驿站外的风卷着沙尘，吹得灯笼摇曳。
林春织听完报信人的哭诉，眉头深深皱起。
几名孩童失踪——这在福兴里从无先例，而更让她心头一紧的是，那青年男子说“村里有人不敢认”时欲言又止的模样。
她不动声色地将人安排下去歇息，转身走入驿馆客房，霍砚已经站在窗前，眼神冷如霜雪。
“沈家。”他只说了两个字，语气却像铁一样沉。
春织点了点头，没有说话。
她的心跳得很快，但面上仍是一派从容。
她知道，沈家虽被查封，但背后牵连之深、人脉之广，绝非一时能根除。
如今孩子被绑架，显然不是普通的匪徒所为。
“他们要什么？”霍砚问。
春织抿了抿唇：“若只是勒索财物，不会这般隐秘。怕是……冲着‘贡品’来的。”
两人对视一眼，皆明白对方所想。
贡品配方自从她在京城献宴后名声大噪，便成了各方觊觎的目标。
李慎之一党虽已遭打压，但仍不死心，沈家不过是其外围势力，真正的黑手还藏在暗处。
夜色渐浓，马车外传来一阵急促的脚步声。
一名满脸尘灰、衣衫破损的仆妇踉跄扑进屋内，双膝跪地，泣不成声：“小姐，我逃出来了……是沈家旧人……他们在青岭下的废弃庄子关着几个孩子！说是……说是不交出贡品配方，就要把孩子们扔下山崖……”
春织脸色骤变，眼中浮起怒意与痛惜。
她扶起仆妇，轻声道：“别怕，慢慢说，你还记得他们是怎么把你放出来的？有没有发现别的线索？”
仆妇颤抖着点头：“他们以为我已经死了，把我丢在柴堆里……我趁夜逃出来，绕了小路才到驿站……”
霍砚已起身披上外袍，低声对春织道：“我去。”
春织抬头看着他，眼中有一瞬的担忧，但最终只是轻轻颔首：“小心些，莫冲动。”
霍砚点头，转身出门，身形没入夜色之中，宛如一道无声的影。
驿馆中，灯火未熄。
春织坐在桌前，手中翻阅着账册与地图，思绪飞转。
孩子被绑，是威胁，也是机会。
若能借此引蛇出洞，或许可以一举铲除那些躲在暗处的毒瘤。
她提笔，在一张纸上写下“贡品交易会”五个字，目光渐渐冷静下来。
青岭脚下，寒风呼啸，月光被厚重云层遮蔽，四周死一般寂静。
霍砚悄然靠近废弃的沈家旧庄，借着树影掩护身形，观察片刻后，确认守卫森严。
他换了身粗布衣裳，腰间别了把短刀，伪装成山匪模样，趁着换岗间隙混入其中。
庄内戒备森严，但并未设卡盘查，可见此地并非公开据点，而是临时安置人质之所。
霍砚一路潜行，避过巡逻之人，终于找到关押孩童的柴房。
门闩已被铁链锁住，他用匕首撬开缝隙，借着火把微光看清屋内情形——五名孩子蜷缩在角落，神情惊恐，脸上有轻微伤痕。
一名年幼的女孩看见他，吓得刚要喊出声，却被他用手势制止。
“别怕。”他低声道，“我是你们姑奶奶让我来救你们的。”
女孩睁大眼，眼泪夺眶而出，却不哭了。
霍砚动作利落地剪断绳索，抱起最小的孩子，示意其他人跟着他走。
正准备离开，忽听得门外脚步声逼近。
他迅速将孩子们藏入墙角阴影中，自己伏于梁上，屏住呼吸。
两名黑衣人推门而入，四下张望，似乎察觉出了异样。
“好像有人动过锁！”一人低声道。
另一人冷笑：“哪来的人？这里除了我们谁敢踏进来？”
霍砚等他们背身之时，悄然跃下，一记手刀击昏其中一人，另一人刚回头，已被捂住口鼻拖倒在地。
他再不多留，抱着孩子从侧门遁出，顺着山路疾行。
直至确认安全距离后，才停下脚步，逐一检查孩子情况。
“你们都还好吧？”他蹲下身问。
孩子们抽泣着点头。
霍砚从怀中取出一块木牌，轻轻放在地上。
木牌正面刻着一个“林”字，背面写着一行小字：“福兴里之事，不可轻犯。”
这是警告，更是宣战。
他将孩子们交给早已等候在外的村民，低声叮嘱几句后，便再次消失在夜色中。
