路鸣泽随手将那颗结束了通讯，他刚刚慵懒地陷回沙发，一个身影就谄媚地凑了上来。
“老板~”芬格尔搓着手，脸上堆满了讨好的笑容，只是那笑容里带着几分显而易见的困惑，“这情况……跟咱们之前预想的好像不太一样啊？听粟侍那小子的话茬，他这哪是妹控？分明是恨不得立刻打包把妹妹塞给小白啊！这不对劲，很不对劲！”
路鸣泽抬手，轻轻揉了揉自己的太阳穴，发出一声带着些许无奈又好笑的叹息。他那张俊美无俦的脸上，表情有些复杂，像是看到了什么既在意料之外、又在情理之中的趣事：
“我大概能理解他的想法。你想想，如果在他不知情、不愿意的情况下，是小白‘骗走’了他的宝贝妹妹，以这家伙的性格，恐怕立刻就能掀桌子，哪怕暴露身份也要跟小白拼个你死我活，觉得自家水灵灵的小白菜被万年的老猪给拱了。”
“但现在的情况是，他自以为发现了‘真相’——是他妹妹的魅力‘征服’了那位高傲的白色皇帝。你看他描述小白在洞里看绾绾的眼神时那得意的语气……在他心里，这恐怕不是‘拱白菜’，而是他妹妹‘驯服’了一头史前凶兽，是给他粟家长脸的光辉事迹。这性质就完全不同了。主动权在他‘认为’的自己妹妹手里，成就感自然爆棚，哪还有反对的道理？”
侍立在一旁，楚天骄闻言，摸了摸下巴，连连点头：“老板分析得在理！是这个味儿！”
路鸣泽优雅地摊了摊手，表示事实就是如此荒谬又合理。
这时，包厢的门被无声地推开，一身利落黑衣的酒德麻衣走了进来，她先是对路鸣泽微微颔首，然后汇报道：
“老板，刚接到老唐从那边打来的电话。尼伯龙根的架构已经基本完成，他说现在正在进行……呃，内部装修和环境美化，最多再有三天，就能彻底完工，达到您要求的标准。”
路鸣泽满意地点了点头，指尖在沙发扶手上轻轻敲击：“嗯，告诉老唐，质量第一，时间上可以稍微宽松点，但一定要确保‘舞台’足够坚固和……有趣。”
“明白。”酒德麻衣简洁地应下。
路鸣泽的目光再次扫过眼前的几位得力干将，那双深邃的眼眸中，一切情绪都已收敛，只剩下运筹帷幄的平静。
“好了，这边暂时没你们什么事了，该干嘛干嘛去吧。眼下最关键的是，小白的身份瞒不了多久了。在他彻底暴露之前，我们必须确保他彻底‘坠入爱河’，与我们的大小姐绑定得死死的。”
路鸣泽端起旁边不知何时重新满上的酒杯，看着杯中摇曳的红色液体，仿佛在凝视着命运长河中那关键的节点。
“现在，就让他们先自由发展一下。我们……好好看着就行。必要的时候，再轻轻……推那么一小把。”
芬格尔、楚天骄和酒德麻衣互相看了一眼，都从对方眼中看到了了然。老板这是要坐观其变，顺便随时准备当“神助攻”了。
“是，老板！”三人齐声应道，随即悄无声息地退出了包厢，只留下路鸣泽独自一人，在空旷而华丽的歌剧院包厢中，仿佛一位等待着最佳开幕时机的导演，期待着舞台上演员们即将上演的、由他亲手编排，却又充满自由意志的精彩好戏。
粟家本部，依山而建的巨大演武场外围，人声鼎沸，来自世界各地的混血种们或摩拳擦掌，或冷眼旁观，或低声交谈，空气中弥漫着紧张与期待。巨大的电子屏上已经开始滚动预选赛的规则和部分参赛者信息。
路明非一行人穿行在熙攘的人群中，显得格外醒目。
粟绾走在众人中间，她停下脚步，转过身，对着众人，脸上带着明媚而真诚的笑容：
“各位，预选赛马上就要开始了，多谢大家这段时间的照顾！”她的目光扫过路明非、凯撒、楚子航、诺诺、绘梨衣和夏弥，“我这个‘奖品’呢，得暂时失陪一下，去我老哥那儿报个到，看看他这个主办方给我这个‘主角’安排了什么任务。晚一点我再溜出来找你们玩！”
