那是一九五六年，曲家在珍珠岛上饲养的珍珠才三年时间，本来还有两年才算是最佳采集季节。可是现在就被人盯上了，尤其是作为技术骨干的万生权勾结觊觎珍珠的商人，妄图提前采珠谋取暴利。曲万生跟曲万和商量后，上报官府，希望得到支持，防止外来人员到岛上偷采珍珠。时任公安特使的高连成很快就给出了回应，派了几名公安特派员协助巡查珍珠岛上的情况，有了官府的支持，曲家的珍珠生意得到了暂时的安稳。
这天，公安的巡逻船只发现有外来船只驶进港口，怀疑是鹰钩鼻子一伙人。那外来船只一直在附近海域徘徊，貌似在观察形势。公安巡逻船直接靠近可疑船只，拿出证件进行搜查，结果发现是一群当地的渔民组成的合作小组，他们在观察附近海域的地理环境，准备投资珍珠养殖，原来是一场虚惊。
时值社会主义改造高潮，合作社面临技术革新与旧势力的冲突，渤海湾集体化珍珠养殖初期，新成立的珍珠养殖合作社面临技术困境，敌对势力破坏，自然灾害以及传统渔民与现代科学理论的碰撞。曲万生顺应形势的需要，加入了珍珠养殖合作社。合作社的领导找到曲万生，希望他能带头推广珍珠养殖新技术，毕竟，曲家的珍珠养殖生意坚持多年。曲万生权衡利弊，向合作社推荐了万生权。万生权非常感动，他利用自己的养殖经验发挥技术专长，带领大家突破技术困境。万生权深知这不仅是合作社的挑战，也是自己证明的机会。
就在万生权准备大展拳脚时，一些保守的传统渔民开始阻挠。他们觉得万生权的现代科学理论不靠谱，还是老方法更稳妥。万生权没有退缩，他耐心地给大家讲解新方法的好处，还亲自做示范。与此同时，一场突如其来的暴风雨袭击了珍珠岛，珍珠养殖场遭受重创。保守派趁机煽动众人，要求放弃新方法。但万生权坚信只要大家团结一心，运用科学的方法修复养殖场，一定能度过难关。他带着社员们日夜奋战，在官府协助巡查海面防止外敌的情况下，专注于内部的重建和技术改进。渐渐地，社员们看到了希望，开始全力支持万生权，珍珠养殖合作社在风雨中逐渐站稳了脚跟。
曲万生看到万生权的转变，感到非常欣慰。本来他也没想把万生权撤掉，珍珠岛这么多年一直都是万生权负责管理，还是挺尽职尽责的。大船烧毁之后，曲家的经济状况支付不起珍珠养殖的各项费用，珍珠的产量受到很大影响。还有一个原因，就是高殿广病重的时候，由于郎中给他开的药方里面有一味药是珍珠。当时家里的经济条件根本买不起这种珍珠，就提前采集了大量的珍珠，一部分用于药物配方，另一部分用于和郎中换其它的贵重药品。曲万生兄弟二人希望用这种方式减少对曲桂娥的亏欠。曲贵娥看到哥哥们的真诚相助，也理解了家族企业大起大落的艰辛，早就把家族恩怨翻篇了。用高秀平的话说:“有亏欠才会有挂念。放下恩怨接受道歉，不是善良大度，而是一种智慧。”
高秀平的这句话，用在此时曲家和万生权的关系上，也很实用。曲万生考虑到通过这件事情教育万生权一下就行了。毕竟，真正懂得珍珠养殖技术的人也不多，重新换人还有很多麻烦。没想到万生权却不知悔改，暗中与商人勾结，加快了提前采珠的计划。他趁着夜色，带着亲信偷偷潜入珍珠养殖区，开始大肆采珠。然而，他们的动静还是惊动了守夜的曲家工人。曲家工人通过放烟雾弹发信号，告知曲家兄弟。曲万生立刻召集合作社渔民前往救援。双方在养殖区发生了激烈的冲突，万生权仗着有商人撑腰，拒不认错:“珍珠都是我在培育，采珠是我的工作，至于卖给谁，我当然有决定权，大不了卖钱分点给你，也算我仁至义尽了。”
曲万生被激怒了:“你这话什么意思？感觉你是东家，我倒成了伙计？”
就在双方僵持不下时，海面突然传来一阵喧闹声。原来是公安的巡逻船发现岛上有外来船只，属于异常状况，就例行公事赶来，将不法商人一网打尽。当公安准备把万生权一起带走的时候，万生权扑通一声跪倒在地上，连连求饶。曲万生念及多年的交情，为他向公安求情，万圣权承诺以后一定要诚实做人，立功赎罪。
