北撤的路途崎岖而沉闷。
马蹄声与车轮声掩盖不住败军的颓丧之气。
二皇子兀术骑在马上，脸色阴沉得能滴出水来。
胸中那股郁结的怒火与憋屈非但没有随着撤离战场而消散，反而越烧越旺，灼烧着他的理智。
他复盘着整个战局，越想越是窝火。
此次南征，他自认准备不可谓不充分。
兵力精锐，计划周详。
甚至特意考虑了龙脊岭这个侧翼变数，提前派遣使者携重利去收服或稳住那些峒寨，以免后院起火。
可千算万算，没算到派去龙脊岭的人如石沉大海，杳无音信，反而是自己视为固若金汤的后方大营，被那个不知从哪里冒出来的陆沉一把火烧了个精光！
“若非粮草被焚，军心不稳，本王何至于此！”
“那长朔军镇，早已是本王囊中之物！”
兀术攥紧了缰绳，指节发白。
他并不认为自己败给了大乾的边军，而是败给了那个神出鬼没，专搞偷袭的“蠹虫”！
更可恨的是，第二次粮草被袭，自己亲自折返却扑了个空，连对方影子都没摸到，简直是奇耻大辱！
“陆沉……”
他咬牙切齿地吐出这个名字，仿佛要将其嚼碎。
一个不到二十岁的巡山司都头，竟将他数万大军的宏伟计划搅得天翻地覆，这让他如何能咽下这口气？
“阿木古朗宗师……还没有消息传回吗？”
兀术压下心中翻腾的杀意，侧头问向身旁一名心腹将领。
阿木古朗是他最大的依仗，也是此刻他最关心的问题。
那将领连忙躬身，低声道：“回殿下，阿木古朗大人自与风闲云离去后，至今尚未归营，也无传讯。”
“不过殿下不必过于担忧，宗师之境，超凡脱俗，生命力与保命手段远非我等所能揣度。”
“纵使不敌，脱身应无大碍，如今未有音讯，或许是两位宗师激战正酣，战场远离，又或者，阿木古朗大人欲要诛杀那风闲云也未可知，宗师之战，动辄数日，乃至更久，皆属寻常。”
兀术闻言，微微颔首。
他对阿木古朗的实力有绝对的信心，也认同心腹的判断。
到了神关宗师那个层次，击败或许可能，但想要彻底击杀，难如登天！
最大的可能，就是两人仍在某处纠缠。
只要阿木古朗无恙，他心中就还有底气，这次败退也只是暂时的挫折。
大乾的宗师如今也被牵制，其他宗师也不敢贸然前来刺杀他这个二皇子。
倘若真有这样的事情发生，那就是逼着云蒙与其彻底打一场不死不休的宗师之战。
不管是现在的大乾还是云蒙，都在极力避免这样的事情发生。
时机，还早……
就在他思忖间，一名斥候飞马来报，声音带着几分惊疑：“禀殿下！左前方龙脊岭支脉‘鹰愁涧’附近的山林上空，发现了旗帜！”
“看样式，似乎是那个陆沉的旗帜！”
“什么？！”
兀术眸光骤然一寒，如同两把冰锥射向斥候所指的方向。
败退途中，在侧翼险要之地还能看到陆沉的旗帜？
这完全是不给他半点脸面，着实是欺人太甚了！
帐下顿时响起一片议论。
一名脾气火爆的千夫长怒道：“殿下！这姓陆的小贼欺人太甚！”
“烧了我们粮草，害我们功败垂成，现在还敢在我们眼皮子底下耀武扬威？分明是觉得我们败了，想来捡便宜！若放任不管，他气焰更盛，说不定真敢袭扰我军，届时前有险阻，后有追兵，大局危矣！”
另一名将领则不屑道：“他有多少人马？敢来截杀我大军？不过是虚张声势罢了，他若真敢来，末将愿率本部儿郎，定叫他有来无回！”
一位一直沉默，面容精明的随军军师捻着胡须，缓缓开口：“殿下，诸位将军，此事恐非表面那么简单。”
“陆沉此人，行事诡谲，从不无的放矢。此刻竖起军旗，与其说是挑衅，不如说更像是一种试探。”
他分析道：“我军新败，急速北撤，陆沉不知我军虚实，尤其是不知阿木古朗宗师是否在我军中，他亮出旗帜，若我军反应激烈，立刻派大军或高手前去清剿，则说明我们底气尚足，或许宗师仍在，他自然会望风而逃。”
“若我军置之不理，只顾撤退，则等于告诉他，我们可能外强中干，他便可据此判断，是否值得冒险袭扰，甚至尝试更大的动作。”
“无论我们去，还是他来，都会拖延我军行程，扰乱军心，于撤退不利。”
兀术听着众人的争论和智囊的分析，脸色阴晴不定。
他心中对陆沉的恨意几乎要喷薄而出。
但残存的理智告诉他，智囊的分析很可能切中了要害。
这面突然出现的旗帜，就像一根刺，试图刺探他最虚弱的地方。
然而，他兀术是何等人物？
云蒙帝国尊贵的二皇子，草原上的雄鹰，岂能被一个乳臭未干的小子用这种伎俩拿捏？
一股混合着骄傲，愤怒与不信邪的戾气冲上头顶。
“试探？”
兀术猛地一挥马鞭，发出“啪”的一声脆响，打断了所有人的话头。
他眼中凶光闪烁，声音冰冷而决绝。
“管他什么阴谋诡计，试探虚实！在绝对的实力面前，这些上不得台面的小把戏，统统都是笑话！”
“本王就不信，他一个二十岁不到的黄口小儿，当真能有三头六臂，逆了天去！”
他指向那名请战的千夫长，厉声下令：“腾格里！本王给你五百精锐骑射手，再调拨两名好手与你同去！给本王搜山，不论如何，都必须要找到陆沉！”
“不管是他本人还是部属，命你全都给本王剿了，提他的头来见！本王倒要看看，是他的计谋厉害，还是本王的刀快！”
“是！末将领命！定将那不知天高地厚的小贼头颅献于殿下！”
名为腾格里的千夫长亢声应诺，脸上露出狞笑，立刻点齐人马，带着浓烈的杀意，脱离大队，朝着鹰愁涧方向疾驰而去。
兀术望着远去的烟尘，冷哼一声。
他要用这雷霆一击，碾碎陆沉可笑的试探，也碾碎自己心头那份因接连意外而产生的隐隐不安。