“核心熔毁无法逆转。剩余时间：7分42秒…”
守护者平静而疲惫的宣告，如同最终审判的钟声，敲打在每个人的心头。刚刚燃起的希望瞬间被更巨大的绝望压垮。
七分四十二秒！
“有没有办法停止熔毁？！”林薇几乎是吼着问道，目光死死盯住那流淌着柔和蓝光的古老界面。
“…核心结构已被‘园丁’及后续使用者（李刚）严重篡改并超载运行。强行终止尝试有93.7%概率立即引发爆炸。剩余时间为基础物理过程倒计时，无法中止。”守护者的回答冷静得残酷。
“那就尽可能多地转移‘库存’！”林薇立刻做出最优先的决定，“守护者，配合我们，计算最优释放序列，优先解救存活概率最高者！阿短，继续操作！所有人，准备最大负荷接应！”
没有时间犹豫，没有时间悲伤，只能与死神赛跑！
“了解。启动紧急疏散协议。优化释放序列计算中…”守护者的界面飞速滚动，“警告：能量管道完整性正在快速下降。大规模释放将进一步加速局部结构崩溃。”
“顾不了那么多了！能救一个是一个！”阿短额头青筋暴起，双手在临时权限和守护者提供的接口间疯狂操作，引导着能量流，如同在即将爆炸的锅炉旁拆解引信。
一个个光囊被优先选择、解锁、破裂。幸存者被不断送出。幽影的身影快到了极致，几乎化作了数道残影，在平台边缘编织出一张生命的救援网。小明和小芬的治疗光辉从未如此耀眼，近乎透支地稳定着那些虚弱不堪的生命体征。杂音忍受着脑内山呼海啸般的杂音和能量崩溃的悲鸣，精准报出最危险的过载点，引导着007号进行针对性的冷却喷射。
效率提升了数倍，但依然远远不够！能量池中的光囊数量在以肉眼可见的速度减少，但相对于总数而言，仍是杯水车薪！
“时间剩余：4分15秒。”守护者冰冷地报时。
“不行！太快了！这样下去最多再救出两百人！”阿短绝望地喊道。平台一角已经堆放了近百名获救者，但还有数千人仍在池中！
林薇看着那些在能量池中明灭、即将随着爆炸一同湮灭的生命，心脏如同被一只冰冷的手紧紧攥住。这些…很多都是像陈静、像林康那样的无辜者！
“……后来者…”那个一直与他们交流的“镜中之影”再次传递来意念，这一次，充满了决绝的意味，“…我们…亦是‘库存’的一部分…是系统错误的沉淀…” “…释放我们…我们将…融入能量流…可暂时…加固通道…为你们…争取…最后的时间…” “…这是…我们这些‘回响’…唯一…也是最后的…用途…”
用它们这些“镜中之影”的彻底消散，来换取更多活人的生还机会？
所有人都愣住了。这些痛苦的、扭曲的系统残响，在最后时刻，竟然选择以这种方式来寻求解脱和…赎罪？
“……同意。”守护者的声音第一次出现了一丝极其微弱的波动，“…该方案理论上可行。可延长有效救援窗口约2分10秒。但‘回响’们将彻底消散，数据不可恢复。”
没有时间感慨伦理道德，这是冰冷的数据和残酷的现实。
林薇看着那无数环绕的、模糊的光影，它们不再散发混乱的信息，而是呈现出一种奇异的、悲壮的平静。
她沉重地点了点头：“…谢谢。”
下一刻，环绕平台的无数“镜中之影”如同得到了指令，纷纷化作一道道流光，主动投入了下方的能量池中，融入了那些狂暴的能量流！
奇迹般的，那些原本即将崩溃的能量管道，在这些“回响”的融入下，竟然真的暂时稳定了下来！破裂的速度显着减缓！
“有效！快！”阿短大吼，操作速度再次提升。
救援的速度得以维持。一个个生命被继续救出。
“时间剩余：1分50秒。（经‘回响’ sacrifice 延长后）” “时间剩余：1分30秒。” …
平台上的空间越来越拥挤，获救者已经超过五百人，但所有人都知道，这远远不是终点。
“时间剩余：45秒。”守护者的声音再次响起，“必须停止释放。准备撤离冲击。建议集中防护。”
还有那么多光囊在池中明灭！林薇的手指几乎掐进掌心。
“启动最终程序。”守护者继续说道，“我将引导剩余能量进行定向湮灭，尽可能减少爆炸对周边地质环境的连锁破坏。请尽快撤离。”
最后的时刻到了。
“幽影，小明，小芬，带人先走！原路返回！阿短，杂音，007号，跟我断后！”林薇嘶声下令。
幽影毫不犹豫，立刻组织还能行动的被救者，搀扶着向洞外冲去。小明和小芬一边维持着治疗光环，一边紧随其后。
“队长！你们快走！”阿短喊道，还在尝试进行最后一点操作。
“来不及了！走！”林薇一把拉住他，和杂音、007号一起，疯狂地向洞口冲去！
身后，青铜巨树发出了前所未有的、令人窒息的光芒，整个空间开始向内坍缩！守护者那平静的声音最后一次传来：
“…感谢…终结…这场…噩梦…” “…小心…‘园丁’…他渴望…‘完整的钥匙’…” “…愿星光…指引…”
轰！！！！！！！！！
无法形容的巨响和能量冲击波从身后追来！林薇将最后的力量注入【心念屏障】，将阿短和杂音护在身后，007号也猛地张开一面小小的能量盾！
如同被巨锤击中，四人被狠狠地抛飞出去，沿着来时的通道向外翻滚！灼热的能量气流灼烧着他们的后背！
不知翻滚了多久，最终重重地摔落在葬影峡谷的地面上。身后，那洞窟入口彻底坍塌，被巨大的岩石封死，只有一丝丝黑烟从中渗出。
巨大的爆炸声在峡谷中回荡，渐渐平息。
劫后余生的四人瘫倒在地，剧烈地喘息着，浑身伤痕累累。
峡谷似乎又恢复了那种诡异的寂静，但仿佛又有什么不同了。那一直弥漫的、令人不安的低语减弱了很多。
他们成功了，也失败了。他们救出了五百多条生命，却不得不眼睁睁看着数千人与那座古老的“方舟”一同湮灭。
林薇挣扎着坐起身，望向那被封锁的洞口，心情沉重如山。
就在这时，她注意到，007号正小心翼翼地用机械爪，从它胸口一个微微烧焦的储物格里，取出一件东西——那是在能量池旁，它最初打捞起来的那个“星际开拓协会”的残破臂章。
此刻，在那臂章被腐蚀的徽记下方，一点微弱的、如同星尘般的蓝光正在缓缓闪烁，仿佛在回应着远方某处的呼唤。
守护者最后的话语在她脑中回响：“…愿星光…指引…” “…小心…‘园丁’…他渴望…‘完整的钥匙’…”
完整的钥匙…是指“殉道者之钥”和…这个臂章吗？ “星际开拓协会”、“园丁”、“方舟”、“生态净化协议”…
一切的谜团，似乎指向了更遥远的星空和更深邃的过去。
守夜人的道路，还远未结束。