安琰的死，像一块巨石投入深潭，激起的波澜迅速被任余的铁腕压下。朝堂内外，无人敢质疑这位“暴毙”亲王的死因。任余的权势，如日中天，真正做到了只手遮天。而龙椅上的景和帝，依旧是那个沉默、惊惶、对朝政漠不关心的傀儡，只是他望向任余的目光深处，那份“惊惧”似乎更深了。
任余对此视若无睹。安琰的死并未带来预想中的快意，反而让心底那名为“安落”的毒刺扎得更深、更痛。他需要一个更彻底的宣泄，一个更决绝的仪式，来终结这场旷日持久的恨意。目标，自然是那个被他亲手捧上龙椅的疯子。
但不知为何，近来靠近安落时，心底深处总有一丝莫名的烦躁和……难以言喻的滞涩。尤其是在御花园那次——
那日秋高气爽，任余例行巡视宫禁，远远便看见安落独自一人蹲在太液池边的假山旁，背影单薄，竟透着一股罕见的、孩子气的专注。任余脚步微顿，鬼使神差地悄然走近。
只见安落手里捏着一小块馒头屑，正小心翼翼地伸向假山石缝里一只瑟瑟发抖、翅膀似乎受了伤的雏鸟。阳光落在他低垂的侧脸上，长睫微颤，褪去了平日的惊惶暴躁，竟显出一种近乎纯净的柔和。他小声嘟囔着，声音轻得几乎听不见：“别怕……吃吧……吃饱了……伤就好了……”
那一瞬间，任余的心脏像是被什么东西狠狠撞了一下！一股极其遥远、模糊又温暖的画面碎片，猛地冲破了恨意筑起的高墙！
——也是这样的秋日午后，在某个早已荒废的宫苑角落。一个穿着华服、小脸却脏兮兮的小男孩（年幼的安落？），正笨拙地用小手帕包裹着一只同样翅膀受伤的麻雀，一边抹眼泪一边哄：“小雀别哭……我给你包好……偷偷藏起来……不让二哥他们发现……” 而旁边，站着一个穿着朴素官服、稍大一些、神情紧张却眼神明亮的男孩（年幼的任余？），他警惕地看着四周，小声说：“九殿下，快些，被发现了就糟了！我……我帮您看着人！” 两个小小的身影，蹲在荒草丛中，分享着一个不能言说的秘密，阳光暖融融的……
“谁？！” 安落似乎察觉到有人，猛地回头，脸上那片刻的柔和瞬间被惊惶取代，手一抖，馒头屑掉在地上。他像受惊的兔子般跳起来，眼神慌乱地看向任余，下意识地后退，却被假山绊了一下，身体踉跄着向后倒去！
任余几乎是本能地、快如闪电地伸手，一把攥住了安落的手腕！力道之大，让安落痛呼出声，手腕瞬间红了一圈。
肌肤相触的瞬间，那股源自童年的、模糊的暖意和此刻安落手腕的冰凉细腻形成了强烈的冲击！任余如同被烫到般猛地松手，眼神锐利如刀地刺向安落，声音冰冷刺骨：“陛下好兴致！竟在此玩物丧志！”
安落脸色煞白，揉着被捏红的手腕，眼中迅速蓄满了委屈和恐惧的泪水，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来，只惊恐地看着任余，仿佛他是什么洪水猛兽。
看着安落这副惊惧交加、如同看恶魔般的眼神，任余心底那股莫名的滞涩瞬间被滔天的怒火和恨意取代！童年那点模糊的温暖碎片被碾得粉碎！假象！都是假象！眼前这个人，是害死他父亲、毁掉他一生的罪魁祸首！他刚才竟有一瞬间的恍惚？！简直荒谬可笑！
他冷哼一声，拂袖转身，带着一身凛冽的寒意大步离开。留下安落一人，靠在冰冷的假山石上，身体微微发抖，泪水无声滑落。
这一幕，被远处一个不起眼的内侍——李德，尽收眼底。李德是任余的心腹之一，办事得力，深得信任。然而无人知晓，他真正的身份，是二皇子安琰当年埋下的一枚死棋。
安琰虽死，但他留下的“礼物”还在。李德看着任余离去的背影，又看了看假山旁惊魂未定的新帝，眼中闪过一丝阴冷的算计。时机到了。
当夜，李德寻了个机会，屏退左右，神色凝重地对任余低语：“督主，请恕奴才多嘴。今日御花园……陛下对您……似乎……不同了？”
任余批阅奏章的手一顿，眼神冰冷地扫向李德：“你想说什么？”
