竹溪苑内的气氛，因我昨夜探听到的消息而变得凝重如铁。无形的敌人如同潜伏在阴影中的毒蛇，不知何时会暴起发难。我们三人虽表面如常，打坐修炼，应对送饭弟子时也维持着之前的沉默与配合，但暗地里，警惕已提升至最高。苏晚的刀就放在触手可及之处，楚灵的感知如同蛛网般覆盖着院落周围的每一寸风吹草动。
而我，则在不断熟悉着《基础炼神诀》进阶篇带来的神识变化，同时温养着那件初步修复的匿影斗篷，思考着下一步该如何利用这张底牌，打破这被监视、被觊觎的僵局。
就在这种压抑的等待中，转机，以一种出乎我们意料的方式，悄然降临。
那是潜行探查后的第三日下午，天空阴沉，细雨绵绵。送饭的弟子刚离开不久，院门外便再次传来了脚步声，这一次，轻盈而带着一丝熟悉的药草清香。
是柳芷芸！我们三人几乎同时站起身，目光聚焦在院门处。
院门被推开，柳芷芸撑着一把油纸伞，缓步而入。她身后并未跟着丹霞峰弟子，而是搀扶着一个身形纤弱、脸色依旧苍白，但双眸已然睁开，带着些许迷茫与虚弱的少女。
叶璃！
她醒了！
“叶璃妹妹！”苏晚第一个冲了上去，声音带着难以置信的惊喜，小心翼翼地扶住叶璃的另一只手臂，生怕她下一刻就会倒下。
楚灵虽未上前，但紧握的拳头悄然松开，眼中也闪过一丝如释重负。
我心中亦是巨石落地，快步上前，看着那双失焦许久、终于重新焕发出神采，尽管依旧脆弱的眼眸，千言万语堵在胸口，最终只化作一句：“醒了就好。”
叶璃的目光缓缓扫过我们，看到苏晚的关切，楚灵的守护，以及我眼中难以掩饰的庆幸，她苍白的嘴唇微微动了动，似乎想说什么，却因虚弱而发不出清晰的声音，只是眼角悄然滑落一滴晶莹。
柳芷芸将叶璃扶到院中的石凳上坐下，收起纸伞，目光温和地扫过我们：“叶姑娘神魂本源伤势极重，幸得师尊亲自出手，以‘九转还魂针’辅以‘蕴神丹’药力，才勉强将她从溃散的边缘拉回，得以苏醒。但本源之伤非一日可愈，仍需长期静养，不可动用灵力，更不可再受刺激。”
她的话语带着医者的严谨，也让我们明白了叶璃苏醒的不易与后续的艰难。
“多谢柳师叔！多谢贵宗前辈救命之恩！”我深深一揖，苏晚和楚灵也连忙行礼。这份恩情，是实实在在的。
柳芷芸微微侧身，并未受全礼，只是道：“医者本分，不必多礼。况且，你们提供的丹方残篇，对丹霞峰亦有所助益，算是两不相欠。”
她话虽如此，但我们心中都清楚，一份残方与救治神魂本源之伤的代价，未必能完全划等号。剑宗，或者说丹霞峰，此举背后，必有考量。
“叶璃妹妹，你现在感觉怎么样？还有哪里不舒服？”苏晚蹲在叶璃身边，关切地询问。
叶璃轻轻摇了摇头，目光逐渐变得清晰而坚定，她看向柳芷芸，声音虽微弱却清晰：“柳师叔，大恩叶璃铭记。不知贵宗前辈可有话要问晚辈？”
她很聪明，立刻意识到了自己苏醒的价值不仅仅在于生命被挽救，更在于她所能提供的信息——关于叶家传承，关于器宗黑幕的核心信息。
柳芷芸眼中闪过一丝赞赏，她点了点头：“师尊确有话想亲自问你。不过，需待你身体稍好一些。今日我来，一是送叶姑娘回来与你们团聚，二是”她的目光转向我，“林修，师尊也想见一见你。”
丹霞峰首座要见我？
我心中一动，面上不动声色：“晚辈荣幸之至。不知前辈何时召见？”
“若你方便，现在便可随我前往丹霞峰。”柳芷芸道。
现在？如此急切？
我看了一眼叶璃，她对我微微颔首，眼神传递着“放心”的信息。苏晚和楚灵也对我投来支持的目光。
“好，晚辈遵命。”我应道。这是一个机会，直面剑宗高层核心人物的机会，或许能探听到更多信息，甚至为我们的处境争取更有利的条件。
再次叮嘱叶璃安心静养，并向苏晚、楚灵示意后，我跟随柳芷芸，再次踏上了那悬浮玉舟。
细雨依旧，玉舟穿过朦胧的雨幕，朝着那座灵气氤氲、色彩柔和的丹霞峰飞去。与刑剑峰的肃杀不同，丹霞峰充满了生机与药香，沿途可见无数精心打理的药圃，各种奇花异草在雨中舒展着枝叶，散发出浓郁的灵气。
玉舟在峰顶一处清雅的院落前降落。院落不大，青竹为篱，白石铺路，几间茅屋点缀其间，显得朴素而自然，与万剑天穹其他地方的恢弘气势截然不同。
柳芷芸引着我走入正中那间最大的茅屋。屋内陈设简单，仅有几个蒲团，一张矮几，以及一个正在冒着袅袅青烟的紫铜药炉。药炉旁，一位身着朴素葛衣、白发如雪的老妪正闭目盘坐，她的面容布满皱纹，却透着一股难以言喻的宁静与祥和，仿佛与周围的天地融为一体。
