地下通道的霉味混着魂核粉末的焦苦，像团湿冷的棉絮堵在喉咙里。沈砚贴着斑驳的水泥墙，指尖按在饕餮印记上 —— 刚才冥市入口的罐头交易区，三罐压缩饼干换半块魂石碎片的 “行价” 还没让他震惊，此刻从通道深处飘来的对话，却让他掌心瞬间攥出冷汗。
“…… 就这一个了，十三岁，没碰过男人。” 男人的声音压得极低，却带着麻木的颤抖，“你看能不能多换两张‘避阴符’？我婆娘和小儿子还在上面等着，没有符，过不了阴兵巡逻的街。”
“少废话！” 另一个沙哑的声音带着不耐烦，金属碰撞声随之响起 —— 是钥匙串在晃，“阎罗王大人的符，一张换一个处女，规矩改不了！你要是不换，后面还有人等着，昨天那个十二岁的，人家爹可是带着半袋大米来的！”
苏清月的桃木剑突然在鞘里震颤，剑穗上的红绳缠紧了她的手腕。她举着裂镜片的古镜，镜面里映出通道深处的景象：昏黄的应急灯下，一个穿破洞棉袄的男人半跪在地上，手里攥着个扎歪歪辫子的女孩，女孩的布鞋沾着泥，手里攥着半块干硬的饼干，指节泛白，眼泪砸在地上的罐头壳上，发出 “嗒” 的轻响。男人对面站着个穿黑色对襟褂的人，腰间挂着串黄色符纸，符角泛着淡紫的光，和之前太平间怪物身上的魂核气息一模一样。
“是‘蚀魂符’。” 苏清月的声音冷得像冰，古镜的裂痕对准符纸，“《冥府阴兵考》里写过，这种符用处女的魂血浸泡过，能暂时避阴兵，却会在使用者身上留标记，等血月一到，标记的人会自动变成阴兵傀儡 —— 阎罗王在借冥市收‘祭品’！”
温知夏的手指猛地攥紧白大褂口袋里的魂石碎片，碎片发烫，像在呼应符纸的邪气。她想起安全区里那个扎同款辫子的小女孩，每天都要抱着布娃娃等妈妈，要是换成她…… 温知夏的喉咙发紧，脚步不自觉往前挪了半步，却被林辰拉住。
“别冲动。” 林辰的魂石探测器屏幕亮着红光，指向通道更深处，“里面至少有五个阴兵，还有个‘管事’，符纸就是他发的。我们得等赵烈把活阴兵调过来，硬闯会伤了孩子。”
沈砚的目光落在女孩身上 —— 她的辫子上还系着个褪色的蝴蝶结，和甜甜去年丢的那个一模一样。他想起甜甜抱着他的腿说 “沈叔叔，坏人都会被打跑”，心脏像被钝器砸了一下。他掏出紫檀木盒，魂石母碎片的蓝光透过缝隙渗出来，在墙上映出淡淡的光：“不等了，再等孩子就被带走了。清月，你用桃木剑破符；温知夏，你护着孩子；林辰，你干扰阴兵的通讯；我和赵烈对付管事和阴兵。”
赵烈的陶土甲 “咔嗒” 响了一声，他扛着陌刀，幽绿火焰在眼底转了两圈：“大人放心，只要阴兵敢动，我一刀一个！”
五人顺着通道往里摸。越靠近交易点，空气越浑浊，除了霉味和焦苦，还多了股淡淡的血腥味 —— 不是阴兵的黑血，是活人的血，混在女孩的眼泪里，在地上积成小小的水洼。
“快点！别磨磨蹭蹭的！” 管事突然踹了男人一脚，男人踉跄着扶住女孩，女孩的饼干掉在地上，被管事的鞋踩得粉碎，“再不动，我就把符给别人了，到时候你们一家子都得喂阴兵！”
女孩突然哭出声，却不敢大声，只是死死攥着男人的衣角：“爹，我不想去…… 他们说去了就见不到你了……”