李德“噗通”跪下，一副忠心耿耿、忧心忡忡的模样：“督主！奴才跟随您多年，深知您与陛下之间的……血海深仇！安琰虽死，然陛下才是根源！可今日……奴才斗胆，陛下看您的眼神，除了恐惧，奴才竟……竟还看到了一丝别的东西！奴才惶恐！督主您……您莫不是心软了？被陛下今日那点惺惺作态迷惑了？”
他猛地抬头，声音带着刻意的惊惧和煽动：“督主！切不可忘啊！当年任侍郎大人是如何含冤入狱，惨死天牢！您又是如何……如何被迫入宫，受尽屈辱！这一切，都是拜谁所赐？！若非陛下当年骄纵任性，在御前一句谗言，何至于此？！血仇未报，督主！您万不可在此时，被陛下的伪装蒙蔽了双眼啊！”
“心软？迷惑？”任余的声音如同淬了冰的刀锋，在寂静的书房内响起，带着一种被戳破隐秘心事的狂怒和杀意！李德的话，如同毒刺，精准地刺中了他心底最不愿承认的那丝动摇！安落那惊惶含泪的眼睛，那手腕的触感，还有童年那该死的模糊画面……都成了他背叛父亲血仇的“罪证”！
“放肆！”任余猛地一拍书案，震得笔架砚台哗啦作响！他站起身，猩红的蟒袍在烛光下如同燃烧的血焰，周身散发出骇人的戾气！他盯着跪伏在地的李德，眼神如同在看一个死人，一字一句，冰冷决绝：
“本督与安落，不共戴天！此仇此恨，至死方休！岂容你在此妄加揣测？！”
他深吸一口气，仿佛要驱散心底所有不该有的杂念，声音带着一种近乎自毁的狠厉：
“好！很好！既然你提醒了本督……那本督就让你看看，本督的‘决心’！”
三日后，秋狝大典。
皇家猎场，旌旗招展。名义上是新帝登基后的首次狩猎，彰显武德，实则是任余精心布置的杀局。
落羽一身明黄猎装，骑在一匹温顺的御马上，却显得心不在焉，脸色苍白。任余一身玄色劲装，外罩猩红披风，策马紧随其后，如同最忠诚的影子，目光却冰冷地锁定了猎场深处的一处断崖——鹰愁涧。
围猎开始，号角长鸣。落羽象征性地射了几箭，便意兴阑珊，任由马匹随意走动。任余始终不离左右。行至鹰愁涧附近，此处地势险峻，怪石嶙峋，下方是深不见底的幽谷。
“陛下，”任余突然开口，声音平静无波，“此处风景独好，可愿与臣……一览？”
落羽茫然地看向他，又看看深不见底的悬崖，眼中本能地闪过一丝恐惧，下意识地勒住缰绳想后退。
就在此时！
异变陡生！
一支不知从何处射出的冷箭，带着凄厉的破空声，直射落羽身下的马眼！那马受惊，惨烈嘶鸣，前蹄猛地扬起，疯狂地原地打转！
“护驾！”周围的侍卫惊呼，但事发突然，距离又远！
落羽吓得魂飞魄散，死死抓住马鞍，身体被颠簸得摇摇欲坠！
混乱中，任余策马上前，似乎想去控制惊马。然而，就在他靠近的瞬间，落羽在剧烈的颠簸中，身体被猛地甩向悬崖外侧！他发出一声短促惊恐的尖叫，双手胡乱挥舞，眼看就要坠下深谷！
千钧一发之际！
任余动了！他眼中没有丝毫犹豫，只有一片冰封的决绝！他猛地探身，伸出手——却不是去拉坠落的安落，而是狠狠地、用尽全力地，推在了安落的背上！
那一推，带着积攒了半生的恨意，带着对父亲亡魂的告慰，更带着对李德“提醒”的证明！证明他任余，从未动摇！
“啊——！”落羽的惊叫戛然而止，身体如同断线的风筝，被那巨大的力道直接推出了马背，朝着深不见底的鹰愁涧坠落下去！他最后的眼神，充满了难以置信的惊愕、绝望和……一丝任余看不懂的、深沉的悲悯？
噗通！
一声沉闷的落水声从谷底传来，很快被呼啸的山风吞没。
时间仿佛静止了。
任余保持着推出手的姿势，僵在马上。他看着安落消失的方向，看着那空荡荡的悬崖边缘，看着下方翻涌的云雾……心脏像是被一只无形的大手狠狠攥住，瞬间停止了跳动！一股前所未有的、冰冷刺骨的巨大空洞感，瞬间席卷了他全身！
他……做了什么？
他亲手……把安落……推下了悬崖？
“陛下坠崖了——！”侍卫们凄厉的喊声划破长空，整个猎场瞬间陷入一片混乱和恐慌！
