宁书冉第一次以真实容颜、顶着“和越郡主”的名头踏入皇宫，每一步都踩得格外的审慎。
朱红宫墙直插云霄，琉璃瓦在日头下反射着冷冽的光，无形的威压像潮水般漫在空气里，沉甸甸压得人喘不过气来。
她没有做过多华丽的装扮，只身着一身符合品级却绝不张扬的郡主常服。料子是上好的江南软缎，颜色选了沉稳的秋香色，既不扎眼，又不失身份的体面。
发髻也梳得简单，仅簪了一支素银嵌珍珠的发钗，面上略施薄粉，刻意弱化了那份过于逼人的美貌 —— 太过漂亮的容颜太容易引人侧目，反倒会惹来不必要的麻烦。
她微微垂着眼帘，眉眼间精心带出几分恰到好处的情态：既有十六岁少女的青涩，有长居深闺的拘谨，有骤逢家变的怯意，也有蒙受皇恩的惶恐，更藏着一丝孤女无依的哀愁。
活脱脱的一副突然失去了所有的依靠、又不得不踏入陌生境地的模样，被她演绎得入木三分。
她心里明镜似的，面对安太妃这等在深宫里浸淫数十年的老狐狸，过分的镇定与锋芒只会招来更深的怀疑和探究。
唯有示弱，方能卸下对方的戒心，藏好自己的爪牙。
安宁宫内飘着淡淡的檀香，似要营造出超脱物外的宁静，可这份祥和太过刻意，反倒透着密不透风的压抑，连呼吸都觉得憋闷的慌。
安太妃并没有在正殿见她，而是将她引到一处更私密的暖阁。这里的布置像极了清修居士的禅房，全然不见王朝太妃居所的华贵。
老妇人一身素雅的深青色宫装，鬓角染着几缕薄霜，脸上的皱纹不深，反倒显得颇为柔和。
她的手里不紧不慢地捻着一串紫檀木佛珠，珠子被摩挲得光滑温润，眉目间带着几分慈和，瞧着真像是一位吃斋念佛、不问世事的老人家。
然而，当宁书冉依礼叩拜，口中称“臣女宁书冉，叩见太妃娘娘，愿娘娘千岁金安”，缓缓抬头时，却清晰地感受到安太妃那看似温和包容的目光，像一把最精细的梳子，带着冰冷的审视，一寸寸地扫过她的脸庞、脖颈，甚至连她微微颤抖的指尖都没有放过。
那看似慈和的目光最终在她的脸上停留了片刻，尤其在那双与记忆中的邀月公主有七八分神似的、清澈又仿佛含着轻愁的杏眼上。
宁书冉凭着过人的敏锐，捕捉到安太妃捻动佛珠的手指微微一顿，虽只有一瞬，旋即又恢复了匀速转动，仿佛从未有过片刻的停滞。
“果然是个标致的孩子，这通身的气韵……”
安太妃开口，声音温和的如暖融的春水，带着长辈特有的怜爱，“比当年的你娘亲……还要出挑几分。”
她的话语里裹着恰到好处的怀念，可宁书冉却从那温和的语调下，听出了一丝极细微的、冰冷的审视与衡量。
“起来吧，好孩子，坐到哀家身边来。”
她抬手招了招，示意宫人在榻前的绣墩上设座，“可怜见儿的，听说你前些日子也病了？在府中静养，如今可大好了？”
这话问得关切，实则不动声色地核实着她此前“称病不出”的缘由，字字都藏着试探。
宁书冉依言起身，缓步上前，姿态恭谨地半坐于绣墩上，眼帘微垂，声音轻软得带着几分恰到好处的怯懦与虚弱：“谢太妃娘娘关怀，臣女已无大碍。只是病去如抽丝，身子还有些虚软，大夫也嘱咐需好生将养，倒劳娘娘挂心了。”
她将那副侥幸逃生、体弱怯懦，又骤然面对天家威严的小女子模样，维持得滴水不漏。
安太妃唇角噙着慈悲的笑意，又状似随意地问了些不痛不痒的话：谈及宁国公府变故后的惶恐，问及府中“静养”的日子，也问起了她今后有何打算。
她的语气始终慈祥温和，仿佛只是寻常的长辈对晚辈的絮絮关怀。
宁书冉一一谨慎应答，言语间不忘流露出对皇恩浩荡的感激涕零，以及对未来生活的茫然无措。
将一个失去至亲依靠、命运全系于皇权一念间的孤女形象，塑造得恰到好处，情绪饱满却不过火，卑微惶恐又藏着几分对生存的小心翼翼。
然而，宁书冉的心中雪亮。
安太妃的所有问话，看似关怀备至，实则始终巧妙地绕着“现在的宁书冉” 打转；或是回忆些邀月公主当年在宫廷宴饮、公开场合中尽人皆知的事，比如公主擅画、偏爱某种花卉之类，皆是明面上的交往细节，稍作打听便能知晓。
至于那些真正关键的私密事，譬如邀月公主私下与女儿相处时是否说过特别的话、留下过特别的物件，是否有过不为人知的嘱托或安排…… 安太妃却只字未提，仿佛毫不在意，避嫌避得极其自然。
这种滴水不漏的刻意回避，反倒让宁书冉愈发地确信，眼前这位宝相庄严的太妃娘娘，绝非表面上看起来的那般简单无害。
她越是回避，越说明心中有鬼；或者至少，对母亲邀月公主的过往知之甚深，且正极力的想要掩盖、或撇清什么。
约莫一炷香的功夫，安太妃恰到好处地抬手按了按太阳穴，脸上浮起一丝倦怠，语气依旧维持着温和：“罢了，人老了就是精神不济，说了这会子话，哀家也乏了。你身子刚好些，别在这儿拘礼受累。往后得空了，常来安宁宫陪哀家说说话解闷。”
说罢，便吩咐女官按例赏了些寻常的绸缎、宫花和点心，又让身边得力的嬷嬷代为送客。
走出安宁宫那暖融融却令人窒息的暖阁，重新站在带着凉意的宫道上，宁书冉才惊觉，背脊上已沁出了一层细密的冷汗，手心也有些发潮。
方才那短短的一炷香时间，虽然没有刀光剑影，不过是些寻常的问候与对答，但其间暗藏的心理博弈与试探却凶险至极，丝毫不逊于一场严酷的审讯。
安太妃果然对她，或者说对她这张与母亲极为相似的脸，起了疑心与探究之意，只是暂时被她伪装出的怯懦、无知与病弱所惑，还未能寻到半分明显的破绽而已。
但宁书冉心知肚明，这不过是第一次的交锋。
这位深宫太妃的耐心与警惕，远非寻常人可比。
探查安太妃的这条线，必须更小心、更隐秘地跟进。任何一丝急躁与疏忽，都可能招致灭顶之灾。
她深吸了一口气，将眼底所有的情绪尽数敛去，重新变回了那个温顺柔弱的 “和越郡主”。