的孤独勇士。