刘知府强压情绪，肃容安抚众人：“你们都安分些，切莫忤逆南姑娘。
唯有顺从，方能保住性命。
你们的家眷，本官自会暂为照拂，且安心前去。”
仍有官员不甘，颤声追问：“刘知府，这究竟是为什么？我等好歹是朝廷命官，岂能毫无缘由就全部下狱？”
刘知府心中一累，回头望去，目光已透出几分冷意：“诸位为官多年，当知有些事，不多问才是对自己好。
我既出言保你们性命，自有我的道理。之后的路，休再摆什么官威。”
言毕，他不再多话，挥手命人将囚车押走。
家眷们纷纷追出，啼哭询问之声迭起。
刘知府袖袍一甩，转身离去，只觉头痛欲裂。
*
南茉一行人返回崔府。
云峥决定跟着南茉他们离开，自须向崔员外、崔夫人及崔小姐当面言明。
云峥跪于堂前，向崔家三人深深一拜：“岳父、岳母，小婿深知有负于崔家，无颜面对。
但我对小姐的心意，天地可鉴。
如今小姐需时静思，小婿不敢强求，愿暂时离开，一切但凭小姐决断。
无论结果如何，小婿皆坦然接受，绝无怨言。”
崔员外上前将他扶起，长叹一声：“此事又该从何怪起？你虽隐瞒，却未真正伤我崔家。
老夫活到这般年纪，深知人人皆有难处。只是我们唯有这一个女儿，一切自以她的心意为主。
她若愿原谅你，我们便不再追究。她若不愿，老夫……也爱莫能助。”
云峥躬身行礼：“小婿明白。”
崔小姐立于一旁，手中绢帕已被揉得微皱。
她心中百感交集，既气云峥欺瞒，又实在心有不舍，去留之间，彷徨难决。
此时南茉抬眼望向她，出声问道：“崔小姐，可愿与我们同行？”
崔小姐闻言一怔，下意识看向父母。
崔夫人微微一笑，心知女儿已心动，只是犹豫难决，心中暗叹：女大不中留。
南茉见状含笑续道：“若愿同行，便去收拾行装。这一路上，正好让云峥为你当牛作马，将功折过。”
崔小姐望向飒然利落的南茉，眼中不由流露出几分钦羡。
她终于颔首，轻声道：“爹、娘……我……想去。”
崔夫人上前握住女儿的手，眼眶微红却笑着点头：“去吧，路上照顾好自己。若那云峥敢对你有半分怠慢，你就差人捎信回来，娘去替你讨公道。”
崔员外也跟着颔首，命管家去取银票。
不多时，管家拿来一个木匣，崔员外交到崔小姐手上：“拿着，路上用度别亏着自己，有事多跟南姑娘商量，她是个可靠的人。”
崔小姐接过银票，屈膝向爹娘行了一礼，转身快步回房收拾行李。
云峥站在一旁，看着她的背影，嘴角不自觉地勾起，又连忙敛起，朝着崔员外夫妇再次躬身：“岳父岳母放心，此去路上，我定当寸步不离护着她，绝不让她受半点委屈。”
崔小姐提着一个轻便的包袱走了出来。
南茉朝崔员外与崔夫人拱手道：“崔员外，崔夫人，我们这便告辞了。崔小姐既随我同行，绝不让她受半分委屈。
你们放心。”
崔夫人拉起南茉的手，眼中既有信任也有不舍：“我自是放心的，只是这孩子从小到大从未远行，不知这一路能否适应……”
崔小姐走上前来，握住母亲的手，眼圈微微发红，语气却坚定：“娘，您别担心，我们崔家的人从不软弱。
我自会照顾好自己，待到了都城，我一定带些新鲜礼物回来孝敬您和爹。”
崔员外与夫人相视一眼，压下心头牵挂，温声催促：“时候不早了，你们尽早动身吧。路上务必当心。”
众人一一向崔员外和夫人辞别，随后转身离去。
不多时，一行人抵达知府衙门门前。
知府衙门前，囚车中的官员们远远望见刘知府口中的“南姑娘”走来，虽心中愤懑不解，却仍记着刘知府的告诫，不敢出声质问，只得默默以目光表达不满。
这女子究竟是何来历，竟有如此能耐，将满城官员皆押作囚徒？
但他们也清楚自己如今处境如同鱼肉，只得强压疑虑，低头不语。
刘知府听闻南茉到来，急忙迎出，躬身禀报：“南姑娘，下官已依吩咐将一众官员押于此地，他们的家眷也都集中安置在院中，棉布材料皆已送达。
请姑娘放心，下官必尽心办妥。”
南茉微微颔首：“刘知府，此事你做得不错。
待日后到了都城，我会向你们皇帝举荐，依你的能力，理应再升一阶。”
刘知府深深作揖：“多谢南姑娘。”
可他心中想的是：罢了罢了，在地方为官已是足够。若真去了京城，处处皆是皇亲贵胄，那才难做。
若南茉知晓他这番心思，或许反倒会赞他一句活得通透。
刘知府调派了二十名衙役随行，协助南茉押送囚车。
时至正午，南茉向刘知府吩咐道：“给他们安排午饭，我带其他人去用膳，午后出发。”
刘知府恭声应下，又请示道：“是。另外……潘浩一家该如何处置？”
南茉淡淡道：“那个贪官？你直接判流放便是，京城无人会追究。”
刘知府心领神会：“下官明白。”
囚车中的官员们听到这番对话，这才惊觉潘通判早已被处置，怪不得没有看到。
众人彼此对视，皆收敛神色，再不敢有多余心思。
看来唯有顺从前往都城，才得保全。
只是他们心中仍惴惴难安：这南姑娘究竟是何身份？自己又所犯何罪？为何非要坐上这囚车不可？
几名官员坐在囚车中低声交谈，语气中透着惊疑与揣测。
“南茉……这名字听着有些耳熟，好像在何处听过？”
“经你这么一提，我似乎也有些印象。难不成是位郡主？”
“不太可能。即便是郡主，又岂有这般权势，能将我等全部关押？她怎敢如此？”
“你说的也是，南茉……究竟是何方神圣？”
另一个官员看着衙役送来的饭食：“行了，都别想了，快吃吧。”