夜色如同浓稠的墨汁，混杂着永不停息的辐射尘，将回声矿井浮空岛紧紧包裹。远处的岩浆裂隙发出的暗红光芒，是这片死寂中唯一的不祥点缀，勉强勾勒出岛屿边缘嶙峋扭曲的轮廓，像一头匍匐在黑暗中的巨兽骸骨。
黄凌匍匐在冰冷的岩石后面，鼻尖萦绕着硫磺、铁锈和某种难以言喻的、仿佛腐烂能量般的甜腻气味。他微微眯起眼，努力适应着这片更深沉的黑暗。身旁，杨萤正透过一副经过改装的夜视仪，无声地扫描着不远处那个如同巨兽獠牙般突兀张开的废弃矿坑入口。她的呼吸在面罩内凝结成细微的白霜，手指在便携终端上飞快而轻巧地滑动，调整着侦测参数。
“能量干扰极强，”她的声音通过加密通讯频道传入黄凌耳中，压得极低，几乎被风吹动尘埃的沙沙声掩盖，“标准频段完全失效，热信号杂乱无章……有很多移动的热源，但无法分辨是人，是生物，还是单纯的能量淤积点。这地方……像个能量意义上的烂泥潭。”
老金在黄凌另一侧，花白的眉毛紧锁着，粗糙的手指摩挲着手中那把老式杠杆步枪的木质枪托，仿佛能从这熟悉的触感中汲取一丝冷静。“教派就喜欢这种调调，”他啐了一口，尽管面罩阻挡了这一切，“把正常的地方搞得乌烟瘴气，让人打心眼里觉得不舒服。小子，你那边感觉怎么样？”
黄凌深吸一口气，尝试着再次调动起那份时灵时不灵的感知。自从上次在第七研究所强行觉醒后，他对地脉能量的感知变得稍微清晰了一些，但依旧如同隔着一层毛玻璃观看沸腾的水流，模糊而扭曲。此刻，他将注意力投向那黑黢黢的矿坑入口。
一瞬间，各种混乱的“感觉”涌上心头。
那不是视觉，也不是听觉，更像是一种全方位的、令人头晕目眩的压迫感。他“感觉”到脚下岛屿深处传来沉闷、缓慢而有力的能量搏动，像是某种巨大心脏的垂死挣扎。同时，又有无数细碎、尖锐、充满痛苦和饥饿感的能量丝线如同毒蛇般在矿坑深处蜿蜒穿梭，彼此纠缠，互相吞噬。一种深沉的悲哀和无法化解的怨愤情绪，如同冰冷的潮水，试图浸透他的意识。更有一股强大、扭曲、充满掠夺性的意识盘踞在矿坑深处，如同蛛网中心的捕食者，冷漠地感知着网络上的一切振动。
“……很糟糕。”黄凌的声音有些沙哑，他强迫自己从那种令人作呕的感知中抽离出来，额角已渗出细密的冷汗，“下面的能量……是‘活’的，而且充满了痛苦和饥饿。有很多……弱小的能量源被束缚着，像电池一样被抽取。还有一个……更大的东西，在深处守着。它很……贪婪。”
杨萤转过头，即使在夜视仪后，黄凌也能感受到她目光里的担忧。“能确定阿雅的位置吗？或者任何类似大型拘禁设施的能量特征？”
黄凌摇了摇头，感到一阵无力。“干扰太强了，所有感觉都搅在一起。就像试图在暴风雨里听清一根针落地的声音。”但他顿了顿，手指无意识地按在胸前，那枚冰冷的能量芯片隔着衣物传来微弱的暖意，“不过……芯片好像对某种特定的能量频率有微弱的反应，很微弱，指向矿坑深处。我不知道那是不是……”
“可能是共鸣，研究所的能量系统和这里的或许同源。”杨萤打断他，语气重新变得冷静务实，“无论如何，这是我们唯一的线索。按照原计划，从三号废弃入口进入，那是干扰相对较弱的区域，也是旧通风系统的一部分，可能避开主要守卫。行动保持静默，非必要不开火。我们的目标是侦察和定位，不是强攻。”
老金点了点头，拉动枪栓，发出几乎微不可闻的机括轻响。“走吧，早点完事早点离开这鬼地方。我这把老骨头可不想埋在这能量粪坑里。”
小队成员们互相打了个手势，如同融入阴影的流水，悄无声息地向前移动。废弃的矿坑入口如同一个被遗忘的伤口，边缘残留着旧时代机械的残骸，锈蚀的铁轨扭曲着伸向黑暗深处。浓重的黑暗和那股甜腻的腐败能量气味变得更加浓重，几乎凝成实质。
黄凌打头，他的感知在近距离下稍微清晰了一点，能勉强避开几处能量异常涌动、可能触发警报的区域。杨萤紧随其后，终端屏幕上跳动着经过复杂算法过滤后的简化数据流，为她指示着相对安全的路径。老金断后，锐利的目光扫视着后方和侧翼的动静。
矿坑通道向下倾斜，内部异常潮湿，岩壁上凝结着水珠，泛着诡异的幽绿色磷光——这是高浓度辐射尘与某种矿物发生反应的现象。空气中弥漫着嗡嗡的低鸣声，像是无数看不见的虫子在振翅，又像是能量流过岩体产生的共鸣。
“这些光……”一个跟在后面的拾荒者队员忍不住低声咕哝，“真他妈瘆人。”
“闭嘴，集中精神。”老金低声呵斥。
通道逐渐变得宽阔，出现了岔路。根据杨萤终端里存储的残缺旧地图和实时能量扫描，他们选择了左侧一条能量读数相对平稳的支路。这条路上开始出现人工痕迹：墙壁上刻满了唤脉教派的螺旋状符号，有些地方还挂着粗糙的骨制风铃，在能量流掠过时会自行发出空洞令人不安的叮咚声。
