“不许跑，给我回来。”段侯爷的嘶吼声一点用没有。
他死死盯着屋内，额角已渗出冷汗。
说不怕是假的，眼前这女子哪里是人？分明是个杀人不眨眼的阎罗。
他只能在心里一遍遍默念：再等等，再等等，她的毒总会发作的。
可一刻钟、两刻钟过去了，南茉依旧面色如常，手中的钢管挥得又快又狠，丝毫不见中毒的迹象。
这下，段侯爷是真的慌了。
地上那几个断了脚腕的舞娘，也早被这血腥骇人的场面吓得晕死过去，人事不知。
不多时，整个勾栏院，横七竖八都是尸体，除了瘫软在地的段侯爷，便只剩南茉、阿日鸢，以及地上昏死过去的三个女子。
段侯爷双腿抖得像秋风里的残叶，“噗通”一声跪了下去，膝盖撞在青砖上发出闷响。
他脸如死灰，声音抖得不成调：“南茉姑娘……是、是小人错了！求您饶小人一命，往后……往后小人愿给您当牛做马，万死不辞！”
南茉唇角勾起一抹冷峭的弧度：“可我并不缺牛马。”
段侯爷看到南茉身后的阿日鸢，像是抓住了最后一根救命稻草，喉头滚动着发出嘶哑的哀求：“皇上！您看在微臣曾在漠北战场上拼命厮杀的份上，饶微臣一命吧！”
阿日鸢没说话，只是缓步走到他面前。
地上一柄染血的长剑反射着冷光，她弯腰拾起，手腕微沉，锋利的剑刃毫无预兆地刺了进去。
直到鲜血溅上她的裙角，她才缓缓开口：“这种情况还能饶你一命？想的美。”
南茉转身提起桌上的茶壶，将茶水逐一泼在地上三个女子脸上。
她们呛咳着睁眼，入目仍是满地尸骸，段侯爷的尸体就躺在不远处。
三人吓得魂飞魄散，连滚带爬地叩首求饶，声音抖得不成样：“女侠饶命！仙女饶命！是我们错了，不该对您口出秽言……”
阿日鸢握着带血的剑上前，剑光一闪，干脆利落地划过三人脖颈。
“走吧。”南茉语气平淡。
楼下，方才还喧嚣的宾客与勾栏院里的女子，此刻都噤若寒蝉，连呼吸都放轻了。
老鸨缩在人群最后，恨不得把自己藏进墙缝里，偏生南茉的目光精准地落在她身上。
老鸨腿一软，“噗通”跪倒在地，声音发颤：“是段侯爷逼我的！我不敢不从啊姑娘！我把所有银子都给您，求您留我一条活路！”
“我不缺银子。”南茉淡淡道。
“那……那这勾栏院送给您！”老鸨咬着牙加码。
“你是老板？”
“我儿子是！但我能做主！”
南茉挑眉：“行啊，房契拿来。”
老鸨真想拍烂自己的嘴，可眼角瞥见楼上蔓延下来的血迹，又猛地清醒。
方才那些人连命都没保住，这点产业算什么？命总比银子金贵。
她忙不迭爬起来，跌跌撞撞跑回内房，片刻后便捧着泛黄的房契奔回来，双手递到南茉面前。
南茉接过房契扫了一眼，指尖在纸页边缘轻轻敲击着：“往后你还留在这里，替我打理生意，赚来的银子归我。换句话说，给我当牛做马。”
老鸨哪敢有半分迟疑，连连磕头应道：“行行行！多谢女侠开恩饶命！小的一定尽心竭力！”
南茉是有自己的打算的，葡萄酒放在这里一定销量很高。
只是她自己也有些恍惚：空间里堆积的银子，分明已够挥霍几十辈子，为何此刻仍执着于赚钱？
南茉和阿日鸢回到皇宫，而段侯爷的死讯，一夜之间便飞进了每个大臣的耳朵里。
次日早朝，文武百官一个个乖顺得噤若寒蝉，连大气都不敢多出。
就连皇上女扮男装去勾栏院这种事，无一人敢再提半句，仿佛从未有过这桩事一般。
唯有太后，在散朝后拉着阿日鸢，低声嘀咕了几句，语气里却半分责怪也无。
毕竟，那勾栏院是南茉带她去过的地方，纵是有什么不对，到了她这儿，也是对的。
*
宋芝芝与嫂嫂带着府里的下人一同回到京城，宋国公夫妇见女儿安然无恙，那颗悬在嗓子眼的心总算落回了肚子里。
两人拉着宋芝芝问长问短，从路上的风霜到去时的见闻，宋芝芝都一一细细说了。
末了，她凑近几分，压低声音道：“爹娘，还有件事，南茉姐姐和王爷，哦不，和当今圣上，只是合作关系哦……”
宋国公闻言，端着茶盏的手微微一顿：“怪不得皇上迟迟不肯立后。
原来是这南姑娘不曾同意……天下最尊贵的皇后之位，她竟不愿要？”
“爹您是不知道！”宋芝芝立刻扬起脸，“南姐姐才不稀罕那个位置呢！您知道她有多厉害吗？
楚离国的皇帝、丹青国的君主，那可都是她的人！他们见了南姐姐，都得恭恭敬敬喊‘老大’呢！”
这话一出，宋国公夫妇都愣住了。
宋国公捻着胡须的手停在半空，眼里满是震惊。
原以为她只是圣上心尖上的人，竟还有这般通天的势力？
过了片刻，宋芝芝像是忽然想起什么，拍了下手道：“哦对了！南姐姐还在收服漠北汗国呢，不过我动身回来时，那边还没传来消息，也不知如今怎么样了。”
宋国公脸上的震惊更甚，眉头紧锁着喃喃自语：“她这是……要做什么？难不成是想统一六国？”
又忍不住追问，“她怎会有这般能耐？”
宋芝芝立刻挺起胸膛，语气里满是与有荣焉的骄傲：“何止是能耐大！南姐姐定是天上的仙女下凡，总能拿出些咱们见都没见过的新鲜玩意儿呢！”
宋国公没有再追问下去。
南茉的性子，他早从儿子宋景珩那里听过不少，对外手段凌厉，绝非可轻易得罪之人，自然不能与她为敌。
朝中那些大臣撺掇他向皇上进言，提议广纳后宫，这事儿他是万万不能掺和的。
万一南茉对圣上存着几分情意，他这贸然出头，岂不是自讨苦吃？
国公夫人见自己家女儿面露倦色，便拉着宋国公离开房间。