夜色如墨，杂役峰的小屋内，油灯如豆。
林风盘膝坐在硬板床上，小心翼翼地从怀中取出那个简陋的布袋。四十五块下品灵石倾泻而出，在昏暗的灯光下闪烁着温润迷离的光泽，将整个小屋都映照得朦胧而富有灵韵。
空气中，灵气的浓度悄然上升，呼吸间都令人心旷神怡。
四十五块！
林风的手指微微颤抖，轻轻抚过这些晶莹剔透的石头，仿佛触摸着一个易碎的梦。就在几天前，他还为了二十枚银币的血纹参，在黑风山险峰以命相搏。而如今，竟拥有了如此一笔对杂役弟子而言堪称巨款的财富。
这一切，都源于那颗天降的奇珠。
他将星辰珠也取出，放在灵石旁边。珠子此刻安静异常，内部的星芒缓慢流转，似乎对身旁这堆灵气之源并无太大反应，或许是方才吸收那株清心草的些微生机已暂时满足了它。
林风的思绪回到坊市中的冲突。周霸那惊骇怨毒的眼神清晰可见。
“他知道了…”林风心头沉甸甸的。周霸虽蛮横，却不蠢，指端那一道凝练的灵力绝非凡俗武力所能及，他定然猜到自己已踏入炼气期。
麻烦，如同乌云般笼罩而来。周霸绝不会善罢甘休，他自身实力不足惧，但其父是武馆馆主，据说与宗门某些外门管事也有些沾亲带故的关系。明的或许不敢，但暗地里的刁难、排挤，甚至更阴险的手段，恐怕很快就会接踵而至。
在这等级森严的青云宗，一个没有靠山的杂役弟子，即便有几分天赋，也极易被扼杀于萌芽。
“必须尽快提升实力！只有自身强大，才能无惧这些魑魅魍魉！”林风眼神锐利起来。
他的目光落在那些灵石上。这是最快的途径。
他拿起一块下品灵石，握于掌心，再次运转《星辰引气诀》。
果然，灵气如同决堤洪流，汹涌而入，效率远超吸纳天地灵气。但下一刻，怀中的星辰珠再次产生强大的吸力，如同一个贪婪的漩涡，疯狂掠夺着灵石中的能量。
这一次，林风没有试图阻止，而是静心凝神，仔细体会着整个过程。
灵石光芒迅速黯淡，最终“噗”一声轻响，化为齑粉。
而几乎同时，一股更加精纯、更加凝练、带着丝丝凉意的星辰灵气，从珠体内反馈而出，缓缓注入他的丹田。
那缕气旋如同久旱逢甘霖，欢快地旋转、膨胀，以肉眼可见的速度变得粗壮、凝实！
效果显着！虽然损耗了一块灵石，但这反馈而来的精纯能量，几乎无需炼化，直接便能化为己用，节省了大量时间，且根基扎得无比稳固。
“值！”林风不再心疼，再次拿起一块灵石。
一块又一块灵石在他手中化为飞灰。而他的修为，也在以一种令人瞠目结舌的速度提升着。
炼气一层中期、后期…直至圆满！
当消耗到第十五块灵石时，他丹田内的气旋已然壮大到拳头大小，旋转速度加快，灵力充盈澎湃，达到了炼气一层的极限。
只差一个契机，便能突破至第二层！
他没有停下，继续吸收。磅礴的星辰灵力不断涌入，冲击着那层无形的壁垒。
不知过了多久，当他手中又一块灵石化为齑粉时，体内猛地传来一声细微的、只有他自己能听见的轻响——
咔嚓！
仿佛某种枷锁被打破，丹田瞬间扩张，气旋骤然压缩，变得更加凝练，旋转速度更快，所能容纳的灵力总量和精纯度，都提升了一个档次！
炼气二层！
林风睁开双眼，眸中精光湛然，浑身气息勃发，旋即又被他强行收敛内蕴。
他感受着体内奔腾的力量，远超之前数倍！五感再次提升，神识似乎也壮大了一丝，能模糊感应到周身丈许范围内的细微动静。
