太原，第一军司令部。
与太行山深处八路军总部的沉静紧迫、远寨山战场的铁火轰鸣截然不同，这里的气氛是一种混合着钢铁轰鸣、无线电滴答声和某种压抑着暴怒的焦躁。
墙壁上巨大的华北地图前，日军第一军司令官松岩雄义中将面沉如水，手中捏着刚刚收到的、来自第24师团师团长佐佐木一中将的紧急电报。
他的手指关节因为用力而微微发白，电文上那寥寥数语，却像一记记重锤砸在他的心头：“职部扫荡西路军之山口联队主力，于远寨山地区突遭八路军新一旅主力及疑似共军其他部队合围，激战彻夜，损失惨重，形势危殆！
敌军火力空前猛烈，我重炮、战车单位遭重点打击，恐已损失大半。山口联队长正率残部浴血奋战，向西突围未果。恳请司令部即刻战术指导，急派航空兵支援，并严令中路、右路友军火速驰援！”
“八嘎……废物！”松岩雄义从牙缝里挤出这两个字，声音低沉却蕴含着风暴。关东军精锐，配属了加强的重炮和战车，竟然在短短两三天内，被他们一直轻视的土八路逼入如此绝境？！
这不仅是军事上的失败，更是对帝国陆军，特别是对他第一军威望的沉重打击！
他猛地转身，目光锐利如鹰隼，扫过身后一众屏息凝神、大气不敢出的参谋军官：
“航空兵！命令潞安、太原机场，所有能出动的轰炸机、战斗机，天一亮立刻起飞！目标，远寨山地区！进行无差别轰炸！我要把那里每一寸土地都给我翻过来！为山口联队炸开一条生路！”
“嗨依！”航空兵联络参谋立刻记录命令，转身冲向通讯室。
“给佐佐木师团长回电！”松岩雄义继续下令，语速极快，“令其不惜一切代价，督促中路扫荡部队，由佐藤旅团长亲自指挥，以最快速度突破当面之敌，向西猛进，驰援山口联队！
告诉他，我不要过程，只要结果！山口联队必须救出来！否则，让他自己向方面军司令官解释！”
“同时，”他的目光再次落在地图上右路那两个孤悬的蓝色箭头，“电令山口联队之第一、第二大队，放弃所有次要目标，集中全部力量，立刻、马上、不惜代价向东攻击前进！与主力汇合！告诉他们，主力存亡，在此一举！”
一道道命令如同冰冷的箭矢，从太原这座钢铁堡垒中射出，试图挽救远寨山那场已然倾斜的战役。日军庞大的战争机器，开始向着西线疯狂倾斜资源。
……
几乎在松岩雄义命令下达的同时，太谷以南，日军中路扫荡军指挥部。
第24师团下属第32旅团旅团长佐藤少将脸色铁青地放下了来自师团长佐佐木一的严令电文。电文语气之急迫，措辞之严厉，是他从军多年来罕见。山口联队危在旦夕，救援刻不容缓！
“命令全军！”佐藤旅团长猛地一拍桌子，“立刻改变原定扫荡路线！所有部队，转向西进！目标，远寨山！不惜一切代价，以最快速度突破八路军阻击，驰援山口联队！”
然而，他的“最快速度”从一开始就注定要大打折扣。早已接到总部严令的八路军决死一纵队和新编第10旅，如同两张韧性十足的巨网，层层叠叠地挡在了他西进的必经之路上。
佐藤旅团的前锋部队刚刚离开主干道，转向西面的崎岖山路，噩梦便开始了。
“轰隆！”
一声巨响，伴随着冲天的火光和泥土，打头的一辆装甲汽车连同上面的一个小队日军，被一枚威力巨大的电起爆地雷送上了天。残骸和尸体堵塞了狭窄的道路。
“工兵！快！扫雷！”日军军官气急败坏地吼叫。
工兵小心翼翼上前，刚探测出几枚地雷，“啪勾！”“啪勾！”几声冷枪从数百米外的山林里射来，两名工兵应声倒地。
“狙击手！三点钟方向！”日军慌乱地趴倒，机枪朝着枪声大致方向盲目扫射，除了打得树叶纷飞，一无所获。
