镇国公府的密道内，烛火映着赵策苍白却坚定的脸。他强撑着伤势，将敌国将领写给石渊的亲笔信和自己的证词逐字念给镇国公听，每一句关于“弓弩三千把”“铠甲五百副”的交易细节，都让这位老臣的手愈发握紧。待赵策念完，镇国公立刻将信与证词仔细叠好，塞进贴身锦袋，连夜入宫——这是扳倒石渊通敌叛国的铁证，绝不能有半分差池。
皇宫深夜的书房内，皇上看着案上的书信，指尖反复摩挲着信中“货到付款”的字迹，脸色从凝重转为震怒。“朕竟养了这样一个蛀虫！克扣军饷、私吞粮草还不够，竟敢通敌卖国！”他猛地将书信拍在案上，墨汁溅出，在宣纸上晕开黑痕，“镇国公，此事你怎么看？”
“陛下，石渊经营多年，党羽遍布朝野，若贸然公开查案，恐打草惊蛇。”镇国公躬身答道，语气沉稳，“臣以为，应先秘密调查，收集其党羽罪证，同时需派一位心腹重臣，执掌军中核查之权，防止石渊狗急跳墙，篡改军中账目或煽动士兵。”
皇上沉吟片刻，目光落在窗外值守侍卫的身影上，忽然开口：“张衍之如何？他蒙冤多年，对石渊恶行早有察觉，且在军中威望甚高，由他负责军中核查，再合适不过。”
次日早朝，金銮殿内气氛肃穆。皇上坐在龙椅上，目光扫过阶下文武百官，最终落在站在末位的张衍之身上：“张衍之，朕知你此前蒙冤，却始终心怀家国。今石渊贪腐一案牵连甚广，军中账目混乱，特任命你为‘军纪督查使’，赐你尚方宝剑，可核查天下军营账目、监督军纪，凡阻挠查案者，先斩后奏！”
此言一出，殿内哗然。石渊的党羽们脸色骤变，户部侍郎李嵩刚想开口反对，却被皇上锐利的目光逼退。张衍之心中一震，快步出列，跪地接旨：“臣张衍之，谢陛下信任！定当竭尽所能，查清军中乱象，揪出贪腐之徒，不负陛下所托！”
皇上点头，又对王御史道：“王御史，你即刻牵头，联合刑部、吏部，秘密调查石渊及其党羽，凡涉及贪腐、包庇者，一律先停职审查，待罪证确凿，再行处置！”
王御史领旨谢恩，目光与张衍之相视一瞬，两人都从对方眼中看到了决心——这一次，定要将石渊及其党羽一网打尽。
散朝后，张衍之刚走出皇宫，就被镇国公叫住。“张将军，”镇国公递给他一份名册，“这是石渊在军中安插的亲信名单，你核查账目时需多加留意，这些人恐会暗中作梗。另外，赵策伤势未愈，仍在老夫府中静养，你若需他作证，可随时派人来请。”
张衍之接过名册，郑重道谢：“多谢恩师。有这份名册和赵策的证词，查案定能事半功倍。只是石渊党羽众多，恐会对赵策不利，还请恩师多加保护。”
“放心。”镇国公点头，“老夫已派府中精锐侍卫守护，绝不会让他出事。你只管放手查案，朝中若有阻力，老夫会为你周旋。”
张衍之回到张府时，余晚星早已带着孩子们在门口等候。得知张衍之被任命为军纪督查使，余晚星松了口气，笑着递上一杯热茶：“这下你有了尚方宝剑，查案就名正言顺了。咱们收集的军中粮饷申领单、士兵证词，终于能派上用场了。”
“是啊。”张衍之接过热茶，却没有放松，“但石渊绝不会坐以待毙。今日早朝，李嵩等人虽未反对，却眼神闪烁，定在暗中谋划对策。咱们接下来查案，既要迅速，更要谨慎，不能给他们留下可乘之机。”
正说着，许伟匆匆从外面回来，脸色凝重：“爹，娘，刚才我去军营送消息，看到石渊的侄子石涛在营中走动，还与几位将领密谈，不知道在谋划什么。”
张衍之眼中寒光一闪：“石涛？他在军中本就负责粮草分发，定是石渊派他来销毁证据的。看来，咱们得先从军营粮草账目查起，打他个措手不及！”
夜色渐深，张府书房的灯依旧亮着。张衍之与余晚星坐在桌前，对着军中账目和石渊党羽名册仔细研究，制定查案计划。他们知道，被任命为军纪督查使，只是这场硬仗的开始，真正的较量，还在后面。而此刻的石府内，石渊正对着亲信大发雷霆，一场针对张衍之的阴谋，已悄然酝酿。