“伊甸之蛇”最高理事会的紧急会议，以及那场即将席卷整个银河系的“收割者”风暴，对于尚处在偏远星域埋头发展的灰烬城而言，还只是遥远天边的模糊阴影。
白禹虽然从“贪婪”的数据库中窥探到了一些关于“收割者”的恐怖情报，但他很清楚，以灰烬城目前的实力，过早地将目光投向那种银河系级别的天灾，无异于杞人忧天。
当务之急，是消化掉战争带来的红利，将科技优势彻底转化为无法被撼动的实力，为灰烬城真正迈出星球摇篮做好万全的准备。
时间在这种高速而充实的发展中又过去了两个月。灰烬城的面貌日新月异，科技水平以一种近乎爆炸的方式向前跃迁。
星港工业区内，在无数玩家工程师夜以继日的努力下，第一艘由灰烬城独立设计并建造的拥有初步星际航行能力的星舰雏形——【“开拓者”级·轻型多功能勘探舰】，终于完成了龙骨铺设。
这艘勘探舰虽然吨位不大，武器系统也相当薄弱，但它却历史性地搭载了由斯黛拉技术支持、玩家们逆向研发并成功“本土化”的初级曲率引擎和能量护盾系统。它的存在，标志着灰烬城正式拥有了摆脱行星引力束缚，主动探索星辰大海的“腿”！
为了庆祝这一历史性的时刻，白禹举办了一场盛大的“开拓者”号命名仪式，并将第一艘勘探舰的冠名权，作为了“科技贡献”系统排行榜第一名的终极奖励。这一举动再次引爆了玩家社区，无数公会和工作室为了争夺这份足以载入《星骸纪元》史册的荣耀，展开了新一轮疯狂的“爆肝”竞赛。
最终，“神话”公会凭借着雄厚的财力和惊人的组织力，以微弱的优势夺魁，将第一艘勘探舰命名为了“神话·黎明”号。
而普通玩家的生活，也因为科技的进步而变得丰富多彩。城市内部的磁悬浮交通网络彻底完善，连接着每一个功能区域。私人飞行载具虽然依旧昂贵，但已经不再是遥不可及的梦想。
一些头脑灵活的玩家甚至开办了“飞行驾校”、“载具改装厂”，催生出了一系列全新的产业链。虚拟社区的功能也日益完善，玩家们可以在其中进行更加自由的社交、交易、甚至娱乐活动。灰烬城，已经从一个单纯的军事堡垒，开始朝着一个功能完备、充满活力的未来都市转变。
在这段相对平静的时期，白禹将大部分精力都投入到了对娜塔莎的训练和自身的“械魂之力”的开发上。地下船坞的模拟训练场，成了娜塔莎的专属舞台。斯黛拉为她构建了各种极端环境和假想敌模型，从单兵潜入到舰队突袭，不断磨砺着她全新的【“星骸械魂”核心】和那副由“蛇鳞钢”构成的强大躯体。
娜塔莎的战斗技巧日益精进，她甚至开始无师自通地，将吸收自“贪婪”理事的“蛇蜕”基因模板，与自身的“械魂之力”进行融合，开发出了一些诸如“鳞甲硬化”、“能量拟态”等诡异而又强大的新能力。她，正在从一把锋利的“刀”，朝着一个全能的“战争艺术家”进化。
而白禹自己，则在斯黛拉的帮助下，开始尝试将“械魂之力”这种偏向“信息”和“灵魂”层面的力量，与现实的物理规则进行更深度的结合。他不再满足于单纯地制造和操控机械，而是开始研究如何用“械魂之力”，去直接“改写”物质的基本属性，或者，去“感染”和“同化”敌方的AI系统。他的每一次尝试，都让斯黛拉感到心惊，因为这已经触及到了“银河议会”都还在探索的、“信息生命体”的领域。
就在灰烬城沉浸在一片欣欣向荣的发展氛围中，所有人都以为和平的日子还会持续很久时，一份来自地下船坞深处的紧急通讯，打破了这份宁静。
“白禹，立刻到我的实验室来。”斯黛拉的声音通过加密频道传来，带着一丝压抑不住的激动与凝重，“我……有重大发现。”
白禹心中一凛，立刻放下了手中的研究，迅速赶往了地下船坞。
在“渡星者”号最核心的科研实验室内，斯黛拉正站在一个巨大的、由能量力场构成的三维地质模型前。模型的中央，是一颗缓缓旋转的、代表着盖亚073号行星的星球虚影。而在星球的核心位置，一个散发着奇异七彩光芒的、如同心脏般缓缓脉动的巨大晶体结构，被清晰地标注了出来。
“这是……”白禹看着那个从未见过的晶体结构，感受着其中散发出的、令人心悸的庞大能量波动，瞳孔微微收缩。
