车轮碾过官道扬起滚滚黄尘，像一层移动的灰黄色幔帐，罩住了蜿蜒前行的“青河号”商队。王风——如今是裹着一身粗布麻衣、面皮黝黑粗糙的中年灵农洪正扬，缩在倒数第三辆货车的角落。
凡俗护卫们赤着精壮的膀子，汗水在他们古铜色脊背上冲刷出道道沟壑，偶有修士经过，他们便下意识地侧身避让，垂首躬身，黝黑的脸上混合着敬畏与羡慕。
低阶修士们凑一块各有不同，有几人如同王风一般沉默枯坐，眼神或木然望向远方，或警惕地扫视四周；几个穿着稍显体面的聚在一处，唾沫横飞地高谈阔论，某个秘地、某次搏杀，声调拔得老高；也有人愁眉深锁，反复摩挲着腰间瘪瘪的储物袋，唉声叹气，似为灵石发愁。
每日固定的，是陈家执事提着筐箩分发干粮和清水。粗糙的糠饼硬得硌牙，清水寡淡。多数修士只是领取应分，随即掏出自己早已备好的灵肉干、清甜灵泉水饮下。王风混在中间，只默默领了属于自己的粗劣份额。他就着皮囊里的凉水，一口一口、缓慢而仔细地啃着那干硬的肉干，动作间带着底层人习惯的、不浪费丝毫食物的珍惜。
口中是寡淡的滋味，心中却将这一幕幕与青云镇的日子对比。灵气稀薄，修行艰难，灵石更是珍贵，这看似浩大宽广的修仙界，底层的每一步，都充满艰难。散修所求，不过一块安稳灵石、一缕可堪继续的灵气罢了。
尘土长龙跋涉数日，前方绵延的山势骤然收束，宛如天地合拢。两壁峭立千仞，岩石黝黑如被烈火反复煅烧过，嶙峋狰狞，只在最底下留下一条狭窄的通路，宽度仅容三车并行。一股沉闷的、带着土腥气的山风从峡谷深处呼啸而出，吹得人衣衫猎猎。
黑风峡，到了。喧嚣的队伍瞬间沉寂下来，只剩车轮碾过碎石的声音被峡谷放大，沉闷地回荡。
就在商队最前几辆货车即将驶入隘口的瞬间，十数道身影鬼魅般地从两侧巨岩的阴影里无声地跃下，挡住了去路。皆以黑巾蒙面，只露出森冷的眼睛。为首的疤脸大汉尤其醒目，一道深痕自左额角划开浓眉，他腰间悬着一柄短匕，手柄缠着暗红的的污布。无须言语，一股混杂着血腥味道的煞气已然扑面压来，队伍里驮马不安地喷着响鼻，护卫们的刀柄被握得更紧。
商队管事，炼气八层的陈怀松，独自越众而出。他身形清瘦，在这群恶煞般的劫修面前却站得笔直如青松，既无谄媚也无倨傲。他走到疤脸大汉身前约一丈之地停下，声音平稳：“黑风峡的规矩，‘青河号’陈氏商行一直记得。老规矩。”说着，从袖中摸出一个沉甸甸、鼓囊囊的小布袋，轻轻抛了过去。
疤脸大汉眼中凶光一闪，伸手稳稳接住。布袋子入手极沉，他屈指一弹，一道微不可查的神识瞬间扫过袋内，那里面躺着大约五十颗下品灵石，灵力隐溢。他掂了掂份量，干裂的嘴角终于向上扯出一道弧度，露出黄黑的牙齿。“陈家？”他喉咙里滚动着粗哑的笑，“好说！陈家的招牌，这黑风峡上上下下，也是要给几分薄面的，放行！”随着他猛一挥手，拦路的蒙面劫修迅速散入两侧嶙峋的岩壁阴影里，再无踪影。
商队如蒙大赦，车马再次辘辘前行，加速通过这狭窄的“咽喉”。王风缩在车厢角落，目光却悄然掠过两侧岩壁上那些模糊的窥视身影，粗糙的手指在衣角上捻了捻。“买路钱……”心头浮起一声暗忖，“这五十灵石，便是陈氏两个字的威势。若无这块金字招牌顶在前头，方才那关口，怕已是法术轰鸣、血肉横飞的修罗场了。”这黑峡里凝滞的煞气，可是用人命堆起来的。
深入峡谷腹地，两侧愈发陡峭的黑色山壁挤压着天空，光线晦暗如黄昏。车轮碾在风化的碎石路上，嘎吱作响的声音在这半封闭的空间里显得格外刺耳。突然！
“唳！”一声鹰啸撕破沉闷的空气，自高空激荡而下。仰头望去，十几只翼展近丈的巨影正借着山壁的掩护，自极高处俯冲而来！它们周身覆盖着钢铁般的黑羽，一双双冰冷的鹰眼精准地锁定了地面行进的、最为脆弱的环节——拉车的驮马！
“有妖禽，保护马匹。”厉喝乍起。
“噗嗤！”“嗤啦！”几乎在鹰群进入攻击范围的刹那，护卫在车队两侧的修士反应如电。一记记灼热的火球、无形的风刃、细碎的冰棱骤然撕破空气，向上泼洒，灼热的气浪与切割空气的尖啸声混杂。凡人护卫也爆发出嘶吼，几人同时举起沉重的铁皮厚盾，不顾一切地朝驮马身侧冲去，以血肉之躯和简陋盾牌构筑起一层保护。
一直立于商队中枢位置的陈怀松眼神锐利，动作更快。一张边缘描绘着繁复金纹的符箓瞬间在他指间激发！蓬！一片淡金色的光罩像倒扣的巨碗，嗡然撑开，精准地护住了最核心的几辆装载贵重货物的货车。铁羽撞击在光罩上发出沉闷的“咄咄”之声，如重锤敲打铁桶。
炼气初期妖兽的实力远不足以撼动这群有组织的修士。仅仅数息交锋，三四头铁羽鹰被交叉袭来的法术击中要害，发出短促哀鸣，钢铁般的羽毛被火焰烧焦，如石头般直坠而下，砸在岩石上发出令人牙酸的骨骼碎裂声。其余铁羽鹰受惊，发出不安的尖啼，在空中慌乱地拍打翅膀转向，四散飞去。
袭击来得快，去得也快？正当商队众人在鹰袭造成的短暂混乱中略松了口气，试图重新整理队形之际——
“小心地下！” 有人惊骇欲绝地尖叫。
噗！噗！噗！三道土黄色的巨大暗影毫无征兆地从路旁的阴影处暴射而出！它们身躯粗如水桶，坚韧的皮肤密布瘤状突起，尤其是头部的几块突起，在阴暗光线下呈现出暗金色泽。一阶中期妖兽——金爪岩蛇！它们借着鹰群吸引上方注意力的瞬间发动了真正的致命伏击！巨口大张，露出尖锐獠牙和分叉的腥红信子，带着浓烈的腥风，闪电般噬向靠近岩壁边缘的几名落单修士！
其中一条巨蛇的目标，赫然是车尾边缘的王风！那冰冷的杀意瞬间将他牢牢锁定。王风的脸孔“刷”地一下变得无比苍白，眼中恐惧惊慌，身体则显得笨拙僵硬，口中发出一声短促走调的惊呼，整个人猛地向前扑倒，极其狼狈地向旁侧翻滚出去。