“绾绾客气了，你自己小心。”路明非代表众人回应道，点了点头。
“绾绾姐，注意安全。”绘梨衣小声说道。
诺诺则上前轻轻拍了拍她的肩膀：“自己注意安全。”
粟绾笑着应下，然后指了指不远处一片相对安静、被竹林掩映的建筑群：“那边是给你们准备的客房，我已经安排好了，每个人都有自己的房间。你们要是累了，或者想清净会儿，随时可以过去休息，在咱们家地盘，随便走动，不用客气！”
说完，她挥了挥手，便风风火火地转身，朝着粟家核心区域的主宅方向跑去，银色的马尾在阳光下划出一道亮眼的弧线。
昂热看了一眼粟绾离开的方向，对白霁霄、源稚生、源稚女微微颔首：“那么，我们也去演武场看看吧，熟悉一下环境。”
昂热的目光尤其在白霁霄身上停留了一瞬，带着一丝不易察觉的探究。
白霁霄淡淡点头，没有多余的话语。源稚生和源稚女也沉默地跟上。
于是，五人便与路明非等人暂时分开，汇入了前往演武场核心区域的人流。
路明非、凯撒、楚子航、诺诺、绘梨衣以及被楚子航小心翼翼护着的夏弥，则按照粟绾的指引，前往那片竹林掩映的客房区。
客房是典型的中式庭院风格，清幽雅致，与外面的喧嚣形成鲜明对比。各自找到了写有自己名字的房间后，众人默契地聚集在了最大的那间客厅里。
楚子航扶着夏弥在柔软的沙发上坐下，递给她一杯温水，眼神里的担忧几乎要溢出来。凯撒关上了房门，诺诺则熟练地检查了一下房间内外，确认没有监听设备。
路明非瘫在另一张沙发上，揉了揉眉心，看向夏弥，语气尽量放得轻松：“小师妹，现在感觉怎么样？头还晕吗？昨晚……到底发生了什么？你们是怎么从那个白王手里逃出来的？”
所有人的目光都集中到了夏弥身上。
夏弥捧着水杯，小口啜饮着，长长的睫毛垂下，掩去了眼中的复杂神色。她想起了路鸣泽那条“继续装作什么都不知道”的短信，以及“不要让哥哥知道”的叮嘱。她深吸一口气，再抬起头时，脸上带着恰到好处的迷茫和后怕，声音也比平时微弱了几分：
“我……我也记不太清了。”她轻轻摇头，眉头微蹙，仿佛在努力回忆，“就记得那个白王……他的精神力好可怕，我们一下子就被震晕了。醒来的时候，在一个黑漆漆的山洞里，绾绾和小白也都在，都昏迷着。”
她顿了顿，继续按照“设定”描述：“我们检查了一下山洞，洞口……好像没有什么明显的打斗痕迹。我猜，可能是路鸣泽……或者他找来的人，把那个白王引到别的地方去交手了吧？等我们醒来，白王已经不见了，我们不敢多待，就赶紧互相搀扶着跑回来了。”
夏弥的说辞与白霁霄之前的描述基本吻合，只是更强调了“洞口无痕迹”和“猜测被引走”，将功劳模糊地推给了路鸣泽，完美地掩饰了山洞内真实的博弈。
“没事就好，没事就好。”诺诺松了口气，拍了拍夏弥的肩膀，“人平安回来比什么都重要。”
凯撒也点了点头：“看来路鸣泽确实出手了。”
绘梨衣轻轻拉住夏弥的手，无声地传递着安慰。
路明非坐直了身体，表情变得严肃起来：“小师妹没受伤能回来就好。但现在情况更复杂了。”
“那个白王的实力你们也看到了，神出鬼没。陈家……不知道还有多少势力藏在暗处。我现在还没有完全拿回权柄，小魔鬼的本体也还在关键恢复期，力量受限。”
路明非语气沉重地强调：“所以，从现在开始，我们绝对不能分散！尤其是你，小师妹，还有绘梨衣、诺诺，尽量不要离开我的视线范围。昨晚上我完全没想到白王会出手，更没想到他身上还会有昆古尼尔。”
“等我们赢了这场比武招亲，拿到了那三本‘帝王本纪’，再去找陈家，还有那个该死的白王，一笔一笔算总账！”