翌日清晨，福兴里响起锣鼓声。
村口挂起横幅：“贡品配方首次亮相，诚邀各地商贾前来竞标”，一时间，消息传遍十里八乡。
春织在账册中故意留下几处破绽，让有心之人一眼看出漏洞所在，进而追查至所谓“配方”的真正来源。
她立于堂前，望着忙碌的仆妇们布置会场，神色平静，心中却早有筹谋。
霍砚昨夜归来时已带回孩子们平安的消息，但她并未声张，反而放出风声，称配方仍在她手中，将以贡品形式拍卖。
“他们来了，才能抓个干净。”
阳光洒在院中，春织缓缓合上手中的账本，眸中闪过一抹冷意。
这一局，她已准备好鱼饵，就等贪嘴的鱼儿上钩。
贡品交易会当日，福兴里张灯结彩，锣鼓喧天。
村口搭起高台，红绸铺地，四方商贾、乡邻云集，皆为一睹传说中的“贡品配方”真容。
春织一身素雅裙衫，端坐主位，眉眼淡然，仿佛这场盛事不过寻常家宴。
实则暗潮汹涌。
霍砚身着护卫服色，立于她身后右侧，目光如鹰隼扫视四周。
另几位猎户扮作庄客、伙计，早已分散布控。
春织将账本置于案头，封面烫金大字“福兴秘制”，内页却藏了三重机关——一旦有人翻阅，便会在纸上留下不易察觉的药粉痕迹，便于追踪。
宾客络绎不绝，但春织的目光始终锁定一人——刘通判。
此人乃李慎之门下心腹，表面文官身份，实则豢养私兵，惯行阴险之事。
他今日身着青衫，看似儒雅，眼角却隐有戾气。
落座后频频向账本投去目光，手却始终未离腰间短刀。
“林娘子。”刘通判开口，语气和缓，“听闻此方乃御前钦点贡品，不知可否让我等开开眼界？”
春织微微一笑：“自然可以，但规矩也得讲。谁先出价，我便先给谁看。”
话音未落，几名客商纷纷举牌竞价，场面热烈。
春织却在人群后方瞥见几个生面孔——步履沉稳、眼神冷厉，显然不是商人模样。
她不动声色，抬手示意仆妇上前，取来茶盏。
片刻后，刘通判终于按捺不住，起身道：“林娘子，你这配方，莫非只敢挂在嘴上？”
“刘大人何须动怒？”春织笑意更深，轻轻翻开账本，“既然您如此急切，那我便请您先行过目。”
她将账本递出，刘通判接过，双眼放光，手指飞快翻动。
几乎同时，霍砚一个眼神，埋伏在两侧的猎户已然出动。
突然，一声惊呼响起！
一名孩童从人群中奔出，故意撞倒刘通判。
混乱之中，他袖中滑落一枚令牌——赫然是兵部私令！
春织脸色骤寒，拍案而起：“好个胆大妄为之人！竟敢假借商贾之名，图谋不轨！”
刘通判面色大变，欲要夺路而逃，却被霍砚一手擒住手腕，力道如铁钳一般。
“你还想跑？”霍砚冷冷开口。
周围人群这才反应过来，纷纷惊叫退避。
猎户们趁势包围全场，将那些可疑之人一并拿下。
春织起身，目光凛然：“今日本是交易会，如今却成了审贼场。既已人赃并获，便请诸位一同见证，福兴里如何治贼。”
说罢，她一挥手，几名猎户押着刘通判等人朝州府而去。
数日后，州府衙门前人山人海。
春织亲押刘通判一行人至公堂前，亲手将密信与账本副本呈上，并附书一封：
“草民愿以一身之力，护一方安宁。”
此信一出，满堂哗然。
州府上下皆知林春织不过一介寒门女子，却能识破奸党阴谋，设计擒敌，其胆识与谋略令人折服。
州牧亲自接见，当场下令彻查此案。
此事震动朝野，连皇帝亦听闻其名，御批严查到底。
李慎之一党因牵涉贪腐、勾结地方、图谋不轨等罪，接连被革职查办。
昔日权臣门庭若市，如今却门可罗雀。
福兴里名声大噪，春织也被誉为“寒门巾帼”。
然而就在众人庆贺之际，一封匿名密信悄然落在春织书房案头。
她打开一看，只见纸上寥寥几字：
“你可知，你养父当年送走的，不只是奏折……还有一个人。”
烛火摇曳，映得她脸色忽明忽暗。
她将信纸反复看了数遍，心中掀起滔天巨浪。