“这便是炼气二层…”他握紧拳头，指节发出爆豆般的轻响，一股强大的自信油然而生。
此刻若再面对周霸，他有信心，即便不偷袭，也能正面将其击败！
他压下立刻去找周霸试试身手的冲动，目光落在剩下的三十块灵石上。修为提升，星辰珠的“胃口”似乎也更大了，下次突破，所需的灵石恐怕会成倍增加。
这些灵石，必须精打细算。他小心地将剩余灵石收好，藏于床铺下的隐秘处。
随后，他取出了那株濒死的清心草。
玉盒打开，原本枯黄卷曲的叶片，此刻竟然真的焕发出了一丝微弱的生机！叶尖那点嫩绿不再是错觉，已然蔓延开了指甲盖大小，虽然整体依旧萎靡，但确确实实是在好转！
星辰珠散逸出的能量，竟真的能滋养灵植！
林风心中喜悦，小心地合上玉盒，将其与灵石藏在一处。假以时日，若真能将其救活，无论是自用还是出售，都价值大增。
做完这一切，窗外已是天光大亮。
新的一天开始，钟声照常响起。
林风推开房门，神采奕奕，与周围不少面带倦容、哈欠连天的杂役形成鲜明对比。
周霸也刚好出门，两人目光在空中相遇。
周霸的眼神复杂，惊疑、嫉恨、忌惮交织，他死死盯着林风，似乎想从他身上看出些什么。但林风气息内敛，他根本无法察觉其修为已然突破。
“哼！”周霸最终只是冷哼一声，阴沉着脸转身走开，没有像往常一样出言挑衅。坊市吃的暗亏和那一道灵力指劲，显然让他心生顾忌。
林风面色平静，心中却更加警惕。周霸的隐忍，往往意味着更阴险的谋划。
前往丹堂晒场的路上，气氛明显不同。不少杂役弟子看向林风的目光都带上了几分好奇和打量，坊市门口的事情显然已经小范围传开。一个新人杂役，竟然能让嚣张的周霸吃亏，这本身就足以引人关注。
带领他们的外门弟子李琮，今日似乎也多看了林风两眼，目光中带着一丝不易察觉的审视。
晒场的工作依旧枯燥。但踏入炼气二层后，林风感觉更加游刃有余。动作更快，效率更高，对力道的掌控也更加精细，处理起药材来几乎不会产生任何损耗。
他甚至能分出一部分心神，暗中运转《星辰引气诀》，缓慢吸收着此地比杂役峰稍浓的灵气，同时仔细观察着晒场上处理的各种药材，默默记忆它们的形状、气味、特性。
中午休息时，他没有像其他人一样倒头就睡，而是假意闲逛，靠近那些真正的丹堂弟子，竖起耳朵，捕捉着他们偶尔交谈中流露出的只言片语。
“…这批凝血草火候差点…” “…炼丹房三号地火不稳，陈师叔发了好大火…” “…听说内门的张师叔祖快要开炉炼制筑基丹了，所需辅药清单下来了…” “…百草阁在大量收购三十年份以上的紫云花…”
这些零碎的信息，被他如饥似渴地吸收、记在心底。这些都是宝贵的知识，或许未来某一天就能用上。
期间，他看到一个丹堂弟子训斥一个处理药材时打了瞌睡的杂役，言语刻薄：“…蠢笨如猪！连这点事都做不好，还想修道？不如滚回凡间种地去！再犯错，扣光你的贡献点！”
那杂役弟子面红耳赤，唯唯诺诺，不敢反驳。
林风默默看着，更加深刻地体会到这个世界的等级森严和残酷。没有实力，没有价值，便只能任人践踏。
变强的决心，在他心中愈发坚定。
日落收工，贡献点如期记录。李琮在解散时，忽然叫住林风。
“你，叫林风？”
“是，李师兄。”林风恭敬应答。
李琮打量着他，淡淡道：“做事还算稳妥。明日不必来晒场了。”
林风心中一紧。