任余的手，控制不住地剧烈颤抖起来。他看着自己的掌心，仿佛还能感受到刚才推在安落背上时，那单薄身躯的触感，以及……对方最后那悲悯的眼神。一股灭顶的寒意，从脚底直冲天灵盖！他成功了？他报仇了？为什么……为什么没有一丝快意？为什么……心口像是被生生挖走了一块，只剩下无边无际的、令人窒息的冰冷和……恐慌？
就在这时，李德策马冲了过来，脸上带着恰到好处的悲痛和震惊，眼底深处却闪过一丝得逞的阴冷。他冲到任余身边，声音“沉痛”却清晰地传入任余耳中：“督主！节哀！陛下……陛下他……唉！都是那该死的冷箭！督主您已经尽力了！您刚才……您刚才为了救陛下，甚至差点也被带下去！大家都看到了！”
任余猛地转头，猩红的眼睛死死盯住李德！那眼神中的疯狂和杀意，让李德心中一寒，下意识地后退了一步。
“你……”任余的声音嘶哑得如同砂砾摩擦，“刚才……看到了什么？”
“奴才……奴才看到督主您奋不顾身想拉住陛下，可惜……可惜陛下还是……”李德连忙低下头，掩饰眼中的慌乱。
“奋不顾身？”任余低低地重复了一句，忽然发出一声凄厉至极的惨笑！“哈哈哈……奋不顾身？！” 他猛地抽出腰间佩剑，剑尖直指李德，声音如同地狱恶鬼：“李德！谁派你来的？！说！安琰死了，他的狗还在乱吠？！”
李德脸色剧变！他没想到任余反应如此激烈，如此精准！“督主！您……您这是何意？！奴才对您忠心耿耿……”
“忠心耿耿？”任余眼神疯狂，步步紧逼，“好一个忠心耿耿！提醒本督不要心软的是你！怂恿本督证明‘决心’的是你！冷箭……也是你安排的吧？好让本督‘顺理成章’地动手！让本督亲手……亲手……” 他说不下去了，巨大的痛苦和悔恨如同海啸般将他淹没！
“督主饶命！”李德见事情败露，转身就想逃！
“晚了！”任余眼中血光爆射，手腕一抖，长剑如毒蛇般刺出！精准无比地贯穿了李德的后心！
李德惨叫一声，扑倒在地，鲜血迅速染红了身下的枯草。他艰难地扭过头，看着状若疯魔的任余，脸上露出一丝诡异的笑容：“呵……任余……弑君……杀主……你……不得好死……安琰殿下……在下面……等……” 话未说完，便气绝身亡。
弑君！杀主！
这四个字如同重锤，狠狠砸在任余的心上！他握着滴血的长剑，站在悬崖边，看着李德的尸体，又看看安落坠落的深渊，身体剧烈地摇晃起来。
李德是安琰的人！他是被安琰利用了！他亲手杀死了安琰，又被安琰的死士诱导着……亲手杀死了……安落？！
不！不是这样的！安落是罪魁祸首！他该死！他……
就在这时，李德怀中随着他倒下，滑落出一个小巧的、已经有些褪色的锦囊。任余如同行尸走肉般走过去，捡起那个沾血的锦囊。他认得，这是李德一直贴身带着的“护身符”。
鬼使神差地，他打开了锦囊。里面没有符咒，只有几张泛黄的纸笺，以及……一枚小小的、刻着“琰”字的私印。
任余颤抖着手，展开那纸笺。上面密密麻麻记录着一些极其隐秘的信息！时间、地点、人物、对话……赫然是当年任侍郎“贪墨军饷”一案的伪造证据链！而其中最关键的一份“证词”，伪造的笔迹和口吻，竟与当年九皇子安落幼时胡闹时被太傅罚抄的文章……一模一样！旁边还有安琰的批注：“以此仿之，嫁祸九弟，必成。”
嫁祸九弟……必成……
轰隆——！
任余只觉得脑海中仿佛有什么东西炸开了！所有的坚持，所有的恨意，所有的自欺欺人，在这一刻，被这铁一般的证据，被这冰冷的“嫁祸”二字，彻底击得粉碎！
他错了！
他错得离谱！
他一直恨错了人！
他当成毕生仇敌、亲手推下悬崖的安落……根本就是无辜的！当年他父亲的冤案，是安琰一手策划，并故意嫁祸给当时年幼骄纵、根本不懂朝事的安落！而安落……那个骄纵的小皇子，或许只是在某个午后，因为某个顽劣的举动，被安琰利用了笔迹！他甚至可能……根本不知道任侍郎是谁！
