南关村。
张秀儿正在收拾行李，娘家刚托人捎信，让她回去一趟，说有要事相商，她打算带着三个孩子一同回娘家。
林婆子不放心儿媳妇带着三个孩子出门，加上小孙子还不满半岁，便叫来了孙女林秋、林夏。
塞给她们两串铜钱：“你们跟着三婶一起去，帮着照顾弟弟，这些钱拿着应急。”
能去城里玩，林秋、林夏自然乐意，当即乐呵呵地应了。
林老头亲自赶着牛车，将他们送到了张家门口，拒绝了进屋喝水吃饭，赶着牛车回村干活。
张秀儿刚进门，就被母亲拉进了房里。
张母抱女儿哭泣。
张秀儿问道：“娘，您这么着急叫我回来，到底出了什么事？”
张红着眼哽咽道：“祥子，祥子他管别人叫爹娘！你爹气不过揍了他一顿，他几天没回家，直接住到那家人去了！”
张秀儿细问。
原来，前些日子，张父去私塾想找夫子问问儿子的学业，却在私塾门口撞见儿子对着张三夫妻俩喊“爹娘”。
他强压着怒火，拉过一个学子，指着张问祥问：“你认识他吗？”
那学子点点头，满脸羡慕地说：“认识啊，那是我同窗，旁边是他爹娘。”
“他爹娘真疼他，经常来接他下学，还给他送吃的穿的。他不想参加旬考，他爹娘也顺着他。要是我爹娘也这么好就好了！”
这话彻底点燃了张父的火气，他冲上前一巴掌将儿子扇倒在地，厉声斥骂：“你个逆子！”
接着又瞪着张三夫妻，咬牙道：“你们好样的！占便宜占到我头上来了！你们哄着这逆子偷拿家里的肉和布，我没跟你们计较，你们竟然敢耽误他的学业！哼，给我等着！”
放下狠话，他不顾张三夫妻铁青的脸色，对捂着脸哭的儿子吼道：“给我滚回家！”
回了家，张父抄起鞭子就往儿子身上抽，边打边问：“说！你还偷了什么东西给张三家？”
“还干了什么蠢事，一五一十给老子说清楚，我倒要看看，他们是怎么哄你的，让你连亲生父母都不顾了？上赶着去认无赖做父母”。
张问祥第一次挨这样毒的打，疼得满地打滚，求母亲救命。
可张父正在气头上，连上前阻拦的妻子也一并推搡倒地。
张问祥被打怕了，终于哭着把事全说了：家里店铺的碎布、厨房里剩下的肉菜、甚至隔夜的馒头......
还有他每个月的零花钱，全被他拿去给了张三家。
“三叔家穷得没饭吃，一件厚袄轮着穿，那些东西我们家又不缺，给他也没什么……”
“那旬考呢？”张父气得手都抖了，“我听说你上次就没参加，这次还不想考？”
“呜呜……我学问不精，考了也是垫底。三叔让我装病，说等我学好了再去考……”
张父气得差点把鞭子抽断，直到看见儿子衣服上渗出血迹，才扔了鞭子，闷头出门喝酒去了。
这一去就是三天没回家。
张母急忙给儿子请了大夫，张问祥躺了三天，刚能下床，就偷偷跑去了张三家。
张母追到张三家，儿子却跟她说：“娘，我等爹气消了再回去。您别担心我，先回去吧。”
一旁的张三媳妇还假惺惺地劝：“大嫂子，您就别逼孩子了。瞧瞧孩子身上被打成什么样了，没一块好肉！你们不心疼，我还心疼呢。家里又不缺吃穿，怎么就把孩子逼成这样？”
张母被气了个倒仰，回家后立刻托人给女儿捎了信，让她赶紧回来拿主意。
“你说说，这可怎么办啊？”张母抓着女儿的手哭。
“你弟被那张三夫妻哄得昏了头，什么都听他们的！他哪知道，那家人是想吞我们家的家产啊！等我跟你爹走了，他还不是任由那家人拿捏？老天爷，我怎么生了这么个不成器的儿子！”
张秀儿也没什么好办法，只能拍着母亲的背安慰：“娘，祥子还小，您慢慢教，别气坏了身子。先洗把脸，吃点东西，咱们再慢慢想办法。实在不行，我去劝劝爹和祥子。”
