腊月寒风卷着雪粒子，在玄天宗外门的杂役院里肆虐。
楚狱单薄的粗布衫早已被风雪浸透，他却恍若未觉，只低头清扫着炼丹房外的药渣。
指尖冻得发紫，胸口却贴着一块温热的黑色石牌，那是楚家满门被屠时，母亲塞进他怀中的唯一遗物。
三年前那场大火仿佛还在眼前燃烧。
玄天宗修士御剑而来，刀光闪烁间，楚家上下三百余口尽数倒在血泊中。
他躲在枯井里，透过缝隙看见母亲最后望向他的眼神，那眼神里满是决绝与期盼。
废物！动作快点！
监工李执事的鞭子突然抽来，带着破空之声。
楚狱侧身避开，眼底闪过一丝冷光，又迅速垂下眼睑，将石牌的温热压回心底。他不能暴露，至少现在还不能。
三天前，他刚用石牌吸收完第一头狱奴灵狼的灵气，突破到炼气九层。
而这位李执事，正是当年带队围剿楚家的玄天宗弟子之一。
每次见到那张狰狞的脸，楚狱都恨不得立即将其碎尸万段，但他知道时机未到。
院外突然传来女孩的哭喊声，那声音太过熟悉，让楚狱心头一紧。
是阿桃，楚家忠仆的独女，也是如今在这玄天宗内唯一知晓他身份的人。
楚狱抬头，正看见李执事揪着阿桃的头发，将她拖行在雪地里。
阿桃单薄的衣衫被扯破，露出青紫交错的伤痕。
听说你家藏过楚家余孽？
今天就给我老实交代！
李执事狞笑着，手中的力道又加重几分。
阿桃咬紧下唇，倔强地摇头：我不知道什么楚家余孽。
找死！李执事抬脚便要踹向阿桃心口。
楚狱握着扫帚的手骤然收紧，指节泛白。
胸口的镇狱石牌开始发烫，一股暖流顺着经脉游走。
他强压下立即出手的冲动，目光扫过四周。
杂役院外围着不少看热闹的外门弟子，却没有一人敢上前阻拦。
就在这时，一道剑光自远处飞来，精准地打在李执事抬起的腿上。
李执事吃痛，踉跄着后退两步。
何人敢在杂役院放肆！清冷的喝问声传来，一位身着内门弟子服饰的女子飘然而至。
她腰间悬挂的玉牌显示其筑基初期的修为，正是玄天宗内门弟子林清雪。
李执事看清来人，脸色顿时变得谄媚：原来是林师姐。
这丫头与楚家余孽有牵连，我正要审问……
楚家之事早已了结，何苦为难一个杂役弟子。
林清雪淡淡开口，目光扫过蜷缩在雪地里的阿桃，眼中闪过一丝不忍。
楚狱趁机上前扶起阿桃，低声问道：没事吧？
阿桃摇摇头，泪水在眼眶中打转：我没事，你快走，别管我。
楚狱心中一阵刺痛。
三年来，阿桃明知他的身份却始终守口如瓶，即便受尽欺凌也不曾透露半分。
这份情义，他如何能忘。
李执事见林清雪出面，只得悻悻离去，临走前恶狠狠地瞪了楚狱一眼：废物，今日算你走运！
风雪渐大，围观的人群渐渐散去。
林清雪看了眼相扶的两人，从袖中取出一瓶伤药递给楚狱：给她敷上吧。
多谢师姐。楚狱接过药瓶，语气平静无波。
林清雪微微颔首，御剑离去。待她的身影消失在天际，楚狱才扶着阿桃回到杂役房。
简陋的房间里只有两张木板床，寒风从破旧的窗棂中灌入。
你太冲动了。阿桃靠在床头，轻声说道，若是暴露了身份……
楚狱默不作声地为她涂抹伤药，目光落在她脖颈处的淤青上，胸口的石牌越发滚烫。
三年来，他隐姓埋名，装作毫无灵根的废人，在这杂役院中受尽屈辱。
每每夜深人静时，他都会运转镇狱诀，吸收灵狼狱奴传来的灵气，一点点积蓄力量。
灵狼是三个月前他在后山救下的，当时它身受重伤，楚狱借助石牌将其收为第一重狱奴。
虽然只能调用灵狼三成的修为，但足以让他在炼气期修士中立于不败之地。
我要离开一段时间。楚狱突然开口。
阿桃猛地抓住他的衣袖：你要去哪？
万药谷。
楚狱压低声音，听说那里有能伪造灵根的丹药。
太危险了！
阿桃急道，这一路上必定有玄天宗的耳目。
楚狱握住她冰凉的手：继续留在这里才是真正的危险。
李执事已经起疑，今日若不是林师姐恰好路过，只怕……
他没有说下去，但两人都明白未尽之意。
夜幕降临，楚狱盘膝坐在床上，心神沉入胸口的石牌。
镇狱空间内，第一重大狱中，灵狼正趴伏在地，周身灵气缭绕。
感受到主人的意识，它抬起头，眼中闪过温顺的光芒。
楚狱运转镇狱诀，灵狼身上的灵气缓缓流入他的经脉。
这些灵气虽然只能调用三成，但胜在精纯，远胜玄天宗外门弟子修炼的普通功法。
三年来，他就是靠着这些灵气，从毫无修为突破到炼气九层。
