五天后的后半夜，二道河子的客栈里，油灯芯爆出个火星，王掌柜的手指按在糙纸上画的沟谷轮廓上，声音压得比墙角耗子叫还低：“查清楚了，江荣廷府上那三十个亲兵，个个端的是快枪，是最早跟他练团勇的老底子，手上有准头。”
黑狼蹲在对面，手掌碾着腰间枪柄：“剩下那二十个呢？”
“形影不离。”王掌柜指尖往纸角挪了挪，点了个没标名字的圆点，“这几日江荣廷巡视卡子，都是这二十个贴身跟着，骑马护在左右，想动他府里容易，想碰他本人，难。”
他顿了顿，手指又划回中间几道歪扭的线条——那是大青沟、碾子沟和头道沟的位置。“朱顺的兵散得开，大青沟有一部分，主力在碾子沟，可要命的是头道沟。”
“头道沟怎么了？”黑狼往前凑了凑，油灯把两人的影子投在土墙上，晃得像两截枯树。
“有土工事。”王掌柜的声音沉了沉，“去年跟李占奎火拼时修的，矮墙挡着，沟口窄，就一条道能过。你要打碾子沟，非得过头道沟不可，那边只要守着人，架起枪来，咱们冲过去就是活靶子。”他顿了顿，补充道，“而且头道沟离大青沟近，一交火，不出半个时辰，援兵准能顺着沟底涌过来，到时候想退都难。”
黑狼皱着眉没说话。王掌柜却忽然抬手，往最北边一道几乎看不清的细线指了指：“不过我绕着沟沿转了两天，发现个地方——小西北沟。”
“那儿没有哨卡吗？”黑狼抬头。
“有，但就三五个来回晃的，松懈得很。”王掌柜眼里亮了点，指尖沿着那细线划了个弯，“沟后有条小路，是早年山民采蘑菇踩出来的，陡得很，坡上全是碎石子，马肯定上不去，人得手脚并用地爬。但从这儿绕过去，能直插龙脖子沟后坡——朱顺的人都盯着前头头道沟，后边连个放哨的都没有，绕过去，正好打他个措手不及。”
他把纸往黑狼面前推了推：“就是一点，马队别想走，只能带步兵，轻装，悄默声爬过去。只要能摸到后坡，直接赶到江府动手，碾子沟的兵反应过来时，咱们已经占了先机。”
房里静了片刻，只有油灯烧得滋滋响。黑狼盯着那张画得歪歪扭扭的图，忽然咧开嘴，露出点狠劲：“我带弟兄走小路——你确定那路能通到龙脖子沟，抓到江荣廷？”
“我摸过去探了半截，”王掌柜点头，“错不了。就是得夜里走，别让巡逻队瞅见人影。”他顿了顿，搓了搓手，眼里又浮出那点贪婪，“黑当家的，先前说的……金场掌柜的事……”
黑狼拍了拍他胳膊，声音比刚才松快些：“白爷吐唾沫是钉！只要拿了碾子沟，金场归你管，砂金堆到你手软。真要是有个万一……”他瞥了眼窗外，“咱们带着你往北撤，去俄人那边暂避，江荣廷还能追过界不成？”
王掌柜这才彻底松了气，连连点头：“哎！哎！我信黑当家的！”
黑狼揣着那张图赶回山坳里的临时营地时，天刚蒙蒙亮。白熊正蹲在篝火旁磨刀，刀刃在晨光里闪着冷光，见黑狼回来，只抬了抬眼皮，没说话。
黑狼把夜里跟王掌柜的对答一五一十说了，从江荣廷府上三十亲兵的快枪，到朱顺散在三条沟的兵力，再到头道沟那截土工事有多难啃，末了拍了拍怀里的图：“小西北沟那条路能走，王掌柜探得仔细，陡是陡，人能爬。穿过去，离江府就近了。那老东西还催着问金场掌柜的事，我按咱们的章程哄了他，说定了事成之后碾子沟的金场归他管，他那劲头足得很，准保没二心。”
白熊把刀往靴底蹭了蹭，嗤地笑了声，刀尖挑着篝火边的草屑：“他倒真敢盼。”
黑狼也跟着扯了扯嘴角，语气里带着点冷意：“他这几日往碾子沟跑了三趟，连江荣廷亲兵换岗的时辰都摸得门清，倒也算有用。”
“有用就够了。”白熊把刀往石头上一搁，指腹碾过刀刃，“江荣廷就算栽了，巡防营那些兵能善罢甘休？顶多两日就到。碾子沟是块肥肉，更是块烫手山芋，咱们抢了金砂就走，连夜往北边林子撤。”
黑狼点头应下：“明白。”
白熊沉默了片刻，伸手接过那张皱巴巴的纸，指尖划过“小西北沟”那道细线，指腹在靠近沟尾的位置按了按——那处没标字，却是江府的方向。
“八百人。”忽然，白熊开口了，声音不高，却带着股狠劲，“明晚三更出兵。”
黑狼愣了下：“这么快？要不要再探探……”
“不用。”白熊打断他，把图往篝火边的石头上一放，“王掌柜他盼着江荣廷死，比咱们还急。”他顿了顿，“分两队：你带二百人，走小西北沟那条小路，绕过去之后直奔里头，江荣廷十有八九在府里，先解决了他府上那三十亲兵，再端了他的碾子沟——擒贼先擒王，他一倒，朱顺那边自乱。”
“剩下六百人，”白熊往篝火里添了块柴，火星子蹿起来照亮他的脸，“我带着，从正面压着头道沟，把朱顺的主力钉在那儿。等你得手以后，咱们前后夹击，直接吃掉他。”
黑狼点头应下，又问：“二百人走小路，会不会太扎眼？那坡陡得很。”
“分批走。”白熊摇头，“你带头队先走，剩下的隔两刻钟跟上，别挤在一块儿。夜里黑，咱们要的是快，等江府上的枪声响起，朱顺就算想回援也晚了。”他站起身，篝火的光映着他满脸的胡茬，“明晚之前，让弟兄们把干粮揣好，枪膛擦干净——这次不单是抢金砂，是要让江荣廷彻底在这几条沟里消声。”
黑狼应了声“好”，转身要走，白熊又补了句：“告诉弟兄们，脚底下轻着点，谁要是惊了巡逻队，不用等江荣廷动手，我先拿他祭刀。”
土窑外的风更紧了，篝火被吹得噼啪响，白熊重新拿起刀，刀刃劈在木柴上，咔嚓一声断成两截——那力道沉得很，倒像是已经攥住了江荣廷的命门。