众人闻言，神色都凝重起来，纷纷点头，明白此刻团结和警惕的重要性。
另一边，昂热、白霁霄、源稚生、源稚女四人已经来到了演武场的核心区域。周围是阶梯式的观战席，此刻已经坐了不少人。
他们的手机都收到了预选赛的随机抽签结果和时间安排，此刻只是来熟悉场地。
源稚生走到白霁霄身边，用只有两人能听到的声音，平静地开口道：“白先生，我们兄弟，主要是为校长打掩护，确保比武招亲顺利进行，并尽可能排除一些不可控的因素。”
源稚女也轻盈地靠了过来，接口道，声音带着一丝妖娆的笑意：“当然，如果可能的话，我们也会顺手帮你们清理掉一些比较麻烦的对手。毕竟，大家现在算是……暂时的盟友？”
“万一在后面的赛程中，我们不幸被抽中对阵……白先生不必担心，我们兄弟会象征性地过几招，然后自然会有人认输，不会浪费您的体力和时间。”
白霁霄闻言，脸上依旧没什么表情，只是微微颔首，瞳中闪过一丝了然：“明白了。多谢。” 他知道这是路明非和昂热安排的助力，虽然他不认为自己需要这种帮助，但此刻也没必要拒绝。
与此同时，粟家核心区域，一间布满古籍和卷宗、燃着淡淡檀香的书房内。
粟绾毫不客气地推开房门，气鼓鼓地走到正在书案前看似批阅文件的粟侍面前，双手叉腰：“哥！你老实交代！昨晚上是不是你搞的鬼？！”
粟侍放下手中的毛笔，抬起头，脸上露出一丝恰到好处的“疑惑”：“什么我搞的鬼？绾绾，你在说什么？”
“还装！”粟绾柳眉倒竖，“那个突然冒出来的白王！是不是你假扮的？你为什么要把我震晕？我直接装晕配合你不行吗？你是不是背着我做了什么见不得人的事情，怕我知道？”
粟侍心中暗笑，妹妹果然怀疑到自己头上了，但她绝对想不到震晕她的是小白，更想不到小白的真实身份。他顺势接过话茬，既没有完全承认，也没有彻底否认，而是露出一副“无奈”又“感慨”的表情，叹了口气：
“唉，果然瞒不过你。”他站起身，走到妹妹面前，伸手揉了揉她的头发。
“没什么特别的，”粟侍收回手，语气带着一种“老父亲”般的忧心，“我就是看着那个姓白的小子，天天像块牛皮糖似的跟在你身边，心里不痛快，总觉得自家水灵灵的白菜要被不知道哪儿来的猪给拱了，所以想试试他的心性，看看你遇到危险时，他会不会挺身而出。”
粟侍脸上露出“欣慰”的神色：“结果你被我震晕之后，那小子倒是真拼命，不顾自身安危也要护着你。啧啧，连你哥我看了都有点被感动了。老妹啊……”
粟侍语重心长地看着妹妹，眼神“真诚”：“经过昨晚的考验，我觉得……那小子，挺不错的。是个可以托付的人。”
粟绾听完，眼睛瞬间瞪得溜圆，仿佛听到了什么天方夜谭，疯狂摇头，像是要把她哥这番“荒谬”的言论从脑子里甩出去：
“哥！你是不是昨天晚上跟尊主打架把脑子打坏了？你要试探他考验他，我都没意见！但是你怎么会得出这种离谱的结论？我刚开始接近他，是怀疑他可能是龙王，想套点情报！可看你刚才这反应，他肯定不是龙王了对吧？既然不是龙王，那还有什么必要？我怎么可能看上他那种人？”
粟绾一脸的难以置信，完全无法理解自家老哥的脑回路是怎么拐到这个方向的。
粟侍却没有立刻回答，只是无奈地笑了笑，那笑容里带着一种跨越了漫长岁月的温和与包容。他伸出手，轻轻拉住妹妹的手腕，稍稍用力，便将这个在他眼中永远长不大的女孩拉到了自己腿上坐下，像小时候那样。
粟绾象征性地挣扎了一下，便安静了下来，撇了撇嘴，只是微微调整了一下姿势，便安静地靠在了哥哥怀里，仿佛这个动作早已刻入了骨髓，是无数次撒娇、倾诉或是挨训时的习惯。她感受着哥哥身上传来的、令人安心的熟悉气息，如同暴风雨中最稳固的港湾。