“这是我利用‘渡星者’号的深层地质扫描阵列，耗费了近三个月的时间，才最终确认并构建出的模型。”斯黛拉的脸上，第一次，露出了混杂着“震撼”与“狂喜”的复杂神情。“我终于知道，我身上的异能压制，为什么会在这颗星球上出现缓解的迹象了！也终于知道，为什么这颗被标记为‘荒芜’的星球，会诞生出你们这些……不可思议的‘奇迹’了！”
她伸出手指，轻轻点在那个如同心脏般脉动的晶体结构上。
“——‘世界之心’！”
“一颗，还处于‘幼年期’的、活着的……星球核心！”
“在宇宙的极少数角落，存在着一些特殊的行星，它们的内核并非是普通的金属流体，而是一颗，拥有着初步自我意识和庞大源能的、超级生命晶体。这种晶体，就是‘世界之心’。”斯黛拉解释道，声音因为激动而微微颤抖，“它是一颗星球所有生命和能量的源头！它散发出的‘源能’，可以滋养万物，加速生命的进化，甚至……在漫长的岁月中，诞生出拥有特殊能力的‘星球之子’！”
“我身上的异能压制，正是在‘世界之心’那无意识散发出的、纯净的‘源能’滋养下，才得以缓解。而那些特殊生命体，很可能，也是因为‘世界之心’的存在，才能以‘能量意识’的形态，降临并束缚在这颗星球之上！”
白禹的心脏，猛地狂跳了起来！他终于明白了，这个游戏世界，最底层的也是最核心的秘密！
“那岂不是说……”他的声音有些干涩。
“是的。”斯黛拉的眼中，燃烧着希望的火焰，“只要我能，进入地心，直接接触到‘世界之心’，我就有极大的把握，可以借助它庞大的源能，彻底冲破我身上的异能压制，恢复我全部的力量！”
然而，她的话锋一转，脸上的喜悦迅速被凝重所取代。“但是，问题也出在这里。薇娅在对‘世界之心’进行深度扫描时，发现了一个……极其糟糕的情况。”
她调出了另一组数据模型。只见，在那个七彩的“世界之心”晶体表面，正缠绕着一些……如同跗骨之蛆般的、漆黑的、散发着不祥气息的……能量“根须”！这些“根须”，正在缓慢地、但却坚定不移地，刺入“世界之心”的内部，贪婪地吸取着它的源能！
“这是……‘虚空’的污染！”斯黛拉的声音变得冰冷，“在我们到来之前，甚至，在‘伊甸之蛇’到来之前，‘虚空’就已经将它的触角，伸向了这颗星球最核心的秘密！它们在吸食这颗星球的‘生命’！”
“之前的那个‘虚空教派’，根本不是为了打开什么‘降临之门’！”白禹瞬间明白了过来，“他们的祭坛，只是一个幌子！一个用来掩盖他们真正目的、吸引所有人注意力的幌子！他们的真正目的，是利用祭坛的能量，为这些‘根须’的生长，提供一个稳定的‘坐标’和‘养料’！”
“没错。”斯黛拉点头道，“而最糟糕的是，根据薇娅的推演，随着‘世界之心’的源能被不断吸取，它自身的稳定性正在下降。预计在……半年之内，它，就会因为源能枯竭而彻底‘熄灭’。届时，这颗星球，将彻底沦为一颗，无法诞生任何生命的……死亡之星。而我们，也将失去恢复力量的唯一希望。”
一个，远比“伊甸之蛇”的舰队入侵，更加根本、也更加致命的危机，毫无征兆地，摆在了白禹和斯黛拉的面前。
就在这时，地下船坞的最高警报，毫无预兆地，凄厉地响了起来！
“警告！警告！侦测到高强度空间跃迁信号！信号源……并非‘伊甸之蛇’！数据模型匹配中……匹配度99.8%……确认为——”
薇娅的合成音，第一次，带上了一丝，名为“恐惧”的剧烈波动！
“——‘收割者’！一支‘收割者’标准侦察舰队，已跃迁至本星系外围！”
全息星图上，一个由数个狰狞的、如同金属蝗虫般的红色图标，骤然出现！它们的目标，直指盖亚073号行星！
“怎么会？！”斯黛拉脸色剧变，“‘收割者’的主力不是正在银河系核心区域发动总攻吗？为什么会有一支舰队，突然出现在这里？！”
白禹的脸色，也瞬间变得无比凝重。
他的目光，死死地锁定在了地质模型上，那些，正在吸食着“世界之心”的、漆黑的“虚空根须”之上。
一个，令他遍体生寒的、疯狂的猜测，涌上了他的心头。
“……‘收割者’，与‘虚空’……”
他喃喃自语。
“——它们，是一伙的！”