张母擦干眼泪，点头道：“好，好。”
洗了脸后，她才注意到小外孙，抱起胖嘟嘟的娃娃爱不释手：“这孩子生得真好，你这辈子算是熬出头了，有了这两个儿子，下半辈子不愁了。”
张秀儿没接话，见林秋、林夏有些拘谨，便给她们夹了几块肉：“吃吧，就当在自己家一样。”
饭后，林秋、林夏抱着两个弟弟，又拉着妹妹林妩去院子里玩。
张秀儿母女则在屋里商量，想找出缓和父子关系的办法。
就在这时，张父回来了，他不是一个人，身后还跟着个年轻妇人。
张父大步走到主位坐下，喝了口茶，指着妻子对那妇人说：“画娘，这是主母，过来敬茶吧。”
那叫画娘的妇人穿着洗得发白的衣衫，走上前端起茶杯，对着满脸惊疑的张母跪了下来：“夫人，请喝茶。”
张母没接茶杯，猛地转头看向丈夫，声音发颤：“你……你这是要纳妾？”
张父避开妻子的目光，吹了吹杯里的茶叶，低头啜了一口：“是。画娘男人没了，膝下还有两个儿子要养，愿意给我做妾。你找个地方，把她安置一下吧。”
不等妻子反对，他站起身，语气不容置疑：“画娘我是一定要纳的。”说完便转身走了。
张母气得用力拍桌子，指着门外对女儿喊：“你爹他这是什么意思！姓张的，我告诉你，有我在，这个贱人别想进我张家门！”
画娘跪在地上，吓得瑟瑟发抖。
张秀儿见状，对画娘说：“你先出去吧，我跟我娘说几句话。”
待画娘走后，张秀儿才劝道：“娘，爹这是铁了心了。他纳画娘，无非是想再生个儿子，您就算赶走画娘，以后还会有别的女人。”
“娘，要紧的是，爹这是对祥子彻底失望了。要是真有了庶弟，家里的财产，祥子恐怕就沾不上边了。况且祥子的户籍之前已经过继出去了，真要争财产，他连名分都不占。”
张母这才慌了，猛地站起来：“快！你跟我去见你弟弟！这么下去不行，再这样下去，我们母子俩在这个家就没容身之地了！”
母女俩赶到张三家，张母一把抓住儿子，哭着说：“祥子，你爹要纳妾生儿子了！他不要你了，你快跟娘回去！”
张问祥脸色骤然变得苍白，却用力挣脱母亲的手，赌气道：“爹本来就不喜欢我，把我过继给别人，正好方便他生弟弟！我不回去！娘，姐，你们走吧，就当爹没我这个儿子！”
张母还想再劝，张秀儿却瞥见门外有两道人影，是张三夫妻在偷听。
她悄悄拉了拉母亲的衣袖，对张问祥说：“既然你不愿意回去，那就算了。你想认谁做爹娘，也随你。”
转头劝说母亲“娘，咱们回去吧，等画娘生了儿子，您把孩子抱过来自己养，不也是您的儿子吗？”
张母愣了一下，还没反应过来，就被女儿拉走了。
出了张三家的破院子，张母才急着质问：“你真打算让我抱庶子养？”
张秀儿摇摇头，压低声音解释：“娘，祥子现在被张三家哄得迷了心窍，跟他讲道理没用，得下重药。”
“您听我的，从今天起，断了他的零用钱，也别再给他送饭做衣服，什么都别管。”
“他要吃要穿，让他去跟张三夫妻要，那夫妻俩图的是咱们家的钱和财产，现在咱们摆明了放弃祥子，他们的指望落了空，肯定不会再捧着他，用不了几天就会把他撵回来。”
张母仔细一想，顿时明白了其中关窍，咬牙道：“行！就这么办！我倒要看看，他们能撑多久！”
从这天起，张母不再让人给儿子送饭做衣服，张父也像是忘了这个儿子，连零用钱都断了。
张三夫妻起初还不信张家真会放弃祥子，天天在张家门口探听消息，可对张问祥的态度，却一天比一天敷衍。