却听李琮继续道：“丙字叁号丹房缺一个看火童子，你去试试。记住，地火暴烈，小心操控，若是出了差错，坏了丹师药草，后果不是你一个杂役能承担的。”
林风闻言，先是一怔，随即心中涌起一阵惊喜！
看火童子！虽然危险，却是一个能近距离观察炼丹、甚至可能接触到丹师的机会！远比在晒场处理废料有价值得多！
这或许是李琮对自己近日表现的一种认可，或许只是恰好缺人。但无论如何，这是一个重要的机会！
“多谢李师兄！弟子定当尽心竭力！”林风压下激动，郑重应道。
李琮不置可否地挥挥手，转身离去。
返回杂役峰的路上，林风心思活络起来。看火童子，需要操控地火，必然涉及控火法诀和一些基础的炼丹知识。自己对此一窍不通。
必须提前准备！
他想起昨日在坊市匆匆一瞥，似乎看到有摊位出售一些基础的炼丹入门玉简。价格不菲，但如今他身怀“巨款”，值得投资！
他没有犹豫，再次转向坊市。
这一次，他目标明确，直接找到了那个摊位。摊主是一个年纪颇大的外门弟子，修为似乎停滞不前，靠出售一些杂书玉简换取资源。
“师兄，请问有无控火诀或炼丹基础相关的玉简？”林风客气地问道。
老弟子抬了抬眼皮，指了指摊位上几枚颜色暗淡的玉简：“那边自己看。《基础控火术》，五贡献点。《灵草辨性初解》，三贡献点。《丹道入门札记》（残），十贡献点。概不还价。”
林风拿起那枚标价十贡献点的《丹道入门札记》（残），神识微微探入，里面确实记录了一些基础的炼丹常识、注意事项和一份最基础的“辟谷丹”丹方，但内容残缺不全，很多地方语焉不详。
他又看了看另外两枚，《基础控火术》只有简单操控地火的方法，《灵草辨性初解》则记录了百来种常见草药的图形和药性。
略一思索，他做出了决定。
“师兄，这三枚玉简，我都要了。”他掏出身份令牌。贡献点虽好，但知识是无价的。
老弟子有些意外地看了他一眼，似乎没想到一个杂役如此阔绰，熟练地划走了十八点贡献，将三枚玉简递给林风。
“小子，有点意思。好好学吧，丹道一途，可不是那么容易的。”老者难得地多说了一句。
“多谢师兄。”林风接过玉简，如获至宝。
回到杂役小屋，他迫不及待地将神识沉入玉简之中，如饥似渴地学习起来。
《基础控火术》相对简单，主要是教如何用微弱灵力引导、稳定地火，分为文火、武火、收火等几个基础技巧。
《灵草辨性初解》则需要死记硬背，他凭借过人的记忆力，飞快地记忆着各种草药的形态特征和药性。
最珍贵的是那枚《丹道入门札记》（残），里面虽然残缺，但那位不知名丹师留下的些许心得体悟，对他而言如同指路明灯，避免了无数弯路。
不知不觉，又是深夜。
当他将三枚玉简的内容大致记熟于心时，窗外月已西斜。
他毫无睡意，反而精神亢奋。明日便要进入真正的丹房，那是一个全新的、充满挑战的世界。
他再次盘膝，没有使用灵石，只是运转《星辰引气诀》，吸收天地灵气，巩固着炼气二层的修为。
怀中，星辰珠温润如常，那株清心草在它的潜移默化下，生机又壮大了一丝。
翌日，林风早早来到丙字叁号丹房外。
这是一座独立的石殿，尚未靠近，便能感觉到一股灼热的气息扑面而来，空气中弥漫着浓郁的药香和火气。
他深吸一口气，平复了一下紧张的心情，整了整杂役服，这才走上前，轻轻叩响了石门。
“进来。”一个略显沙哑的声音从里面传出。
