那黑袍人——正是鬼谷剑使者——发出一阵低哑而诡异的轻笑，声音如同生锈的铁片在相互摩擦，令人头皮发麻。“妖言？惑众？”他缓缓向前踏出一步，明明动作不快，却给人一种缩地成寸的错觉，周身弥漫开一股无形的、令人窒息的压力，“朱元帅，我鬼谷一脉，传承自上古鬼谷先师，通晓阴阳，洞察天机。这望气之术，更是独步天下，能观人气运兴衰，断人前程祸福，数百年来，从未有失！我说你有帝王之相，你便注定是那执掌乾坤、君临天下的真龙天子！此乃天命所归，何来妖言？”
“天命所归？帝王之相？”朱元璋瞳孔骤然收缩如针尖，心脏不受控制地狂跳起来，一股混杂着狂喜、怀疑与巨大诱惑的热流猛地冲上头顶。但他毕竟是乱世中崛起的枭雄，心志坚毅远超常人，瞬间便将这悸动强行压下，嘴角扯出一抹冰冷的讥讽，“哼，就算我明教顺应天命，真能推翻这暴元，光复汉室江山。届时，登临九五、继承大统的，也当是我教主张无忌！他身负绝世武功，心怀仁义，拯救武林，深得天下民心，更是抗击元室的精神领袖！朱某不过一介凡夫，岂敢有此非分之想？又如何能与张教主相提并论？”
“张——无——忌？”剑使者拖长了音调，语气中充满了毫不掩饰的轻蔑与讥诮，仿佛在谈论一个微不足道的蝼蚁，“一介徒有武力的莽夫罢了！空负仁德之名，实则妇人之仁，优柔寡断，不识权谋，不通帝王心术！此等人物，若为帝王，这天下看似一统，实则暗流汹涌，不出十年，必生动乱，烽烟再起！而朱元帅你……”
他的目光如同实质，刺在朱元璋脸上，声音带着一种斩钉截铁的断定：“你雄才大略，心志坚如铁石，懂得隐忍，深知何时该仁慈，何时需狠厉，更通晓驾驭群臣、平衡各方之道！这才是乱世之中，开疆拓土、坐稳江山的帝王应有的品质！只要……你想要那个位置，”剑使者的声音陡然变得充满诱惑，如同魔鬼的低语，“本使者，以及我身后庞大的鬼谷力量，定当倾尽全力，为你扫清前行路上的一切障碍，助你……登临绝顶，成为这万里山河唯一的主宰！”
“助我？”朱元璋眼神锐利如刀，非但没有因为这番“承诺”而放松，浑身的肌肉反而瞬间绷紧，警惕性提到了前所未有的高度。他死死盯着剑使者那双迷雾后的眼睛，试图从中看出些许端倪，“天下从无免费的宴席！你们鬼谷，煞费苦心，找上朱某，究竟想要什么？！”他可不相信，这等神秘而恐怖的势力，会无缘无故地将“从龙之功”送到他面前。
剑使者似乎对朱元璋这份远超常人的警惕和直觉很是欣赏，这证明他没有看错人，这是一块值得雕琢的“璞玉”。他幽深的眼眸中闪过一丝计谋得逞的诡光，声音放缓，带着一种循循善诱的魔力：“朱元帅果然是明白人，快人快语。放心，本使者所求，并非要你裂土封疆，也非索要倾国之财。对你未来坐拥天下而言，不过是举手之劳，是三个……轻而易举便能完成的条件。”
“什么条件？”朱元璋踏前一步，气势逼人，不容置疑地追问，“现在就说出来！朱某不喜与人做糊涂交易！”他需要掌控，需要知道代价，否则这诱惑再大，也如同空中楼阁，镜花水月。
“呵呵呵……”剑使者发出一串低沉而愉悦的笑声，仿佛夜枭啼鸣，他的身影开始变得模糊、透明，仿佛随时要融入周围浓郁的阴影之中，“朱元帅，不必心急。现在的你，羽翼未丰，根基未稳，还帮不了我们。时机……尚未成熟。”
他的声音变得越来越缥缈，身影也几乎完全淡化，只剩下一个淡淡的、剑型的轮廓。
“很快……你会见到三个人——李善长、蓝玉、胡惟庸。” 这三个名字，被他清晰地、一字一顿地念出，仿佛带着某种神秘的烙印，“他们，皆是我鬼谷悉心培养的隔代弟子，或擅智谋韬略，或具万夫不当之勇，或精通政务律法。他们将会如同你最忠诚的臂助，助你整顿内务，筹谋帷幄，征战沙场，稳固权位……待你真正需要的时候，待你站在这世间权力的顶峰，足以兑现承诺之时，本使者自会再来寻你，告知你那……三个条件……”
话音未落，那剑型的阴影如同被风吹散的青烟，彻底消散在书房摇曳的烛光与浓重的黑暗之中，没有留下一丝痕迹，仿佛刚才的一切，都只是一场过于真实的噩梦。
然而，那阴森诡谲的话语，尤其是“九五至尊”、“李善长、蓝玉、胡惟庸”、“三个条件”这些字眼，却如同最恶毒的魔咒，深深烙印在朱元璋的脑海，在他那本就充满野心与欲望的心湖中，投下了一块巨石，激起了无尽的涟漪。
书房内，烛火依旧跳动，映照着朱元璋阴晴不定、变幻莫测的脸庞。他站在原地，如同泥塑木雕，久久未动。按在剑柄上的手，指节因为过度用力而严重泛白，微微颤抖着。
那双原本充满了雄心、算计，甚至偶尔闪过一丝底层挣扎者狠厉的眼睛里，此刻却翻涌着前所未有的风暴——对至高权力的赤裸欲望、对未知力量的忌惮与恐惧、对未来的权衡与挣扎，以及一丝……被点燃的、名为“希望”的毒火。
李善长、蓝玉、胡惟庸……鬼谷隔代弟子……
九五之尊……三个条件……
他猛地深吸了一口带着烛烟和寒意空气，眼中最后一丝犹豫与彷徨，被一种下定决心的、近乎残酷的狠厉所彻底取代。他松开剑柄，转身，大步走到窗前，猛地推开沉重的窗棂。
冰冷的夜风瞬间灌入，吹得烛火剧烈摇曳，几乎熄灭。他浑然不觉，只是凭窗而立，望着亳州城外那连绵起伏、灯火点点的庞大军营，望着那被厚重乌云笼罩、不见星月的漆黑天幕。
仿佛在那无边的黑暗与远处军营的点点星火中，他看到了一条通往权力巅峰的、充满血腥、背叛与无限可能的道路。
“至尊……之位……”
他低声自语，声音沙哑、干涩，却带着一种前所未有的坚定与……狂热