为了监督万生权，曲万生把二姐曲桂敏十九岁的女儿林秀珍安排到珍珠岛上，负责日常监督工作，主要是把珍珠养殖技术学到手，怕万生权再有异心，同时也加派了两个壮劳力。林秀珍学过会计，对账目管理十分精通。她一到珍珠岛，就开始仔细盘查各项收支和采珠记录。万生权表面上对她毕恭毕敬，心里却十分不满，觉得曲万生这是不信任他。
一天夜里，万生权又起了歪心思，想趁着林秀珍不注意，再偷偷采一批珍珠去卖。可他没想到，林秀珍早有防备。她在养殖区周围布下了一些简易的机关，万生权刚一靠近，机关就发出声响。林秀珍带着几个手下迅速赶来，将万生权逮了个正着。
万生权再次跪地求饶，林秀珍严肃地说：“你若再犯，休怪我不留情面。”
万生权连连点头，发誓再也不敢了。经过这次教训，万生权彻底收敛了心思，开始认真配合林秀珍管理珍珠岛。这一件件事情在曲万生脑海里过目，如今养殖场表面上看已经走向正规，林秀珍的加入和合作社的支持，让一切看似都在往好的方向发展。然而，平静的表面下暗潮涌动，正像这起伏不定的海浪。
咸涩的海风突然凝滞，竹排下的浪涌声变得粘稠。林秀珍膝盖陷进发霉的浮板，麻花辫梢垂在贝笼上晃荡，像另一簇待彩的珍珠藻。当它掰开那只拒绝吐沙的马氏贝时，贝克猛地夹住她的指尖，仿佛在守护某个秘密。
月光从云隙刺下的瞬间，贝肉皱褶里迸出一道血丝。那丝线在海水中舒展，逐渐凝结着浑圆的赤珠。更骇人的是，她白天被割破的虎口正在愈合，而珍珠表面浮现出指纹般的螺旋纹，如同命运的唱片在深海播放。
林秀珍跪坐在浮板上，手指拂过吊笼里拳头大的马氏珠贝母。这个梳着麻花辫儿的十九岁姑娘忽然僵住，贝肉间嵌着的异物在月光下泛着诡异的红光。
“老万叔！”她冲着万生权大喊，“三号池的母贝出血了！”
柴油灯晃动着靠近，万生权佝偻着脊背凑近观察。贝肉确实在渗血，但那些血珠碰到海水竟凝成赤色珍珠，在月光下流转着妖异的光泽。万生权布满海盐结晶的手指突然颤抖:“这是……血珍珠啊。”
合作社的挂钟敲响凌晨两点时，林秀珍正用棉布裹住受伤的指尖。白天采珠时被贝壳割破的伤口，方才触碰血珍珠瞬间愈合。值班室的门突然被撞开，万生权满身是血栽倒在地，喉咙里挤出嘶声:“快……藏起……”
月光在水泥地上拖出三道黑影。林秀珍抓起盛着血珍珠的搪瓷缸躲进育苗池，透过竹排缝隙看见三个穿胶鞋的男人正在翻找。为首者脸上有道蜈蚣状的疤，他认出是半月前县里派来的技术员老王。
“找仔细点，”蜈蚣疤压低声音，“台湾那边说血珍珠能治枪伤，找到一颗够我们在香港逍遥三年。”
潮水在竹排下发出呜烟。林秀珍屏住呼吸，看着他们拖走万生权的遗体。搪瓷缸里的血珠突然发烫，她想起三天前的全体社员大会，社长说敌特分子可能在养殖场搞破坏，要大家提高警惕。
暴雨在黎明前席卷海湾。林秀珍抱着搪瓷缸冲进狂风巨浪，身后追赶的脚步声混着枪响。当她爬上明代海防炮台的残垣时，十二颗血珍珠在掌心迸发红光。追兵惊叫着后退，看着少女纵身跃入怒涛。
三日后，合作社成员在炮台下的礁石间找到林秀珍。姑娘昏迷中仍攥着空陶瓷缸，而三号池所有母贝的珍珠囊都成了空洞，县里通报抓获潜伏特务组织。万生权受到了追封表彰，他用生命保护血珍珠的事迹在珍珠岛上传为佳话。蜈蚣疤利欲熏心，利用职务之便徇私枉法，被判刑。林秀珍醒来后，将这段惊险的经历详细讲述出来。曲万生对林秀珍的勇敢大为赞赏，更加坚定了发展珍珠养殖合作社的决心。
林秀珍的英雄事迹在当地传为佳话，人们在赞扬林秀珍的时候，没忘了把高秀平再次赞一赞:“曲家的后代巾帼不让须眉，以前是小牛倌，这又出了个珍珠女王，真是了不起。”
高秀平听说秀珍姐的事迹后，更加坚定了学习的信念:“秀珍姐学习好才能学会养殖珍珠的技术，我也要好好学习，只可惜学得太晚了，就是感觉时间不够用。”
曲美学安慰她说:“不晚，你可以再跳一级，我抽空帮你补课。”
高秀平得到曲美学的支持，恨不得把时间裂变，一分钟变成一天也感觉不够用。
随着时间推移，珍珠岛的珍珠养殖事业愈发兴旺。林秀珍凭借着这次的经历成长为了珍珠岛的主心骨，她将所学知识与实际经验结合，不断改进养殖技术。曾经保守的传统渔民们也彻底被新方法折服，积极配合各项工作。