粟侍揽着妹妹，下巴轻轻抵着她的银发，声音低沉而平缓，不再是平日里那副玩世不恭或算计深沉的语调，而是带着一种罕见的、属于长兄如父的温柔与郑重：
“绾绾，这场比武招亲，起初只是老板和我设下的一个幌子，本意是想钓出那些藏在暗处的鱼儿。可惜，鱼没钓到几条，反而引来了更大的风浪。事到如今，我们得尽快结束这场闹剧，平息风波。”
粟侍顿了顿，手臂微微收紧了些，语气变得更加柔和，带着一丝不易察觉的期盼：“但是，事已至此，我在想……如果能在解决麻烦的同时，顺便……给我最宝贝的妹妹，找到一个可以托付终身的良人，那或许……也不错。”
粟绾安静地听着，没有像之前那样激烈反驳，只是微微侧过头，将脸颊贴在哥哥坚实的胸膛上，感受着他平稳的心跳，像一只收敛了爪子的小猫。
粟侍的目光似乎穿透了书房的墙壁，望向了那虚无缥缈的时光长河，声音里染上了一丝万古孤寂带来的沧桑：
“你哥我……活了几万年，也孤零零了几万年，我是少有的没有双生子的龙王。在那漫长到几乎让人发疯的岁月里，很多时候，我想找一个能安心说说话的人都没有。”他的语气很轻，却重重地敲在粟绾的心上。
“所以啊，”粟侍低下头，看着妹妹精致的侧脸，眼神复杂得像揉碎了的星光，既有兄长的宠爱，又隐隐透着一丝属于“父亲”的慈爱和不舍，“我现在一边把你当妹妹看，一边又忍不住把你当女儿看。你从小就是我一点一点带大的，从那么小一团，长成现在这样亭亭玉立的大姑娘……眼看着你也到了该谈婚论嫁的年纪，难道真要一辈子不嫁人，就陪在我这个老怪物哥哥身边吗？”
粟侍伸出手，温柔地、一下一下地揉着妹妹柔软的银发，小心翼翼地将几缕不听话的发丝别到她的耳后，动作轻柔得如同对待稀世珍宝。
“哥哥……可舍不得让我唯一的妹妹，将来守着我这个不知道还能活多久的老家伙，孤独一辈子。”
这番话语，褪去了所有龙王的高傲与家主的威严，只剩下一个兄长最朴素、最深沉的爱与担忧。
粟绾抬起头，看着哥哥眼中那毫不掩饰的疼惜和那抹深藏的寂寞，心中最柔软的地方被触动了。她不再做鬼脸，也不再反驳，只是安静地回望着他。
粟侍继续说着，声音更加温和：“我知道，从小到大，因为你的血统，因为你的血缘刻印，没少有人在背后指指点点，说你是‘怪物’。”
粟侍的语气里没有愤怒，只有心疼，“可是，绾绾，你看看，我们的尊主路明非，他不也被很多人视为‘怪物’吗？绘梨衣那个小丫头，在很多人眼里不就是‘小怪兽’？还有夏弥，她甚至是真正的龙王耶梦加得。可他们，不都找到了属于自己的爱情和归宿吗？”
“别把那些无关紧要的人的话放在心里。别人说什么，是别人的事。我们自己过得开心，活得精彩，比什么都强。我的妹妹，值得世界上最好的一切，包括真挚的感情。”
粟绾看着哥哥像老父亲一样絮絮叨叨，眼里满是关切和认真，终于忍不住，“噗嗤”一声笑了出来，刚才那点小情绪烟消云散。她吐了吐舌头，做了一个俏皮的鬼脸：
“哥~谁跟你说我要一辈子不嫁人就陪着你了？看把你给美的！我只是还没遇到真正喜欢的人而已！”她的声音清脆，带着少女的娇憨和笃定，“等我找到了那个对的人，不用你催，我立马就嫁了！到时候你拉都拉不回来！”
粟侍听着妹妹这带着“嫌弃”又充满活力的话语，先是愣了一下，随即爆发出了一阵爽朗而开怀的大笑，那笑声驱散了刚才弥漫的淡淡伤感，充满了真正的喜悦：“哈哈哈！好！能这么想就好！不愧是我粟侍的妹妹！有志气！”
