午后，圆姐拖着依旧有些酸软的身子回到钟粹宫。圆姐刚在春桃的伺候下换了身舒适的常服，堪堪在临窗的软榻上坐下，还未来得及喝口热茶缓口气，桑宁便风风火火地闯了进来。
“姐姐！你可算回来了！”桑宁的声音带着毫不掩饰的关切和急切，几步就冲到圆姐跟前。
圆姐忙要起身相迎，谁知腿脚一软，让她身形一个趔趄，差点直接栽倒！幸而桑宁眼疾手快，一个箭步上前稳稳扶住了她，语气满是关切：“姐姐小心！”
桑宁被她这模样吓了一跳，连忙扶着她重新坐稳，自己也挨着坐下。
桑宁一双杏眼满是担忧地上下打量她，看着圆姐眉宇间挥之不去的倦色，以及坐下时那不易察觉的蹙眉，立刻担心地问道：“你这是怎么了？脸色瞧着也不大好！可是哪里不舒服？”她压低了声音，带着探究，“可是……昨夜侍寝……皇上他……”
圆姐被她问得面颊微热，这浑身的酸痛如何能向未经人事的桑宁解释清楚？她只能勉强扯出一个笑容，含糊道：“许是……累着了。没什么大碍，歇歇就好。”
“累着了？”桑宁的眉头立刻拧了起来，声音也拔高了几分，带着浓浓的不忿，“知晓姐姐你去侍寝了，可怎么能累成这般样子？我瞧着都心疼！这……这分明是糟践人嘛！”她心疼地握紧了圆姐的手。
“宁儿！莫要胡说！”圆姐心头一跳，连忙低声喝止，紧张地瞥了一眼门口。这话若传出去，可是大不敬！
桑宁却是不服气，小嘴一撅，继续替姐姐抱不平：“我哪里胡说了！先前蔓儿姐姐、还有婉仪姐姐她们侍寝回来，第二日一早去给仁孝皇后请安，哪个不是神清气爽、容光焕发的？怎得到姐姐你这里，就……就劳累至此？皇上他……他就是欺负姐姐老实！”
桑宁这番口无遮拦的话，像小锤子一样敲在圆姐心上，让她面红耳赤，心里又羞又恼地想着：可不是欺负么！变着法子折腾人，嗓子都……都哑了还不让用膳！
可这话哪能说出口？她只能板起脸，轻轻拍了桑宁手背一下，嗔道：“没有的事！宁儿你莫要瞎猜。雷霆雨露皆是君恩，不过是规矩多了些，皇上……不曾欺负于我，你且放心就是。”这话说出来，连她自己都觉得没什么底气。
桑宁看着姐姐躲闪的眼神和绯红的脸颊，半信半疑，但见她不愿多说，也不好再追问。
姐妹俩又闲话了片刻家常，圆姐忽然想起那要命的西洋镜，状似不经意地问道：“对了，宁儿，婉仪姐姐可曾也给你送了那种西洋小镜去？”
“送了呀！”桑宁点点头，不以为意，“那小玩意照得可清楚了，比铜镜强多了，我瞧着新鲜，就叫绯云收在妆匣里了。”说着就要唤绯云去取。
“不必！”圆姐连忙按住她的手，神色严肃起来，压低了声音，“那镜子，你且收好，婉仪姐姐私下送来的，并未走内务府的明路，是叶赫那拉府直接递进来的。”
桑宁不以为意：“我就在自己宫里用用，又不会拿到皇上跟前去晃悠，怕什么？”
圆姐叹了口气，将玄烨今早的震怒隐去关键，只拣要紧的说：“莫说痴话。这西洋镜是稀罕物，本不该随意流入宫闱。不止是皇上跟前，在老祖宗宫里，还有其他娘娘跟前，都避着些，别拿出来。皇上……不喜外臣私相授受于后宫。你明白吗？”她想起玄烨那冰冷的眼神和梁九功跪地请罪的场景，心头就沉甸甸的。
桑宁虽天真，但生在官宦之家，对“私相授受”的分量还是懂的。她脸色微变，收起了那份随意，认真地点点头：“姐姐，我晓得了。你放心，我就在自己宫里偷偷用用，出门绝不带着，更不会在老祖宗跟前显摆。”
见桑宁听进去了，圆姐松了口气。桑宁又坐了一会儿，见圆姐眉宇间倦色难掩，时不时揉着腰，便体贴地起身告辞：“姐姐好生歇着吧，我改日再来看你。”
桑宁一走，圆姐强撑的精神瞬间垮塌。她几乎是挪到内室的榻上，刚沾着枕头，浓重的疲惫就如潮水般将她淹没。
春桃轻手轻脚地给她盖上一条薄薄的锦被，看她呼吸很快变得均匀绵长，显然是累极睡着了，这才悄悄退到门口。