那个在假山旁，小心翼翼喂鸟的孩子……
那个在童年荒园里，笨拙包扎麻雀、和他分享秘密的小九殿下……
那个被他推下悬崖时，眼中带着惊愕、绝望和……悲悯的安落……
他……他都做了什么？！
“啊——————————！！！”
一声撕心裂肺、如同濒死野兽般的惨嚎，骤然从鹰愁涧的悬崖边爆发出来！任余跪倒在地，双手死死抓住地上的泥土和枯草，指节因为用力而扭曲变形！他双目赤红，泪水如同决堤的洪水，混合着无尽的悔恨、痛苦和自我憎恶，汹涌而出！
他亲手杀死了他唯一的……光？
“安落——！！！”他朝着深不见底的幽谷，发出泣血般的呼唤，声音凄厉绝望，回荡在山涧，却得不到任何回应。
巨大的悔恨和灭顶的痛苦瞬间吞噬了他！他猛地站起身，如同疯魔般就要冲向悬崖！
“督主！不可！”几个心腹侍卫大惊失色，死死抱住了他！
“放开我！放开我！我要去找他！安落！安落——！！！”任余疯狂地挣扎着，嘶吼着，状若疯癫。什么权势，什么复仇，什么东厂提督，此刻都成了最可笑的笑话！他只想找回那个人！那个被他错恨了一生、亲手推入地狱的人！
侍卫们拼尽全力才将他制住。任余如同被抽走了所有骨头，瘫软在地，眼神空洞地望着悬崖下方翻涌的云雾，口中只余下破碎的、绝望的呢喃：
“安落……对不起……对不起……等我……我来找你……”
三个月后。
深秋的皇陵，荒草萋萋，一片肃杀。一座新修的、规制极高的陵墓前，任余一身素服，形容枯槁，眼窝深陷，如同一个失去了魂魄的躯壳。他已在悬崖下搜寻了整整三个月，动用了所有力量，几乎将鹰愁涧翻了过来，却只找到安落猎装的一角碎片和……几块染血的玉佩残片。
所有人都认定，景和帝安落已然驾崩，尸骨无存。
任余每日除了疯狂地寻找，便是在这座空坟前枯坐，如同守着自己早已死去的心。悔恨如同毒藤，日夜啃噬着他。每当闭上眼，就是安落坠崖时最后那悲悯的眼神，就是童年荒园里那笨拙却温暖的小小身影。他恨自己，恨得入骨。他第一次如此清晰地意识到，他对安落，早已不是恨……而是……
“督主……”一名风尘仆仆、脸上带着刀疤的心腹悄然来到他身后，声音嘶哑，带着难以置信的激动和一丝惶恐，“督主！有……有消息了！”
任余如同石雕般，毫无反应。
侍卫深吸一口气，压低声音，一字一句道：“在……在距离鹰愁涧下游百里外的一处偏僻山村……有个猎户……三个月前，在河边……救起了一个人！那人……重伤濒死，昏迷不醒，身上……穿着残破的明黄布料！脸上……脸上有伤，看不清容貌，但……但年纪身形……都对得上！猎户说他一直昏迷，直到……直到前日才刚有苏醒的迹象！”
如同死水被投入烧红的烙铁！
任余猛地抬起头！那双空洞绝望的眼睛里，瞬间爆发出骇人的、如同濒死之人抓住最后稻草的光芒！他身体剧烈地颤抖起来，枯槁的脸上因为巨大的冲击和不敢置信的希望而扭曲！
“在……哪里？！”他的声音嘶哑破碎，带着一种近乎疯狂的急切和恐惧。
“在……在青萝村！奴才已派人秘密封锁了消息！那猎户……只当是救了个贵人，并不知……”
侍卫的话还没说完，任余已经如同离弦之箭般冲了出去！他跌跌撞撞，甚至摔倒在地，又手脚并用地爬起来，不顾一切地冲向他的马！什么仪态，什么权势，此刻统统被他抛在脑后！他脑中只有一个念头：
找到他！
安落还活着！
他还活着！
三个月的绝望寻找，三个月的痛苦煎熬，在这一刻化作了不顾一切的狂奔。他要去青萝村！他要亲眼确认！他要……把他带回来！
马匹在官道上疾驰，秋风凛冽，吹在任余脸上，却吹不散他眼中那熊熊燃烧的、混杂着悔恨、狂喜和一种连他自己都未曾命名的、汹涌澎湃的……情感。
他终于明白了。
支撑他度过这地狱般三个月的，不是恨，不是权欲。
而是……他不能失去他。
他……爱他。
这个迟来的、在血与悔恨中挣扎而出的认知，如同燎原之火，瞬间吞噬了他所有的理智。