笑过之后，他的神色再次变得认真起来：“绾绾，别怪哥哥催你。只是……我有预感，等这次的事情彻底结束，我们恐怕就很难再像现在这样安逸了。我一直坚信，尊主和老板，他们最终会改变这个世界，会让它一直美好和平下去。但这需要时间，或许是很久很久……”
粟侍的目光悠远而深邃：“所以，我才想趁着眼下这还算安稳的时光，看看能不能为你寻一个可靠的臂膀，一个能在我无法时刻护着你时，代替我保护你、陪伴你的人。”他轻轻拍了拍妹妹的背，“当然，这只是哥哥的想法。最终，你一定要找一个你真心喜欢的，他也真心待你的。否则，就算他再好，哥哥也不会开心，更不会同意。”
粟绾用力地点了点头，眼中有着了然和感动。她再次抱了抱哥哥，然后像只灵活的猫咪一样，从他腿上跳了下来，站在他面前，双手背在身后，歪着头打量他，脸上又露出了那种熟悉的、带着点小嫌弃又充满依赖的笑容：
“老哥~”她拖长了语调，“你说你，作为跟随尊主最古老的存在之一，是不是龙王里面最……嗯，最怂的那个呀？书里不都说龙王是暴虐、好战、毁灭一切的生物吗？可你看看你，整天算计这个算计那个，能不动手绝不动手，一点龙王的样子都没有！”
粟侍闻言，不以为耻，反以为荣，轻轻一笑，端起旁边的茶杯抿了一口，悠然道：“所以啊，你哥哥我一直活到了现在。常言道，淹死的，可都是会游泳的。”
“但是，丫头你说错了一点。”他放下茶杯，目光变得深邃了些，“你哥哥我，不是怂，是懂得审时度势。我是尊主的造物，我的生命、我的一切都源于他。如果有一天，他真的需要，我会毫不犹豫地把所有的一切都献给他，包括我的命。”
粟侍的语气平静，却带着不容置疑的决绝：“也许没有那么一天，也许……说不定真的会有。在那之前，我唯一的私心，就是希望能找到一个，在我可能不在以后，能够代替我保护你、照顾你的人。这是我活了这么久，唯一的，也是最大的私心了。”
他这番话发自肺腑，带着万载岁月的沉淀与对妹妹最深沉的眷恋。
然而，粟绾听完，却用一种看傻子一样的、充满了“你这老古董是不是睡糊涂了”的眼神，上下打量着自家老哥。
“哥……”她扶额，语气充满了无语，“咱们尊主他老人家，高天之君！他都解决不了的麻烦，你上去是给他老人家陪葬吗？还是像那些三流小说里写的一样，你关键时刻挺身而出，大喊一声‘尊主快走！’然后替他挡下致命一击？”
粟绾走到粟侍面前，用手指戳了戳他的胸口，一脸“你没发烧吧”的表情：
“拜托！人家是高天之君唉！跟老板双子一体的神，用得着你这只小松鼠去给人家扛伤害吗？哥，你是不是‘狗仗人势’……啊呸，是‘背靠大树’时间太长了，把自己给代入进去了吧？”
粟绾叉着腰，继续吐槽：“咱们尊主虽然本质上是个衰小孩，咱们老板虽然是个喜欢恶作剧的小魔鬼，可他俩骨子里的性格都一样——真出了天大的事情，绝对是他们两个不顾一切地冲在最前面，把所有人都护在身后！哪轮得到你去献祭啊！你清醒一点！”
“噗——咳咳咳！”粟侍直接被妹妹这番毫不留情的、逻辑清奇又精准无比的吐槽给噎住了，差点真的一口老血喷出来。他原本酝酿好的悲壮、深沉、感天动地的兄妹情深氛围，瞬间被戳得千疮百孔，只剩下满满的哭笑不得。
他看着眼前这个一脸“我哥脑子可能有点问题”的妹妹，最终只能无奈地摇头，笑骂了一句：“你个死丫头……真是白疼你了！”
但眼底深处，那抹因为妹妹的“不懂事”而带来的温暖与释然，却愈发浓郁。是啊，在尊主和老板的羽翼下，他们或许，真的能一直这样“怂”且安逸地活下去吧？