梁山泊刑场选在后山僻静山坳，往日里处置山寨重犯的地方，此刻被肃杀之气裹得密不透风。寒风卷着残雪，斜斜刮过刑台光秃秃的木柱，绳结被吹得“呜呜”响，倒像是前些年战死弟兄的哭腔。台下黑压压挤着各营头目和士卒代表，人人脸绷得发紧，眼里的怒火快烧破眼眶。
高台之上，昨夜还想逃的宋江早没了往日模样——头领服饰被扒了去，只穿件脏得发臭的囚衣，五花大绑跪在冰冷石板上。他脑袋垂得快贴到胸口，散乱的花白头发遮了大半张脸，身子跟被冻僵的枯叶似的抖个不停，哪还有半分“呼保义”的威风，只剩待宰羔羊的绝望。
监刑的武松脸青得能滴出水，手按在腰间戒刀上，虎眼瞪得溜圆，扫过台下群情激愤的弟兄，就等时辰一到便下令。林冲、鲁智深、阮小七这些要么跟宋江有仇，要么恨他叛山的头领，也都立在台边，眼神冷得能冻住人，死死盯着宋江，就盼着那解气的一刀。
“时辰到！”日晷影子刚指到正午，司刑官扯着嗓子喊出声。
台下顿时乱了，无数拳头捏得咯咯响，骂声此起彼伏：
“宰了这叛徒！”
“为死去的兄弟报仇！”
“剁了他祭旗！”
武松深吸口气，手刚要举起令旗喊“斩”——
“且慢！”
一个沉稳又有穿透力的声音突然炸开，压过了所有喧哗。众人扭头看去，只见王凌峰在朱武、蒋敬陪着下，缓步走上刑台。他神色平静，眼神却深不见底，扫过台下激动的弟兄，最后落在瘫成一滩泥的宋江身上。
全场瞬间静得能听见风吹雪粒的声音，所有人都直愣愣盯着王凌峰。武松举到半空的令旗停住，皱着眉问：“哥哥？这是咋了？”
王凌峰走到台前，对着众人朗声道：“诸位兄弟，宋江叛山投敌，罪该万死，依山规千刀万剐都不算多！今日把他拉来行刑，本就是咱梁山清理门户、明辨是非的事！”
话锋一转，他语气沉了些，带着几分考量：“可眼下杀他，虽说解气，却不是最妥当的法子！咱得为梁山大局想，为接下来那场生死仗想！”
这话一出，台下人你看我我看你，连林冲、武松都皱起了眉。
王凌峰接着道：“兄弟们好好想想！宋江在朝廷眼里，尤其是在高俅、童贯心里，算个啥？”没等众人开口，他自己接了话，“是他们费尽心机埋在咱梁山的棋子！是他们想‘以贼制贼’、不费一兵一卒平了咱的指望！更是高俅那老东西换功劳的筹码！”
他眼神扫过全场，带着股锐利：“要是咱现在杀了宋江，消息传到朝廷，高俅、童贯会咋做？”
台下有人喊：“还能咋？肯定气疯了，派兵来打呗！”
“说得对！”王凌峰重重点头，“他们会气，但更会提防！知道内应没了，里应外合的法子破了，说不定会先停兵，重新琢磨计策，甚至调更多兵来，用更狠的法子围剿！到时候，咱要面对的就是个更小心、更有准备的敌人！”
他顿了顿，等众人把话吃透，才抛出关键：“可要是咱暂时不杀他，把他关严实了，对外瞒着他被抓的事，甚至……故意放些他还在暗中活动的风声。那在高俅、童贯看来，会是啥情况？”
朱武这时往前站了站，羽扇轻轻摇着，声音里带着智者的冷静：“在高俅看来，他的内应还在，胜券在握！肯定会催着童贯按原计划进兵，甚至因为有‘内应’在，会大意冒进！他会觉得，大军一到，宋江就会开寨门，咱梁山不打自垮！这就是骄兵计！能把他们引进来，再一锅端！”
蒋敬也凑过来，手指无意识摩挲着腰间算筹，低声接话：“而且留着宋江，对外也好看——给方腊、田虎那些盟友瞧瞧，咱梁山不是只懂打打杀杀，办事有分寸，也能稳住联盟，一起对抗朝廷。”
王凌峰总结道：“所以我的意思是，宋江，先不杀！把他关进水牢，看得严严实实，等打退朝廷大军，再处置他！到时候用他的头祭奠战死的兄弟，才更妥当！也能让天下人看清，朝廷的招安就是个骗局！让那些还想着投靠朝廷的人，彻底断了念想！”
他转向武松、林冲这些憋着气的头领，语气诚恳：“武松兄弟，林教头，诸位兄弟的火气，我懂！我也想现在就砍了这混蛋！可小不忍误大事啊！为了梁山能活下去，为了更多兄弟能保住命，暂且留他条狗命，让他最后当个‘诱饵’，不比咱图一时痛快更划算？”
这番话像盆冷水，浇醒了被怒火冲昏头的众人。武松指节捏得发白的手，缓缓从戒刀柄上挪开，喉结滚了滚，沉声道：“哥哥想得远！武松听安排！就让这叛徒多活几天，等破了官军，再取他狗头！”
林冲深吸口气，压下心里的家仇，拱手道：“头领说得对！林冲也觉得，大局为重！”
鲁智深哈哈一笑，虽还有些不爽，却也道：“洒家听哥哥的！就让这撮鸟再苟延几天，到时候洒家亲自砸烂他的秃头！”
阮小七等人也纷纷点头，支持王凌峰的决定。
台下的士卒虽还有些气，但见头领们都以大局为先，又觉得王头领说得在理——这是为了让官军吃大亏，为了更多兄弟能活下来，心里的火气渐渐消了，反倒多了些对王凌峰的敬佩。
王凌峰见众人都服了，下令道：“既然这样，把宋江押回水牢！加派三班人，白天黑夜盯着，吃的喝的都要专人送，绝不能让他自杀，也不能让他跟外人接触！要是出了岔子，唯看守是问！”
“得令！”几个如狼似虎的士卒上前，把彻底瘫软、连求饶力气都没了的宋江拖下刑台，往后山阴森的水牢去了。
一场众人盼着的死刑，被王凌峰改成了有谋略的缓刑。众人慢慢散去，心里都清楚，宋江的命，已经跟王凌峰的计策、跟梁山的生死绑在了一起——他活着，比死了更有用。
消息虽管得严，但“王头领巧留宋江当诱饵”的说法，还是在头领圈子里悄悄传开，更没人不佩服王凌峰的深谋远虑。
而地牢深处，宋江蜷在冰冷的稻草堆里，浑身发颤——不是冷的，是听见远处传来的操练号子声，反倒比刀架在脖子上更熬人。他成了棋子，成了诱饵，自己的命自己说了不算，这种煎熬，比一刀死了难受百倍。
王凌峰站在刑台上，望着远处的山水，眼神坚定。留着宋江，是他赢下最终胜利的重要一步。接下来，就得拼尽全力，接好那场决定生死的硬仗。梁山的战鼓，已经敲起来了。