男人的肩膀剧烈颤抖，却没回头，只是从怀里掏出个布包，里面裹着几块晒干的红薯：“姑娘，拿着路上吃…… 爹没用，保护不了你……”
“住手！” 沈砚猛地冲出去，魂石母碎片的蓝光瞬间笼罩住整个交易点。管事腰间的符纸突然剧烈燃烧，淡紫的烟变成一张张扭曲的鬼脸，朝着男人扑去 —— 那是符纸里的邪祟，想提前标记男人。
苏清月的桃木剑随即刺出，红光劈开鬼脸，剑穗扫过管事的手腕：“你手里的符，是用多少孩子的魂血做的？！”
管事被蓝光逼得后退两步，从怀里掏出个黑色的哨子，刚要吹响，赵烈的陌刀就横在了他的脖子上：“敢吹一声，我就劈了你的魂核！”
周围的阴兵听到动静，立刻从暗处冲出来，黑色的盔甲在应急灯下泛着冷光，长枪直刺沈砚。林辰的魂石手枪瞬间开火，蓝光击中最前面阴兵的膝盖，盔甲裂开，黑血溅在地上，腐蚀出一个个小坑：“别过来！你们的管事在我们手里！”
女孩吓得缩在温知夏怀里，温知夏用身体护住她，手轻轻拍着她的背，像哄安全区里的孩子：“别怕，姐姐保护你，我们带你去找爹，再也不让坏人欺负你。”
男人愣在原地，看着突然出现的五人，又看了看怀里的红薯，突然 “扑通” 一声跪下，额头磕在地上的罐头壳上，磕出了血：“求求你们，别毁符！没有符，我们过不了街，我婆娘和小儿子还在等着…… 我知道换符不对，可我们活不下去啊！”
沈砚的动作顿住。他看着男人额头的血，又看了看女孩哭红的眼睛，心里像堵了块石头。他想起之前股市崩盘时，人们抢不到物资的绝望；想起太平间里，王奶奶儿子变成怪物的无奈；想起安全区里，孩子们分一块饼干的珍惜 —— 末世里，活下去，有时候真的要赌上一切。
“符不能用。” 苏清月蹲下身，把桃木剑放在男人面前，“你看这符纸的纹路，是‘锁魂纹’，用了之后，你和孩子都会被阎罗王标记，血月那天，会变成没有意识的傀儡，比死还难受。”
她掏出《冥府阴兵考》，翻到画着符纹的那一页：“这里有记载，真正的避阴符是用桃木和银杏叶做的，没有邪气，我可以帮你做，不用换，也不用牺牲孩子。”
男人看着书页上的符纹，又看了看怀里的红薯，突然捂住脸哭了起来，像个孩子：“我知道…… 我知道这符有问题，可昨天隔壁的老李，用他闺女换了符，真的过了阴兵的街…… 我没办法，我婆娘有哮喘，没有药，再不去安全区，就……”
“我们带你去安全区。” 温知夏把女孩抱起来，女孩的辫子蹭过她的脸颊，软乎乎的，“安全区有药，有吃的，还有医生，能治你婆娘的哮喘，不用再用符，也不用再换孩子。”
女孩抬起头，眼泪还挂在脸上，却轻轻拉了拉温知夏的衣角：“姐姐，安全区…… 有草莓酱吗？我好久没吃了。”
温知夏的眼眶突然红了，她摸了摸女孩的头：“有，安全区有甜甜的草莓酱，还有饼干，我们让厨房给你做草莓饼干，好不好？”
女孩点了点头，把脸埋进温知夏的怀里，不再哭了。
“管事，说！还有多少人用孩子换了符？” 赵烈的陌刀又靠近了管事的脖子，陶土甲的金光逼得他不敢动，“冥市深处还有多少这样的交易？！”
管事的身体发抖，却还嘴硬：“你们别得意！阎罗王大人很快就会来，到时候，整个冥市的人都会变成他的傀儡，你们也跑不了！”