在大家的共同努力下，珍珠岛产出的珍珠品质越来越好，名声也越来越响。合作社不仅解决了技术困境，还带动了周边地区的经济发展。而那颗神秘的血珍珠事件，也成为了珍珠岛上一段传奇的故事，激励着一代又一代的养珠人。
林秀珍把自己的青春种在珍珠岛上。她在一个偶然的机会发现古籍记载古籍记载珍珠母贝吐核的秘密，暗中培育出无核珍珠。那本古籍是《天工开物》，是她在整理万生权遗留的旧物时偶然发现的。林秀珍如获至宝，开始按照古籍上的方法进行试验。她日夜守在养殖池边，观察母贝的生长情况，不断调整培育方法。这种无核珍珠采用无核插种技术，将活体猪母贝的外套膜切成细胞小片儿，通常二三十片，植入母贝的结缔组织中，母贝将这些异物包裹，逐渐分泌珍珠质形成珍珠。整个过程无需人工珠核，珍珠完全由珍珠质构成。而有核珍珠植入的是圆形珠核，如贝壳或塑料，珍珠层仅包裹表面，无核珍珠内部无核，通体为珍珠质，因此耐磨性更强，但成圆率较低。
林秀珍知道无核珍珠的潜力巨大，只是还有些瑕疵，比如无核珍珠多为蛋型，纽扣型或水滴型，一端略尖，极少是正圆的，尺寸较小，通常为六到七毫米的“米珠”，但高品质无核珍珠可达八毫米以上。颜色以银白色为主，略带暖调，与澳珠的冷调银白形成对比。表面光泽柔润细腻，尖端可能呈现金属光泽，整体呈半透明状。因无珠核支撑，内部结构致密，x光线检测可见生长弧线，无人工核痕迹。珍珠层厚度均匀，耐磨性优于有核珍珠，长期佩戴不易脱层。无核珍珠的周期长达三到五年，是有核珍珠的三倍，且易受自然灾害如台风影响，养殖风险高。我国曾是主要生产国，仅次于日本，但近年来因成本问题，产量锐减，逐渐被有核珍珠取代。
经过无数次的失败，林秀珍终于成功培育出了无核珍珠。这种珍珠圆润饱满，光泽更加柔和，一经推出便引起了轰动。
林秀珍培育出无核珍珠的消息不胫而走，引来了众多关注。一天，一位神秘的商人来到珍珠岛，提出高价收购无核珍珠的养殖技术。林秀珍果断拒绝，她深知这技术是珍珠岛未来发展的希望，不能轻易拱手让人。然而，商人并未死心，暗中勾结岛上一些贪图利益的人，试图破坏林秀珍的养殖计划。他们偷偷改变养殖池的水质，导致部分母贝出现异常。林秀珍发现后，迅速展开调查，很快揪出了内奸。她没有过多惩罚他们，而是耐心劝说，让他们明白珍珠岛的共同利益。在林秀珍的努力下，珍珠岛的无核珍珠养殖逐渐走上正轨，产量和品质都稳步提升。越来越多的订单纷至沓来，珍珠岛的名气也越来越大，成为了远近闻名的珍珠养殖胜地，而林秀珍也成为了当之无愧的珍珠女王。
曲万生看到无核珍珠前景一片大好，便想着进一步扩大养殖规模。然而，就在这时，一场罕见的赤潮席卷而来。海岛上的鸟类一夜之间全部搬家离开了。赤潮所到之处，海水变色，大量海洋生物死亡，珍珠岛的养殖池也未能幸免。母贝纷纷死亡，无核珍珠的培育面临巨大危机。林秀珍心急如焚，她带领大家日夜守护在养殖池边，尝试各种方法拯救母贝。同时，她四处寻求专家的帮助，希望能找到应对赤潮的办法。在大家的共同努力下，他们终于找到了一种特殊的药剂，能够在一定程度上缓解赤潮对母贝的伤害。经过一段时间的救治，部分母贝恢复了生机。林秀珍没有被这次危机打倒，反而更加坚定了发展无核珍珠养殖的决心。她和曲万生一起总结经验教训，加强了对海洋环境的监测和预警。在他们的努力下，珍珠岛的无核珍珠养殖事业再次迎来了春天，不仅产量大幅提高，品质也更上一层楼。
曲万生被大起大落的经历弄得疲惫不堪，但看到珍珠岛如今的繁荣，他心中满是欣慰。这时，一封来自国外的信件打破了岛上的平静。信中称，有国际科研团队对珍珠岛的无核珍珠产生了浓厚兴趣，希望能与他们展开合作研究。曲万生和林秀珍商议后，决定派出代表前往国外交流。然而，当代表到达国外后，却遭遇了一系刁难。对方团队试图以低价获取珍珠岛的核心技术，遭到代表的坚决拒绝。与此同时，珍珠岛也受到了一些不明势力的干扰，有人恶意抹黑珍珠岛的珍珠品质。面对重重压力，曲万生产生了一个奇怪的想法，他想……