林风推开沉重的石门，一股更加强烈的热浪混合着各种药味涌出，让他呼吸微微一窒。
丹房内部颇为宽敞，中央是一个巨大的青铜丹炉，炉下连接着地火口，赤红色的火焰吞吐不定。四周摆放着各种架子，上面陈列着数百个玉盒、瓷瓶，墙角还有一堆处理药材的工具。
一个穿着灰色丹师袍、头发有些凌乱、面色疲惫的中年人，正全神贯注地盯着丹炉底部火焰的变化，手中不时打出一道道法诀，控制着火候。他修为不高，大约炼气五六层的样子，但神情专注无比。
林风不敢打扰，恭敬地站在门口等候。
过了约莫一炷香时间，那丹师才长长舒了口气，擦了擦额角的汗水，转过身来看向林风，眉头微皱：“新来的看火童子？李琮派来的？”
“弟子林风，见过丹师。”林风连忙躬身行礼。
“嗯。”丹师打量了他几眼，似乎对他年轻的年纪和低微的修为不太满意，但也没多说什么，只是指了指地火口，“规矩李琮应该跟你说了。我的要求很简单：稳！我让你加火就加火，让你收火就收火，手势法诀必须准确，慢一分快一分都不行！若是因为你控火失误，坏了我一炉丹药…”他冷哼一声，未尽之意不言而喻。
“弟子明白，定不敢有误。”林风肃然应道。
“最好如此。”丹师指了指旁边一堆黑乎乎、块茎状的药材，“我现在要炼制一炉‘黄芽丹’，你先去把那堆‘地根藤’处理了，去皮，剔净杂须，切成均匀薄片。处理完后，在一旁看着我是如何控火的，仔细学！”
“是！”林风走到那堆地根藤前，拿起特制的小刀，开始处理。
他动作仔细而迅速，神识高度集中，回忆着《灵草辨性初解》中关于地根藤的处理要点，去皮、剔须、切片，每一片都厚薄均匀，展现出远超普通杂役的熟练和精准。
那丹师原本只是随意瞥了一眼，随即眼中闪过一丝讶色，不由得多看了这个新来的杂役两眼。
处理完药材，林风静立一旁，目不转睛地看着丹师操作。
只见丹师手法娴熟地将各种药材按顺序投入丹炉，十指翻飞，打出一道道控火法诀，地火随之忽大忽小，变幻不定，整个丹房的温度也随之起伏。
林风看得如痴如醉，与他昨日所学的《基础控火术》和《丹道入门札记》相互印证，许多不解之处豁然开朗。
同时，他强大的神识也感知到，在丹炉内部，各种药材在火焰的淬炼下，药性正在发生着奇妙的变化、融合…
这是一个精细而复杂的过程，任何一个小小的失误，都可能导致前功尽弃。
时间一点点流逝，丹师额角再次见汗，神情越发凝重。林风也屏住呼吸，仿佛自己也置身于那炽热的丹炉之中。
突然，丹炉轻微地震动了一下，炉盖缝隙间溢出的药香出现了一丝极细微的焦糊味！
丹师脸色猛地一变：“不好！火力稍猛，凝丹不稳！”
他急忙变换法诀，试图稳住火候，但似乎有些措手不及。
就在这千钧一发之际，一旁密切关注火候的林风，福至心灵，几乎是下意识地按照《基础控火术》中所载的“收火诀”，打出一道微弱的灵力，精准地注入地火控制枢纽！
那道灵力虽弱，却恰到好处，如同压垮骆驼的最后一根稻草，又如同在湍急河流中投入一颗恰到好处的石子，瞬间帮助丹师将躁动的火焰压下去了一丝！
就是这一丝！
丹炉的震动立刻平息，焦糊味散去，药香重新变得纯正馥郁。
丹师抓住机会，迅速打出后续法诀，终于稳住了局面。
他长长松了口气，顾不得擦汗，猛地转过头，目光锐利地看向林风，眼中充满了震惊和探究！
刚才那道及时而精准的收火灵力…绝非巧合！
这个杂役弟子…