明日便是外门考核，所有杂役弟子都必须参加。
楚狱眼中闪过一丝冷光，这是离开的最佳时机。
考核期间，宗门守卫最为松懈，他正好可以趁乱离去。
次日清晨，风雪稍停。
杂役院前的广场上聚集了数百名杂役弟子，李执事站在高台上，目光阴冷地扫过人群。
今日考核，不合格者逐出宗门！
他的声音在寒风中格外刺耳。
楚狱站在人群最后方，看似低眉顺目，实则早已将周围环境观察清楚。
广场四周站着数名外门弟子，修为都在炼气五层左右，不足为惧。
唯一需要担心的是坐在高台之上的外门长老，修为已达筑基中期。
考核开始，杂役弟子们依次上前测试修为。
大多数人都在炼气三层以下，偶有几个炼气四层的，便引得众人侧目。
轮到楚狱时，李执事冷笑一声：废物，三年都没能突破炼气一层，今日便滚出玄天宗吧！
楚狱默不作声地将手按在测灵石上。
按照计划，他只需要展现出炼气三层的修为，既不会太过惹眼，也不至于被逐出宗门。
然而就在此时，他胸口的石牌突然剧烈震动起来。
测灵石爆发出刺目的光芒，其上显示的数字让全场哗然。
炼气九层！
这怎么可能！
李执事猛地站起身，眼中满是不可置信。
高台上的外门长老也睁开双眼，目光如电般射向楚狱：你隐藏修为？
楚狱心念电转，瞬间明白是石牌感应到危险自动护主，将他的真实修为暴露出来。
既然如此，他也不再伪装。
弟子三年前便已突破炼气九层。楚狱平静开口，声音不大却清晰地传遍全场。
满场寂静。
杂役弟子中竟然藏着炼气九层的高手，这简直闻所未闻。
好！
很好！
外门长老站起身，眼中闪过杀机，三年前楚家被灭，唯独逃了一个身怀异宝的小杂种。
看来你就是那个楚家余孽！
话音未落，外门长老已凌空拍出一掌，筑基中期的威压如山岳般压下。
楚狱只觉周身一沉，险些跪倒在地。
既然身份暴露，便不再隐藏！
楚狱长啸一声，胸口的石牌骤然发烫，灵狼狱奴的灵气源源不断涌入体内。
他原本只有炼气九层的修为瞬间暴涨，直逼筑基初期。
楚家刀法第一式，破云！
楚狱并指如刀，一道凌厉的刀气破空而出，竟将外门长老的掌风从中劈开。
什么？
外门长老脸色大变，他分明感觉到这一击已经达到了筑基期的水准。
李执事见状，大喝一声：结阵！绝不能让他逃走！
四周的外门弟子纷纷祭出法器，一道光幕在广场四周升起，将所有人都笼罩其中。
这是玄天宗的困敌大阵，即便是筑基期修士也难以突破。
楚狱目光扫过全场，最后落在远处的阿桃身上。
她正被两个外门弟子挟持，眼中满是泪水。
今日，便先收些利息！
楚狱长啸一声，胸口的石牌爆发出耀眼黑光。
镇狱空间内，灵狼仰天长啸，所有灵气尽数涌入主人体内。
楚家刀法第二式，断流！
楚狱双手合十，一道比先前凌厉数倍的刀气横扫而出。
所过之处，外门弟子纷纷倒地，困敌大阵应声而破。
外门长老怒吼一声，祭出本命飞剑：小辈受死！
飞剑化作流光直刺楚狱心口，这一击蕴含了筑基中期的全部功力，誓要将他当场格杀。
楚狱不闪不避，任由飞剑刺向胸口。
就在剑尖即将触及肌肤的刹那，胸口的石牌突然浮现，将飞剑牢牢吸住。
怎么回事？
外门长老脸色剧变，他感觉到自己与飞剑的联系正在被切断。
镇狱石牌，收！
楚狱低喝一声，石牌黑光大盛，外门长老的飞剑竟被生生吸入其中。
本命法器被夺，外门长老喷出一口鲜血，气息瞬间萎靡。
楚狱趁机欺身而上，一掌拍在他的丹田处。
你……废了我的修为！
外门长老瘫倒在地，眼中满是绝望。
楚狱看也不看他，转身冲向挟持阿桃的两名外门弟子。
那两人见长老都被击败，吓得魂飞魄散，丢下阿桃转身就逃。
我们走！
楚狱拉起阿桃，几个起落便消失在杂役院外。
玄天宗内警钟长鸣，无数道剑光自内门升起，直追两人而去。
楚狱带着阿桃一路狂奔，胸口的石牌不断传来温热。
方才强行调用灵狼全部修为，又收取了外门长老的本命飞剑，此刻反噬之力开始发作。
经脉如同被烈火灼烧，每运转一次灵气都疼痛难忍。
前方就是宗门大阵的边缘，只要突破这里，便能逃出生天。
然而就在此时，三道强横的气息自前方升起，挡住了去路。
楚狱，还不束手就擒！
为首之人正是玄天宗内门执法长老，修为已达金丹初期！