与此同时，南关村的林家。
族学里，二三十个孩子跟着老夫子摇头晃脑地读书。
来往的村民经过这里，都不约而同地放轻了脚步、收住话头。
直到走远了，他们才敢大声说话问候。
“你家今年种多少亩？”
“嘿嘿，我家今年种了二十一亩”。
“老哥，你这是把家里的地都拿来种烟叶了？一亩粮都不种了？”
“种什么粮食，那能有几个钱，种上烟叶，就算一亩只收个十来斤，也比种粮食划算，到时候拿钱去买粮不就行了！”
“可林老爷子说，去年种过烟叶的地，今年不能再种烟叶了，说什么，什么土里的肥力不够，今年再种的话烟叶收成会很差。你怎么还把家里的地都给种上了？”
“有什么打紧的，就算收成减半，种烟叶也是划算的，比种粮食划算。”
“说的也是，”听了这些话的人若有所，转头就将自己家的地也全给种上了烟叶。
因为去年赚了大钱，今年村里家家户户都在种烟叶。
大家想方设法买回了烟种，实在没有买到烟种的，就直接用了去年烟杆上的种子。
大多数人都拉着亲戚朋友一起种。
个个都觉得，今年能像去年一样发大财。
林老头劝过大家，烟叶不能连种，可没人听得进去。
林山再一次被岳母拦下了。
她家去年按照女儿的法子种烟叶，结果亏了个底朝天。
从那之后，她就经常跑到南关村里来找女儿女婿要钱。
林山为了耳根子清净，偶尔会给个几十几百文。
得了甜头，岳母来得更勤了。
这不，又来哭穷了。
“女婿，我的好女婿，你就帮帮忙吧，家里没粮下锅了，呜呜呜……”
林山被缠得没办法，又不能真看着岳父一家饿死，只好拿出五两银子，递给岳母：“娘，这钱您拿回去买些粮食，就这一次，我真没钱了。”
他岳母接过银子，脸上立刻堆起笑：“真是我的好女婿，你放心，我再也不来找你要钱了！”
可她眼珠乱转，显然没说真话。
林山忙着要去山里干活，没心思跟她计较，摆了摆手：“您回吧，我还有事。”
两人离开后，赵花儿从旁边的草丛里走了出来，喃喃自语：“可真有钱啊，随手就是五两银子。”
她扶着圆滚滚的大肚子，慢慢往家走。
走到家门口，正撞见婆婆刘婆子提着一大块肉回来。
刘婆子把肉递给她：“去，把这肉烧了。这几天老大、老二干活辛苦，得好好补补。”
赵花儿掂了掂肉，疑惑道：“娘，这么多肉，得有五斤吧？全都烧了吗？”
“都烧了！”刘婆子满不在乎地说，“你怀了我们老刘家的孙子，也该好好补补。娘不是小气的人，这肉你敞开了吃。”
赵花儿状似无意地问：“娘，以后这肉还是少买点吧。我少吃点不打紧，家里的钱得留着办大事，哪能全花在嘴上？”
刘婆子摆摆手：“放心，这么点肉，吃不穷咱们家。”
赵花儿又问：“咱们家现在还有多少钱啊？”
“一百多……”刘婆子话说到一半突然停住，脸色沉了下来，骂道：“你打听这个做什么？家里有多少钱不用你管！没短你吃没短你穿，还不赶紧去做饭！”
“是，娘。”赵花儿提着肉进了厨房，烧水、切肉、做菜。
面上没什么异常，心里却翻起了波澜。
她把嫁到南关村后，看到的事一一在脑海里想了一遍。
村里不断翻新的房子，新开办的族学，大姑娘小媳妇们人人都有几套新衣服……林山随手就给岳母五两银子。
自己婆家这种劳动力少、又不受村里待见的人家，竟然也有一百多两银子。
她想明白了，这村里人都发了大财，根本不是他们对外说的，去年只赚了十几两，而是个个都发了大财。
既然婆家都有这么多银子，那其他人家岂不是赚得更多？
想到这儿，赵花儿的呼吸都急促了几分。