黄凌猛地举起拳头，示意停止。他侧耳倾听，更准确地说，是全力感知着前方拐角处。
“有两个守卫，”他用气声说，手指比出数字，“能量特征……很奇怪，不完全是人类，狂热，而且……和周围的环境能量连接在一起，像是节点。”
杨萤快速探出微型探头，屏幕上立刻显示出两个身影。他们穿着教派特有的暗红色长袍，但面容枯槁，眼神空洞，裸露的皮肤下能看到细微的能量流光如同寄生虫般蠕动。他们一动不动地站在通道中央，仿佛雕塑，但身上散发出的能量波动表明他们是“活”的哨兵。
“被能量深度侵蚀了，”杨萤眉头紧锁，“常规潜行绕过可能很难，他们对能量流动太敏感。”
“硬闯会立刻惊动整个系统。”老金沉声道。
黄凌凝视着那两个仿佛与矿坑融为一体的守卫，那种被抽取、被束缚的微弱能量感觉再次浮现。他心中一动，一个大胆而冒险的想法闪过。
“也许……不需要硬闯。”他低声说，目光看向岩壁上一处能量流动特别紊乱、发出轻微嗡鸣的位置，“杨萤，能看到那里吗？能量淤积点，很不稳定。”
杨萤调整探头焦距，数据分析迅速弹出。“看到了，一个小的能量涡流。如果受到足够的外力冲击，可能会发生短暂的溢散，产生强光和能量噪声。”
“能计算溢散范围和持续时间吗？”
“给我三秒……可以，大概能覆盖通道口约五米范围，持续时间一点五到两秒。足以造成短暂致盲和感知混乱。但同样会惊动他们。”
“要的就是短暂惊动。”黄凌眼神锐利起来，“老金，你枪法最好，能精准击中那个涡流点而不引起大规模坍塌吗？”
老金眯眼估测了一下距离和岩体结构，“有点挑战，但可以试试。用低装药破甲弹，应该能敲开它而不炸塌顶棚。”
“好。等我的信号。”黄凌深吸一口气，再次将感知聚焦到那两个守卫身上，尤其是他们与周围环境能量连接的那条“线”。“我会尝试在能量溢散的瞬间，模拟出一种‘能量节点正常更迭’的波动……希望他们只会当成一次小小的系统波动。”
这极其冒险。他对能力的控制远未到精细入微的地步，一旦失败，瞬间就会暴露。
杨萤担忧地看了他一眼，但最终只是点了点头，飞快地给老金的步枪弹匣换上了特制的子弹。“准备。我会记录能量模式，尝试帮你稳定频率。”
老金稳稳地架起枪，呼吸变得悠长而平稳。
黄凌闭上眼睛，全部心神沉入那片混乱的能量之海。他捕捉着矿坑能量流的固有节奏，忽略那些痛苦的嘶鸣和饥饿的低语，寻找着那规律搏动的“心跳”。他引导着芯片散发出的微弱暖意，调动起自身那份不羁的力量，小心翼翼地编织着一个极其细微的、模拟正常能量循环涨落的信号……
就是现在！
他猛地睁开眼，手指一挥！
“动手！”
咻！ 老金的枪口喷出细微的火光，一声经过消音器处理的、沉闷的枪声在通道中回荡。子弹精准地没入岩壁上那个嗡鸣的能量涡流点。
刹那间，如同戳破了一个充满气体的水泡，那个点位猛地爆开一团刺眼的幽蓝色光芒！混乱的能量流如同挣脱束缚的野马，嘶鸣着向四周喷涌，强烈的光芒瞬间吞噬了整个通道口！
几乎在同一时刻，黄凌感知到自己编织的那道微弱模拟信号，融入了这场小小的能量风暴边缘，如同投入石子的涟漪，轻轻拂过那两个守卫的能量连接“线”。
两个教派守卫的身体猛地一震，空洞的眼睛被强光刺痛，下意识地闭上。他们身上流动的能量光路剧烈地明暗闪烁，出现了短暂的紊乱。他们僵硬地转动头颅，似乎有些困惑，但那种源于能量连接的、根植于本能的判断，似乎将这突如其来的干扰归结为了系统内部一次微不足道的波动。他们没有发出警报，只是呆立在原地，仿佛在重新同步。
“走！快！”黄凌低喝一声，声音因精神的高度集中而有些虚脱。
小队成员如同离弦之箭，趁着这两秒不到的宝贵时间，悄无声息地快速穿过了守卫所在的通道口，融入了更深的黑暗之中。
直到奔出近百米，找到一个相对隐蔽的岩石裂隙躲藏起来，众人才敢稍稍喘息。
“妈的……小子，真有你的！”老金抹了一把额头的汗，重重拍了拍黄凌的肩膀，语气里带着难以置信的赞许。
杨萤迅速检查着黄凌的状态：“你怎么样？能量反噬？”
“还好……就是有点头晕。”黄凌喘着气，靠坐在冰冷的岩壁上，感觉大脑像是被抽空后又塞满了棉花，“成功了……但只是侥幸。下次未必能成。”
“一次成功就够了。”杨萤递给他一小块高能量浓缩口粮，“补充体力。我们暂时安全了，但刚才的波动可能还是会引起深层注意，必须加快速度。”
黄凌嚼着那味道如同蜡块般的口粮，目光投向矿坑更深邃的下方。胸口的芯片依旧传来微弱但持续的暖意，指引着方向。而那弥漫在空气中、无处不在的低语声，似乎变得更加清晰了——那是由无数痛苦、恐惧和绝望交织而成的……回声。
他知道，他们才刚刚踏入这座活体监狱的门槛。真正的考验，还在那充满未知与黑暗的最深处。