“冥市深处有什么？” 沈砚的饕餮印记突然发烫，他能感觉到，通道更深处有强烈的魂核波动，比管事的符纸强十倍，“是不是有更大的交易市场？是不是有双魂阴兵在守着？”
管事的脸色突然变了，眼神里满是恐惧：“你们…… 你们怎么知道双魂阴兵？那是阎罗王大人的底牌，在冥市最深处，守着‘祭品库’，里面有上百个孩子，都是准备血月献祭的……”
“上百个孩子？！” 温知夏的声音提高了几分，怀里的女孩也吓得抓紧了她的衣服，“你说的是真的？他们在哪里？！”
管事还没说话，通道深处突然传来 “轰隆” 一声巨响，接着是阴兵的嘶吼声。林辰的魂石探测器瞬间爆表，屏幕上的红色数值冲破上限：“不好！双魂阴兵来了！他们发现我们了！”
沈砚立刻站起来，把魂石母碎片递给苏清月：“你带着男人和孩子，先回安全区，用桃木做避阴符，保护好他们。”
他又看向温知夏：“你跟清月一起走，注意路上的阴兵，用魂石碎片净化邪气。”
“那你们怎么办？” 温知夏的声音带着担忧，怀里的女孩也看着沈砚，眼里满是害怕。
“我们去救其他孩子。” 沈砚的陌刀亮了起来，金光在应急灯下格外耀眼，“赵烈，林辰，跟我走！”
赵烈点头，扛着陌刀跟在沈砚身后。林辰把魂石探测器调成通讯模式，递给苏清月：“有事随时联系，我们会尽快赶回来。”
苏清月接过探测器，把桃木剑递给沈砚：“这剑能克制双魂阴兵，你们小心，冥市深处的魂核浓度高，别被邪气侵体。”
她又看向男人：“跟我走，我教你做避阴符，路上遇到阴兵，就用这个。” 她掏出片银杏叶，上面画着简单的符纹，“这是‘护魂纹’，能暂时挡住邪气。”
男人感激地点点头，跟着苏清月和温知夏往通道外走。女孩回头看了看沈砚的方向，把手里攥着的半块饼干递过去：“叔叔，你拿着吃，路上饿。”
沈砚蹲下身，摸了摸女孩的头：“你留着吃，叔叔很快就回来，带你吃草莓饼干。”
女孩点了点头，跟着苏清月走了。通道里，她们的身影渐渐消失在黑暗里，只剩下应急灯的光，照着沈砚三人的背影。
“走吧。” 沈砚站起身，陌刀的金光照亮了通道深处，“去救那些孩子，不能让阎罗王的阴谋得逞。”
三人朝着通道深处走去。越往里走，魂核的焦苦味越浓，地上的罐头壳越来越多，还有些散落的鞋子 —— 都是孩子的，有的还带着卡通图案，有的鞋底磨破了，露出里面的棉花。
“前面就是‘祭品库’。” 林辰的探测器指向左边的铁门，“里面有大量魂核波动，还有孩子的哭声，很微弱，可能被邪气压制了。”
沈砚推了推铁门，门没锁，轻轻一推就开了。里面的景象让三人倒吸一口凉气：十几个铁笼子并排放在地上，每个笼子里都关着个孩子，最小的看起来只有五六岁，最大的也不过十五岁，他们都蜷缩在笼子里，有的在哭，有的已经没了力气，只是呆呆地看着外面。笼子旁边，站着两个双魂阴兵，他们的盔甲是拼接的，一半是亲卫阴兵的黑甲，一半是蚀魂阴兵的紫甲，手里的长枪泛着黑紫交织的光，正对着一个笼子里的孩子。
“放下孩子！” 沈砚的陌刀一挥，金光劈向最前面的双魂阴兵。阴兵的长枪挡住金光，黑紫的光碰撞在一起，发出 “滋滋” 的声响，笼子里的孩子吓得尖叫起来。
