“啪！”
“啪！”
“啪！”
……
顺天府大牢内，鞭子鞭打和犯人痛苦哀嚎的声音即使隔着一道墙，依旧十分清晰的传入耳中。
蜷在刑房旁的牢房角落里的江跛子，每听到一声鞭子鞭打的声音身体就忍不住一缩，眼中满是恐惧。
从昨日被关到顺天府大牢开始，七八个时辰的时间，牢里的衙役仿佛将他忘了，从没往他所在的牢房里看一眼。
直到一个时辰前，三名大牢的衙役突然出现，打开他对面的大牢，将牢里的人拖出牢房，推进他这边牢房右侧的刑房中。
片刻后，一声声鞭打声和哀嚎声就从刑房中传出。
而在将对面牢里的人拖出牢房时，其中一个衙役回头看了他一眼。
那一眼，江跛子看明白了。
等他对面牢房里的人受过刑，下一个就到他了。
“咦？晕过去了？”
“头，要不要泼醒？”
“算了，熬了一个时辰都不开口，一会儿还有一个要审，不浪费时间了。”
“是。”
持续鞭打的声音停下，隐约的说话声从刑房中传出，不一会儿，刑房的门“哐”的一声猛地从里面打开，一个衙役率先从刑房中走出。
衙役身后，另两人一左一右驾着一个犯人，犯人身上的白色囚服洇满鲜艳的血色，整个人奄奄一息。
三名衙役走到江跛子所在的牢房前站定，领头一人上前打开对面的牢房房门，驾着犯人的两人当即将人往牢里一扔。
“砰！”
浑身是血的人重重落到牢里的地面上，依旧人事不省。
“哐！”
将牢房的牢门重新关上锁好，三名衙役相互对视一眼，其中领头一人对另两人使了一个眼色，两人微微点头。
“除了这个硬骨头，咱们今天还要审的是谁来着？”
“是昨天周头带回来的一个姓江的跛子。”
“人就关在这个牢房对面。”
三个衙役一人一句的说着先后转过身。
“我招！”
看着三名衙役转过身，眼中映出地面上三名衙役刚刚停留时，从被上刑的犯人身上滴落的血迹，江跛子心中的恐惧达到极点。
“官爷！我招！”江跛子一骨碌的从角落里爬到牢门前，“官爷想知道什么，我全招！”
三名衙役再次对视，唇角带笑。
从昨天这个江跛子被送到大牢开始，无论是与刑房相邻的牢房，还是刚刚那一顿对其他犯人的毒打，都是安排好了的。
一个普通的村民，要撬开对方的嘴，方法多的是，但若是用了刑，后面说不得会被冠上一个“屈打成招”。
上河村的事明显是对着杨大人去的，各方面必须要给背后的人堵死了。
牢房的牢门打开，江跛子刚被牢里的衙役领着走出牢房，大牢外一声雷声“轰隆隆”的响起。
伴着雷声，豆大的雨点再次从云层中坠落。
雷雨交加中，神都南城门外，一辆马车艰难的沿着官道行到城门下。
午时过半，正值午膳的时间，南城门的城门校尉正好顶了去用膳的卫兵的位置，站在城门的入口处。
目光扫过马车车辕上驾车的车夫和并排而坐的长随，城门校尉一怔，随后眯了眯眼。
史家的人。
接过车夫旁的长随递来的路引，城门校尉的目光在路引的名字上停留了片刻，瞥了一眼马车车帘，从车帘的缝隙中隐约可见车厢内确实坐着一个年轻的男子。
将路引交还给长随，城门校尉后退一步放行。
目送马车穿过城门，沿着街道一路往前，渐渐远去，城门校尉眼中若有所思。
保龄侯刚被将被降为保龄伯不过几日的功夫，这位史家的二公子就回来了，速度这么快，说明对方收到消息时所在的位置距离神都不远。
驶往曾经的保龄侯府如今的保龄伯府的马车上，史鼐面色十分难看的坐在车厢内。
从那日用了被虫子污了的茶水后，他在广南县内停留好几日身体才堪堪好了起来；没成想身体刚好，他正准备继续往建安书院去，马车却出了问题；马车修好，他莫名其妙的又摔了一跤，伤了脚。
就这么在广南县耽搁的时日一日日延长，三天前突然收到神都的消息，他大哥御前失仪获罪，从保龄侯降为了保龄伯。
这三日他几乎是日夜兼程地从广南县往神都赶，他大哥绝不可能是因为御前失仪被降爵，真正的原因，这几天他已经有所猜测，只待证实。
若真如他所猜测，史鼐眼中闪过一丝狠意，有些事明面上不能做，暗中可操控的却不少。
南城门处，视线从远去的马车山刚收回，又检查了两波进城的车马，城门校尉耳朵一动，眼神凌厉的扫向城门外的官道。
“哒哒哒！”
整齐的马蹄声由远而近，一队快马闯入视野中。
“吁！”
当先领头的黑色骏马随着一声嘶鸣，在城门校尉身前三尺处停下，骑在马上的男子手一翻，手中出现一块黑色令牌。
眼中倒映出令牌上的纹案字样，城门校尉立马恭敬地退后。
“哒！哒！哒！”
一匹匹快马放缓速度穿过城门，低着头恭敬站在一侧的城门校尉眼神忽然微微一动。
眼角的余光中，一队十多匹快马，骑在马上的都是年轻男子，但其中正中位置的两匹马上却载着两个人。
多出的两人，看不到容貌，但可以肯定一人是一位女子，另一人是一个老者。
*
“少爷，顺天府那边如少爷所料，这是地契和剩下的银两。”
乐山村，竹楼二楼，陈志山将手中的木匣放到身前的的圆桌桌面上。
“辛苦奶兄了。”
贾赦笑着将手中空了的药碗放到桌面的托盘上，站在一侧姜宁伸手端上托盘，轻声下楼。
“五天后，劳烦奶兄再往神都去一趟，将愿意留在上河村做工的人送回上河村去。”
沏了一杯茶，冲淡口中的药味，贾赦继续道。
“五天后？”
陈志山面上露出一丝疑惑。
“顺天府对上河村应当还有其他的安排，五天的时间差不多了。”
贾赦说着顿了顿，看向窗外。
窗外细细的雨丝落到竹叶上，凝聚成水滴坠在竹叶叶尖，一滴滴滴落。
“而且五天的时间，这场雨也该停了。”
放下手中的茶杯，贾赦继续笑道。