等他们好不容易排除地雷，清理完道路，时间已经过去了一个多小时。大队人马刚前进不到五里地，前方又是一声巨响——一座关键的小石桥被炸得只剩下几块残破的桥墩，湍急的河水挡住了去路。
“八嘎呀路！”佐藤旅团长在指挥车里得到报告，气得差点吐血，“工兵！架设浮桥！快！”
工兵部队再次成为死亡焦点。每当他们试图作业时，冷枪冷炮总会准时降临，专门照顾军官和工兵技术人员。
八路军的小股部队如同附骨之疽，根本不与你正面交战，就是远远地骚扰，精确地狙杀，最大限度地迟滞你的行动。
佐藤旅团长暴怒之下，命令部队展开大队规模的集团冲锋，企图以优势兵力强行冲垮八路军的阻击线。
然而，决死纵队和新10旅的指挥员们早已得到指示：“不以阵地得失为目的，以迟滞消耗为上。”他们根本不与日军硬碰硬。
日军大队嚎叫着冲上来，迎接他们的是密集却并不恋战的火力。往往交火十几分钟，给日军造成一定伤亡后，八路军部队便利用对地形的熟悉，迅速撤离阵地，向后转移，同时在撤退路线上广布地雷和诡雷。
日军占领的往往只是一个空荡荡的山头或村庄，除了浪费时间和弹药，一无所获。而当他们继续前进时，刚才的遭遇又会换一个地方重新上演。
这种无处不在的骚扰、精准的狙击、无穷无尽的地雷和被破坏的道路桥梁，让佐藤旅团的西进之路变成了名副其实的“死亡之路”。
部队士气急剧下降，士兵疲惫不堪，推进速度慢如蜗牛。木村旅团长虽然心急如焚，不断催促，甚至亲自督战，但在八路军这套成熟的“麻雀战”加“交通破袭战”的组合拳下，也只能徒呼奈何。
他知道，照这个速度，等到他赶到远寨山，恐怕只能给山口联队收尸了。巨大的无力感和怒火，煎熬着这位日军将领。
……
与此同时，日军右路纵队，第一大队大队长木村少佐和第二大队大队长中岛少佐，在几乎同时接到来自联队长山口次郎和太原司令部的双重严令后，也陷入了极大的震惊和恐慌之中。
“主力……被合围？危在旦夕？”木村少佐看着电文，简直不敢相信自己的眼睛。他原本还沉浸在快速推进、即将兵临张庄镇的兴奋之中，这突如其来的噩耗如同冰水浇头。
中岛少佐的脸色更是苍白，他之前的担忧竟然成了现实：“木村君！我早就说过！我们推进太快，侧翼暴露……现在怎么办？”
“还能怎么办？！”木村少佐猛地一拳砸在桌子上，眼中闪过一丝狠厉，“立刻集结所有部队！所有！放弃一切不必要的辎重！只携带武器弹药和两天口粮！立刻向东！全力驰援联队长阁下！”
求援电文上的“形势危殆”四个字像鞭子一样抽打着他们。尽管两人之间素有竞争，但在主力可能全军覆没的巨大危机面前，任何私心都被暂时压下。
两个大队，加上配属的联队炮兵中队（拥有6门四一式山炮、4门九二式步兵炮、10门90mm迫击炮、6门37mm速射炮），近四千人的部队，立刻如同被捅了的马蜂窝，乱哄哄地开始转向，沿着来路，拼命向远寨山方向回援。
然而，他们的归途，早已不再是畅通无阻的“凯旋之路”。一张铁网，正在他们前方迅速织就——李家峪！
李家峪，这个曾经见证李云龙新一团（新一旅前身）辉煌战果，全歼日军第九旅团主力、击毙旅团长池上贤吉少将的地方，再一次被推到了历史的风口浪尖，成为了决定远寨山围歼战胜负的关键锁钥。
副旅长孔捷、政治部主任张家欣、二团长沈泉，早已在此严阵以待。
