假山后的狭窄缝隙里，我和苏琪紧紧靠在一起，连大气都不敢喘。林怀仁的脚步声在窗外停留了片刻，带着审视的意味扫过我们藏身的方向。每一秒都如同在刀尖上煎熬。
“许是哪个不长眼的野猫撞了东西。”外面传来另一个稍显年轻的声音，带着几分讨好，“林掌案，您消消气，那银鱼……咱们还试吗？”
林怀仁冷哼一声，声音依旧不悦：“试！为何不试？这点挫折就退缩，如何在御前立足！去，按我刚才说的新法子，再选一批银鱼来，记住，要选腹部微透、触手有弹性的！手感！关键是手感！”
“嗻，奴才这就去。”
脚步声渐渐远去，窗户也被重新关紧。我和苏琪这才长长舒了一口气，后背已被冷汗浸湿。
“吓死我了……”苏琪拍着胸口，心有余悸，“太爷爷这气场，比林叔还吓人！”
“但他刚才提到了处理银鱼的新法子！”我抓住关键信息，低声道，“‘腹部微透、触手有弹性’，还有那个‘滚压’的手法……这很可能就是‘玉簪投河’里银鱼处理的关键！”
危机即是转机。这次意外的险情，反而让我们窃听到了至关重要的信息。我们不敢再多做停留，趁着无人注意，悄悄溜回了冷清的宫院。
一回去，苏琪就迫不及待地拿出小本子，飞快地将听到的要点和看到的动作记录下来。
“选材：银鱼，腹部微透，触手有弹性。”
“处理：非捶打，乃滚压。用光滑木槌，轻柔快速，带旋转力道滚过鱼身，目的是……破坏部分内部纤维结构，增加韧性，同时保持外形完整？”
她一边写一边分析，眼睛闪闪发光，“我明白了！我们之前要么不敢用力怕碎，要么用力过猛直接砸烂，这个‘滚压’的力道和角度，就是所谓的‘手感’！太精妙了！”
理论有了，但实践还是问题。我们身处深宫，哪里去弄新鲜的银鱼和工具来试验？
“看来，还得找机会‘接近’太爷爷。”我沉吟道，“光是远远看着，终究隔了一层。”
接下来的几天，我们改变了策略。我不再只是被动等待，而是利用“珍妃”这个身份所能调动的一点微末权力和资源，继续以“体恤下人”、“赏赐”的名义，与御茶膳房一些底层仆役拉近关系。重点是那个曾帮我们传话、看起来机灵又不太起眼的小太监小栗子。
苏琪则发挥她社交牛人的特质，借着送赏赐的机会，和小栗子以及其他几个小宫女混了个脸熟，用一些宫外的小故事和相对平等的态度，渐渐赢得了他们的一些好感和信任。从他们口中，我们得知林怀仁最近确实在攻关一道以银鱼和豆腐为主料的汤品，似乎是为应对太后近日凤体欠安、食欲不振的状况，但屡次试验，总在“形”与“味”的平衡上差一点，令他十分焦躁。
“太后食欲不振……”我捕捉到这个信息，心中隐隐有了一个计划。
我让苏琪通过小栗子，有意无意地向御茶膳房透露：珍主子近日翻阅古籍，偶得前朝一味食疗方，或对开胃健脾有所助益，主料正是银鱼与豆腐，名曰“玉簪投河”，只是做法已佚。若御茶膳房有能人异士能复原此菜，或可一试。
这消息传递得似是而非，既点明了菜名和功效，又留下了足够的想象和发挥空间。我们赌的就是林怀仁对厨艺的执着和探索欲。
果然，消息传出去没多久，小栗子就偷偷跑来回报，说林掌案听闻后，独自在值房内沉吟良久，还翻找了不少旧籍。
“有戏！”苏琪兴奋地握拳。
又过了两日，机会终于来了。小栗子传来消息，林掌案似乎有了新的思路，决定次日清晨，在专用的小厨房再次尝试制作“玉簪投河”，并且，这次他会让两个负责处理食材的学徒在一旁观摩学习！
“学徒……”我和苏琪对视一眼，看到了彼此眼中的决心。
“我们必须成为那两个‘学徒’！”我斩钉截铁地说。
这无疑是兵行险招。妃嫔冒充宫女已是逾矩，冒充厨役学徒更是闻所未闻。一旦暴露，后果不堪设想。但这是我们唯一能近距离观察、甚至可能互动学习的机会。
“拼了！”苏琪眼中闪烁着冒险的光芒，“为了‘玉簪投河’，为了食珍！大不了被发现就当是一场荒诞的梦！”
我们立刻开始行动。通过小栗子的关系，搞到了两套半旧不新的最低等厨役学徒穿的灰布衣服和帽子。苏琪不知从哪里弄来些深色的粉料，让我们白皙的肤色看起来暗淡粗糙些。又将头发紧紧束起，塞进帽子里，尽量遮掩容貌。
第二天，天还未亮。我和苏琪换上厨役衣服，低着头，混在前往御茶膳房劳作的人群中，心脏如同擂鼓。凭借着之前打听好的路线和小栗子的暗中接应，我们有惊无险地来到了林怀仁专用的小厨房外。
那里已经候着几个同样穿着灰布衣服的少男少女，都是等待分配活计的学徒。我们混入其中，尽量降低存在感。
很快，林怀仁的身影出现在晨雾中。他依旧穿着那身深灰色厨役服，神色严肃，目光如电般扫过我们这群学徒。当他的目光掠过我和苏琪时，似乎微微停顿了零点一秒，我的心瞬间提到了嗓子眼。
但他什么都没说，只是沉声道：“今日需处理一批精细食材，你，还有你，”他的手指随意地点了我和苏琪，“进来帮忙。其他人按昨日分配行事。”
被点中了！巨大的紧张和兴奋席卷了我们。我们努力压下狂跳的心，学着其他人的样子，恭敬地应了声“嗻”，低头跟着林怀仁走进了那间弥漫着烟火与食材气息的小厨房。
门在身后关上。我们，终于踏入了太爷爷林怀仁的厨艺圣殿，站到了离那道失传名菜最近的地方。