赵烈趁机绕到另一个阴兵身后，陌刀刺向它的肩甲，陶土甲的金光爆发，阴兵的盔甲裂开一道缝，黑血溅在地上，腐蚀出个大坑：“大人，这阴兵比之前的强太多，魂核在胸口，需要用魂石母才能破！”
林辰的魂石手枪连续开火，蓝光击中阴兵的膝盖，阴兵的动作变慢。沈砚抓住机会，掏出魂石母碎片，朝着阴兵的胸口掷去。碎片击中魂核，蓝光瞬间暴涨，阴兵发出一声凄厉的嘶吼，身体慢慢化作黑雾，只留下块泛着黑紫的残片落在地上。
另一个阴兵见同伴被消灭，变得更疯狂，长枪朝着笼子里的孩子刺去。苏清月留下的桃木剑突然在沈砚手里亮起红光，他挥剑挡住长枪，红光和黑紫光碰撞在一起，长枪瞬间断裂，断口处冒出黑烟。
“快！打开笼子！” 沈砚朝着林辰喊，林辰立刻跑过去，用魂石碎片打开笼子的锁。孩子们从笼子里跑出来，有的扑进林辰怀里，有的躲在赵烈身后，眼里满是恐惧。
“叔叔，他们…… 他们要把我们带去哪里？” 一个穿粉色裙子的小女孩拉着沈砚的衣角，裙子上沾着泥，和甜甜上次弄脏的裙子一模一样。
“带你们去安全区。” 沈砚蹲下身，摸了摸女孩的头，“那里有吃的，有喝的，还有很多小朋友，再也不会有人欺负你们了。”
女孩点了点头，紧紧拉着沈砚的衣角，不再说话了。
林辰突然指向通道深处：“不好！还有阴兵来！我们得快点带孩子走！”
沈砚点头，让赵烈带着孩子们先走，自己和林辰断后。刚走到门口，就看见十几个阴兵冲了过来，为首的正是之前那个管事，他手里拿着个黑色的盒子，里面装着更多的蚀魂符：“你们别想带孩子走！这些都是阎罗王大人的祭品，谁也抢不走！”
沈砚的陌刀一挥，金光劈向管事：“你这种连孩子都不放过的人，不配活在世上！”
金光击中管事的胸口，他瞬间化作黑雾，手里的盒子掉在地上，里面的蚀魂符散了一地，被孩子们踩在脚下，变成了灰烬。
阴兵见管事被消灭，也无心恋战，转身想跑，却被赵烈的陌刀拦住，金光闪过，阴兵全部被净化，只留下几块残片落在地上。
沈砚松了口气，看着孩子们跟着赵烈往通道外走，心里的石头终于落了地。他想起女孩问他有没有草莓酱，想起男人跪下时的绝望，想起苏清月说的 “锁魂纹”—— 末世里，人性或许会被生存压得扭曲，但总有一些东西，不能丢，比如对孩子的保护，对希望的坚守，对正义的执着。
林辰拍了拍沈砚的肩膀：“我们也走吧，安全区的孩子们，还等着我们带草莓酱回去呢。”
沈砚点头，跟着林辰往通道外走。通道里，孩子们的笑声渐渐传来，像一道光，照亮了黑暗的末世。他知道，血月之夜越来越近，阎罗王的阴谋还没被彻底粉碎，还有很多孩子等着被救，还有很多危险等着他们 —— 但只要他们在一起，只要还能守护这些孩子的笑容，就有勇气继续走下去，直到打败阎罗王，直到末世结束，直到每个人都能安心地吃一口草莓酱，不用再害怕，不用再交换，不用再失去。
通道外，阳光已经升了起来，照在地上的罐头壳上，反射出淡淡的光。沈砚看着孩子们跑向安全区的方向，心里充满了希望 —— 或许，末世的黑暗终将过去，而他们，会是迎来光明的人。