“望舒一号”的成功如同一针强心剂，注入了濒临崩溃的人类文明。月球背面那扇开启的幽蓝大门，成为了所有幸存者眼中唯一的希望灯塔。“地命总署”的权威因这次突破而空前加强，全球残存力量以前所未有的统一性被调动起来，一切为了“寻月”。
“方舟”基地进入了近乎疯狂的运转状态。来自全球的顶尖科学家、语言学家、密码学家、工程师，在武装士兵的严密护卫下，通过尚存的加密网络进行着高强度协作。他们的任务只有一个：破译“望舒一号”传回的海量数据，理解这个外星遗迹，找到进入其核心的方法。
进展缓慢得令人绝望。
卡萨文明的技术体系与人类认知的科学技术树截然不同，更像是一种将物质、能量、信息以某种极致几何逻辑融合的“艺术”。一个简单的能量导管纹路，其数学结构就足以让最顶尖的数学家耗尽心血；一块金属碎片的结构强度，其背后的材料合成原理完全违背了已知的化学定律。
“这根本不是技术差距……这简直是……维度上的区别。”一位老教授看着屏幕上不断刷新的、无法理解的数据流，布满血丝的双眼中充满了茫然与敬畏。
他们就像一群刚刚学会使用石器的原始人，突然面对一台完好无损的超光速引擎，连从哪里开始研究都无从下手。
更大的压力来自资源。“寻月计划”是个不折不扣的资源黑洞。重建并维持“望舒一号”的持续运作、支持“方舟”基地海量的能源消耗、筹备后续的载人登陆……每一项都在疯狂榨取着人类文明最后的底蕴。
“地命总署”不得不做出艰难而残酷的决定。更多的非必要地下掩体被关闭，能源和物资向“寻月计划”及相关科研领域极度倾斜，生活配给被进一步削减。不满和压抑的情绪在幸存者中蔓延，但对未知的恐惧和对“月球宝藏”的渴望，暂时压制住了这一切。
“我们必须加快速度！”在一次绝密会议上，亚夏代表敲着桌子，语气沉重，“民众的忍耐是有限的，而我们脚下的‘东西’……”他没有说完，但在场所有人都感到一股寒意。地底巢穴的能量信号依旧在稳步增强，如同一头沉睡的巨兽，随时可能苏醒。
“或许……我们该考虑那个‘交易’了。”欧罗巴联盟的代表突然低声说道。
会议室瞬间安静下来。所有人都知道她指的是什么，几天前，一个经过多重加密、无法追溯源头的信息包，被发送到了“地命总署”最高决策层的终端里。
信息包的内容令人震惊：它包含了一部分月球上那个外星遗迹外围结构的能量回路简化解析图，以及一种高效利用地热能源的新型转化炉的初步设计蓝图。附言只有冷冰冰的一句话：
【资源换知识。应许之地，需自行开辟。】
这显然是来自地底那个存在的“提议”。他用人类急需的知识碎片，明码标价地换取巢穴扩张所需的资源。
“与虎谋皮！”合众联邦的代表立刻反对，“我们根本不知道他的真正目的！这些知识是诱饵！一旦我们开放资源开采权，让那群怪物在地底更加壮大，后果不堪设想！”
“但没有他的‘知识’，我们可能再研究一百年也打不开遗迹核心的大门！”另一位科学家反驳，“我们缺的不是时间吗？这就是最快的方法！”
“可这是背叛！是对人类未来的出卖！”
“活下去才有未来！如果文明都灭绝了，坚守所谓的‘纯粹’还有什么意义？！”
争论再次爆发。一边是道德的底线和对未知风险的极致恐惧，另一边是残酷的生存现实和看似唯一能抓住的救命稻草。
最终，在经过长达数日的激烈辩论和痛苦抉择后，“地命总署”以极其微弱的优势通过了一项绝密决议：“火种计划”下属启动“普罗米修斯”子项目。
该项目的内容是：秘密划定几处已探明资源丰富、但远离主要幸存者聚集区的地质活动频繁区域（名义上列为极度危险禁区），默许（甚至暗中提供有限度的、看似自然的地质活动数据支持）地下那位存在进行有限度的资源开采。
作为交换，他们期望能定期收到来自地底的、经过“筛选”的、关于那座外星遗迹的“技术解析”。
这是一场与魔鬼的交易。没有人感到高兴，只有无尽的屈辱和沉重的负罪感。但他们告诉自己，这是为了生存，为了赢得那渺茫的、自主掌握命运的时间。
决议通过的当晚，李调查员独自站在“龙穴”最深处的观测台，望着屏幕上月球传来的实时画面，那个幽蓝的入口如同恶魔的眼睛，冰冷地凝视着一切。
她感到一种深深的无力。人类拼尽全力的挣扎，似乎从未脱离某个更高存在的掌心。他们以为自己在开拓未来，或许只是在为他人做嫁衣。
就在这时，她的个人终端轻轻震动。一条没有任何标识的信息弹出，内容只有一行字：
【第一批‘货物’已送达。注意查收‘方舟’第七区服务器。】
李调查员的手微微颤抖。交易，已经开始了。
她不知道，在这场交易的另一端，地底巢穴中，林羽的意识刚刚处理完泽拉图传来的一份简短汇报，关于织梦虫群与灵能共生体在遥远星域爆发全面战争、双方损失惨重的消息。
【注意力被牵制了。很好。】林羽的意志冰冷地评估着。【那么，人类这边的进度，也该加快了。】
他并未过多关注人类内部的挣扎与屈辱。对他而言，这只是一场高效的利益交换。人类付出资源，获得延缓灭绝的可能性；他获得资源，加速进化，并引导人类去破解那些对他而言也已“过时”、但对人类却如同天书的卡萨科技。
他甚至有些“期待”人类能真正创造出一些“惊喜”。毕竟，混乱和变数，有时也能带来更高的效率。
月球遗迹沉默地矗立，人类的科学家们在“方舟”基地里，对着刚刚收到的、远超他们当前理解力的“知识”，陷入了新一轮的、混合着兴奋与恐惧的疯狂研究之中。
希望的代价，前所未有的高昂。而支付的时限，无人知晓。