她便是丹霞峰首座，云渺真人。
“师尊，林修带到。”柳芷芸恭敬行礼。
我亦深深躬身：“晚辈林修，拜见云渺前辈。”
云渺真人缓缓睁开双眼，她的眼眸并不明亮，甚至有些浑浊，但目光落下时，却仿佛能穿透皮囊，直视灵魂本源。在她面前，我感觉自己几乎没有任何秘密可言，连初步修复的匿影斗篷和进阶的神识，都仿佛暴露无遗。
她打量了我片刻，缓缓开口，声音苍老而平和，却带着一种直抵人心的力量：“小家伙，神识修炼得不错，根基也算扎实。能在器宗那等环境下挣扎求生，并护持同伴至此，心性尚可。”
一句话，点破了我隐藏的部分实力，也给出了初步的评价。
“前辈谬赞，晚辈只是求生而已。”我谨慎回应。
云渺真人微微颔首，不再绕圈子，直接道：“叶家丫头的情况，老身已尽力。她的传承，确与血脉神魂绑定，强取无用，反而会引动禁制，玉石俱焚。此事，你可知晓？”
“叶璃昏迷前曾提及，晚辈知晓。”我答道，心中稍定，云渺真人亲自确认了这点，等于帮我们消除了最大的隐患。
“嗯。”云渺真人目光平静，“既然如此，那《上古炼器谱》的核心，便暂且不谈。老身感兴趣的是，你们接下来，有何打算？”
她将问题抛回给了我。
有何打算？我们身陷剑宗，外有强敌，内有暗鬼，谈何打算？
我沉吟片刻，决定坦诚部分想法：“晚辈等人，只求存活，并揭穿器宗周元与魔修勾结之真相，为叶家，也为我们自己，讨还一个公道。如今身在剑宗，但凭前辈与贵宗安排。”
“公道？”云渺真人淡淡一笑，笑容中带着一丝看透世事的沧桑，“修真界弱肉强食，何来绝对的公道？剑宗可以庇护你们一时，但不可能庇护一世。更何况，你们牵扯的，不仅仅是器宗内斗，更有星陨阁，乃至血魔殿。”
她顿了顿，目光变得深邃：“老身可以明确告诉你，剑宗内部，对于如何处理你们，以及如何对待器宗之事，意见并不统一。有人主张深挖到底，借此打击魔修气焰；也有人认为不宜过度介入他宗内务，以免引火烧身；更有人或许与那暗流，有所牵连。”
她的话，印证了我们之前的猜测，也让我们面临的局势更加清晰。
“那前辈您的意思是？”我抬头，直视她的目光。
云渺真人与我对视，缓缓道：“老身一生钻研丹道，所求不过‘济世’与‘求真’二字。叶家传承之玄妙，老身好奇；周元与魔修勾结之真相，老身亦想弄清。但丹霞峰，不宜直接卷入纷争。”
她话锋一转：“不过，老身可以给你们一个机会，一个在剑宗立足，并凭借自身力量去争取‘公道’的机会。”
“请前辈明示。”我心中一动，知道关键来了。
“一月之后，五大宗门十年一度的‘天穹论剑’将于我剑宗举行。届时，各宗年轻一代佼佼者皆会齐聚。”云渺真人不疾不徐地说道，“论剑期间，设有‘外门客卿选拔’一途，供散修或有特殊才能者参与。若能被选中，便可获得剑宗客卿身份，享有一定资源与庇护，行动亦相对自由。”
天穹论剑？外门客卿选拔？
“前辈是想让我们参与这客卿选拔？”我立刻明白了她的意思。
“不是你们，是你。”云渺真人目光如炬，“叶丫头需静养，另外两个女娃，根基与天赋，在此等选拔中难有胜算。唯有你，林修，你心思缜密，机变百出，更兼有些老身也看不透的隐秘。或许，能搏出一线机会。”
她顿了顿，语气带着一丝不容置疑：“你若能通过选拔，成为剑宗外门客卿，老身可做主，让你们四人暂时脱离‘人证’身份，获得在剑宗内有限的自由与资源。届时，你们是借剑宗之势调查真相，还是另谋出路，皆看你们自身本事。若失败”
她没有说下去，但意思不言而喻。若失败，我们很可能失去利用价值，下场难料。
这是一个挑战，也是一个巨大的机遇！摆脱软禁，获得相对自由的身份，借助剑宗的平台这正是我们目前最需要的！
但同样，风险巨大。五大宗门年轻天才云集，选拔必然激烈残酷。我虽有系统相助，但修为终究只是金丹初期，底牌有限。
去，还是不去？
根本没有选择。逆水行舟，不进则退！
我深吸一口气，目光坚定，对着云渺真人深深一拜：“晚辈，愿尽力一试！”
云渺真人看着我的眼睛，那浑浊的眸中似乎闪过一丝极淡的满意，她缓缓闭上双眼，挥了挥手：“芷芸，带他回去吧。选拔细则，稍后会有人送来。这一月，好生准备。”
“晚辈告退。”跟着柳芷芸退出茅屋，细雨落在脸上，带来一丝清凉。我回头看了一眼那朴素的院落，心中已然明了。
一个月的准备时间。
天穹论剑，外门客卿选拔。
这将是我们在剑宗，乃至在整个修真界，打响逆推之路的第一场正式战役！