时间紧迫，任务重于泰山！三人站在临时挖掘的指挥部掩体里，地图铺在弹药箱上，外面传来战士们疯狂构筑工事的锹镐声和军官们急促的口令声。
孔捷的手指重重地点在地图上几条通往远寨山的必经之路：“老总、师部和旅长的命令很清楚！咱们二团，加上旅部加强过来的警卫连、工兵排，就是一颗钉子！
必须死死钉在李家峪至少四十八小时！鬼子第一、第二大队，将近三千人，还带着一个炮兵中队，火力比我们强得多！这注定是一场血战、恶战！”
他抬头看向沈泉和张家欣，目光沉静却充满决心：“老李他们在远寨山打得正是吃紧的时候，能不能一口吃掉山口主力，就看咱们能不能把这两只想要回援的拳头给挡回去！咱们这里多顶住一分钟，远寨山就多一分全胜的把握！”
沈泉脸色凝重，但眼神坚定如铁：“副旅长，张主任，放心吧！我们二团虽然不是全旅装备最好的，但骨头绝对是最硬的！上次打第九旅团，咱们就在这里让鬼子吃了大亏，这次照样能让他们磕掉满嘴牙！
我已经命令各营，依托之前就构建好的基础工事，连夜加深加固！重点防守西北、正西、西南三个方向的隘口和制高点！兵力梯次配置，形成交叉火力！”
张家欣扶了扶眼镜，语气沉稳而有力：“思想工作我已经布置下去了。各营连的指导员、党员都表了态，誓与阵地共存亡！
同志们都知道这一仗的意义，不是为了守一个山头，是为了给远寨山的战友们争取时间，是为了彻底粉碎鬼子的扫荡！士气很高昂。
地方上的同志和民兵也动员起来了，正在帮助抢运弹药、救护伤员、送水送饭。”
“好！”孔捷重重点头，“光有决心还不够，要用对方法。鬼子救主心切，一开始必然会是疯狂的进攻，尤其是他们的炮兵，肯定会进行密集的炮火准备。”
他看向沈泉：“沈团长，命令部队，前沿阵地只留少数观察哨，主力进入反斜面工事和防炮洞，躲避敌军第一波炮火。等鬼子炮火延伸，步兵开始冲锋时，再迅速进入阵地阻击！”
“明白！”沈泉立刻记下。
“还有，”孔捷经验老辣，继续部署，“不能光被动挨打。把团直属侦察连撒出去！像牛皮糖一样黏住鬼子！在他们来的路上，利用一切可以利用的地形，不断进行骚扰袭击！
专打他们的尖兵、军官、特别是工兵！延缓他们的推进速度，消耗他们的精神和兵力！就算他们到了李家峪脚下，也要让他们变成疲师！”
“是！我马上让侦察连出发！”沈泉转身对通讯员下达命令。
“李德发留下的工兵排呢？”孔捷又问。
“正在关键路口和鬼子可能展开进攻队形的地方加紧埋设地雷，特别是反坦克雷和跳雷！”沈泉回答。
“告诉他们，诡雷要多设，真真假假，让鬼子工兵排不胜排！”
孔捷补充道，眼中闪过一丝冷光，“另外，把咱们团里那几门迫击炮和掷弹筒，分散配置，不到关键时刻不要暴露，专打鬼子的机枪阵地和聚集的步兵！”
部署迅速落实。整个李家峪如同一台高速运转的机器，每一个齿轮都紧紧咬合。战士们挥汗如雨，加固工事，挖掘防炮洞，设置障碍物。
侦察连的战士们如同离弦之箭，迅速消失在东面的山林之中。工兵们则在夜幕和地形的掩护下，将一颗颗死亡种子埋设在敌人即将到来的道路上。
天色蒙蒙亮时，西面传来了急促而密集的枪声和爆炸声——二团侦察连已经与日军前锋交上火了！
战斗从一开始就进入了白热化。急于救主的木村和中岛，根本不顾侦察连的骚扰，命令部队以强行军速度向前推进，遇到阻击便以优势兵力猛冲猛打。侦察连且战且退，不断利用冷枪和地雷给日军放血。
等日军主力跌跌撞撞、付出不少代价冲到李家峪主阵地前时，士兵们的锐气已经被磨掉了一层。