门外，秋菊正踮着脚想往里张望。春桃连忙对她做了个噤声的手势，压低声音：“嘘！主子睡了，小声些，别吵着。”
就在这时，隔壁后殿小厨房的门帘一掀，琴音端着一个空托盘走了出来。琴音瞧见春桃和秋菊守在门口，圆姐的房门紧闭，便凑了过来，好奇地小声问：“你家主子回来啦？这大白天的，怎么关着门？”
秋菊脸上立刻浮起一丝与有荣焉的炫耀，抢着低声道：“可不是嘛！我们主子伺候皇上，累着了，正小憩呢！”语气里满是得意。
春桃眉头一皱，赶紧扯了她一下，瞪她一眼，转头对琴音找补道：“莫听她瞎讲！是主子伺候皇上用膳，在御前站了许久规矩，回来乏了，歇歇。” 她可不敢把伺候皇上累着了这种引人遐想的话传出去。
琴音听了，露出一副感同身受的表情，连连点头：“哦哦，那是真辛苦！站规矩最是磨人。我家主子先前在乾清宫伺候皇上用膳，也是站了足有好几刻钟呢，回来腿都僵了，我瞧着都心疼。”她的话语间，倒是将侍寝的累和伺候用膳的累混为一谈，无意中给圆姐解了围。
太阳还未完全西沉，西边的天空刚染上一抹橘红，钟粹宫的宫门处又出现了梁顺那熟悉的身影。
春桃眼尖，连忙迎了出去：“顺公公来了？快请里面坐。”
梁顺摆摆手，脸上是惯常的恭敬笑容：“不了，李主子可在？奴才有旨意传达。”
秋菊则飞快地跑进内室，轻轻摇晃着圆姐：“主子，主子！快醒醒！御前的顺公公来了！”
圆姐睡得正沉，被骤然唤醒，只觉得浑身骨头缝里都透着酸疼，眼皮重得抬不起来。
听到“顺公公”三个字，一股难以言喻的烦躁和抗拒涌上心头，眉毛瞬间拧成了死结，几乎是咬着牙嘟囔：“怎么……又来了！”她挣扎着坐起身，声音带着浓浓的睡意和疲惫，“扶我起来……更衣。”
一番匆忙的梳洗更衣，圆姐强打起精神，重新换上一副温婉得体的笑容，走出内室。梁顺已在正厅垂手等候。
“有劳顺公公久等。”圆姐笑容恰到好处，“可是皇上有何吩咐？”
梁顺连忙躬身行礼，声音清晰而恭敬：“回李主子话，万岁爷口谕，宣您今晚乾清宫侍奉。”
圆姐脸上的笑容瞬间凝固了一瞬，虽然极快地恢复了常态，但眼底深处那一闪而逝的疲惫和……一丝微不可察的抗拒，还是被一直留意她的春桃捕捉到了。她微微屈膝，声音依旧平稳恭敬：“臣妾遵旨。有劳公公跑这一趟。”
“奴才分内之事，李主子客气了。”梁顺完成了差事，恭敬告退。
待梁顺的身影消失在宫门外，圆姐强撑的那口气瞬间泄了。她整个人如同被抽去了筋骨，软软地倚靠在身旁春桃的身上，声音带着浓浓的倦意：“走吧……扶我回去拾掇拾掇，准备着吧。”声音里满是认命般的无力感。
回到内室，秋菊一边帮圆姐重新整理鬓发，一边终于忍不住，带着几分不解和雀跃小声问道：“主子，这不是天大的好事吗？皇上连着召您侍奉，这是多大的恩宠啊！您怎么瞧着……倒像是不太开心呢？”她实在想不通，这等荣耀之事，主子为何愁眉不展。
春桃在一旁听得心惊肉跳，狠狠白了秋菊一眼，却不敢出声呵斥。
圆姐坐在妆镜前，看着镜中自己难掩倦容的脸，又想到那面被勒令必须“日日拿着”的翟鸟西洋镜，心头百味杂陈。
她轻轻叹了口气，声音带着一种难以言喻的复杂，既像解释，又像自嘲：
“傻丫头，你懂什么。皇上是九五至尊，御前规矩森严，讲究众多，一言一行、一举一动都需万分谨慎，稍有差池便是罪过，定要处处小心，打起十二万分的精神应对。”她顿了顿，指尖无意识地抚过依旧酸痛的腰肢，声音更低了几分，“这般……岂能不累人？”
秋菊似懂非懂地“哦”了一声，看着主子眉宇间化不开的倦意，终于隐约明白了几分那“恩宠”的份量。
春桃则默默低下头，手脚麻利地为圆姐挑选着今晚要佩戴的首饰，心中却是一片沉甸甸的担忧。