铁雄激动得说不出话来，只紧紧握住王凡的手，不住地摇晃。
他身后的商队成员们也纷纷围拢过来，眼中满是劫后余生的庆幸与真诚的感激。
苏婉取出随身携带的药品，为几名受伤的成员仔细清理伤口。
她指尖轻点，药粉洒落处，血污立止，痛楚顿消。
众人见她手法娴熟，用药精准，不由啧啧称奇。
“举手之劳，铁首领不必挂怀。”
王凡拱手回礼，语气温润，“我等也是西行，既然见同道遇险，岂有袖手旁观？”
铁雄闻言，古铜色的脸上顿时绽放出光彩：
“诸位也是要去西域？这真是天意！我们沙棘商队正要返回楼兰城。”
若是几位不嫌弃，不如结伴同行？这茫茫沙海，多一个人就多一分照应。
“况且我们常年往来此路，对沿途的险要、水源分布都略知一二，可为诸位引路。”
王凡与凌绝交换了一个眼神，彼此心领神会。
有熟悉沙漠的商队同行，不仅能避开许多未知危险，更能深入了解西域的形势。
凌绝微微颔首，王凡便笑道：“既然如此，那就叨扰铁首领了。”
两队合为一处，顿时声势壮大。
商队的十几匹骆驼排成长列，驼铃声声，在空旷的沙漠中格外清脆。
王凡五人乘坐流沙舟，不疾不徐地随行，银色的舟身在日光下流光溢彩。
铁雄卸下心头重负，话也多了起来。
他走近流沙舟，仔细端详这精巧的法器，赞叹道：
“王道友这飞舟当真不凡，在流沙之上如履平地，想必是出自炼器大家之手。”
王凡含笑点头：“是一位挚友所赠。铁首领常年行走此路，想必见识过不少奇闻异事？”
“是啊，”铁雄望着无垠沙海，目光悠远，
“这十几年来，不知在这条路上往返了多少回。”
看似平静的沙海，实则暗藏玄机。
“除了沙蜥兽，还有剧毒的沙蝎、能制造幻象的蜃妖，更有一伙神出鬼没的沙盗，专挑落单的商队下手。”
他指着远处一片起伏的沙丘，
“比如那里，表面平静，底下是吞噬生灵的流沙陷阱，一旦陷入，金丹修士也难以脱身。”
又指向另一侧，“那边原本有个绿洲，如今水源干涸，却成了妖兽埋伏的绝佳场所。”
铁雄毫无保留分享多年积累的经验，王凡等人凝神静听，将这些宝贵的信息一一记下。
林风听得入神，忍不住追问沙盗和蜃妖的详情。
“沙盗啊，”铁雄啐了一口，面露鄙夷，
“都是些亡命之徒，仗着熟悉地形，来去如风。”
“不过他们也有分寸，从不敢招惹有元婴修士的大商队。至于蜃妖，”
他神色凝重了几分，“那东西最是难缠，能幻化出绿洲、清泉，甚至你心中最牵挂之人的模样。”
一旦被迷惑，就会在幻象中耗尽心力而亡。
“对付它们，要么神识强大到能看破虚妄，要么佩戴定神清心的法宝。”
接下来的数天，在铁雄的指引下，队伍果然绕过了数处险境。
白日里，众人顶着烈日赶路；夜幕降临后，便择一处背风的沙丘扎营。
商队成员熟练地支起帐篷，燃起篝火，取出风干的肉脯和馕饼。
王凡等人也分享苏婉炼制的辟谷丹和清水符，这些修真界的物品让商队众人惊叹不已。
篝火旁成了最好的交流场所。
铁雄和商队中的老人娓娓道来，讲述着西域的风土人情：
楼兰城的繁华盛景，西域诸国的纷争轶事，以及万佛宗在灵鹫雪山上普照的佛光。
“万佛宗啊，”铁雄面露虔诚，
“那是西域的圣地，灵鹫雪山终年佛光笼罩。”
不过高僧们大多潜心修行，很少过问俗世。
“每隔六十年的浴佛节，才是外界接触他们的最佳时机。”
王凡适时问起天机城古阵的传闻，铁雄表示确有所闻，但因地处偏远，详情不得而知，只知启动那古阵需要付出极大代价。
日复一日的同行中，两队人马渐渐熟络。
赵盾与商队中几个同样魁梧的护卫切磋较技，虽然修为高出不少，但他刻意收敛力道，打得有来有回，欢声笑语不绝。
林风的闪电貂恢复了往日的活泼，时常化作一道银光窜出，不多时便叼回几只沙鼠，引得商队年轻伙计阵阵惊呼。
苏婉与商队中一位精通药理的老人相谈甚欢，交流东西方不同的草药知识，各自都获益良多。
凌绝虽沉默寡言，但偶尔指点商队护卫几式刀法，也让他们如获至宝。
王凡静坐一旁，看着这和谐的一幕，心中泛起暖意。
在这浩瀚无边的沙海中，人与人之间的情谊显得格外珍贵。
与沙棘商队的相遇，不仅让西行之路更加顺畅，让他们对即将踏足的西域有了真切的认识。
流沙舟在驼队的簇拥下，坚定地向着西方行进，西域的轮廓，在遥远的地平线上渐渐清晰。